Xướng ngôn viên của đài truyền hình Tây Ban Nha không ngớt lời tán dương kỹ thuật kinh người mà Chân Thiếu Long đã thể hiện trong quá trình đoạt bóng. Ông nhấn mạnh rằng chính kỹ năng khống chế bóng bằng gót chân đầy tinh tế của Chân Thiếu Long mới là điểm nhấn kinh tâm động phách, còn việc dứt điểm sau đó chỉ là hệ quả tất yếu. Hai kỹ thuật này vốn chẳng cùng một đẳng cấp.
Đông đảo khán giả cũng có chung nhận định khi quan sát toàn bộ diễn biến: "Chân Thiếu Long dường như sớm đoán định Cannavaro sẽ chuyền bóng về hướng đó, nên mới bất ngờ chuyển hướng chạy tới. Hắn dùng kỹ năng khống chế bóng không tưởng để đoạt lấy quyền kiểm soát, rồi lạnh lùng kết thúc bằng một pha đối mặt thủ môn hoàn hảo."
Trên sân cỏ, phần lớn cầu thủ vẫn chưa nhìn rõ ngọn ngành, chỉ cảm thấy Chân Thiếu Long đã thực hiện thành công một pha "phản đoạt" ngoạn mục, rồi dũng mãnh đột phá vào vòng cấm địa để ghi bàn. Các cầu thủ Real Madrid lập tức vây quanh chúc mừng. Việc Juventus chỉ mất sáu phút để khai thông thế bế tắc đã tạo nên áp lực tâm lý vô cùng nặng nề, nhưng chỉ với một đợt phản công, Chân Thiếu Long đã san bằng tỉ số, khiến tinh thần toàn đội trở nên nhẹ nhõm hơn bao giờ hết.
Tuy nhiên, trong lòng mỗi người lại ẩn chứa những suy tính riêng. Điển hình như Granero, kẻ đã bàng quan theo dõi toàn bộ quá trình dẫn bóng. Khi thấy Diarra không chút do dự chuyền bóng cho Chân Thiếu Long, một cảm giác nguy cơ trào dâng trong lòng hắn: "Tên 'Hắc Đại Cá' này có lẽ sẽ trở thành đối thủ cạnh tranh trực tiếp của mình!" Vốn dĩ Granero muốn mình là trung tâm phân phối bóng, bởi nếu trong đội có quá nhiều người cùng đảm nhận vai trò này, tầm ảnh hưởng của hắn sẽ bị lu mờ. Đó chính là áp lực, là sự đe dọa.
Ngay lập tức, ánh mắt Granero nhìn về phía Diarra như muốn tóe lửa, khiến Diarra cảm thấy vô cùng khó hiểu. Diarra không hề hay biết về những toan tính ích kỷ của đồng đội. Thực tế, Diarra mới là người thực tâm muốn phối hợp cùng Chân Thiếu Long. Nguyên nhân rất đơn giản: vào tháng Giêng năm nay, khi mới gia nhập Real Madrid, Diarra vẫn còn ám ảnh những ngày tháng chinh chiến tại giải Ngoại hạng Anh trong màu áo Portsmouth. Anh từng đối đầu với Newcastle United và nhận ra mình hoàn toàn bất lực trước Chân Thiếu Long. Chính trải nghiệm trực tiếp ấy khiến anh đặt trọn niềm tin vào người đồng đội mới.
Dù vẻ ngoài Diarra luôn điềm tĩnh, ít giao du và khiêm tốn trong tập luyện, nhưng anh luôn có chính kiến riêng. Ngay khi thấy Chân Thiếu Long ra hiệu, Diarra đã tự nhủ: "Có bóng là chuyền!" Bởi anh hiểu rõ, dù tình huống có vẻ bế tắc đến đâu, Chân Thiếu Long vẫn luôn biết cách tạo ra phép màu. Bàn thắng vừa rồi chính là minh chứng đanh thép cho phán đoán đó. Chân Thiếu Long đã tận dụng cơ hội từ hư không, dùng năng lực cá nhân thượng thừa để xé toang hàng phòng ngự của Cannavaro và Chiellini. Đối với Chân Thiếu Long, chỉ cần tin tưởng là đủ.
---❊ ❖ ❊---
Ở phía đối diện, các cầu thủ Juventus cũng đang bàn tán về bàn thua. Chiellini và Cannavaro đứng cạnh nhau, tranh thủ lúc trận đấu tạm dừng để trao đổi. Cannavaro lên tiếng: "Ngươi thấy pha bóng vừa rồi thế nào? Ta vẫn cảm thấy khó tin, đặc biệt là cú hãm bóng đó."
