Trong nội bộ Real Madrid, từ trên xuống dưới đều thấu hiểu rõ mâu thuẫn đang âm ỉ cháy giữa C. Ronaldo và Chân Thiếu Long. Sự bất hòa này khiến không ít người trong đội bóng phải đau đầu, đặc biệt là ban huấn luyện.
Pellegrini, Cousillas cùng Carvero đã cùng nhau hội ý, tìm cách hóa giải xung đột giữa hai ngôi sao. Carvero, người hiểu rõ Chân Thiếu Long hơn cả, trầm ngâm: "Nếu hai người bọn họ thực sự đối đầu, ta nghĩ tốt nhất là Ronaldo nên chủ động nhún nhường xin lỗi."
"Tại sao lại là cậu ấy?"
"Hay là câu lạc bộ bỏ ra một khoản tiền để dàn xếp? Nếu số tiền đủ lớn, ta tin Chân sẽ không từ chối việc chủ động giảng hòa với Ronaldo." Carvero không trả lời trực diện mà đưa ra một phương án khác.
---❊ ❖ ❊---
Những người còn lại đều ngẩn người, không hiểu ý đồ của ông. Ngay cả Pellegrini cũng cảm thấy đề xuất của Carvero thật khó tin, chẳng khác nào những ý tưởng quái đản. Cuộc thảo luận đi vào ngõ cụt, các huấn luyện viên bất lực trước cái tôi của những ngôi sao hàng đầu. Ngay cả C. Ronaldo cũng là nhân vật mà họ không thể đắc tội.
Thực tế nghiệt ngã là, nếu Pellegrini và C. Ronaldo xảy ra xung đột, dù ban đầu người bị chỉ trích có thể là Ronaldo, nhưng kẻ phải rời khỏi câu lạc bộ chắc chắn sẽ là Pellegrini. Tầm ảnh hưởng của vị chiến lược gia này không thể sánh bằng một ngôi sao trị giá cả trăm triệu Euro. Đó chính là sự thật trần trụi.
Cả hai người trong cuộc đều mang tâm trạng phiền muộn. Chân Thiếu Long vốn chẳng bận tâm đến mâu thuẫn, bởi với anh, mối quan hệ giữa mình và C. Ronaldo chỉ dừng ở mức xã giao, giai đoạn "trăng mật" của tình bằng hữu đã sớm trôi qua. Điều khiến Chân Thiếu Long trăn trở chính là nhiệm vụ hệ thống đầy gian nan.
Nhiệm vụ yêu cầu anh phải giúp Real Madrid đánh bại Barcelona với cách biệt ba bàn. Đừng nói đến việc giành chiến thắng, ngay tại thánh địa Nou Camp của đối thủ, muốn ghi đến ba bàn thắng là điều không hề dễ dàng. Hiệu ứng từ nhiệm vụ lâm thời khiến C. Ronaldo trở thành "phụ từ", dù đôi khi bóng vẫn tự động bay tới chân anh ngay cả khi đối phương không chủ động chuyền, nhưng số lần hỗ trợ chắc chắn sẽ giảm đi đáng kể.
"Nếu không hoàn thành nhiệm vụ thì sao?"
"Thật quá khó khăn!"
Chân Thiếu Long không khỏi lo âu. Về phía C. Ronaldo, anh cũng đang bực bội không kém, không phải vì mâu thuẫn với Chân Thiếu Long, mà là vì bí mật của mình sao lại bị cả đội biết hết?
"Kepler, đồ khốn kiếp!"
C. Ronaldo nghiến răng ken két. Anh không phải thám tử, nhưng vì chỉ tiết lộ chuyện này cho một mình Pepe, nên không còn nghi phạm nào khác ngoài hắn. Kể từ đó, C. Ronaldo quyết định đoạn tuyệt với Pepe. Con thuyền tình bạn, cứ thế mà lật úp.
