"Vào rồi! Chân Thiếu Long!"
"Chỉ sau hai mươi mốt phút góp mặt trên sân, Chân Thiếu Long đã kiến tạo cho Real Madrid san bằng cách biệt, tỉ số là 1-1! Real Madrid và AC Milan lại đứng chung một vạch xuất phát!"
"Chân Thiếu Long! Chân Thiếu Long! Giữa những tiếng reo hò cuồng nhiệt của cổ động viên Real Madrid, chàng trai ấy đã xuất hiện. Anh không phụ lòng mong mỏi của người hâm mộ, chớp lấy cơ hội hiếm hoi để đưa bóng vào lưới!"
"Suốt khoảng thời gian qua, Chân Thiếu Long luôn bị vây hãm trong vòng kiềm tỏa của AC Milan, việc chạm được vào bóng đã là muôn vàn khó khăn, thế nhưng anh vẫn làm được, tận dụng triệt để một đường chuyền bổng!"
"Oguchi Onyewu, gã hậu vệ người Mỹ cao lớn vạm vỡ, niềm hy vọng mà AC Milan đặt trọn tin tưởng, đã mắc phải sai lầm tai hại trong khâu giải vây. Qua những thước phim quay chậm, chúng ta có thể thấy Onyewu đã không khống chế chuẩn xác trái bóng. Có lẽ do bị xao nhãng, hoặc một lý do nào khác, nhưng cơ hội anh trao cho Chân Thiếu Long là vô cùng chí mạng..."
"Onyewu nhất định phải khắc cốt ghi tâm một điều: Đứng bên cạnh anh chính là xạ thủ có hiệu suất ghi bàn cao nhất thế giới hiện nay!"
---❊ ❖ ❊---
Trên sân cỏ, tiếng hoan hô vang dội từ bốn phía khán đài đối với Onyewu chẳng khác nào những lời châm chọc. Vừa rồi anh đã phòng ngự rất nghiêm túc, nhưng trong lúc đối thoại cùng Chân Thiếu Long, tâm trí anh thoáng chốc lơ đễnh.
Chỉ đến khi đối phương đổi giọng, anh mới bàng hoàng nhận ra trái bóng đã lao tới.
Thế nên, anh đã không kịp phản ứng.
Onyewu cho rằng chính những lời lẽ xằng bậy của đối phương đã khiến mình mất tập trung, dẫn đến sai lầm trong khâu giải vây. Việc đối phương nắm bắt cơ hội để ghi bàn khiến anh cảm thấy trí tuệ của mình bị xúc phạm nặng nề.
"Khốn kiếp!"
"Thằng khốn! Hắn dám làm vậy!"
Onyewu cảm thấy vô cùng uất ức. Nếu thực lực không bằng, bị đối phương đột phá chính diện, anh cũng đành chấp nhận. Nhưng việc bị xúc phạm trí tuệ dẫn đến sai lầm, rồi để đối phương ghi bàn, là điều anh không thể dung thứ. Nhất là khi các đồng đội còn dội thêm những gáo nước lạnh vào lòng tự trọng của anh:
"Oguchi, chú ý chút đi!"
"Tập trung vào! Giữ vững sự tập trung! Trong vòng cấm địa tuyệt đối không được sai sót! Nếu còn một lần nữa, chúng ta sẽ bị dẫn trước!"
"Cậu bị làm sao vậy? Giải vây mà cũng sai lầm?"
"Tôi thấy cậu cứ mải mê nói chuyện với hắn, có phải bị phân tán tư tưởng rồi không? Phải tập trung tinh thần vào!"
Onyewu nghe mà lòng đầy uất nghẹn.
Điều khiến anh lo lắng hơn cả chính là huấn luyện viên trưởng Leonardo. Kể từ khi anh gia nhập AC Milan, Leonardo vẫn luôn đặt nhiều kỳ vọng. Như truyền thông Ý đã phân tích hồi tháng Bảy, tháng Tám, anh hoàn toàn có khả năng trở thành trung vệ chủ lực. Thế nhưng, phong độ trong các trận khởi động lại khá mờ nhạt. Leonardo đã tìm anh nói chuyện riêng, hứa hẹn sẽ tăng cơ hội ra sân trong mùa giải để anh dần thích nghi.
Leonardo đã giữ lời.
Trận đấu với Real Madrid lần này mang tính chất vô cùng quan trọng, thắng bại có thể quyết định tấm vé đi tiếp tại Champions League. Việc được Leonardo điền tên vào đội hình xuất phát chính là minh chứng cho sự trọng dụng dành cho anh.
Kết quả là...
Sai lầm ngay lúc này đã dẫn đến bàn thua? Nếu trận đấu kết thúc với tỉ số này, anh sẽ trở thành tội nhân khiến AC Milan đánh mất ba điểm!
