Tại phòng thay đồ của Real Madrid, Raul là người có nhân duyên tốt nhất. Điều này xuất phát từ vị thế cũng như cách đối nhân xử thế của anh.
Với tư cách là thủ quân của "Kền kền trắng", người đã dành trọn sự nghiệp để cống hiến cho đội bóng, uy vọng của Raul trong lòng đồng đội lẫn người hâm mộ là điều hiển nhiên. Dù được xem là thủ lĩnh của "phe Tây Ban Nha", nhưng thực tế, anh chưa bao giờ tham gia vào các hoạt động bè phái, cũng chẳng hề muốn nội bộ chia rẽ. Ngày thường, Raul luôn giữ mối quan hệ tốt đẹp với tất cả mọi người và luôn sẵn lòng dang tay giúp đỡ những đồng đội đang gặp khó khăn.
Chẳng hạn như giai đoạn chuẩn bị đầu mùa giải, áp lực đè nặng lên vai Cristiano Ronaldo là vô cùng lớn. Khi Florentino Perez thắt chặt kỷ luật đội bóng, trong một lần Ronaldo đến muộn và bị chủ tịch bắt gặp, chính Raul đã chủ động đứng ra bênh vực và an ủi đàn em. Những sự việc như vậy diễn ra không chỉ một lần.
Raul xứng đáng là tấm gương mẫu mực tại Real Madrid, người mà ai nấy đều kính trọng từ tận đáy lòng. Anh thực sự là một thủ quân đáng ngưỡng mộ. Thế nhưng, Raul cũng có nỗi niềm riêng — đó chính là phong độ!
---❊ ❖ ❊---
Trước mùa giải này, Raul là một thủ quân danh xứng với thực. Anh luôn là mũi nhọn chủ lực trên hàng công, tần suất ra sân dày đặc và phong độ ổn định. Dẫu cho có những đồng đội tỏa sáng hơn, nhưng với vị thế chủ lực cùng uy vọng sẵn có, vị trí của anh vẫn vô cùng vững chắc. Nhưng giờ đây, mọi chuyện đã khác.
Raul ngoài miệng nói không màng đến vị trí, cam tâm làm dự bị trên hàng công, nhưng đó là với điều kiện phong độ không quá chênh lệch. Nếu chỉ có uy vọng mà thiếu đi màn trình diễn trên sân cỏ, việc tiếp tục đeo băng đội trưởng cũng trở nên gượng gạo. Raul đang đối mặt với nghịch cảnh đó: anh khao khát thể hiện mình, muốn cống hiến nhiều hơn cho đội bóng, nhưng lại nhận ra tập thể dường như không còn cần đến mình khi trong đội có quá nhiều ngôi sao xuất chúng.
Tính đến thời điểm hiện tại, người có phong độ tốt nhất là Chân Thiếu Long, theo sau là Cristiano Ronaldo. Chân Thiếu Long đã ghi được 18 bàn tại giải quốc nội và 3 bàn tại Champions League. Ronaldo cũng sở hữu 7 bàn ở giải quốc nội, 2 bàn tại Champions League cùng hàng loạt đường kiến tạo. Truyền thông chỉ mải mê tung hô hai cái tên này, khiến những người khác gần như bị lu mờ. Điều trớ trêu nhất là ngay cả trong nhóm cầu thủ bị lãng quên, tên của Raul cũng chẳng hề xuất hiện.
Đối thủ cạnh tranh trực tiếp trên hàng công là Higuain đã có 4 bàn thắng dù đa phần vào sân từ băng ghế dự bị. Ở tuyến giữa, Alonso ngày càng thăng hoa, trận trước không chỉ kiến tạo mà còn trực tiếp lập công, nhận về vô vàn lời tán dương. Không chỉ những ngôi sao hàng đầu, mà ngay cả những cầu thủ như Granero, hay các hậu vệ như Marcelo, Arbeloa đều đã có bàn thắng tại La Liga. Trong khi đó, Raul vẫn trắng tay dù đã có 4 lần đá chính và 3 lần vào sân thay người. Anh đang rơi vào cơn khát bàn thắng!
