Sau khi quyết định giao cho Tân Hựu phụ trách việc trồng khoai lang, Hưng Nguyên Đế hỏi:
“A Hựu, con dự định dẫn theo những ai?”
“Thần muốn nghe ý kiến của bệ hạ.”
Hưng Nguyên Đế trầm ngâm: “Khoai lang là loại cây trồng từ hải ngoại, khả năng thích nghi với thổ nhưỡng và khí hậu Đại Hạ vẫn chưa rõ ràng, trong quá trình trồng chắc chắn sẽ gặp không ít vấn đề.
Theo ý trẫm, chuyện này tạm thời không nên công khai.
Chỉ cần dẫn theo một vài người đáng tin cậy làm trợ thủ, chờ thu hoạch thuận lợi rồi mới tính tiếp.”
“Thần cũng nghĩ như vậy.
Thần dự định mang theo Chu Lục.”
Hưng Nguyên Đế liếc nhìn Lục Đương Gia: “Chu Lục đã mang khoai lang từ hải ngoại về, dĩ nhiên phải đi theo.”
“Còn cần thêm một vị Ngự sử thanh liêm để làm giám sát.”
Trong đầu Hưng Nguyên Đế lập tức hiện lên hình ảnh của Hà Ngự sử, liền hỏi ý Tân Hựu.
Tân Hựu tất nhiên không có ý kiến.
“Còn ai nữa không?”
“Thần muốn mời Trường Lạc Hầu cùng đi.”
Hưng Nguyên Đế sững sờ, thậm chí nghĩ mình nghe nhầm.
A Hựu muốn Hạ Thanh Tiêu đi cùng sao?
Phản ứng đầu tiên của ông là không đồng ý, sau đó lại không hiểu: A Hựu rõ ràng biết thái độ của ông đối với chuyện giữa hai người họ, sao lại đưa ra yêu cầu này?
Nhìn Tân Hựu, nàng vẫn giữ vẻ bình thản, rõ ràng không phải lời nói bộc phát.
Hưng Nguyên Đế nhíu mày.
Tân Hựu từ tốn nói: “Thần đưa ra những đề xuất cải cách, chắc chắn đã khiến không ít người ganh ghét.
Đặc biệt là khi thần đến miền Nam, vấn đề an toàn không thể không cân nhắc.
Theo thần, Trường Lạc Hầu là người đáng tin nhất.”
Hưng Nguyên Đế nghe nàng trình bày từng câu rõ ràng, lý lẽ chặt chẽ, không thể tìm được lời phản bác.
Miền Nam vốn là nơi các thế gia đại tộc hưng thịnh, phần lớn quan viên triều đình cũng xuất thân từ đó.
Nếu nói có người không ngần ngại vì bảo vệ A Hựu mà liều mạng, Hạ Thanh Tiêu quả thật là lựa chọn duy nhất.
“Thêm nữa—” Tân Hựu ngừng lại.
Hưng Nguyên Đế nhìn nàng, chờ đợi.
Ánh mắt Tân Hựu bình thản, đối diện với ông: “Thần muốn Trường Lạc Hầu đi cùng.”
Sắc mặt Hưng Nguyên Đế hơi thay đổi, nhưng giọng điệu vẫn ôn hòa: “A Hựu, trước đây con đã nói, con và Trường Lạc Hầu không phù hợp—”
Lục Đương Gia nghe đến đây thì mơ hồ.
Không phù hợp?
Ai với ai không phù hợp?
Trời đất, chẳng lẽ là chuyện cưới gả?
Là giữa cô nương và Hạ đại nhân?
Trong thời gian hắn ra biển rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì?
Lục Đương Gia vô cùng bối rối, không dám nhìn Hưng Nguyên Đế, chỉ vô thức quay sang nhìn Tôn Nham.
Trong suy nghĩ đơn giản của hắn, mình làm việc cho cô nương, còn Tôn Nham làm việc cho Hoàng thượng.
Đều là người làm công cho chủ, ở một khía cạnh nào đó có thể thông cảm với nhau.
