Đoàn người của Tân Hựu thúc ngựa ngày đêm, mỗi ngày chỉ nghỉ ngơi trong thời gian ngắn nhất.
Cuối cùng, họ cũng đến được đoạn sông nơi Hoàng đế Hưng Nguyên gặp sự cố.
Những con thuyền lớn neo đậu san sát ven bờ, người qua lại vẻ mặt nghiêm trọng, xung quanh được canh gác nghiêm ngặt bởi các thị vệ.
“Tú Vương điện hạ, Tân cô nương—”
Tân Hựu và Tú Vương bước nhanh về phía trước.
Quan viên trông thấy hai người liền vội vàng hành lễ, thần sắc phấn chấn.
Rất nhanh, Lễ bộ Thượng thư dẫn đầu các quan viên ra nghênh tiếp:
“Tham kiến Tú Vương điện hạ.”
Khi quay sang Tân Hựu, thái độ rõ ràng lạnh nhạt hơn:
“Tân cô nương.”
Tú Vương không để tâm đến lời chào hỏi, sốt sắng hỏi:
“Phụ hoàng đã tìm thấy chưa?”
Lễ bộ Thượng thư đáp, khóe môi thoáng lộ ý cười:
“Bệ hạ hồng phúc tề thiên, mấy ngày trước đã được tìm thấy.”
Tú Vương mừng rỡ:
“Tốt quá, mau dẫn ta đi gặp phụ hoàng!”
Lễ bộ Thượng thư ngập ngừng, chưa kịp đáp thì một thái giám đứng cạnh lên tiếng:
“Điện hạ, bệ hạ sau khi rơi xuống nước đã được cứu lên, nhưng thân thể rất suy yếu.
Thái y căn dặn cần tĩnh dưỡng, tránh gặp người ngoài…”
Tú Vương nhìn thái giám, khẽ nhíu mày:
“Lý công công, Tôn công công đâu rồi?”
Người thái giám này tên là Lý Duy, địa vị trong nội thị chỉ đứng sau Tôn Nham.
Nhưng khi Tôn Nham còn ở đó, Lý Duy thường không lên tiếng nhiều.
Nghe Tú Vương hỏi, Lý Duy thở dài:
“Tôn công công hôm đó rơi xuống nước, đến giờ vẫn chưa tìm được.”
“Còn những ai rơi xuống nước?”
Tân Hựu lạnh lùng hỏi.
Lý Duy liếc nhìn Lễ bộ Thượng thư và các quan viên, sau đó báo ra một danh sách dài.
Phần lớn đã tìm được thi thể, nhưng vẫn còn vài người mất tích, trong đó có Tôn Nham và Hạ Thanh Tiêu.
Tân Hựu siết chặt môi đến trắng bệch.
Tú Vương nghe xong vẫn kiên quyết muốn gặp Hoàng đế Hưng Nguyên:
“Phụ hoàng xảy ra chuyện lớn như vậy, làm con mà không tận mắt nhìn thì sao có thể yên tâm?
Nếu cần tránh quấy rầy, ta và A Hựu sẽ tắm gội thay áo, sau đó chỉ lặng lẽ nhìn một chút.”
Thái độ kiên định của Tú Vương khiến Lý Duy liếc nhìn các quan viên, rồi cuối cùng cúi đầu, không phản đối thêm.
Tân Hựu vội vàng tắm gội thay y phục.
Khi ra khỏi phòng, Tú Vương đã đứng chờ bên ngoài.
“A Hựu, đi thôi.”
Tân Hựu gật đầu, bước đi bên cạnh hắn.
Chiếc hoàng thuyền từng xảy ra hỏa hoạn đã bị phá hủy, Hoàng đế Hưng Nguyên hiện được an trí trên một chiếc thuyền khác.
Rèm màn giăng kín, các cung nhân đứng hầu cung kính, im lặng như trong cung đình.
Điều khác biệt duy nhất là cổng thuyền được chỉ huy sứ Cẩm Lân Vệ đích thân canh giữ.