---❊ ❖ ❊---
Nếu là những mùa giải trước, việc thiếu hụt bàn thắng chẳng phải vấn đề quá lớn, huấn luyện viên luôn dành thời gian để anh điều chỉnh trạng thái. Nhưng hiện tại, với đội hình hùng hậu, Real Madrid có thể thử nghiệm nhiều sơ đồ chiến thuật mới. Trong sơ đồ 4-2-3-1 chỉ cần một tiền đạo cắm, xét về hiệu suất, anh không thể cạnh tranh với Higuain. Nếu Kaka ra sân, ngay cả một vị trí dự bị cho Raul cũng trở nên xa xỉ.
Tình cảnh này khiến Raul vô cùng lo lắng. "Nếu phong độ sa sút, Real Madrid không còn cần đến mình, chuyện gì sẽ xảy ra?" Raul không dám nghĩ tới, bởi anh biết đáp án chính là sự chia ly. Nhưng với một người đã cống hiến cả sự nghiệp cho đội bóng, anh không thể đưa ra quyết định rời đi.
Raul đành nén tâm tư, nỗ lực tập luyện, và rồi anh chú ý đến nhóm nhỏ của Chân Thiếu Long, Cristiano Ronaldo cùng Granero. Ban đầu, anh chỉ quan sát mà không quá để tâm, nhưng dần dần, những đường bóng chuẩn xác của họ khiến anh không thể làm ngơ. Anh chứng kiến Ronaldo thực hiện những cú sút hiểm hóc, ngay cả Granero cũng có thể đưa bóng đến vị trí mục tiêu với độ chính xác kinh ngạc. Điều đó thật khó tin!
"Cước pháp của Ronaldo tốt đến vậy sao? Cả Esteban nữa?" Raul kinh ngạc, nhưng khi thấy Ronaldo thậm chí có thể thực hiện những quả phạt góc đầy uy lực, tâm trí anh bắt đầu lay động: "Liệu sự chuẩn xác này có liên quan đến phương pháp tập luyện của nhóm bọn họ hay không?"
Vì thế, Raul đã đến. Vốn là người trọng thể diện, anh không muốn tập luyện cùng Chân Thiếu Long vì cả hai là đối thủ trực tiếp trên hàng công. Nếu so sánh, khả năng dứt điểm của anh có phần lép vế, sẽ rất mất mặt. Thấy Chân Thiếu Long không có mặt cùng Ronaldo và Granero, anh thẳng thắn đề nghị: "Có thể cho ta tham gia cùng được không?"
"Các cậu có thể chia sẻ một chút về phương thức tập luyện của mình không?" Raul nở nụ cười ôn hòa, thứ luôn mang lại cảm giác gần gũi cho người đối diện. Granero cảm thấy khó lòng từ chối. Còn Ronaldo, dù đang hối hận vì đã "phá giới", nhưng khi thấy Raul ngỏ lời, anh cũng chẳng còn tâm trí đâu để từ chối, liền đáp: "Đương nhiên là được."
Sau đó, họ cùng nhau tập luyện sút bóng. Ronaldo có chút lơ đãng, Granero nhanh chóng nhận ra, anh ghé sát tai hỏi nhỏ: "Cậu sao vậy? Tại sao lại đồng ý để Raul tham gia? Đó là bí mật của chúng ta mà!"
"Xin lỗi." Ronaldo đáp lời, tâm tư bỗng chốc trở nên linh hoạt. Anh chợt nghĩ, có lẽ việc mình "phá giới" đã khiến kỹ xảo mất đi hiệu lực, vậy nếu để Raul – người chưa từng tiếp xúc với những kỹ thuật này – thử nghiệm, liệu có thể kiểm chứng được điều gì đó hay không? "Đúng vậy, có thể thử xem sao!"