Tôn Nham bắt gặp ánh mắt của Lục Đương Gia, như đọc được suy nghĩ của hắn, chỉ đáp lại bằng một nụ cười phức tạp.
Đùa gì thế này, ta đây còn có con trai nữa kia, con ruột hẳn hoi.
Tân Hựu khẽ gật đầu: “Đúng là không phù hợp, thần chưa bao giờ thay đổi suy nghĩ này.
Nhưng thần muốn Trường Lạc Hầu đi cùng.”
Nàng đề xuất cải cách, chế tạo ra đường trắng, lại còn khiến người ta vượt biển mang về khoai lang.
Nàng không cầu danh lợi, nhưng với nàng, những điều nàng làm chẳng lẽ không đáng để người nàng thích đồng hành cùng nàng hay sao?
Nàng sẵn sàng cống hiến vì cuộc sống tốt hơn cho bách tính nghèo khổ, nhưng cũng sẽ không ép bản thân quá mức.
Nàng muốn một chút ngọt ngào.
Khi mẫu thân còn sống, nàng chưa bao giờ thiếu những điều ngọt ngào.
Nhưng giờ mẫu thân đã không còn, rất nhiều người chỉ muốn nàng chịu khổ, không muốn dành cho nàng điều ngọt ngào.
Vậy thì nàng sẽ tự mình giành lấy.
Hưng Nguyên Đế nhìn chăm chú vào Tân Hựu, ánh mắt biến đổi không ngừng.
Cuối cùng, ông gật đầu: “Nếu con đã muốn, thì để Trường Lạc Hầu đi cùng.
Nhưng A Hựu, đừng quên những gì con từng nói với trẫm.”
Lúc nói những lời này, Hưng Nguyên Đế suýt nữa đã buột miệng bảo Tân Hựu:
Ông và phụ thân của Hạ Thanh Tiêu từng đối đầu nhau trên chiến trường, đao thật kiếm thật, máu chảy thành sông, xác chất thành núi.
Họ là kẻ địch tranh giành giang sơn Đại Hạ.
Chính tình nghĩa kết bái năm xưa khiến ông lưu lại huyết mạch cho nhà họ Hạ, nhưng để con cháu nhà họ Hạ cưới con gái tài năng xuất chúng của mình, lưu lại mối họa cho giang sơn nhà họ Trần, điều đó tuyệt đối không thể.
Không phải ông không yêu thương A Hựu, nhưng ông không chỉ là một người cha, mà còn là một quân vương.
Ông không thể lấy giang sơn mà hàng vạn huynh đệ tướng sĩ đã hy sinh để đánh đổi làm vật mạo hiểm.
“Thần nhớ.” Tân Hựu bình thản đáp, từng chữ đều rõ ràng, “Xin bệ hạ yên tâm, thần sẽ luôn ghi nhớ.”
Rời khỏi hoàng cung, Lục Đương Gia liếc nhìn sắc mặt Tân Hựu, mấy lần muốn nói lại thôi.
Tân Hựu nghiêng đầu nhìn hắn: “Lục ca muốn nói gì?”
“Ồ, chỉ là quên báo cô nương biết, chiếc thuyền lớn cô bảo tiểu nhân tìm người đóng đã xong rồi.” Lục Đương Gia vốn muốn hỏi về chuyện giữa nàng và Hạ Thanh Tiêu, nhưng đến lúc mở miệng, câu chuyện lại rẽ sang hướng khác.
“Thế sao?
Đợi đến miền Nam, có cơ hội thì đi xem.”
Về đến Tân phủ, Tân Hựu kể với Tiểu Liên việc mình sẽ đi miền Nam.
Tiểu Liên lập tức hỏi: “Nô tỳ có thể đi cùng không?”
“Dĩ nhiên sẽ mang em theo.”
“Thật tốt quá!” Tiểu Liên thở phào, sau đó tò mò hỏi những người đi cùng.
“Hạ đại nhân cũng đi sao?
Thật tốt quá!”
“Hà Ngự sử?
Hà Ngự sử là người chính trực, nhất định sẽ không làm khó cô nương.”
