Thái hậu vừa nhìn thấy Hưng Nguyên Đế nằm trên long sàng, nước mắt đã lưng tròng:
“Con của ta, sao lại gầy đến mức này rồi…”
Lý Duy đứng bên vội vàng khuyên giải:
“Thái hậu đừng kích động, bệ hạ cần tĩnh dưỡng—”
“Câm miệng!”
Thái hậu lau nước mắt, không chút khách khí mắng, “Mẫu tử chúng ta đang nói chuyện, ngươi là một tên nội thị nhỏ bé, chen miệng làm gì?
Nếu là trước đây, một tiểu nha đầu dâng trà rót nước mà dám ngắt lời khi ai gia đang trò chuyện với con, một cái tát cũng còn nhẹ đấy!
Ngươi dù gì cũng là người hầu cận bên cạnh Hoàng thượng, sao còn chẳng hiểu phép tắc bằng nha đầu béo nhà một thổ tài chủ nơi quê mùa?”
Lý Duy đỏ bừng mặt, ngoan ngoãn im lặng.
Thái hậu dù tức giận, nhưng vẫn nhớ lời dặn của thái y, chỉ đứng cách giường một khoảng xa, tỉ mỉ quan sát con trai, càng nhìn càng đau lòng.
“Thật là khổ sở mà.
Ai gia đã nói từ lâu, đừng đi xa như vậy, con là Hoàng đế, an nguy của bản thân mới là quan trọng nhất…”
Nói mãi một hồi, Thái hậu lau khóe mắt:
“Con à, trên người có chỗ nào khó chịu không?”
Hưng Nguyên Đế mở miệng, giọng nói khàn đặc:
“Vẫn ổn… khụ khụ khụ…”
Thấy con trai nói chuyện khó khăn như vậy, Thái hậu không nỡ hỏi thêm, trước khi có kẻ không biết điều xen vào khuyên bảo, bà dặn dò Hưng Nguyên Đế dưỡng sức cho tốt, rồi đưa tay ra hiệu với Trường Công chúa Chiêu Dương.
Trường Công chúa đỡ tay Thái hậu, cùng rời khỏi Càn Thanh cung.
“Đều tại con bé Tân Hựu chết tiệt kia, suốt ngày bày ra mấy trò kỳ quái, giờ thì hại huynh trưởng của nó rồi…”
Thái hậu vừa trở về Từ Ninh cung vừa không ngừng mắng Tân Hựu.
Trường Công chúa Chiêu Dương sau khi rời cung trở về phủ, Tân Hựu đã chờ sẵn.
“Cô mẫu, người đã gặp bệ hạ chưa?”
“Đã gặp rồi.”
Sau khi sai người hầu lui xuống, Trường Công chúa không vòng vo: “Trông rất suy nhược, gầy yếu, ngắn hạn sợ rằng không thể xử lý triều chính.”
“Thần trí thế nào?”
Nghe vậy, Trường Công chúa khựng lại, ánh mắt nhìn Tân Hựu chợt thay đổi:
“A Hựu, ý cháu hỏi câu này là gì—”
Tân Hựu do dự một lát, cuối cùng bày tỏ nghi vấn trong lòng:
“Chỉ là cảm thấy hơi kỳ lạ.
Từ sau khi xảy ra chuyện, suốt dọc đường về kinh đều do Lễ bộ Thượng thư và những người khác làm chủ.
Trước đây bệ hạ có từng coi trọng những người này không?”
Từ khi tiến hành tân chính, triều đình đã dần phân rõ ai phản đối, ai trung lập, ai ủng hộ cải cách.
Mà Lễ bộ Thượng thư rõ ràng là phe phản đối tân chính.
Người như bệ hạ, đã chủ trương cải cách, sao vào lúc này lại phụ thuộc vào những kẻ đó?
Trường Công chúa Chiêu Dương nhớ lại kỹ lưỡng:
“Hoàng thượng tuy suy yếu, nhưng thần trí vẫn tỉnh táo, điều này nhìn ra được.”
Tân Hựu nhất thời bối rối.
Trường Công chúa khẽ vỗ tay nàng:
“A Hựu, đừng suy nghĩ quá nhiều.
Một người đột nhiên trải qua biến cố sinh tử, cơ thể lại chưa hồi phục, suy nghĩ ít nhiều cũng sẽ thay đổi.”
Tân Hựu gật đầu.
Trường Công chúa nhìn nàng một hồi, rồi thở dài:
“A Hựu, thật ra trông cháu còn tiều tụy hơn.”
Tân Hựu sững sờ.
“Là vì Trường Lạc hầu, phải không?”
“Cô mẫu—”
Tân Hựu há miệng, nhưng cổ họng như bị nung đỏ, đau đớn không thể thốt thành lời.
Hắn xảy ra chuyện, sống chết chưa rõ, nàng thậm chí không thể đi tìm.
Mỗi khi nghĩ đến điều đó, lòng nàng đau nhói như dao cắt.
Nàng không dám nghĩ nhiều đến kết cục, chỉ muốn tự an ủi rằng đây chỉ là một lần ly biệt bình thường.
Đến tháng tám năm nay, họ sẽ lại cùng nhau đón Trung Thu.
“A Hựu à.”
Trường Công chúa Chiêu Dương giang tay ôm lấy cô gái yếu đuối, “Dù có ra sao, cháu cũng phải nghĩ đến mẫu thân của mình.
Cháu là con gái duy nhất của bà, là người mà bà luôn mong sống tốt.”
“Cháu biết…”
Đối diện ánh mắt tràn đầy yêu thương của Trường Công chúa, Tân Hựu chậm rãi đáp.
