Tại Lisbon, Bồ Đào Nha, trong một căn phòng khách sạn năm sao nằm giữa lòng thành phố, một màn kịch "cấm kỵ" đang diễn ra đầy kịch tính.
Nhân vật chính nam đang mướt mồ hôi không ai khác chính là người đại diện bóng đá lừng danh thế giới – Jorge Mendes. Đối diện với hắn là một cô nàng cao gầy với mái tóc nâu dài, đôi chân kiễng lên, gót giày cao gót màu đỏ chót lung lay như sắp rơi xuống.
Đúng lúc ấy, tiếng chuông điện thoại trên bàn bỗng vang lên dồn dập.
"Reng... reng... reng..."
"Shit!"
Mendes ngẩng đầu nhìn thoáng qua, buông lời chửi thề: "Đừng bận tâm đến nó, cưng à, chúng ta tiếp tục nào!"
Chuông điện thoại dường như muốn đối đầu với hắn, cứ vang lên không dứt. Vừa mới dứt được mười giây, nó lại tiếp tục réo rắt.
"Shit! Đồ khốn! Gặp quỷ thật! Chết tiệt..."
Mendes liên tục càu nhàu. Cô nàng kia chớp đôi mắt to tròn, cười khúc khích: "Dũng sĩ, anh nghe máy đi, đừng để lỡ việc. Dù sao anh cũng là người đại diện thành công nhất thế giới mà."
Danh xưng "người đại diện thành công nhất" chạm đúng vào lòng tự tôn của Mendes. Hắn lập tức ưỡn ngực, đầy vẻ tự tin leo xuống giường, vươn tay chộp lấy chiếc điện thoại.
"Cristiano?"
Mendes lẩm bẩm trong miệng rồi nhấn nút trả lời. Từ đầu dây bên kia, một giọng nói vang lên đầy nghi hoặc: "Jorge, anh đang ngủ sao? Bên cạnh anh là ai vậy?"
"Là... là ta đang ở một mình." Mendes lập tức đổi giọng, hỏi ngược lại: "Sao cậu lại hỏi như vậy?"
"Trước đây dù là nửa đêm, chỉ cần tôi gọi là anh sẽ nghe máy ngay." C. Ronaldo dường như đang nhìn đồng hồ: "Bây giờ mới mười một giờ, không phải giờ nghỉ ngơi của anh."
"Cậu hiểu rõ tôi thật đấy, nhưng lần này cậu đoán sai rồi." Mendes nói dối mà mặt không đỏ, tim không đập: "Tôi vừa về Lisbon, mệt quá nên không còn sức về nhà, đành thuê tạm khách sạn nghỉ ngơi. Được rồi, anh bạn, đừng nói về tôi nữa, nói chuyện của cậu đi. Chắc chắn cậu không gọi chỉ để tán gẫu chứ?"
C. Ronaldo trầm mặc một lúc lâu mới lên tiếng: "Anh có biết về Chân không? Ý tôi là, anh có tin tức gì về hợp đồng của Chân với Manchester City không? Sang năm cậu ta sẽ tới đó sao?"
"Tôi không biết." Mendes dứt khoát trả lời rồi giải thích: "Đó là vấn đề hợp đồng của Chân, không liên quan gì đến tôi. Nếu Manchester City muốn kích hoạt điều khoản mua đứt, họ chẳng cần phải báo cho tôi. Tôi đâu phải người đại diện trực tiếp của Chân Thiếu Long."
C. Ronaldo lại im lặng hồi lâu.
Khi Mendes đã bắt đầu mất kiên nhẫn, C. Ronaldo mới tiếp tục: "Nói thẳng ra đi, tôi không muốn ở cùng đội bóng với Chân. Dù là Real Madrid, nếu sang năm cậu ta không đi, tôi sẽ rời khỏi đây."
Mendes nghe vậy vô cùng kinh ngạc: "Tại sao? Cậu và Chân xảy ra mâu thuẫn sao?"
"Anh có xem báo cáo không? Các bản tin về trận đấu ấy. Hôm nay tôi ghi hai bàn, vậy mà vẫn không phải là nhân vật chính." C. Ronaldo càu nhàu đầy bực dọc: "Lần nào cũng vậy, lần nào cũng vậy. Tôi không muốn tiếp tục thế này nữa. Tôi muốn chơi cho một đội bóng lấy mình làm trung tâm."