“Thiên Phong và Bình An bảo vệ cô nương thì không cần bàn rồi, Hoàng thượng còn sắp xếp Bạch cô nương mang theo binh lính tinh nhuệ bảo vệ cô nữa!”
“Chu Lục ca—” Tiểu Liên dừng lại, vẻ vui mừng lập tức chuyển thành cảnh giác, “Chu Lục cũng đi sao?”
Nghĩ đến sự tự do khi rời khỏi kinh thành, tâm trạng Tân Hựu hiếm khi nhẹ nhõm, nàng đùa: “Chu Lục ca là người quen thuộc nhất với công việc lần này, chuyến đi miền Nam không thể thiếu hắn.”
Tiểu Liên: !
Hạ Thanh Tiêu nhận được thánh chỉ đi cùng Tân Hựu đến miền Nam, nhất thời cứ ngỡ mình đang trong mơ.
Lần đầu tiên sau Trung Thu, hai người gặp lại.
Nơi gặp mặt quen thuộc đến không thể quen hơn—Thanh Tùng Thư Cục.
Trong sân phía đông, cây lựu đã trĩu quả, nặng đến mức ép cành cong xuống, khiến khung cảnh vốn tĩnh lặng của khu vườn thêm phần sinh động.
Tân Hựu dẫn Hạ Thanh Tiêu vào hoa sảnh.
Tiểu Liên dâng trà xong thì nhanh chóng rời khỏi, động tác nhanh nhẹn đến mức khiến khóe miệng Tân Hựu khẽ giật.
Nàng chợt nhận ra, Tiểu Liên dường như rất thích làm mai mối.
“Có bất ngờ không?” Tân Hựu cười hỏi, nhưng nụ cười không lan đến đáy mắt.
Chỉ trong nửa tháng ngắn ngủi, Hạ Thanh Tiêu trông lại gầy hơn.
“Rất bất ngờ.” Ánh mắt Hạ Thanh Tiêu ẩn chứa niềm vui khó giấu.
Sau đêm đó, hắn không biết khi nào sẽ lại được gặp nàng.
Nhưng chẳng ngờ, họ sẽ sớm cùng nhau trải qua mùa đông dài đằng đẵng, đón chờ mùa xuân ấm áp.
Đó sẽ là quãng thời gian hắn chưa bao giờ dám mơ đến.
“Hai ngày nữa khởi hành.” Tân Hựu nhìn người trước mặt, đôi mắt ánh lên nét cười, “Hạ Thanh Tiêu, đừng để trễ giờ.”
“Sẽ không trễ.”
Hạ Thanh Tiêu rời khỏi, lòng đã yên tâm hơn.
Nhưng lúc đứng dậy cáo từ, Tân Hựu vươn tay, nắm lấy ống tay áo hắn.
Bộ trường bào xanh nhạt, không mới cũng chẳng cũ, mà Hạ Thanh Tiêu đang mặc mang dáng vẻ giản dị, rộng rãi.
Chiếc tay áo ấy bị bàn tay mềm mại giữ lại, giống như trời xanh sau mưa sinh ra đám mây trắng, hòa hợp một cách kỳ diệu.
Ánh mắt trong trẻo của Hạ Thanh Tiêu từ bàn tay ấy chuyển đến khuôn mặt người đối diện, thoáng lúng túng.
Thời gian vừa quá chậm, lại vừa quá nhanh.
Nhiều lúc nghĩ về đêm Trung Thu đó, hắn cảm thấy như đã qua cả đời.
Nhưng nhiều khi, mọi thứ lại như mới hôm qua.
Hắn nhớ rõ từng chi tiết, từng cảm xúc.
Nhưng sau những kỷ niệm ngọt ngào, luôn là cảm giác tự trách sâu sắc.
Tân Hựu đoán, sau đêm đó, lòng hắn chưa khi nào bình yên, nên mới trở nên tiều tụy đến vậy.
Có lẽ, khi đã quen dần sẽ tốt hơn?
“Hạ Thanh Tiêu, chàng định cứ thế mà đi sao?”