Màn trướng được vén lên, mùi thuốc nhàn nhạt thoảng ra.
Hoàng đế Hưng Nguyên nằm trên giường, đôi mắt nhắm nghiền, sắc mặt tái nhợt, thân hình tiều tụy.
Tân Hựu lặng lẽ nhìn, trái tim dần trĩu xuống.
Chỉ mới bảy tám ngày kể từ khi xảy ra chuyện, ngài đã gầy guộc đến mức này.
Lý Duy ra hiệu mời họ rời đi.
Bên ngoài, Tú Vương hỏi:
“Phụ hoàng vẫn luôn hôn mê sao?”
“Bệ hạ dùng thuốc an thần, sau khi uống sẽ ngủ một thời gian, mỗi ngày chỉ tỉnh táo đôi chút.”
“Vậy nghĩa là chỉ cần tĩnh dưỡng, rất nhanh sẽ hồi phục phải không?”
“Vâng.”
Nghe vậy, Tú Vương lộ vẻ nhẹ nhõm:
“Vậy thì tốt.”
Tân Hựu không quen biết Lý Duy, nên đến gặp Tạ chưởng viện và những người khác để tìm hiểu thêm về vụ hỏa hoạn trên hoàng thuyền.
Sau đó, nàng tìm gặp Tú Vương:
“Tú Vương điện hạ.”
“Có chuyện gì không, A Hựu?”
Qua chuyến đi Quảng Thành, Tú Vương khi nói chuyện với Tân Hựu đã trở nên thân thiết hơn.
Tân Hựu cũng bớt phần lạnh nhạt:
“Ta muốn đi tìm Trường Lạc hầu và Tôn công công.”
“Ồ.”
Tú Vương thoáng ngạc nhiên, sau đó tỏ ý ủng hộ:
“Muội cứ mang nhiều người đi dọc theo bờ sông tìm kiếm, nhưng đừng tự mình xuống nước.”
Nếu người mất tích bị chết đuối mà không trôi dạt vào bờ, chỉ e khó lòng tìm được.
Tân Hựu cảm ơn, chuẩn bị mang theo người đi tìm, nhưng bị chỉ huy sứ Cẩm Lân Vệ Phùng Niên ngăn lại.
“Tân cô nương, bệ hạ đã tỉnh lại, có lệnh bảo cô và Tú Vương điện hạ phải ở bên cạnh, không được rời đi.”
Tân Hựu siết chặt tay trong ống tay áo, bình tĩnh hỏi:
“Bệ hạ nói trực tiếp với Phùng đại nhân sao?”
Tân Hựu mím môi, không chất vấn thêm.
Hiện tại Hoàng đế đang bệnh nặng, tranh cãi với những người này không phải hành động khôn ngoan.
Sau khi thảo luận, các đại thần quyết định lập tức hồi kinh, với lý do Hoàng đế Hưng Nguyên tuy còn yếu nhưng đã ổn định, cần được chăm sóc tốt hơn tại kinh thành.
Không thể ở lại, Tân Hựu chỉ có thể giao việc tìm kiếm Hạ Thanh Tiêu cho Thiên Phong và Bình An.
Những đêm không ngủ khiến đôi mắt nàng trũng sâu, ánh xanh dưới mắt không cách nào che giấu được.
Trên boong tàu, trời sao sáng rực, dòng sông cuộn chảy không ngừng.
“A Hựu.”
Tân Hựu quay đầu lại.
Tân Hựu ngoảnh lại, thấy Tú Vương bước đến gần.
“Muội đừng suy nghĩ nhiều.
Đợi phụ hoàng khỏe lại, có thể trò chuyện cùng người, mọi thứ sẽ ổn thôi.”
Tân Hựu vươn tay đặt lên lan can, lưng dựa vào mặt sông, đối diện với ánh mắt của Tú Vương.
Về mặt huyết thống, hắn là ca ca của nàng, nhưng nàng chẳng thể nảy sinh chút cảm giác thân thuộc nào.