Mendes kiên nhẫn lắng nghe, phần nào hiểu được sự rối bời của C. Ronaldo. Hắn thở dài: "Được rồi, tôi hiểu, tôi sẽ giúp cậu."
Mendes đặt điện thoại xuống.
Lời hứa "giúp cậu" của Mendes trong suy nghĩ của C. Ronaldo là tìm bến đỗ mới, nhưng thực tế, Mendes chỉ định lưu tâm đến tin tức của Manchester City, dùng những lời nước đôi để trấn an C. Ronaldo trước đã.
Trong chuyện này, Mendes có những toan tính riêng.
Việc chuyển nhượng của các cầu thủ chuyên nghiệp thường tuân theo ý nguyện cá nhân, nhất là với những ngôi sao hàng đầu như C. Ronaldo, họ hoàn toàn có quyền lựa chọn câu lạc bộ. Tuy nhiên, nhiệm vụ của người đại diện là phải giúp cầu thủ hiểu rõ đâu mới là lựa chọn chính xác nhất.
Mendes là một người đại diện bóng đá thuần túy. Phí hoa hồng chuyển nhượng là một phần thu nhập lớn, nhưng để trở thành người đại diện hàng đầu thế giới, hắn không thể chỉ nhìn vào lợi ích trước mắt mà phải cân nhắc tương lai cho cầu thủ của mình.
Đó mới là lợi ích lâu dài.
Theo Mendes, việc C. Ronaldo ở lại Real Madrid là lựa chọn tốt nhất. Cậu ta mới chỉ khoác áo Real nửa năm, đến mùa hè tới cũng chỉ mới trọn vẹn một mùa giải.
Chuyển nhượng chỉ sau một mùa giải ư?
Màn trình diễn của C. Ronaldo tại Real Madrid không tệ, nhưng cũng chưa đạt đến tầm thống trị như hai năm cuối tại MU. Cậu ta vừa mới thích nghi với môi trường mới, phong độ đang có dấu hiệu khởi sắc. Rời đi lúc này là quyết định sai lầm nhất. Việc phải làm quen lại với một đội bóng khác có thể dẫn đến thất bại, và chỉ vài năm sau, cậu ta sẽ nhanh chóng từ một ngôi sao hàng đầu rơi xuống thành một cầu thủ tầm thường.
Vì vậy, C. Ronaldo nhất định phải ở lại Real Madrid, ít nhất là trong vài năm tới.
Mendes đặt điện thoại xuống, lắc đầu rồi quay lại nhìn cô nàng trên giường, quyết định tiếp tục cuộc vui. Cô nàng không hề tỏ ra khó chịu, ngược lại còn hỏi: "Vừa rồi là C.R đúng không?"
"Ừ."
"Anh có thể giới thiệu tôi với cậu ấy không? Tôi muốn làm quen." Cô nàng chớp đôi mắt to, không hề che giấu mục đích.
Mendes theo bản năng định lắc đầu, nhưng bỗng nhiên hắn nảy ra một suy nghĩ: Gần ba tháng nay, đời sống của C. Ronaldo rất khác lạ, gần như không có tin đồn tình ái nào, những bóng hồng xung quanh cậu ta dường như đều biến mất. Hai lần hắn ghé thăm nơi ở của C. Ronaldo cũng không thấy bóng dáng phụ nữ nào.
Thật kỳ lạ!
Trước đó Mendes không để ý, nhưng giờ ngẫm lại, hắn thấy có điều bất ổn: "Chẳng lẽ là vì lý do này? Nghe nói việc thiếu thốn tình cảm sẽ ảnh hưởng đến tư duy, bị đè nén lâu ngày sẽ dẫn đến trầm uất... Với người như C.R, phụ nữ mang lại ý nghĩa tích cực."
"Đúng! Chính là như vậy!"
Ánh mắt Mendes lập tức thay đổi. Hắn nhìn thẳng vào cô nàng, khẳng định: "Nếu cô có thời gian, ngày mai hãy đi cùng tôi tới Madrid."
"Thật sao?"
"Thật!"
Nàng nhận được lời khẳng định chắc nịch từ hắn, lòng dạ lập tức nở hoa, vội vàng ngồi xuống, miệng lẩm bẩm: "Ta nhất định sẽ khiến ngươi ngày mai phải hối hận vì quyết định này!"
"Nhưng mà, ngươi không được đổi ý đâu đấy!"
