Tại sân tập luyện của đội một Barcelona, các ngôi sao bóng đá đang tiến hành bài tập đối kháng phạm vi hẹp. Không khí buổi tập mang lại cảm giác thong dong, nhàn nhã tựa như một cuộc dạo chơi; các cầu thủ tấn công không quá chú trọng việc di chuyển, chỉ không ngừng luân chuyển bóng, đợi đến khi thời cơ chín muồi mới bất ngờ tăng tốc đột phá.
---❊ ❖ ❊---
Giữa lúc ấy, Messi chậm rãi bước đi như thể đang dạo phố. Sau khi đón đường chuyền bên ngoài vòng cấm, anh đột ngột tăng tốc, lắc người vượt qua sự truy cản của đối phương rồi tung cú sút hiểm hóc đưa bóng vào lưới.
"Tuyệt vời, Leo!"
"Quả bóng đó thật hoàn hảo!"
"Pha biến hướng vừa rồi, ta căn bản không kịp phản ứng..."
Các đồng đội đồng loạt tán thưởng. Messi nhìn quả bóng nằm gọn trong khung thành, trên môi nở nụ cười, nhưng rất nhanh anh đã thu liễm lại, gương mặt trở nên nghiêm nghị, tiếp tục vùi đầu vào cuộc đối kháng. Anh đang cảm nhận được áp lực vô hình.
Trận Derby Tây Ban Nha đang đến gần. Điều Messi bận tâm không phải là Real Madrid, mà là hai ngôi sao của đối thủ: Chân Thiếu Long và Cristiano Ronaldo.
Mùa giải trước, Barcelona chạm trán Newcastle United ba lần và gần như bị đối phương nghiền nát. Họ hoàn toàn bất lực, bởi Chân Thiếu Long thể hiện quá đỗi xuất sắc, một mình anh đã làm chủ cuộc chơi. Chân Thiếu Long đã trở thành tảng đá lớn đè nặng trong lòng Messi. Anh luôn khao khát được đối đầu với đối thủ ấy, nhưng mỗi khi nghĩ đến màn trình diễn kinh người của đối phương, Messi lại dấy lên cảm giác "lực bất tòng tâm". Liệu trên sàn đấu La Liga, khi khoác lên mình màu áo Real Madrid, đối phương có còn giữ được phong độ kinh hồn ấy?
Messi không biết. Bên cạnh đó còn có Cristiano Ronaldo. So với Chân Thiếu Long, Ronaldo vẫn nằm trong phạm vi "có thể thấu hiểu". Truyền thông thích đặt hai người lên bàn cân, bởi màn trình diễn của họ có nhiều nét tương đồng, nhưng Messi tin rằng đối phương chưa thể bắt kịp mình. Không chỉ vì năng lực cá nhân, mà còn bởi Ronaldo vừa chuyển đến Real Madrid, mùa giải mới chỉ bắt đầu, cần thời gian để rèn giũa.
Ngoài hai ngôi sao ấy, Messi còn cân nhắc đến cục diện thắng bại chung. "Mùa giải trước từng hai lần đánh bại Real Madrid, liệu bây giờ có thể tái lập điều đó?" Trong lòng Messi đầy rẫy sự bất định. Các cầu thủ Barcelona khác cũng có tâm tư tương tự, họ nhìn trận đấu với vẻ mịt mờ. Áp lực lớn nhất vẫn đến từ Chân Thiếu Long – kẻ đã ghi 8 bàn thắng chỉ sau 3 vòng đấu, một con số không tưởng.
---❊ ❖ ❊---
Cùng lúc đó, vị chiến lược gia của Barcelona – Guardiola – đang đứng bên đường biên. Ông chăm chú quan sát các cầu thủ đối kháng, tay cầm bút ghi chép vào sổ, đôi mày nhíu chặt cho thấy sự tập trung cao độ. Ông đang mải miết suy tính chiến lược đối phó với Real Madrid.
Thực tế, Barcelona không cần phải quá cầu kỳ về lối chơi. Họ sở hữu một hệ thống chiến thuật đã đạt đến độ chín muồi; trách nhiệm của huấn luyện viên trưởng chủ yếu là sắp xếp đội hình và nhắc nhở các chi tiết nhỏ. Nhưng cuộc đối đầu với Real Madrid lần này lại khác biệt, bởi Barcelona phải đối mặt với cái tên đã để lại ám ảnh sâu sắc: Chân Thiếu Long.