Mang theo tâm trạng nặng nề, Onyewu quay trở lại vị trí phòng ngự.
Khi trận đấu bắt đầu trở lại, anh trừng mắt nhìn Chân Thiếu Long đang lao tới. Vẻ mặt cắn răng nghiến lợi ấy chẳng khác nào nhìn kẻ thù có mối thù giết cha cướp vợ. Ánh mắt hung tàn như muốn ăn tươi nuốt sống khiến Chân Thiếu Long cũng phải e dè. Khi chạy đến gần, anh không nhịn được mà hỏi:
"Ánh mắt của anh... Tôi cảm thấy giữa chúng ta không hề có mối thù sâu nặng đến thế."
Onyewu vẫn tiếp tục trừng mắt đầy sát khí.
Chân Thiếu Long tỏ vẻ áy náy: "Nếu tôi đã làm gì sai, xin gửi lời xin lỗi chân thành nhất. Thật đấy, tôi rất thành tâm."
Sắc mặt Onyewu dịu đi đôi chút.
"Nhưng tôi sẽ không vì thế mà nương tay." Chân Thiếu Long nghiêm túc nói tiếp, "Chúng ta là đối thủ, mục tiêu của tôi khi ra sân là giúp Real Madrid giành chiến thắng. Cho nên... Chú ý nhé! Bóng đến kìa!"
Onyewu giật mình, lập tức quay đầu nhìn lại, nhưng phát hiện trái bóng vẫn còn ở rất xa phía đường biên.
Chân Thiếu Long nhân cơ hội đó bứt tốc, bỏ lại Onyewu phía sau.
Dù anh đã thành công thoát khỏi sự kèm cặp, nhưng đồng đội lại không thể đưa bóng tới. Chân Thiếu Long đành bất lực giảm tốc, di chuyển lên khu vực cao nhất của đội hình.
Onyewu đuổi theo phía sau.
Lần này, địch ý trong ánh mắt của Onyewu càng thêm rõ rệt: "Thằng khốn! Lại dùng chiêu cũ, không ngừng nói nhảm để phân tán sự tập trung của ta!"
Anh đã tự nhủ sẽ không bao giờ nghe đối phương lải nhải nữa.
Một chữ cũng không nghe!
Việc Chân Thiếu Long ghi bàn không làm thay đổi cục diện chung của trận đấu.
Chiến thuật của AC Milan vẫn không đổi, tiếp tục co cụm phòng ngự. Họ cũng chẳng còn cách nào khác. Bàn thua đã chứng minh chiến lược ban đầu thất bại, nhưng nếu không tiếp tục phòng ngự vững chắc, có lẽ ngay cả một điểm cũng không giữ nổi.
Hiện tại, tỉ số chỉ là hòa!
Đối với AC Milan, bảo toàn tỉ số hòa là kết quả miễn cưỡng chấp nhận được. Dù sao đây cũng là thánh địa Bernabeu, cầm hòa Real Madrid trên sân khách vẫn là một kết quả có thể nói qua.
Mối bận tâm lớn nhất của AC Milan vẫn là điểm số tại bảng đấu.
Trong ba lượt trận đầu tiên tại bảng C Champions League, Real Madrid đã toàn thắng với 9 điểm tuyệt đối, trong khi AC Milan, Marseille và Zurich đều chỉ có được 1 trận thắng và 2 trận thua, mỗi đội sở hữu 3 điểm.
Nếu AC Milan có thể giành thắng lợi ngay tại thánh địa Bernabeu, xác suất họ chiếm lĩnh vị trí thứ hai bảng đấu là rất lớn, thậm chí còn nhen nhóm tia hy vọng mong manh để cạnh tranh ngôi đầu. Ngược lại, một kết quả hòa sẽ đặt dấu chấm hết cho tham vọng chiếm đỉnh bảng. Khi vòng đấu thứ tư khép lại, dù khả năng cao Milan sẽ rơi xuống vị trí thứ ba, nhưng với hai trận cầu tiếp theo lần lượt đối đầu cùng Marseille và Zurich, chỉ cần toàn thắng cả hai, họ vẫn nắm quyền tự quyết để tiến vào vòng đấu loại trực tiếp – mục tiêu tối thượng của Rossoneri lúc này.
Với cục diện hiện tại, AC Milan chỉ có thể dốc toàn lực cho mục tiêu khiêm tốn ấy. Do đó, khi bị đối phương san bằng tỷ số, họ không hề có ý định liều lĩnh đánh đổi để rồi cả hai cùng tổn hại. Thay vào đó, Milan chọn cách chơi chắc chắn, siết chặt phòng tuyến, không để Real Madrid có lấy một kẽ hở, quyết tâm bảo toàn một điểm quý giá.