Ngày hôm sau, Mendes dù vạn phần không muốn nhưng vẫn phải thực hiện ước định, đưa nàng tới Madrid và giới thiệu cho C. Ronaldo. Những chuyện xảy ra sau đó, tất thảy đều trở thành bí mật.
---❊ ❖ ❊---
Ở một diễn biến khác, Chân Thiếu Long đang tận hưởng quãng thời gian an nhàn.
Kể từ khi trở lại câu lạc bộ vào cuối tháng mười một, hắn chỉ tham gia hai trận đấu, trong đó một trận vào sân từ băng ghế dự bị. Lịch trình huấn luyện cũng vô cùng thong thả bởi số lượng trận đấu của câu lạc bộ không nhiều. Tháng mười hai là thời điểm cận kề kỳ nghỉ đông, Real Madrid chỉ còn ba trận tại giải quốc nội và một trận tại Champions League. Trận đấu với Zurich vốn chỉ là thủ tục rườm rà, đa số chủ lực đều không ra sân từ đầu, Chân Thiếu Long thậm chí còn chẳng có tên trong danh sách đăng ký, hắn chỉ cần đợi đến trận đấu cuối cùng là xong.
Suốt hơn mười ngày, Chân Thiếu Long duy trì nhịp sống đơn giản: sân tập và nhà. Hắn cảm thấy vô cùng nhẹ nhõm.
Khi còn khoác áo Newcastle United, cứ đến tháng mười hai là lịch thi đấu lại trở nên dày đặc, ngột ngạt. Đặc biệt là dịp Giáng sinh, không chỉ phải đối mặt với chuỗi trận liên miên mà còn phải nỗ lực điều chỉnh trạng thái để đón đầu giai đoạn khốc liệt. Vậy mà khi đến Real Madrid, hắn lại có thể thảnh thơi chờ đợi kỳ nghỉ đông. Chân Thiếu Long dần nảy sinh tình cảm với mảnh đất Tây Ban Nha này.
Cuộc sống huấn luyện nhàn nhã kéo dài đến ngày mười chín tháng mười hai. Vì đây là trận đấu cuối cùng trước kỳ nghỉ đông, toàn đội Real Madrid đều hy vọng có thể giành thắng lợi để bước vào kỳ nghỉ trong tâm thế vui vẻ, nên ai nấy đều hết sức coi trọng trận đấu này. Chân Thiếu Long cũng đang nỗ lực điều chỉnh trạng thái tốt nhất.
Đối thủ ở vòng đấu cuối là Zaragoza, một đội bóng không quá mạnh, lại thêm lợi thế sân nhà, cơ hội chiến thắng của Real Madrid là rất lớn. Tuy nhiên, dù là trận đấu dễ dàng, họ vẫn phải thi đấu nghiêm túc.
Hôm ấy, Chân Thiếu Long thức dậy từ rất sớm. Có lẽ nguyên nhân trực tiếp hơn là do Alice hiếm hoi trở về, sau khi thực hiện bài rèn luyện buổi sớm, hắn thấy không thể ngủ tiếp nên dứt khoát rời giường.
Huấn luyện! Nỗ lực!
Chân Thiếu Long không ngừng tự khích lệ bản thân trong lòng. Hắn rảo bước tiến về phía sân tập, từ xa đã nhìn thấy một bóng hình quen thuộc — Raul!
"Raul, không lẽ ngày nào anh cũng đến sớm thế này sao?" Chân Thiếu Long bước tới, ngạc nhiên hỏi.
Raul quay đầu mỉm cười, đáp: "Ta đã qua tuổi ba mươi, phải kiên trì mỗi ngày mới giữ vững được trạng thái."
Chân Thiếu Long đầy nghi hoặc: "Nhưng ta nhớ trước kia, chỉ mới tháng trước hoặc xa hơn nữa, anh đều đến vào khoảng tám giờ mà..."
"Hiện tại ta bắt buộc phải nỗ lực hơn!" Raul ngắt lời Chân Thiếu Long, không quên bồi thêm một câu: "Thời tiết lạnh, bắt đầu tập luyện sớm một chút cũng giúp giảm thiểu nguy cơ chấn thương."
"Thì ra là vậy?"
"Đúng thế."
Chân Thiếu Long không quá mặn mà với lý lẽ của Raul, bởi hắn chưa bao giờ phải bận tâm đến vấn đề chấn thương, nên cũng chẳng buồn nghiên cứu sâu thêm.