---❊ ❖ ❊---
Ngày 24 tháng 9, La Liga đón chờ trận cầu tâm điểm của giai đoạn lượt đi: Barcelona tiếp đón Real Madrid tại sân vận động Nou Camp.
Đây mới thực sự là tâm điểm của sự chú ý. Truyền thông Catalonia không ngừng tung hô Barcelona, tuyên bố rằng ở mùa giải trước, đội bóng của họ đã trình diễn thứ bóng đá gần như hoàn mỹ: hàng công sắc bén không thể cản phá, hàng thủ vững chãi không một kẽ hở. Dù Barcelona chỉ giành được chức vô địch La Liga, Cúp Nhà Vua và về nhì tại Champions League, nhưng giới truyền thông vẫn luôn tìm được cách để ca ngợi: "Vẻ đẹp của sự khiếm khuyết mới chính là sự hoàn mỹ nhất."
Dẫu sao, nếu muốn tìm kiếm sự hoàn mỹ, người ta luôn có cách để lý giải. Dù tiếc nuối vì lỡ hẹn với chiếc cúp Champions League, nhưng giới mộ điệu toàn cầu vẫn tin rằng Barcelona là đội bóng xuất sắc nhất thế giới.
"Đây cũng là lý do Real Madrid liên tục chi đậm trên thị trường chuyển nhượng, họ muốn cướp lấy vinh quang từ tay Barca và giành lại ngôi vương La Liga," tờ 《World Sports Daily》 bình luận.
Trong mùa hè, Barcelona cũng có những bổ sung nhân sự ổn định. Thương vụ Eto'o cộng thêm tiền mặt để đổi lấy Ibrahimovic đã mang về một trụ cột mới cho hàng công. Hậu vệ trái Maxwell gia nhập với giá 3,5 triệu Euro để lấp đầy khoảng trống của Sylvinho. Cuối cùng, ngay trước khi thị trường đóng cửa, Chygrinsky đã cập bến với giá 25 triệu Euro. Truyền thông tin rằng sự xuất hiện của hậu vệ người Ukraine sẽ giải tỏa nỗi lo nơi hàng thủ Barca.
Những bản hợp đồng của Barcelona tuy không hào nhoáng như Real Madrid, nhưng lại vô cùng thực dụng. Quan trọng hơn, họ xây dựng trên nền tảng đội hình vốn đã mạnh mẽ, khiến thực lực chỉ có tăng chứ không giảm. Thành tích tại La Liga đã chứng minh điều đó: sau ba vòng đấu, Barcelona toàn thắng với những tỉ số cách biệt, ghi tổng cộng 11 bàn thắng.
Tại vòng bảng Champions League, dù chỉ hòa 0-0 trên sân của Inter Milan dưới sự dẫn dắt của Mourinho, nhưng việc giữ sạch lưới trước một đại diện Serie A đang hừng hực khí thế cũng được coi là một chiến tích đáng nể. Hiện tại, trước thềm trận Derby Tây Ban Nha, người hâm mộ Barcelona tràn đầy tự tin. Thế nhưng, ngay cả những tờ báo lạc quan nhất tại Catalonia cũng phải dè chừng một cái tên: Chân Thiếu Long!
Chân Thiếu Long chính là cơn ác mộng của Barcelona. Mùa giải trước, trong ba lần đối đầu tại Champions League, Barcelona đều thất bại dưới tay anh. Cái tên Chân Thiếu Long đã trở thành nỗi ám ảnh kinh hoàng đối với đội bóng này. Khi đối mặt trực tiếp một lần nữa, người hâm mộ Barcelona chỉ còn biết dùng những lời lẽ đe dọa để khỏa lấp nỗi sợ hãi trong lòng.
Khi thời khắc tranh tài chính thức cận kề, đôi bên cầu thủ tiến hành khởi động trên sân, những cổ động viên trên khán đài đã giương cao những biểu ngữ đầy ác ý nhắm thẳng vào Chân Thiếu Long:
"Chân Thiếu Long, cút khỏi Nou Camp!"