Chỉ đạo của Leonardo đã chứng thực điều này. Ông đứng bên đường biên, hai tay hạ thấp ra hiệu bình ổn, thông điệp truyền đi vô cùng rõ ràng: "Ổn định! Đừng hốt hoảng! Tiết tấu chậm lại! Cứ bình tĩnh mà đá!"
Nhận được tín hiệu từ băng ghế chỉ đạo, các cầu thủ AC Milan lập tức lui về củng cố thế trận. Phía Real Madrid khi thấy đối thủ không còn mặn mà dâng cao, tâm lý cũng trở nên thư thái hơn hẳn. Một kết quả hòa là điều hoàn toàn có thể chấp nhận được. Nếu AC Milan hài lòng với một điểm, thì Real Madrid lại càng không có lý do để từ chối, bởi một trận hòa là đủ để họ nắm chắc tấm vé đi tiếp, thậm chí là "cơ bản" khóa chặt ngôi đầu bảng.
Nói là "cơ bản" bởi lẽ rủi ro không còn lớn. Ở trận đấu còn lại, bất kể là Zurich hay Marseille, nếu muốn tranh giành ngôi đầu, họ bắt buộc phải đánh bại cả AC Milan lẫn Real Madrid. Việc phải liên tiếp vượt qua hai đối thủ sừng sỏ là điều vô cùng xa vời. Vì vậy, trận hòa này gần như đã giúp Real Madrid chạm tay vào vị trí dẫn đầu.
Thế cục bảng đấu ảnh hưởng trực tiếp đến thái độ thi đấu, và thái độ thi đấu lại quyết định cục diện trên sân. Những phút sau đó, cuộc đối đầu giữa hai bên không còn quá gay cấn. Real Madrid vẫn nắm quyền chủ động, nhưng thế công đã giảm bớt sự sắc bén. AC Milan vừa vững vàng phòng ngự, vừa thỉnh thoảng tung ra những đòn phản kích, song cũng chẳng tạo nên uy hiếp đáng kể nào. Đó là bức tranh toàn cảnh của trận đấu.
Dẫu vậy, các cầu thủ trên sân không hề lười biếng. Họ vẫn miệt mài chạy chỗ, tranh chấp và tìm kiếm cơ hội. Chân Thiếu Long chính là một trong số đó. Trong tâm trí anh, chẳng hề tồn tại khái niệm "điểm số bảng đấu" hay "cục diện cục bộ". Thứ duy nhất anh quan tâm khi bước ra sân cỏ chỉ là ghi bàn, và nguyên nhân trực tiếp cho khát khao ấy chính là... tiền thưởng ghi bàn!
Hai mươi vạn Euro cho một pha lập công tại Champions League là sức hút quá đỗi mãnh liệt, khiến anh luôn phải dốc hết một trăm phần trăm công lực. Anh vẫn đang nỗ lực không ngừng nghỉ.
Tất nhiên, trên đấu trường này, sự nỗ lực của một cá nhân thường không mang lại hiệu quả rõ rệt, nhất là khi Chân Thiếu Long cần sự hỗ trợ từ đồng đội. Bóng không được luân chuyển lên phía trên, thì dù anh có chạy đến kiệt sức cũng trở nên vô nghĩa.
Thời gian lặng lẽ trôi qua. Dưới góc nhìn của khán giả trên các khán đài, trận đấu vẫn diễn ra quyết liệt, nhưng thực tế, các tình huống uy hiếp khung thành lại vô cùng thưa thớt. Giữa bầu không khí căng thẳng đó, trận đấu nhanh chóng tiến về những phút cuối cùng.
Phút thứ 88.
Chân Thiếu Long liếc nhìn đồng hồ, biết rằng thời gian chẳng còn nhiều và nếu cứ đứng đợi ở tuyến đầu thì bóng sẽ chẳng bao giờ tìm đến chân mình. Anh dứt khoát lùi sâu về phía giữa sân để chủ động tìm bóng.
Bóng nhanh chóng được luân chuyển tới. Guti. Dù trong lòng vẫn còn chút bất mãn vì Chân Thiếu Long "cướp" mất vị trí phó đội trưởng của mình, nhưng điều đó không ngăn cản anh phối hợp cùng Chân Thiếu Long trên sân. Chỉ có chủ động tìm kiếm sự liên kết mới có thể tạo ra đột biến, và chỉ khi thể hiện tốt, anh mới có cơ hội ra sân nhiều hơn. Thấy Chân Thiếu Long lùi về, Guti lập tức chuyền bóng tới.
Vị trí nhận bóng của Chân Thiếu Long khá thấp, cách vạch vùng cấm địa hơn hai mươi mét. Anh bắt đầu chậm rãi dẫn bóng tiến lên.
Chậm rãi... rồi lại chậm rãi hơn...