Chỉ cần nghĩ đến cái tên này, Guardiola đã thấy đau đầu. Ông buộc phải thực hiện những công tác chiến thuật bổ sung, trọng tâm là phòng ngự. Thực lực đội hình Real Madrid hiện tại vô cùng hùng hậu. Dù truyền thông Catalonia cho rằng "không kém gì Barcelona", nhưng với sự góp mặt của Chân Thiếu Long, Kaka và Cristiano Ronaldo, sức mạnh của Real Madrid rõ ràng đã vượt trội. Một mình Chân Thiếu Long có thể sánh ngang với hai tiền đạo của Barcelona, thậm chí hiệu suất còn cao hơn.
Tuy nhiên, nhược điểm của Real Madrid cũng rất rõ ràng: hệ thống chiến thuật còn hỗn loạn và những vấn đề về sự phối hợp do quá trình thay máu nhân sự. Việc sở hữu quá nhiều ngôi sao cũng là một con dao hai lưỡi. Guardiola đã xem kỹ các trận đấu gần đây của Real Madrid và nhận thấy Chân Thiếu Long, Kaka cùng Ronaldo hoàn toàn thiếu đi sự ăn ý. Họ thậm chí còn tranh giành quyền kiểm soát bóng, không thể phát huy được uy lực của một tập thể ngôi sao.
Truyền thông Madrid vẫn không ngừng tung hô về một "Tam Xoa Kích" kinh khủng, nhưng thực tế, ngay cả một "Nhị Xoa Kích" cũng chưa thể hình thành. Sự phối hợp giữa họ là một bi kịch.
"Đây chính là điểm có thể khai thác," Guardiola thầm nghĩ. "Ronaldo và Chân Thiếu Long thiếu sự kết nối, điểm mấu chốt nằm ở những đường chuyền từ trung lộ và cánh trái. Chỉ cần phong tỏa được Chân Thiếu Long, uy hiếp từ hàng công Real Madrid sẽ giảm mạnh."
Ông cũng rất tin tưởng vào khả năng ghi bàn của Barcelona. Lần gần nhất hai đội gặp nhau tại Bernabeu vào đầu tháng 5, Barcelona đã hủy diệt đối thủ với tỉ số 6-2. Sáu bàn thắng trong chín mươi phút đã chứng minh năng lực tấn công thượng thừa của đội bóng, đồng thời bộc lộ điểm yếu nơi hàng thủ Real Madrid – nơi mà mùa hè vừa qua họ không hề có sự điều chỉnh lớn nào. Do đó, việc xuyên thủng mành lưới đối phương không phải là vấn đề.
Guardiola hít một hơi thật sâu, đôi mày vẫn nhíu lại. Ông hiểu rằng chìa khóa của trận đấu nằm ở việc hạn chế những ngôi sao đối phương. Sự thiếu ăn ý giữa Chân Thiếu Long và Ronaldo chính là kẽ hở. "Có lẽ mình nên nới lỏng không gian cho Ronaldo, để tập trung toàn lực phòng ngự vào Chân Thiếu Long."
Guardiola không cân nhắc tới Kaka, bởi lẽ chàng trai ấy vẫn luôn bị những vết thương dai dẳng bủa vây. Mùa giải này, trải qua mười vòng đấu tại giải quốc nội cùng một trận tại Champions League, Kaka chỉ có vỏn vẹn một lần xuất trận. Trạng thái thân thể rõ ràng chưa hồi phục, dù có cưỡng ép ra sân cũng khó lòng tạo nên kỳ tích.
Thế nhưng, Kaka dường như đã bắt đầu hồi phục. Sau khi vòng đấu thứ ba tại La Liga khép lại, ngay ngày hôm sau, anh đã trở lại sân tập cùng đồng đội. Dù trạng thái vẫn đang trong quá trình điều chỉnh và ban huấn luyện chưa xếp anh vào đội hình chính thức, nhưng cái tên Kaka đã bắt đầu xuất hiện trong danh sách đăng ký thi đấu.