"Nou Camp vĩ đại chỉ đón chào bằng hữu, không dung thứ cho Chân Thiếu Long! Mau cút về Madrid đi!"
"Đồ khốn, biến đi!"
Những dòng chữ đầy sự thù hằn ấy thu hút sự chú ý của không ít người, bao gồm cả đám cầu thủ đang khởi động. Thế nhưng, Chân Thiếu Long vẫn giữ vẻ bình thản, hắn lần lượt dẫn bóng về phía khung thành, rồi cùng Granero phối hợp truyền nhận nhịp nhàng.
Raul khi rảnh rỗi tiến lại gần, hỏi nhỏ: "Ngươi không bận tâm sao? Nhìn xung quanh đi!" Hắn chỉ tay về phía những biểu ngữ kia.
Chân Thiếu Long nhìn quanh, vẻ mặt ngơ ngác hỏi lại: "Cái gì cơ?"
Raul chỉ biết day trán, quyết định im lặng.
Mãi đến khi trở về phòng thay đồ, Chân Thiếu Long mới hiểu rõ sự tình. Vốn dĩ hắn không thông thạo tiếng Tây Ban Nha, giao tiếp thường ngày đã là miễn cưỡng, huống chi là đọc hiểu những dòng chữ kia. Sau khi được đồng đội giải thích, Chân Thiếu Long cũng chẳng lấy làm bận lòng: "Không sao, cứ để họ giơ cao, chẳng ảnh hưởng gì đến ta cả."
"Bởi vì họ sợ hãi, nên mới làm thế."
Quả thực là như vậy. Chân Thiếu Long không phải hoàn toàn vô cảm, bất kỳ ai khi đối diện với hàng loạt lời chửi rủa, đe dọa từ phía đối phương đều khó lòng giữ được tâm trạng bình thản. Hắn chỉ đơn giản quyết định sẽ dùng bàn thắng để đáp trả.
Hơn nữa --
"Đừng để ta tìm được cơ hội trả thù!" Chân Thiếu Long thầm nghĩ.
---❊ ❖ ❊---
Tại sân Nou Camp, vòng đấu thứ tư của La Liga giữa Barcelona và Real Madrid chính thức khai màn.
Trận cầu tâm điểm thu hút sự chú ý của toàn thế giới, đội hình xuất phát của đôi bên đều được giới chuyên môn mổ xẻ kỹ lưỡng.
Barcelona vận hành sơ đồ 4-3-3 với hàng công gồm Messi, Ibrahimovic và Henry, một tổ hợp vô cùng đáng gờm. Tuyến giữa là sự hiện diện của Xavi, Iniesta và Yaya Toure. Đáng chú ý, Iniesta đang được Guardiola trọng dụng đặc biệt khi liên tục xuất phát trong những trận đấu gần đây. Hàng thủ vẫn là những cái tên vững chãi: Alves, Pique, Puyol và Abidal. Barcelona rõ ràng muốn dùng sự ổn định để khuất phục Real Madrid.
Về phía Real Madrid, Chân Thiếu Long sát cánh cùng Higuain trên hàng công. Pellegrini quyết định đặt niềm tin vào Higuain thay vì Raul để kiểm chứng hiệu quả. Tuyến giữa gồm Granero, Diarra, Guti và Cristiano Ronaldo. Dù Alonso có khả năng sáng tạo cao hơn, nhưng kinh nghiệm của Guti lại mang đến sự an tâm trong phối hợp. Hàng phòng ngự gồm Arbeloa, Ramos, Pepe và Marcelo. Arbeloa, tân binh mới chuyển đến, đang nhận được sự ưu ái lớn từ Pellegrini.
Đối mặt với trận "Siêu kinh điển" đầy duyên nợ, cả hai đội đều tung ra đội hình tối ưu nhất, cho thấy tầm quan trọng của trận đấu này chẳng khác nào một trận chung kết cúp vô địch.