"Thật sự quá lợi hại." Chiellini gật đầu, "Nếu không tận mắt chứng kiến, ta còn tưởng hai người các ngươi đã dàn xếp từ trước. Kỹ thuật của hắn quả thực đạt đến cảnh giới khó tin."
"Đúng vậy!" Cannavaro thở dài, "Lúc ta giải vây, chẳng hiểu sao hướng bóng lại chệch đi, và hắn lại vừa vặn xuất hiện đúng điểm rơi đó..."
"Sai lầm là điều khó tránh khỏi." Chiellini an ủi đồng đội, rồi chợt nhớ đến chiếc nhẫn của Chân Thiếu Long – chiếc nhẫn có dán hình hoạt hình Kim Ngưu trông có vẻ ngây ngô. Dù vậy, không thể phủ nhận khả năng phán đoán, kỹ thuật và bản lĩnh của đối phương là vô cùng đáng sợ, thậm chí là vượt quá lẽ thường.
"Tựa như lời hắn nói, chẳng lẽ hắn thực sự có ma lực?" Chiellini lắc đầu xua đi ý nghĩ viển vông. Hắn tự nhủ đó chỉ là do năng lực cá nhân của đối phương quá xuất sắc, cộng thêm chút vận may. "Phải, chắc chắn là vậy!" Chiellini kiên định với suy nghĩ đó.
Juventus sở hữu một hệ thống chiến thuật vô cùng trưởng thành. Suốt hai thập kỷ qua, dù huấn luyện viên có thay đổi, triết lý cốt lõi vẫn bất biến. Họ chiêu mộ cầu thủ dựa trên sự tương thích với hệ thống, bởi một ngôi sao dù xuất chúng đến đâu mà không phù hợp với chiến thuật thì cũng sẽ phá vỡ sự vận hành của tập thể. Hệ thống này mang lại sự lão luyện, nơi mỗi cầu thủ đều là một mắt xích hoàn hảo trong công và thủ.
Ngược lại, Real Madrid vẫn còn quá non nớt. Vì thói quen vung tiền chiêu mộ ngôi sao và sự thay đổi huấn luyện viên liên tục, họ chẳng có lấy một "hệ thống cố hữu" để mà bàn tới. Lối chơi của họ đầy tính tùy hứng. Dù Pellegrini đã cố gắng áp đặt triết lý của mình, nhưng sự bất đồng trong cấu trúc đội hình cùng thời gian dẫn dắt quá ngắn ngủi khiến các cầu thủ chưa kịp thích nghi. Xét về sự trôi chảy trong vận hành chiến thuật, Real Madrid rõ ràng đang ở thế hạ phong.
Juventus dựa vào hệ thống chiến thuật thành thục, triển khai những đợt công thủ nhịp nhàng và trôi chảy. Khi trận đấu tái khởi, họ vẫn chiếm ưu thế về quyền kiểm soát bóng, những đợt tấn công chậm rãi nhưng tiềm tàng uy lực bùng nổ, liên tục đe dọa khung thành Real Madrid.
Dẫu nắm giữ thế trận, huấn luyện viên Ferrara vẫn không thể an tâm, tâm trí ông vẫn vương vấn tình huống dẫn bàn vừa rồi. Thật sự quá mức kinh ngạc!
Không thể phủ nhận, ưu thế duy nhất của Real Madrid nằm ở năng lực cá nhân xuất chúng của các ngôi sao. Nhưng chính những ngôi sao ấy lại là nỗi khiếp sợ đối với bất kỳ hàng phòng ngự nào. Kaka trấn giữ trung lộ với những pha bứt tốc khiến đối phương phải chao đảo, còn Chân Thiếu Long tựa như một quả bom hẹn giờ, chỉ cần hắn bùng nổ, đó chính là dấu chấm hết cho mành lưới đội nhà.
"May thay đã sớm bố trí phòng thủ," Ferrara thầm nghĩ, lòng vẫn còn chút sợ hãi. Nếu Juventus không có sự chuẩn bị kỹ lưỡng, cục diện chắc chắn sẽ trở nên tồi tệ. Nhưng khi mỗi cầu thủ đều đã có tâm lý đề phòng, tầm ảnh hưởng từ những pha ghi bàn của đối phương sẽ bị thu hẹp, giúp toàn đội giữ vững sự tập trung vào trận đấu. Sự khác biệt trong tâm thế ấy chính là chìa khóa quyết định màn trình diễn của cả tập thể.
