Tân Hựu định trước là sẽ cưỡi ngựa đi xa nhất có thể, sau đó bỏ ngựa, đi bộ băng qua núi rừng, tránh xa các thị trấn.
Khi đã cách kinh thành đủ xa, mọi chuyện sẽ dễ dàng hơn.
Trời vẫn còn rất lạnh, gió rét như dao cứa vào mặt, khiến nàng dần dần mất cảm giác.
Không biết đã đi được bao xa, nàng kéo cương ngựa, chậm rãi giảm tốc độ.
Trước mặt là một ngã ba, nơi có quan binh lập trạm kiểm soát.
Tay Tân Hựu nắm dây cương lạnh buốt, sắc mặt cũng dần thay đổi.
Dù người kia có hành động nhanh đến đâu, thì việc nhận được tin và bố trí binh lính nhanh như vậy là điều không thể.
Trừ khi—người ấy đã sớm có chuẩn bị.
Thiên Phong và Bình An dừng ngựa sau lưng nàng, im lặng không nói.
Là những tử sĩ được huấn luyện, họ không giống Lưu Chu hay Lục Đương gia, sẽ không nói gì với nàng khi gặp tình huống bất ngờ.
Họ chỉ biết nghe lệnh và dùng mạng mình để bảo vệ nàng.
“Bỏ ngựa, vào rừng.”
Khi Tân Hựu nói ra những lời này, một cảnh tượng bỗng hiện lên trong đầu nàng.
Trong cảnh tượng, Thiên Phong ngã xuống đất, tử vong.
Bình An trúng nhiều nhát dao, ánh mắt vẫn chăm chú nhìn phía trước.
Quần áo cả hai rách bươm, lộ ra làn da đầy vết thương.
Phía sau họ, không xa, là một ngọn núi.
Điều này cho thấy họ đã ẩn nấp trong rừng suốt nhiều ngày, nhưng cuối cùng vẫn phải ra ngoài.
Bên ngoài, binh mã đã chực sẵn.
Điều đó có nghĩa là con đường vào rừng ngay lúc này, cuối cùng cũng thất bại.
“Đợi đã.”
Tân Hựu cắn răng, thay đổi ý định.
“Chúng ta quay đầu, đi vòng lên phía Bắc.”
Nói xong, nàng nhắm mắt, rồi lại mở ra nhìn Thiên Phong và Bình An, một cảnh tượng khác hiện lên.
Lần này, cả Thiên Phong và Bình An đều sống, nhưng mang thương tích đầy mình, đối mặt với quan binh từng bước siết chặt vòng vây.
Trong đám quan binh đó, Tân Hựu nhận ra một người, là một phó tướng họ Lưu dưới trướng Triệu Phi Phàm, thống lĩnh Kinh doanh.
Đi vòng lên phía Bắc cũng không ổn sao?
Chẳng lẽ con đường phía Nam, nơi nàng cố tình tránh vì nghĩ rằng sẽ nguy hiểm, ngược lại lại an toàn hơn?
Ý nghĩ ấy vừa lóe lên, nàng nhìn Thiên Phong và Bình An lần nữa, sắc mặt càng thêm tái nhợt.
Con đường phía Nam cũng là tuyệt lộ.
Liên tục thấy những cảnh tượng khác nhau từ cùng một người, khiến đầu nàng đau như búa bổ.
Nhưng còn khó chịu hơn cả cơn đau đầu là việc chưa hành động mà đã biết kết quả.
Thiên Phong và Bình An vẫn kiên nhẫn đứng chờ, lặng lẽ nghe lệnh nàng.
Tân Hựu cắn răng quyết định, tiếp tục tiến về phía trước.
Nếu kết quả đều không tốt, vậy thì không cần thay đổi nữa.
Ba người cải trang đôi chút, mang theo giấy thông hành.
Không phải là không có cơ hội vượt qua trạm kiểm soát.
Tiếng vó ngựa vang lên đều đều, lính canh ở trạm ngẩng đầu hét lớn:
“Kinh doanh kiểm tra, phiền các vị phối hợp.”
Những người kiểm tra ở đây quả nhiên thuộc Kinh doanh, giống với những gì nàng thấy trong cảnh tượng khi đi về phía Bắc.
Tại các cửa khẩu và ngã ba quan trọng, thường sẽ có đội kiểm tra chịu trách nhiệm giám sát người qua lại.
Nhiệm vụ này thuộc về Ty tuần kiểm.
Việc điều động Kinh doanh cho thấy người kia đã có sắp đặt từ trước.
Tân Hựu xuống ngựa, dẫn ngựa bước về phía trạm kiểm soát.
“Đi đâu đây?”
Người lính dò xét nàng vài lần, lướt qua Thiên Phong và Bình An đang trong trang phục hộ vệ, rồi hỏi nàng.
“Đi thăm người thân.”
Tân Hựu nở nụ cười, vừa cung kính vừa tỏ ra có chút lo lắng.
“Có giấy thông hành không?”
Tân Hựu lấy ra một tờ giấy từ trong áo, hai tay dâng lên:
“Đây là văn dẫn.”
Người lính nhận lấy, mở ra xem xét, rồi ngước nhìn Tân Hựu, so sánh với những gì ghi trên văn dẫn như tuổi tác, ngoại hình.
Chỉ cần không có sự khác biệt quá lớn như tướng mặt vuông thành mặt trái xoan, thường sẽ không thành vấn đề.