Không có sự thăm dò, ngay từ phút đầu tiên, cả Barcelona và Real Madrid đều triển khai lối chơi sở trường. Barcelona kiểm soát bóng bằng những đường chuyền ngắn, trong khi Real Madrid liên tục tận dụng thời cơ để phản công chớp nhoáng. Trận đấu nhanh chóng rơi vào nhịp độ cao.
Trong những màn đối công rực lửa, Iniesta của Barcelona nổi lên như một điểm sáng. Dù là "gương mặt mới" trong đội hình chính, nhưng phong thái của anh không hề kém cạnh đàn anh Xavi, liên tục tạo ra những pha đột phá nguy hiểm. Trong khi đó, Messi vẫn chưa thể hiện được nhiều do bị hàng thủ Real Madrid theo kèm quá sát sao.
Ở phía Real Madrid, Cristiano Ronaldo chính là cái tên chói sáng nhất. Giữa một hàng tiền vệ thiên về công thủ toàn diện, Ronaldo nổi bật với những pha đột phá sắc bén, lấn lướt cả Iniesta bên phía đối diện. Anh mang trong mình khao khát thể hiện mãnh liệt, đặc biệt là khi luôn bị đặt lên bàn cân so sánh với Chân Thiếu Long. Dẫu vậy, dù có những pha đi bóng "một mình một ngựa" đầy ấn tượng, Ronaldo vẫn chưa thể giúp Real Madrid tìm thấy cơ hội ghi bàn, bởi hàng thủ Barcelona đã kịp thời bọc lót. Thực tế, sự chói sáng của Ronaldo một phần cũng do Barcelona chủ động dồn quân số để phong tỏa Chân Thiếu Long, vô tình tạo ra những khoảng trống ở hành lang cánh mà anh đang trấn giữ.
Đối với việc phòng ngự C-Ronaldo, Barcelona chỉ chú trọng ngăn chặn hắn đột phá vào trong hoặc thực hiện những đường chuyền kiến tạo, tức là khu biệt phạm vi phòng thủ tại vùng cấm địa và khu vực sát đường biên ngang. Chiến thuật tập trung nhân sự này không chỉ giúp tiết kiệm nguồn lực, mà còn gia tăng đáng kể năng lực củng cố vị trí phòng ngự.
Sách lược này tỏ ra vô cùng hữu hiệu. Trong quá trình dẫn bóng, C-Ronaldo liên tiếp hai lần ý đồ đột phá vào trung lộ đều thất bại, ngay cả khi đưa bóng xuống sát đường biên ngang, hắn cũng không thể tạo ra bất kỳ đường chuyền nguy hiểm nào.
Sau ba lần liên tiếp không thành, C-Ronaldo khẽ nhíu mày, hắn đã thấu hiểu tâm ý của đối phương. Ở lần dẫn bóng tiếp theo, hắn dứt khoát chuyển hướng vào trung lộ, nhưng chỉ vừa tiến được vài bước đã rơi vào vòng vây chằm chằm của đối thủ. Khi muốn chuyền cho đồng đội, hắn nhận ra mọi lộ tuyến đều đã bị phong tỏa. Không cam tâm chuyền về, C-Ronaldo vận dụng lực bộc phát kinh người, quyết tâm bứt tốc hất văng Yaya Touré đang án ngữ trước mặt.
Hắn thất bại.
Yaya Touré chỉ cần một cú chạm chân nhẹ nhàng đã làm chệch hướng trái bóng. C-Ronaldo không cách nào khống chế lại tình thế, chỉ đành tăng tốc tiến lên, tranh thủ trước khi đối phương kịp đoạt bóng, dứt khoát tung một cú sút phá bóng lên phía trước.
Đá bóng lên phía trước chắc chắn là lựa chọn an toàn nhất. Dù không thể tìm thấy đồng đội, nhưng một cú phá bóng mạnh mẽ cũng đủ để triệt tiêu cơ hội phản công của đối thủ.