Chân Thiếu Long hy vọng có thể tích lũy thời gian cầm bóng để kích hoạt kỹ năng "Chiến Hống" (Chiến rống). Thế nhưng, AC Milan không hề muốn cho anh bất cứ cơ hội nào. Khi bóng nằm dưới chân anh, họ luôn cảm thấy một mối đe dọa tiềm tàng. Ronaldinho áp sát, Gattuso ập tới, ngay cả Ambrosini ở đường biên cũng vội vã chạy lại hỗ trợ.
Bị bao vây tứ phía, Chân Thiếu Long đành bất đắc dĩ chuyền ngược lại cho Guti. Guti nhận bóng rồi phân phối ra biên. Ambrosini rời vị trí để áp sát Chân Thiếu Long, vô tình để lộ khoảng trống cho Gago. Gago cầm bóng dũng mãnh xông lên, dẫn bóng hơn mười mét rồi tiến sát góc vùng cấm địa. Đúng lúc này, anh nhận thấy Chân Thiếu Long ở phía đối diện đang giơ tay xin bóng.
Chuyền!
Gago không chút do dự!
Chân Thiếu Long một lần nữa nhận bóng, nhưng vị trí vẫn không mấy thuận lợi. Góc sút so với khung thành đã vượt quá 45 độ, khoảng cách tới vạch vùng cấm vẫn còn gần mười mét. Anh vẫn duy trì nhịp độ chậm rãi, từng bước, từng bước tiến lên.
Ambrosini lao đến từ phía sau. Onyewu đứng chặn ngay phía trước. Onyewu cứ ngỡ Chân Thiếu Long sẽ tăng tốc đột phá, nào ngờ anh vẫn cứ ung dung "đi bộ" như thể chẳng hề vội vã. Sự điềm tĩnh ấy khiến đối phương sốt ruột, Onyewu quyết định vọt tới.
Trước sau giáp công. Chân Thiếu Long xoay người hộ bóng, cố gắng giữ chặt trái cầu dưới chân, dùng thân hình vững chãi gạt Ambrosini ra ngoài. Đối với Onyewu, anh tỏ thái độ phớt lờ, khiến đối phương không dám manh động ra chân trước, bởi chỉ cần một sơ hở, anh sẽ lập tức lắc người vượt qua.
Ba người dây dưa không dứt.
Một giây.
Hai giây.
---❊ ❖ ❊---
Chân Thiếu Long bỗng nhiên cất tiếng: "Được rồi, chuyền bóng đi!"
Dấu chấm hỏi hiện lên trong tâm trí đối phương.
Onyewu lập tức cảnh giác, ánh mắt gắt gao khóa chặt phía bên trái, nơi Chân Thiếu Long có khả năng truyền bóng cao nhất, trong khi Ambrosini vẫn kiên trì bám riết không rời.
Chân Thiếu Long tựa như đã mất đi khả năng khống chế, dứt khoát vung chân đưa bóng sang hướng trái. Onyewu thấy thế liền dồn trọng tâm sang bên ấy, toan đoạt lấy bóng.
Ngay khoảnh khắc đó, Chân Thiếu Long đột ngột xoay người sang hướng ngược lại, vận lực gia tốc lướt qua Onyewu. Đối phương khi đã dồn trọng tâm sang trái, muốn xoay chuyển thân hình trở lại là điều không thể. Đồng thời, hắn bàng hoàng nhận ra trái bóng như có linh tính, vẫn dính chặt lấy chân Chân Thiếu Long, cùng chủ nhân lướt qua mình một cách đầy ngoạn mục.
Dấu chấm hỏi lại hiện lên trong tâm trí kẻ bại trận.
Onyewu sững sờ tại chỗ, đầu óc trống rỗng không hiểu chuyện gì vừa xảy ra. Ambrosini ở phía sau chếch một bên cũng không kịp phản ứng, chỉ trong hai ba bước đã bị bỏ lại phía sau.
Cả hai bị hất văng khỏi quỹ đạo, phía trước Chân Thiếu Long lập tức trở nên trống trải.
---❊ ❖ ❊---
Tiếng hò reo cuồng nhiệt từ bốn phía khán đài bùng nổ, theo sát bước chân đột phá của Chân Thiếu Long mà vang dội như sấm rền.
Chân Thiếu Long dẫn bóng thêm hai nhịp, thừa thế vung chân sút mạnh! Trái bóng xé gió bay vút về phía góc xa khung thành. Thủ môn Abbiati tung người cản phá, nhưng trước cú sút đầy uy lực và hiểm hóc ấy, anh vẫn không thể ngăn cản bóng đi vào lưới.
Vào rồi!
Tiếng reo hò trên khán đài như được đẩy lên một tầng cao mới, âm thanh chấn động khiến cả mái vòm sân vận động cũng phải rung lên bần bật.