Lời dặn dò của Chân Thiếu Long về việc không được tiết lộ bí mật đã sớm bị C-Ronaldo gạt sang một bên. Suy cho cùng, ngay cả bản thân hắn cũng chẳng thể thi triển nổi kỹ xảo ấy, thì cớ gì phải bận tâm đến việc có truyền ra ngoài hay không.
C-Ronaldo cùng Granero nhìn nhau, nhỏ giọng thương nghị: "Hay là để Raul thử xem sao? Biết đâu hắn lại làm được?"
"Nhưng Chân đã căn dặn, không được nói cho bất kỳ ai!" Granero lập tức khước từ.
"Ngươi thật là cố chấp." C-Ronaldo phê bình, "Đến chúng ta còn chẳng thể vận dụng nổi kỹ xảo này, thì việc có nói cho người khác hay không còn ý nghĩa gì nữa đâu."
Granero vẫn kiên quyết lắc đầu.
Nhận thấy lý lẽ của mình không thể thuyết phục được đối phương, C-Ronaldo đành đổi giọng: "Ngươi nhìn Raul xem, hắn là một người tốt, thực sự rất tốt."
"Đương nhiên rồi?" Granero nghi hoặc hỏi lại.
"Ta vô cùng ngưỡng mộ và tôn kính hắn, chúng ta nên giúp đỡ hắn một chút." C-Ronaldo thành khẩn nói, "Hắn đã hơn ba mươi tuổi, trạng thái đang dần sa sút, phong độ trên sân ngươi cũng thấy rồi đấy. Dù cho hắn có học được kỹ xảo này, thì cũng còn dùng được mấy năm nữa?"
"Cũng phải..."
"Hơn nữa, ta tin rằng Raul là người giữ chữ tín. Chỉ cần nhắc nhở hắn giữ kín bí mật là được."
Granero vẫn còn do dự: "Nhưng chúng ta cũng nên bàn bạc với Chân một tiếng, đúng không?"
Chân Thiếu Long mà đồng ý mới là lạ! C-Ronaldo thầm nghĩ. Kể từ khi hắn không thể thi triển kỹ xảo, Chân Thiếu Long dường như cũng chẳng mấy bận tâm, chỉ thỉnh thoảng thở dài. Dù không rõ nguyên do, nhưng hắn chắc chắn đối phương sẽ không đồng ý "ngoại truyền". Hắn từng nghiên cứu qua, trong lịch sử văn hóa Trung Hoa, những kỹ nghệ cao thâm thường có truyền thống "giấu nghề, không dễ dàng chia sẻ". Hắn tiếp tục thuyết phục Granero: "Không sao đâu, ta tin Chân sẽ đồng ý, hắn và Raul vốn là bằng hữu."
"Thật vậy sao?"
"Đương nhiên."
"Vậy... được rồi." Sau một hồi đắn đo, Granero cuối cùng cũng gật đầu. Thực tế, việc không thể thi triển kỹ thuật sút bóng cũng khiến hắn cảm thấy bất an, hắn cũng muốn lấy Raul ra "làm thí nghiệm". Chỉ là vì liên quan đến Chân Thiếu Long nên hắn mới e dè; dù sao hắn cũng nhờ Chân Thiếu Long mới có được vị trí chủ lực, vạn nhất đối phương tức giận, có lẽ hắn sẽ sớm phải quay về băng ghế dự bị.
---❊ ❖ ❊---
Hai người thì thầm to nhỏ một hồi lâu, Raul tất nhiên đã chú ý tới. Hắn biết hai người đang bàn luận về mình, nhưng lại không tiện hỏi han, trong lòng không khỏi tò mò suy đoán.
C-Ronaldo tiến lại gần giải đáp: "Chúng ta đã bàn bạc xong, quyết định truyền thụ cho ngươi kỹ thuật sút bóng cao thâm nhất."
---❊ ❖ ❊---
Raul có chút mờ mịt.
"Là thế này." Granero với tài ăn nói khéo léo, bắt đầu giải thích về cái gọi là kỹ xảo cao thâm kia: "Như thế này... rồi thế kia... sau đó mới sút bóng..."