---❊ ❖ ❊---
"Bành!"
Trái bóng xé gió lao về phía trước trận! Ai cũng nhìn ra C-Ronaldo đã bị dồn vào đường cùng, cú sút này vốn là một pha giải vây từ khu vực trung tuyến. Trùng hợp thay, Chân Thiếu Long lúc này đang đứng ngay trước vùng cấm địa.
Cú sút này thuộc dạng "xuất cầu không định hướng". Vị trí của C-Ronaldo nằm ở phía trước vòng tròn trung tâm, góc sút so với hai cột dọc cầu môn không quá 10 độ. Mà theo quy luật "xuất cầu không định hướng", quỹ đạo bóng sẽ bị cưỡng ép hiệu chỉnh 10 độ. Nói cách khác, chỉ cần cú sút không chệch khỏi khung thành quá xa, nó sẽ trăm phần trăm hướng thẳng đến vị trí của Chân Thiếu Long.
Quả nhiên, quỹ đạo trái bóng vô cùng tinh chuẩn, hướng thẳng tới nơi Chân Thiếu Long đang đứng. Barcelona vốn không hề lơi lỏng việc kèm cặp Chân Thiếu Long, dù bóng còn ở tận trung tuyến, bên cạnh hắn vẫn luôn có Pique túc trực. Thế nhưng, Pique không thể ngờ rằng cú phá bóng của C-Ronaldo lại chuẩn xác đến nhường ấy.
Chân Thiếu Long đã sớm "dự phán" được tình huống. Ngay khi C-Ronaldo thực hiện cú sút, hắn đã nhanh chân chiếm lĩnh vị trí, rồi liếc mắt nhìn về phía khung thành. Khi trái bóng hạ xuống, Pique mới bừng tỉnh nhận ra sự bất thường, nhưng muốn tranh vị trí thì đã muộn. Hắn chỉ có thể áp sát sau lưng Chân Thiếu Long, dùng sức ép để ngăn cản đối phương khống chế bóng.
Chân Thiếu Long căn bản không hề có ý định dừng bóng.
Trong khoảnh khắc trái bóng rơi xuống, hắn chăm chú nhìn theo, đột ngột hạ thấp trọng tâm, dùng đầu đệm nhẹ một nhịp. Trái bóng chạm vào đỉnh đầu hắn, đổi hướng, tiếp tục lao thẳng về phía khung thành.
Động tác này nằm ngoài mọi dự tính. Đừng nói là Pique phía sau không kịp phản ứng, ngay cả thủ thành Valdes đang lao ra cũng hoàn toàn bất ngờ. Khi kịp nhận ra, trái bóng đã lướt đi về phía góc trái khung thành.
Valdes vội vàng bay người cứu thua, nhưng đã quá muộn!
Trái bóng nghĩa vô phản cố rơi vào góc trái cầu môn, khiến cả sân Nou Camp chìm vào tĩnh lặng trong giây lát.
Ngay sau đó --
Tiếng reo hò của cổ động viên Real Madrid bùng nổ. Bình luận viên trận đấu cũng kinh ngạc thốt lên: "Vào rồi! Chân Thiếu Long! Một cú đánh đầu từ ngoài vùng cấm địa!"
"Quả bóng này thật kinh ngạc, thật quá tinh chuẩn!"
"Chân Thiếu Long và C-Ronaldo đã tạo nên một màn phối hợp tuyệt mỹ như trong mộng. C-Ronaldo sút bóng từ trung tuyến, tìm đến đúng vị trí của Chân Thiếu Long, và Chân Thiếu Long đã thực hiện cú đánh đầu tầm xa, đưa bóng vào lưới một cách hoàn hảo!"
"Đối mặt với màn phối hợp đỉnh cao của hai siêu sao, dù là Pique hay Valdes, thậm chí là toàn bộ hàng phòng ngự Barca, cũng hoàn toàn bất lực..."