---❊ ❖ ❊---
Giữa lúc trận đấu đang diễn ra kịch liệt, Chân Thiếu Long ở phía trên lại chẳng chịu "an phận". Juventus phong tỏa hắn vô cùng nghiêm ngặt, Chiellini như hình với bóng, bám sát không rời, khiến việc nhận bóng của hắn trở nên bất khả thi. Các cầu thủ khác của đối phương cũng chủ động áp sát, khóa chặt mọi đường chuyền hướng về phía hắn.
Chân Thiếu Long lại giơ tay lên. Những ai chú ý đến hắn đều biết, hắn đang phô diễn chiếc nhẫn trên tay, nhưng chẳng ai hiểu rõ hàm ý thực sự là gì. Bình luận viên trận đấu không khỏi suy đoán: "Chúng ta hãy cùng xem, Chân Thiếu Long lại giơ tay lên, có lẽ đây là một loại nghi thức? Hay là một lời chúc phúc dành cho trận đấu?"
Sự chú ý của đám đông bị thu hút. Các cầu thủ Juventus cũng không ngoại lệ. Chiellini, người đang đứng cạnh hắn, nhịn không được nhếch môi: "Đây là một loại tín ngưỡng sao?"
"Ta phải nhấn mạnh rằng, ta tôn trọng tín ngưỡng của ngươi, tín ngưỡng là tự do... Nhưng mà, tín ngưỡng gì lại mang hình dáng chòm Kim Ngưu thế kia... Thật xin lỗi, ta không tài nào hiểu nổi."
Chiellini suýt chút nữa đã bật cười. Chân Thiếu Long liếc nhìn đối phương, đáp lại một cách vô cùng nghiêm túc: "Ta xin nhắc lại lần nữa, đây không phải tín ngưỡng, ta đang vận dụng sức mạnh của 'Chúa tể những chiếc nhẫn'."
"..." Chiellini mím chặt môi, chẳng biết nên tiếp lời thế nào.
---❊ ❖ ❊---
Trên khán đài phía Tây, hàng ghế thứ hai, một nữ cổ động viên với gương mặt vẽ cờ Real Madrid, tay giơ cao tấm bảng "Kaka, cố lên", đang dõi mắt nhìn xuống sân. Đó chính là Selena.
Cách ăn mặc của Selena tuy thu hút sự chú ý, nhưng giữa bầu không khí cuồng nhiệt của các cổ động viên, phong cách này cũng chẳng phải điều lạ lẫm. Lớp hóa trang che khuất dung nhan, nhưng không thể giấu đi vóc dáng đầy mê hoặc. Lúc này, ánh mắt nàng đang rực cháy nhìn về phía Chân Thiếu Long.
Những người xung quanh cũng đang bàn tán xôn xao: "Hắn đang khoe nhẫn sao? Tại sao lại làm động tác đó?"
"Có lẽ là đang yêu?"
"Nhẫn đấy! Đại diện cho hôn nhân, chẳng lẽ Chân sắp kết hôn rồi?"
"Lạy Chúa! Thật là tệ hại."
"Tại sao?"
"Vì cô dâu không thể nào là ta..."
Selena nghe đến đó không nhịn được mà bật cười, nàng đưa tay vuốt ve chiếc nhẫn trên ngón tay mình. Đó là một chiếc nhẫn bạc khắc chòm sao. Nếu ai am hiểu chiêm tinh học, chỉ cần liếc qua cũng biết đó là biểu tượng của "Chòm Xử Nữ".
"Hắn đang nhắc nhở mình rằng hắn cũng đeo nhẫn chòm sao. Chắc là sợ mình không thấy rõ? Nên cứ liên tục giơ tay, thật là một người thú vị." Selena thầm nghĩ, lòng đầy thích thú.
Ngày đó, khi đưa tiểu Luka đến câu lạc bộ, anh trai đã ngỏ ý giới thiệu Chân Thiếu Long cho nàng. Nàng vốn có hảo cảm nên đã đồng ý, không ngờ anh trai vừa rời đi, đối phương đã đường đột xông tới và tặng nàng một đống nhẫn. Selena nhận ra đó là nhẫn chòm sao, và hiểu rằng hắn tặng nhiều như vậy là vì không biết ngày sinh của nàng. "Hắn thật sự rất thú vị, chắc là chưa từng yêu đương bao giờ? Nhưng cách tiếp cận này thật kỳ quặc, cứ như đang cầu hôn vậy!"