Trong khoảnh khắc này, dưới bầu trời lạnh lẽo, sao thưa trăng cô đơn, mặt sông như gương, sự xa cách và chống cự trong lòng nàng cũng dường như phai nhạt đôi chút.
“Ta biết.
Điện hạ mau về nghỉ sớm đi.”
“A Hựu—”
Tân Hựu dừng lại, chờ hắn nói tiếp.
“Muội không thể… gọi ta một tiếng hoàng huynh sao?”
Trong bóng tối, giọng Tú Vương mềm mại như nước.
“Vẫn gọi điện hạ thì hợp hơn.”
Tân Hựu trả lời như vậy, rồi quay người bước vào khoang thuyền.
Đoàn người đi suốt chặng đường dài, cuối cùng cũng đến kinh thành.
Hôm đó, bá quan văn võ cùng các quý tộc nghênh đón bên ngoài kinh thành, Hoàng đế Hưng Nguyên ngồi trong long liễn kéo bởi sáu con ngựa, thẳng tiến về hoàng cung.
Tân Hựu ngẩng đầu nhìn chiếc long liễn buông rèm lụa mỏng, chỉ có thể thấy loáng thoáng một bóng người.
Nàng thoáng cảm nhận điều gì đó bất thường.
Mặc dù tâm trí nàng phần lớn bị ám ảnh bởi sinh tử của Hạ Thanh Tiêu, nhưng dù sao nàng vẫn nhận ra một thế lực ngầm hình thành trên đường về kinh.
Thế lực này lấy Lễ bộ Thượng thư, chỉ huy sứ Cẩm Lân Vệ Phùng Niên và đại thái giám Lý Duy làm trung tâm, ngăn cách mọi người khác khỏi tiếp xúc với Hoàng đế.
Chẳng lẽ tình trạng của Hoàng thượng tệ hơn nhiều so với những gì nàng thấy, đến mức dễ bị thao túng bởi một số quan thần sao?
Ý nghĩ này khiến Tân Hựu lạnh sống lưng, lòng sinh ra dự cảm không lành.
Nàng phải nhanh chóng gặp lại người đó một lần.
So với Tân Hựu, người nóng lòng gặp Hoàng đế nhất chính là Thái hậu.
“Hoàng đế cần tĩnh dưỡng, không tiện gặp người?”
Nghe Lý Duy giải thích, Thái hậu sa sầm mặt, lập tức quát lớn:
“Buồn cười!
Ai gia là mẫu thân của Hoàng đế!
Không gặp được ai gia, mà lại gặp được các ngươi, những tên thái giám và quan viên này?
Đây là cái lý lẽ chó má gì vậy?”
Lý Duy bị quở trách đến cúi đầu, không cách nào phản bác.
“Tránh ra!
Ta muốn xem ai dám ngăn cản ai gia, tất cả coi như có ý đồ bất chính!”
Trường Công chúa Chiêu Dương đỡ lấy Thái hậu, khóe miệng thoáng nhếch lên.
Hoàng huynh đang ở trên đại thuyền thì đột nhiên xảy ra hỏa hoạn, đã là chuyện quá mức kỳ lạ.
Giờ về đến kinh thành lại không thể gặp người, quả thực quá đáng nghi.
Nghe A Hựu kể rằng trên đường về, nàng và Tú Vương chỉ được gặp Hoàng thượng đúng một lần, điều này lại càng bất thường.
Những lúc như thế này, mẫu thân luôn là con bài hữu dụng nhất.
Thái hậu bước nhanh vào cung, các thái y đứng gác ngoài cửa liền tiến lên cung kính ngăn lại:
“Thái hậu, Hoàng thượng long thể còn suy yếu, không tiện tiếp xúc với nhiều người.”
“Ai gia hiểu rồi.”
Thái hậu rút từ trong tay áo ra một chiếc khăn tay, che kín mũi miệng, buộc chặt lại phía sau đầu.
“Khi còn ở trấn nhỏ, ai gia đã biết một số bệnh là lây qua đường miệng.
Thế này được chưa?”
Thái y: “…”