Bên cạnh đó, Raul đang bực dọc sút bóng. "Bành!" Quả bóng bay mạnh về phía đường biên ngang. Gương mặt Raul lộ rõ vẻ thất vọng, hắn nhắm vào cột dọc bên trái khung thành, kết quả bóng vẫn lệch hơn một mét. Hắn quay đầu nhìn Chân Thiếu Long: "Ngươi thử xem?"
Chân Thiếu Long hiểu ý, dùng sức sút quả bóng dưới chân về phía cột dọc bên trái. Quả bóng xé gió lao đi, găm thẳng vào cột dọc rồi bật ra ngoài.
"Chuẩn xác thật!"
"Cảm ơn!"
Raul không muốn trò chuyện thêm với Chân Thiếu Long, liền tiếp tục bài tập sút bóng của mình.
Thực tế, Raul đang chịu đựng nỗi phiền muộn kép. Một là vấn đề gia đình: vì kiên trì với phương pháp huấn luyện mà C. Ronaldo gợi ý, mỗi đêm hắn đều phải đối mặt với rắc rối. Tình cảm vợ chồng vốn rất tốt đẹp, vợ hắn cũng hết lòng vun vén, ban đầu cô rất ủng hộ việc hắn tập luyện đặc biệt, nhưng gần đây lại tỏ ý phản đối và tìm đủ mọi cách để ngăn cản. Việc cô lén lút "đánh úp" vào buổi sáng khi hắn đang say giấc là một trong những biện pháp đó. Hắn không muốn cãi vã với vợ nên chỉ còn cách dậy thật sớm.
Nỗi phiền muộn thứ hai chính là phong độ thi đấu. Raul không cảm thấy khả năng dứt điểm của mình tăng tiến, sự kiên trì bấy lâu chỉ mang lại hy vọng mong manh. Khi ra sân, màn trình diễn của hắn cũng chẳng cải thiện là bao. Nhìn các đồng đội lần lượt tỏa sáng, hắn thậm chí lo lắng về việc phải rời khỏi Real Madrid, bởi hàng công đội bóng dường như không còn chỗ cho hắn. Việc hắn được ra sân thường xuyên chẳng liên quan gì đến phong độ, mà chỉ vì hắn từng là "Hoàng tử thành Madrid".
"Ai..." Raul lại thở dài.
Chân Thiếu Long thực sự không đành lòng nhìn Raul đi vào ngõ cụt, hắn nhịn không được lại mở lời: "Raul, ta nhấn mạnh lại lần nữa, cách tập luyện này của anh vô dụng thôi, đừng nghe lời Cristiano..."
Hắn nói được nửa chừng thì đột ngột dừng lại. Âm thanh của hệ thống vang lên trong đầu:
"Thông báo: Nhiệm vụ hệ thống mới đã kích hoạt."
"Raul không ngừng nỗ lực tập luyện chỉ vì muốn thể hiện tốt hơn trong trận đấu, ngươi cần trợ giúp anh ấy trong trận tới."
"Mục tiêu nhiệm vụ: Kiến tạo cho Raul ghi từ 3 bàn thắng trở lên."
"(Trong thời gian thực hiện nhiệm vụ, nhận được hiệu ứng đặc biệt tạm thời: Mỗi khi Raul nhận đường chuyền từ ngươi, trong quá trình khống chế bóng sẽ nhận được trạng thái: Hưởng thụ một nửa hiệu quả hiệu chỉnh từ kỹ năng 'Hiệu chỉnh'.)"
2, Trong phạm vi cấm địa nhỏ sẽ kích hoạt hiệu ứng "Tất sát", mỗi trận đấu chỉ có thể kích hoạt một lần.)
Phần thưởng nhiệm vụ: Tăng một điểm chỉ số Thể lực.
Vừa nghe xong hệ thống nhắc nhở, Chân Thiếu Long còn chưa kịp tiêu hóa hết thảy, liền bắt gặp ánh mắt nghi hoặc của Raul. Đối phương dường như vẫn đang đợi hắn nói tiếp.
Chân Thiếu Long lập tức tràn đầy tự tin đáp: "Đừng nghe Cristiano nói bậy, những thứ đó căn bản vô dụng. Hôm qua ta còn thấy tin tức đưa tin, có một cô nàng vừa rời khỏi nhà hắn đấy."
"Hãy nghe ta!"
"Chỉ cần ngươi làm theo lời ta, ta cam đoan trong trận đấu ngày mai, ngươi sẽ một lần nữa tỏa sáng rực rỡ tại Bernabeu!"