Pellegrini đã có cuộc đối thoại riêng với Kaka, hy vọng anh có thể từ từ tìm lại phong độ và xác định vị trí thích hợp nhất cho bản thân. Thực tế, ban huấn luyện đang cảm thấy vô cùng đau đầu trong việc sắp xếp nhân sự cho Kaka. Trong sơ đồ 4-2-3-1 mới, Kaka vốn có một vị trí khá lý tưởng, nhưng việc cộng tác cùng C.Ronaldo lại là một bài toán khó. Nếu không có C.Ronaldo, Kaka hoàn toàn có thể đảm đương vai trò tiền vệ trung tâm hạt nhân, còn khi cả hai cùng xuất trận, hiệu quả phối hợp lại rất khó đảm bảo. Còn trong sơ đồ 4-4-2, vị trí của anh lại càng trở nên lúng túng.
Kaka có thể chơi ở vị trí tiền đạo thứ hai hoặc tiền vệ trung lộ, nhưng cả hai vị trí này đều không hoàn toàn khớp với định vị của anh. Hơn nữa, sự cạnh tranh ở những khu vực đó lại vô cùng khốc liệt: trên hàng công đã có Raul, Higuain, thậm chí C.Ronaldo cũng có thể đảm nhận vai trò tiền đạo; còn ở tuyến tiền vệ, Guti hay Alonso lại là những lựa chọn phù hợp hơn. Dẫu Kaka là cầu thủ có giá trị chuyển nhượng cao thứ ba trong đội, là một trong những siêu sao hàng đầu thế giới, thì anh vẫn phải dựa vào màn trình diễn thực tế để tranh đoạt vị trí.
Không khí huấn luyện tại Real Madrid vẫn vô cùng căng thẳng. Một vài tân binh chỉ coi đây đơn thuần là cuộc so tài cùng Barcelona, nhưng những cựu binh, đặc biệt là những người trưởng thành từ các câu lạc bộ Tây Ban Nha, đều thấu hiểu ý nghĩa phi phàm của trận đấu này.
---❊ ❖ ❊---
Mùa giải trước, Real Madrid hai lần thất bại trước Barcelona, trong đó trận thua 2-6 đã trở thành nỗi nhục nhã trong lịch sử. Kể từ khi trận Derby Tây Ban Nha ra đời cách đây trăm năm, chưa bao giờ Barcelona có thể ghi tới 6 bàn thắng ngay tại thánh địa Bernabeu. Dù Real Madrid cũng đã ghi được hai bàn, khoảng cách chỉ là 4 bàn, nhưng điều người ta khắc cốt ghi tâm mãi mãi chính là 6 bàn thắng của Barcelona tại Bernabeu, chứ không phải tỷ số cụ thể là bao nhiêu.
Bởi vậy, Real Madrid buộc phải giành chiến thắng. Ý nghĩa của trận Derby Tây Ban Nha không chỉ nằm ở cuộc đối đầu giữa các cầu thủ, mà thực tế, hầu hết những trận Derby nảy lửa trên thế giới đều bắt nguồn từ lịch sử và những ảnh hưởng sâu xa. Sự cạnh tranh giữa Real Madrid và Barcelona không chỉ là thắng bại của một trận cầu, mà còn hàm chứa những yếu tố dân tộc, văn hóa vô cùng phức tạp. 90 phút ngắn ngủi trên sân cỏ đã dung nạp quá nhiều yếu tố vượt ra ngoài khuôn khổ thể thao.
Là hải cảng lớn nhất Tây Ban Nha và thủ phủ của xứ Catalonia, Barcelona luôn có những mâu thuẫn sâu sắc với chính quyền Madrid trên nhiều vấn đề chính trị. Việc đánh bại đội bóng của thủ đô Madrid để tìm kiếm sự cân bằng tâm lý đã trở thành nhu cầu bức thiết của người dân Catalonia. Chính vì những ân oán lịch sử khó lòng phân định, cộng thêm dàn sao thượng thặng cùng những sân vận động hùng vĩ, mỗi lần hai đội chạm trán, dù là tại Nou Camp hay Bernabeu, đều trở thành những ký ức trân quý trong lòng người hâm mộ.
Trong lịch sử Derby Tây Ban Nha, hai đội luôn có thắng có bại, có những trận thắng đậm, nhưng hiếm khi nào chiến thắng lại bị độc chiếm bởi một bên trong thời gian dài. Đặc biệt là trong ba, bốn mươi năm trở lại đây, dù một đội có sa sút, trận đấu vẫn luôn ẩn chứa những bất ngờ. Thế nhưng, mùa giải trước dường như đã nhen nhóm dấu hiệu của sự độc tôn từ Barcelona, bởi cả hai trận đấu với Real Madrid đều không có lấy một chút kịch tính. Đó là điều mà Real Madrid không thể chấp nhận.