Người lính nhìn một lúc rồi gật đầu.
Tân Hựu vẫn không dám lơi lỏng, cung kính nói:
“Làm phiền quan gia chiếu cố.”
Người lính trả lại văn dẫn cho nàng, nhưng bất ngờ ra lệnh:
“Bắt giữ lại!”
Tân Hựu làm ra vẻ kinh ngạc:
“Quan gia, chuyện này, chuyện này là sao?”
“Thật xin lỗi.
Chúng ta nhận được lệnh, bất cứ ai rời thành trong hai ngày này, dù là đi về Đông, Tây, Nam, Bắc, đều phải áp giải về Kinh doanh.
Sau khi kiểm tra thêm sẽ quyết định có thả đi hay không.”
“Kiểm tra thêm?”
Tân Hựu trong dáng vẻ nam nhân trẻ tuổi, sắc mặt trắng bệch, tỏ vẻ sợ hãi.
Người lính bật cười:
“Tiểu huynh đệ, đừng sợ.
Nếu văn dẫn không có vấn đề gì, vào Kinh doanh cởi hết quần áo kiểm tra xong thì muốn làm gì cũng được.
Còn những người không có văn dẫn thì không may rồi, đưa thẳng vào ngục, sau đó thế nào thì trông vào số phận.”
Lời vừa dứt, một chiếc xe ngựa khác đến gần.
Lần này là một gia đình bốn người, bị chặn lại.
Người chủ gia đình cung kính bước tới, dâng văn dẫn.
Có lẽ thấy Tân Hựu và hai người kia bị giữ lại, ông ta kín đáo đưa cho người kiểm tra một miếng bạc vụn.
Người lính bóp miếng bạc, thản nhiên bỏ vào túi, rồi vẫy tay:
“Đưa đi cùng nhau.”
Người đàn ông chủ gia đình sợ đến mức mặt tái mét:
“Quan gia, tiểu dân cả nhà đang vội đi chịu tang, xin ngài mở lòng từ bi mà bỏ qua!”
“Dù vội đi đâu cũng phải đến doanh trại binh lính.
Kiểm tra xong, không vấn đề gì sẽ được thả.”
“Quan gia, nhà chúng tôi đều là dân lành lương thiện, văn dẫn này cũng là do quan gia cấp, cớ gì lại phải vào doanh trại?”
Người đàn ông vừa nói vừa móc thêm tiền, nhưng bị người lính đẩy ra:
“Không phải chuyện tiền nong.
Dù là hoàng thân quốc thích đến đây cũng phải vào.
Tha một người, tất cả bọn ta sẽ mất đầu.”
Người đàn ông khúm núm cầu xin, nhưng lại bị quan binh đạp một cái:
“Còn làm loạn sẽ tống thẳng vào ngục!”
“Cha—”
Người phụ nữ trẻ ôm đứa bé sợ đến bật khóc, đứa trẻ lớn hơn thì bám chặt lấy tay mẹ.
Tân Hựu nhìn cảnh này, bỗng hiện lên trong đầu một hình ảnh:
Tại doanh trại, một tên lính lưu manh nắm tay người phụ nữ.
Người đàn ông không biết đã nói gì, liền bị đấm một cú gãy răng, máu tuôn ra xối xả.
Hai đứa trẻ run rẩy khóc lóc, mặc dù hình ảnh luôn không có âm thanh, nhưng với Tân Hựu, nó vang dội như sấm.
Lại có thêm người qua, lần này là một ông lão gánh hàng đang vào thành.
Nghe nói không được thông hành, ông lão liền quỳ sụp xuống:
“Nhà tôi còn bà lão đang đợi, về muộn bà ấy lo lắng lắm…”
Tân Hựu không thể nghe thêm nữa, nàng bước lên một bước:
“Người các ngươi cần tìm là ta, đừng làm khó những người không liên quan.”
Thay vì đợi đến doanh trại, bị lục soát đến mức không thể chối cãi, chi bằng thẳng thắn thừa nhận, tránh liên lụy quá nhiều người.
Lời vừa nói ra, lập tức có một nhóm lính bao vây.
“Ngươi là Tân cô nương?
Sao không giống?”
Tân Hựu đứng trước đám đông, xóa đi lớp phấn làm thay đổi màu da và đường nét khuôn mặt, để lộ dung nhan thật sự.
Người chỉ huy cầm bức họa lên so sánh, giọng đầy kích động:
“Giống rồi, báo tin!”
Chỉ chốc lát, một vệt sáng bắn thẳng lên trời, hóa thành làn khói đỏ giữa không trung.
Khác với pháo hiệu thông thường, luồng khói màu này dù ban ngày vẫn rõ ràng như ban đêm.
Cách kinh thành vài dặm, những người nhìn thấy tín hiệu lập tức bắn lên tín hiệu tương tự.
Tín hiệu truyền đi như vậy, cho đến khi người trong hoàng cung nhìn thấy.
Hoàng đế Hưng Nguyên sải bước nhanh ra ngoài, trên đường chạm mặt Trường Công chúa Chiêu Dương đang vội vã trở về cung.
“Hoàng huynh, bên ngoài thành xảy ra chuyện gì, tại sao có tín hiệu khói?”
Loại tín hiệu có thể thấy rõ giữa ban ngày này là do Khổng Duệ nghĩ ra năm ngoái, nên Trường Công chúa biết rõ mục đích sử dụng của nó.