Selena chợt tò mò: "Hắn rốt cuộc là người thế nào? Tại sao lại làm vậy? Anh trai bảo hắn là người rất tốt. Hắn thực sự thích mình sao? Nhưng chúng ta căn bản còn chưa quen biết. Có lẽ vì mình xinh đẹp chăng?"
Selena mím môi lắc đầu. Nàng biết rõ đối phương được hoan nghênh đến nhường nào, chỉ cần nhìn hàng ghế cổ động viên nữ phía trước là đủ hiểu. Đó là hội những nữ cổ động viên của Chân Thiếu Long. "Nếu các nàng biết hắn đã cất công mua cả đống nhẫn chỉ vì mình, chắc chắn sẽ ghen tị lắm đây." Nghĩ đến đó, nàng không khỏi khẽ mỉm cười đầy thỏa mãn.
---❊ ❖ ❊---
Trên sân, Chân Thiếu Long sau khi kích hoạt hiệu ứng đặc biệt của nhiệm vụ, thấy đội nhà triển khai tấn công, liền giơ tay xin bóng. Nhưng cơ hội không đến với hắn. Đợt tấn công của Real Madrid dâng cao, Kaka bất ngờ bứt tốc, lần lượt vượt qua Zanetti và Melo. Ngay sau đó, Kaka ngã xuống sân.
Là Salihamidzic. Không thể ngăn cản Kaka, hắn dứt khoát xoạc ngã đối phương từ phía sau. Kaka ôm chân đau đớn hồi lâu mới có thể đứng dậy, khuôn mặt nhăn nhó vì đau đớn. May thay, không có chấn thương nghiêm trọng nào xảy ra.
Vị trọng tài chính cân nhắc hồi lâu, cuối cùng vẫn chỉ rút ra một tấm thẻ vàng cảnh cáo. Salihamidzic may mắn thoát khỏi án phạt nặng, nhưng ai nấy đều hiểu rõ lý do đằng sau quyết định này. Suy cho cùng, đây chỉ là một trận giao hữu, việc rút thẻ đỏ là không cần thiết, hơn nữa còn dễ khơi mào những mâu thuẫn không đáng có.
Trận đấu mới chỉ trôi qua hơn nửa hiệp, nếu vội vã truất quyền thi đấu của cầu thủ Juventus, cái danh xưng "Hòa bình chén" e rằng sẽ chẳng còn ý nghĩa, thậm chí biến thành một trận "Điên cuồng chén" đầy rẫy thị phi. Để tránh những trò cười không đáng có và xoa dịu mùi thuốc súng đang nồng nặc trên sân, trọng tài buộc phải kiềm chế, không thể tùy tiện rút thẻ đỏ.
Dẫu vậy, các cầu thủ Real Madrid vẫn tỏ ra vô cùng bất mãn.
Vị trí Kaka bị phạm lỗi nằm chếch về phía cánh phải, cách khung thành khoảng hai mươi lăm mét – một cự ly vô cùng lý tưởng. Theo lẽ thường, người thực hiện quả đá phạt phải là Kaka, thế nhưng sau một thoáng suy tính, anh chủ động nhường lại cơ hội: "Chân, cậu hãy thử xem sao!"
Đây chính là thiện ý mà Kaka muốn gửi gắm. Hiện tại, nội bộ Real Madrid quy tụ vô vàn ngôi sao sáng giá, Chân Thiếu Long hiển nhiên là một trong số đó, nhưng bản thân Kaka cũng chẳng hề kém cạnh. Cơ hội đá phạt này do chính anh tạo ra, việc tự mình thực hiện là điều hiển nhiên, nhưng anh lại chọn cách nhường lại cho Chân Thiếu Long, hàm ý trong đó đã quá rõ ràng.
Chân Thiếu Long cũng không chối từ, lập tức tiến về phía chấm đá phạt.
Trong khoảnh khắc ấy, vạn ánh mắt đổ dồn về phía anh, đầy ắp sự kỳ vọng.
Đúng như lời bình luận viên đã nhận định: "Kỹ thuật sút bóng của Chân Thiếu Long thuộc hàng đệ nhất thế giới, những quả đá phạt của anh cũng không ngoại lệ. Lần này, chúng ta hãy cùng nín thở dõi theo xem, liệu anh có thể trực tiếp đưa bóng vào lưới đối phương hay không..."