Hiện tại, khi 'Dải ngân hà 2.0' tái khởi động, toàn thể Real Madrid từ câu lạc bộ, cổ động viên cho đến truyền thông đều khao khát đội bóng có thể đánh bại Barcelona, để một lần nữa bảo vệ uy nghiêm của bóng đá thủ đô. Real Madrid đang gánh trên vai muôn vàn áp lực. Huấn luyện viên trưởng Pellegrini là người chịu áp lực lớn nhất, khi chủ tịch Florentino chỉ đưa ra một mệnh lệnh ngắn gọn: 'Nhất định phải thắng!'. Trận đấu này liên quan đến danh dự của câu lạc bộ; thắng thì mọi sự sẽ thuận buồm xuôi gió, thua thì tất cả sẽ trở nên gian nan, thậm chí chiếc ghế huấn luyện cũng trở nên lung lay dữ dội.
Pellegrini cũng giống như Guardiola, đều đối mặt với áp lực cực đại. Áp lực của Guardiola nằm ở việc làm sao để ngăn chặn những siêu sao của Real Madrid, còn áp lực của Pellegrini lại nằm ở việc hóa giải toàn bộ hệ thống của Barcelona. Dù trên lý thuyết, đội hình của Real Madrid chiếm ưu thế, nhưng Pellegrini hiểu rõ, muốn giành chiến thắng là điều vô cùng khó khăn. Vấn đề của Real Madrid nằm ở sự phối hợp chiến thuật. Họ vẫn chưa có một hệ thống chiến thuật đủ độ chín, mà trong những cuộc đối đầu đỉnh cao, một hệ thống chiến thuật hoàn thiện còn quan trọng hơn cả năng lực cá nhân của các ngôi sao.
Nói một cách đơn giản, chỉnh thể luôn quan trọng hơn cá thể. Có thể lấy ví dụ từ những trò chơi điện tử như 'Vương Giả Vinh Diệu': ở những bậc xếp hạng thấp, một đại thần có kỹ năng siêu việt có thể gánh cả đội đến chiến thắng. Đó là khi cá thể vượt lên trên chỉnh thể. Dẫu đồng đội có yếu kém đến đâu, chỉ cần một người chơi xuất sắc là đủ. Nhưng khi lên đến những bậc cao thủ, ưu thế cá nhân bị suy giảm đáng kể. Các chiến đội chuyên nghiệp đều sở hữu những tuyển thủ thượng thừa, nhưng họ lại cần một huấn luyện viên chiến thuật để sắp xếp đội hình. Lúc này, ưu thế cá nhân bị lu mờ, một cầu thủ dù xuất sắc đến mấy cũng khó lòng một mình chống lại cả tập thể. Tầm quan trọng của chiến thuật, vì thế mà được nâng lên một tầm cao mới.
Điểm yếu chí mạng của Real Madrid nằm ở sự thiếu hụt trong chiến thuật phối hợp. Khi chưa thiết lập được một hệ thống vận hành trơn tru, việc chỉ dựa vào những chiến thuật đơn giản cùng sự tỏa sáng cá nhân của các ngôi sao là quá đỗi mong manh để có thể quật ngã một Barcelona đang sở hữu sức mạnh tổng thể áp đảo. Dẫu rằng những siêu sao trong đội có thể dựa vào năng lực cá nhân xuất chúng để ghi một, hai bàn thắng, nhưng với đối thủ, việc xuyên thủng mảnh lưới của họ lại dễ dàng hơn gấp bội.
Pellegrini vì thế mà sầu muộn đến bạc cả tóc. Ông thậm chí đích thân ra sân huấn luyện để quan sát tỉ mỉ, phát hiện ra rằng C-Ronaldo rất hiếm khi chuyền bóng cho Chân Thiếu Long. Vị huấn luyện viên này nghiêm túc nhắc nhở: "Khi Chân ở vị trí trống trải, cậu nhất định phải ưu tiên chuyền bóng cho cậu ấy. Cậu cần phải luôn chú ý đến vị trí của Chân. Các cậu cần sự phối hợp trôi chảy hơn, tốt nhất là nên bồi dưỡng được sự ăn ý."