Nhưng nàng dù hiểu, lại không biết làm sao mới được xem là sống tốt.
Khi mẫu thân gặp chuyện, nàng còn có thể nhờ vào khao khát báo thù để vượt qua những ngày tháng khổ cực nhất.
Tất cả cảm xúc còn lại chỉ là đau khổ, cùng một lý tưởng chưa hoàn thành mà không thể từ bỏ.
Đến lúc này, Trường Công chúa cũng đã hiểu, người trong lòng A Hựu chính là Trường Lạc hầu.
Bởi vậy, bà càng thương yêu đứa cháu gái này hơn.
Bà từng yêu mãnh liệt và chân thành, nên hiểu rất rõ nỗi đau khi người mình yêu thương không còn.
Đó là nỗi nuối tiếc khi nhìn thấy chim trên cành, ngửi thấy hương hoa trong gió, gặp bao điều đẹp đẽ mà không thể cùng người ấy chia sẻ.
Mà nỗi nuối tiếc này, lại chẳng thể chia sẻ cùng ai.
“A Hựu.”
“Cô mẫu, người nói đi.”
“Trường Lạc hầu là người rất kiên cường.
Từ nhỏ đã gặp không ít trắc trở, nhưng đều vượt qua được.
Cháu phải tin vào hắn, hắn không dễ bị khó khăn đánh bại đâu.”
“Vâng, cháu tin chàng.”
Nàng chỉ có thể tin chàng, mới có thể tiếp tục bước về phía trước.
Những ngày sau đó, Hưng Nguyên Đế không lên triều, mọi việc chính sự do các trọng thần bàn bạc giải quyết, chỉ những vấn đề cực kỳ quan trọng mới được đưa vào Càn Thanh cung trình lên.
Tân Hựu vẫn không nhận được tin tức gì từ những người được cử đi Nam tìm Hạ Thanh Tiêu, nhưng lại nhận được một đạo thánh chỉ mới.
Hưng Nguyên Đế cho rằng việc lần này là lời cảnh tỉnh của trời cao, quyết định dừng việc thực thi tân chính.
Ngay khi thánh chỉ ban ra, Tân Hựu lập tức vào cung cầu kiến.
Không lâu sau, nội thị truyền tin trở lại:
“Tân đãi chiếu, Hoàng thượng truyền ngài vào.”
Lời truyền dụ này khiến Tân Hựu có chút ngạc nhiên.
Nàng vốn đã chuẩn bị sẵn tinh thần bị từ chối.
Con đường dẫn đến Càn Thanh cung, nàng đã quá quen thuộc.
Nhưng khi nhìn thấy Hưng Nguyên Đế đang tựa trên giường, nàng lại cảm thấy một sự xa lạ.
Thân hình gầy yếu đi, ánh mắt tựa như cũng trở nên lạnh lẽo, băng giá không chút hơi ấm.
“Thần tham kiến bệ hạ.”
Sau một khoảng lặng ngắn ngủi, giọng nói khàn khàn từ trên truyền xuống:
“Bình thân.”
Tân Hựu đứng dậy, cúi đầu chờ đợi câu hỏi.
“A Hựu tiến cung có chuyện gì?”
“Bệ hạ, thần nghe nói ngài muốn bãi bỏ tân chính, có thật vậy không?”
“Phải.”
“Năm ngoái, tân chính được thử nghiệm ở hai miền Nam Bắc, thuế vụ mùa hạ và lương thực mùa thu đều tăng đáng kể.
Hiệu quả của tân chính, Bệ hạ đã thấy rõ.
Vì sao lại đột ngột bãi bỏ?”
Hưng Nguyên Đế cau mày:
“Ngươi đang chất vấn trẫm sao?”
Theo quy củ, thần tử không được nhìn thẳng long nhan, nhưng Tân Hựu không kìm được mà ngước lên, nhìn thẳng vào Hưng Nguyên Đế.
Thì ra, người này khi vô tình lại là dáng vẻ như vậy.
“Thần không dám.
Thần chỉ không hiểu.”
“Trẫm không phải đã giải thích rồi sao?”
Hưng Nguyên Đế đưa tay chỉ lên trời, “Đây là lời nhắc nhở của trời cao.
Lần này trẫm may mắn thoát nạn, nhưng nếu vẫn cố chấp, có lẽ lần sau sẽ không được như vậy nữa.”
“Bệ hạ, tân chính là chính sách tốt cho quốc gia và bách tính.
Nếu trời cao có linh, cũng sẽ không giáng họa chỉ vì thực thi tân chính—”
“Nhưng sự thật chính là như vậy.”
Hưng Nguyên Đế không để Tân Hựu nói hết, cắt ngang lời nàng, “Nếu không phải vì tân chính, không phải vì đưa về thứ gọi là khoai lang từ hải ngoại, trẫm sao phải Nam hạ?
Mà không Nam hạ, trẫm sẽ không gặp nguy hiểm!”
Tân Hựu chỉ cảm thấy thật nực cười:
“Bệ hạ, ngài hiện tại thực sự là tỉnh táo sao?”
Sắc mặt Hưng Nguyên Đế lập tức biến đổi:
“Ngươi đang nói trẫm hồ đồ?”
Tân Hựu mím chặt môi, ánh mắt gắt gao nhìn vị quân vương đang phẫn nộ.
Hưng Nguyên Đế lạnh lùng lên tiếng:
“Ngươi chẳng những không quan tâm trẫm, mà còn lên tiếng chỉ trích.
Sự bất kính này là do trước đây trẫm dung túng, khiến ngươi có ảo giác mà trở nên càn rỡ như thế này sao?”