Sau khi giải thích cặn kẽ, hắn còn đặc biệt dặn dò: "Tuyệt đối không được nói là chúng ta truyền cho ngươi. Đây là kỹ xảo Chân đã dạy, hắn không muốn người khác biết. Chúng ta coi ngươi là bằng hữu nên mới chia sẻ, Raul, nhất định phải ghi nhớ, tuyệt đối không được tiết lộ cho bất cứ ai."
"... Được chứ?"
Raul do dự hỏi: "Thực sự có hiệu quả sao?" Hắn cảm thấy chuyện này thật khó tin, nghe chẳng khác nào những lời ma thuật huyền huyễn hay khẩu hiệu của một giáo phái tà đạo nào đó.
"Vô cùng hiệu quả!"
Nghe Raul chất vấn, C-Ronaldo và Granero lập tức thuật lại những cảm nhận sau một tháng huấn luyện. Cả hai nói như thật, kết hợp với những biểu hiện của họ trên sân tập và trong các trận đấu gần đây, khiến Raul cũng tin được vài phần.
Sau đó, C-Ronaldo còn đặc biệt nhắc nhở: "Trước khi hoàn toàn lĩnh hội được, nhất định phải 'cấm dục'!"
"Cấm... dục?"
"Đúng vậy!" C-Ronaldo đáp với vẻ mặt cực kỳ nghiêm túc.
"Phải bao lâu?"
"Cho đến khi học thành công!"
Sự thành khẩn và nghiêm túc của C-Ronaldo khiến Raul tin tưởng thêm một chút. Thực tế, hắn cũng không bài xích việc "cấm dục", thậm chí cảm thấy chẳng có gì to tát.
Raul luôn có một gia đình hạnh phúc và yêu thương vợ mình. Hắn là một người chồng mẫu mực, luôn biết kiềm chế trước những cám dỗ bên ngoài. Sau mười năm hôn nhân, người vợ đã trở thành người thân thiết nhất, tần suất trong đời sống vợ chồng vốn không cao, nên việc cấm dục một thời gian đối với hắn cũng không phải là chuyện gì quá khó khăn.
Kể từ đó, Raul bắt đầu nỗ lực học tập theo phương pháp này.
Mặc dù những gì C-Ronaldo và Granero nói nghe có vẻ thiếu tin cậy, nhưng vạn nhất nó lại hữu dụng thì sao? Chỉ cần có thể cải thiện phong độ, giúp bản thân trở nên quan trọng hơn trong đội bóng, hắn sẵn sàng nỗ lực vì điều đó.
---❊ ❖ ❊---
Cùng ngày, buổi huấn luyện của Real Madrid diễn ra trong bầu không khí vô cùng khẩn trương.
Dù các cầu thủ vẫn cười nói trong lúc tập luyện, nhưng không khí thực tế lại khá nghiêm trọng. Bởi lẽ, ngày hôm sau Real Madrid sẽ phải lên đường sang Ý, tới sân San Siro để khiêu chiến với AC Milan.
Đây là thử thách đầu tiên của Real Madrid tại đấu trường châu Âu trong mùa giải mới.
Mặc dù chỉ là vòng bảng Champions League, nhưng đối với một Real Madrid sở hữu đội hình xa hoa và nhận được nhiều kỳ vọng, thành tích tại châu Âu chính là thước đo quan trọng nhất. Phải biết rằng, trong những mùa giải gần đây, Real Madrid liên tục bị loại ở vòng 1/16, chưa một lần vượt qua được ngưỡng cửa đó. Truyền thông và người hâm mộ khắp nơi đều đang chờ đợi để xem "trò cười" của đội bóng Hoàng gia.
Vì vậy, trận đấu vòng bảng với AC Milan đã trở thành một trận chiến vô cùng quan trọng, thu hút sự chú ý của đông đảo giới mộ điệu. Nhiều phương tiện truyền thông đã xem đây là bài kiểm tra thực lực thực sự của đội hình Real Madrid mới tại đấu trường châu lục.