Đáp lại lời ông là một cái hừ lạnh đầy ngạo nghễ. C-Ronaldo quay lưng bỏ đi. Một cầu thủ tỏ thái độ bất kính với huấn luyện viên vốn dĩ là điều không nên, bản thân anh cũng hiểu rõ điều đó, nhưng anh cực kỳ bài xích cách áp đặt của Pellegrini. Anh không hề có mâu thuẫn cá nhân với Chân Thiếu Long, chỉ là trong lòng luôn tồn tại một sự kiêu hãnh riêng biệt.
Chẳng hạn như tình huống vừa rồi, khi anh đột phá vòng vây phòng ngự của đối phương, trung lộ đã bị chia cắt, vị trí của Chân Thiếu Long cũng không thực sự thuận lợi, chuyền bóng qua đó rất dễ bị đối phương cắt mất. Trong khi đó, anh hoàn toàn có khả năng tự mình đột phá để tìm kiếm cơ hội dứt điểm.
"Chuyền bóng ư? Nếu bị cướp mất thì sao? Hơn nữa, ta tin rằng cơ hội tự mình đột phá của bản thân lớn hơn nhiều. Đó chính là thói quen, là phong cách của ta! Chân quả thực rất xuất sắc, nhưng ta cũng không kém. Ta không phải là phụ thuộc của hắn, không cần phải chủ động làm bóng cho hắn! Khi vào trận đấu, ta vẫn sẽ kiên trì với lối chơi của mình..."
Các đồng đội khác cũng thấu hiểu cho C-Ronaldo. Ngoại trừ Granero hay Diarra, những người còn lại đều cảm thấy trong tình huống đó, chuyền cho Chân Thiếu Long chưa chắc đã hiệu quả bằng việc tự mình dẫn bóng. Sự ăn ý không thể cưỡng ép mà có, nó phải được tôi luyện qua thời gian dài sát cánh, khi đôi bên đã thấu hiểu tâm ý của nhau mới có thể tạo ra những pha phối hợp tinh diệu.
---❊ ❖ ❊---
"Chỉ là, đến khi vào trận, liệu C-R có cố tình không chuyền bóng cho Chân Thiếu Long hay không?"
Pellegrini suy ngẫm về yêu cầu của mình, ông biết bản thân có phần quá nóng vội. Thế nhưng thái độ của C-Ronaldo không phải là tín hiệu tốt, nhất là trước thềm trận Derby Tây Ban Nha, bởi tâm tính bất ổn sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến cục diện trận đấu. Ông không khỏi lo lắng, và cả ban huấn luyện cũng vậy.
Về phần Chân Thiếu Long, anh chẳng hề bận tâm việc C-Ronaldo có chuyền bóng cho mình hay không. Anh đã quen với việc trở thành một nhân vật "biến mất" trên sân, chỉ cần tìm thấy cơ hội là tung đòn kết liễu, không cần đồng đội phải cố ý làm bóng cho mình. Thế nhưng, hệ thống dường như lại rất để tâm.
"Thông báo: Nhiệm vụ hệ thống mới đã được kích hoạt."
"Rất nhiều người cho rằng sự ăn ý giữa ngươi và C-Ronaldo sẽ là yếu tố then chốt ảnh hưởng đến trận đấu. Ngươi cần thể hiện sự ăn ý với C-Ronaldo trong trận đấu, đồng thời dẫn dắt Real Madrid đánh bại Barcelona."
"(Trong quá trình thực hiện nhiệm vụ, chỉ định đồng đội C-Ronaldo nhận hiệu ứng 'Phụ Từ'. C-Ronaldo sẽ trở thành phụ từ của ngươi, những đường chuyền của anh ta sẽ sinh ra các hiệu ứng sau: 1. Khi chủ động chuyền bóng cho ngươi, hiệu chỉnh 'Lộ trình mục tiêu tốt nhất' 10 độ; hiệu chỉnh 'Lực đạo tối ưu' 50%. 2. Khi bóng chạm vào cầu thủ đối phương, khung thành hoặc bật ra, hướng bóng sẽ tự động hiệu chỉnh 30 độ về phía ngươi. 3. Khi thực hiện 'Đường chuyền không mục tiêu', bóng sẽ cưỡng chế hiệu chỉnh 10 độ về phía vị trí của ngươi.)"
"Mục tiêu nhiệm vụ: 1. C-Ronaldo kiến tạo cho ngươi ghi từ hai bàn trở lên. 2. Dẫn dắt Real Madrid đánh bại Barcelona với cách biệt từ 3 bàn trở lên."
"Phần thưởng nhiệm vụ: Chỉ số Lực lượng tăng thêm một điểm."