Trong suốt tám mươi năm lịch sử tại đấu trường La Liga, vương quyền luôn bị Real Madrid cùng Barcelona lũng đoạn. Những đội bóng còn lại khó lòng tìm được cơ hội xoay chuyển cục diện, việc đăng quang ngôi vị quán quân lại càng hiếm hoi như lá mùa thu. Thế nhưng, vẫn có bảy câu lạc bộ từng chạm tay vào chiếc cúp danh giá, trong đó có La Coruna.
Thời kỳ huy hoàng nhất của La Coruna bắt đầu từ đầu thế kỷ hai mươi mốt, khi họ phá vỡ thế độc tôn tranh bá giữa Real Madrid và Barca, kinh ngạc giành lấy ngôi vương La Liga, đoạt lấy tấm vé thông hành tiến vào UEFA Champions League, đồng thời trường kỳ trụ vững tại đấu trường đỉnh cao này.
Năm 2005 là một cột mốc trọng yếu.
La Coruna chọn cách bán đi những ngôi sao làm kế sinh nhai, những cái tên như Luque, Pandiani lần lượt dứt áo ra đi, giáng một đòn mạnh mẽ vào thực lực đội bóng, khiến họ không còn đủ sức cạnh tranh tấm vé dự Champions League. Thời đại "Super Depor" chính thức khép lại, nhưng chiến lược kinh doanh của câu lạc bộ vẫn không hề thay đổi. Chủ tịch Rondo y la vốn nổi danh là một "lão hà tiện", trong bối cảnh kinh tế khó khăn, bản tính vắt chày ra nước của ông lại càng lộ rõ.
Tại thị trường chuyển nhượng mùa hè năm nay, La Coruna gần như không có bất kỳ động thái nào đáng kể.
Ngoại trừ sự trở về của vài cầu thủ cho mượn, La Coruna thực tế chỉ chiêu mộ thêm hai tân binh: một là tiền vệ phòng ngự ba mươi tuổi người Brazil - Juca từ Partizan Belgrade, và người còn lại là hậu vệ trái mười chín tuổi người Colombia - Angulo từ Leiria.
La Coruna cũng chính là đội bóng đầu tư ít nhất trong top bảy đội dẫn đầu La Liga mùa giải trước.
Một mặt là nguồn vốn eo hẹp, mặt khác là sự chảy máu nhân tài. Việc hộ công Valerón, tiền vệ phòng ngự chủ lực De Guzmán cùng trung vệ trụ cột Andrade rời đi đã gây ảnh hưởng vô cùng to lớn. Trong các trận giao hữu tiền mùa giải, khi đối đầu với những đội bóng cùng đẳng cấp, Depor thậm chí không giành nổi một chiến thắng, bộc lộ những vấn đề vô cùng nghiêm trọng.
---❊ ❖ ❊---
Tờ "World Sports Daily" trong bài phân tích trước mùa giải cho rằng, nếu La Coruna muốn đạt được thành tích tốt, niềm hy vọng duy nhất đặt cả vào Valerón.
Valerón được ví như "Zidane của Tây Ban Nha", trình độ kỹ thuật của ông nhận được sự công nhận tuyệt đối. Ông nắm giữ quyền kiểm soát bóng cao nhất trong đội, là điểm tựa trong mọi đường lên bóng của La Coruna.
Chủ soái Lotina của La Coruna cũng từng khẳng định: "Nhiệm vụ trọng yếu nhất của những người khác chính là giao bóng cho Valerón."
Đó chính là La Coruna của hiện tại.
Khi vòng đấu đầu tiên của mùa giải sắp khởi tranh, truyền thông Tây Ban Nha bắt đầu đưa tin về viễn cảnh trận đấu. Cuộc đối đầu giữa Real Madrid và La Coruna được xem là "một trong những trận đấu không có bất ngờ".
"Real Madrid hùng mạnh chỉ cần dựa vào sự tỏa sáng của các ngôi sao là có thể dễ dàng đánh bại La Coruna."
"Có lẽ điều duy nhất cần chú ý chỉ là khâu phòng ngự."
"Nhưng La Coruna chỉ biết chơi phòng ngự phản công, ghi bàn đối với họ là điều vô cùng khó khăn, Real Madrid hoàn toàn có thể yên tâm triển khai thế công!"
"..."
Dư luận bên ngoài đều nhất trí đánh giá cao Real Madrid, cho rằng trận đấu này không hề có biến số, đủ để thấy khoảng cách giữa đôi bên chênh lệch đến nhường nào.
Nội bộ Real Madrid cũng đang tích cực chuẩn bị chiến đấu.
Đối mặt với La Coruna ở vòng đấu đầu tiên, Real Madrid không hề có chút khẩn trương nào. Có thể nói là "chủ quan" hay "khinh địch", nhưng khi thực lực đôi bên đã quá rõ ràng, Real Madrid hoàn toàn có tư cách để khinh địch. Dẫu cho họ có chủ quan thật sự, việc đánh bại La Coruna vẫn là điều vô cùng dễ dàng.
Đây là cái nhìn phổ biến.
Các cầu thủ Real Madrid lại cân nhắc nhiều hơn đến sự thể hiện của chính mình.
Trong vài ngày gần đây, ban huấn luyện đã sắp xếp lại các bài tập chiến thuật, xuất hiện những biến động lớn, trong đó điểm thay đổi quan trọng nhất chính là "định vị chiến thuật" của Chân Thiếu Long.
Trước đó, toàn bộ ban huấn luyện đều xem Chân Thiếu Long là "tiền đạo chủ chốt", tức là cầu thủ có quyền dứt điểm tuyệt đối, mọi người đều chủ động chuyền bóng cho anh. Thế nhưng sau khi trao đổi cùng Pellegrini, Chân Thiếu Long quyết định làm suy yếu vai trò chiến thuật của mình.
Tất nhiên, Chân Thiếu Long vẫn nắm giữ "quyền khai hỏa tuyệt đối". Anh vẫn là người tự do trên hàng công, có bóng muốn xử lý thế nào tùy ý. Sự thay đổi nằm ở chiến thuật tổng thể: những người khác có thể chuyền bóng cho anh, hoặc cũng có thể không. Cân nhắc việc Chân Thiếu Long sẽ bị đối thủ kèm cặp nghiêm ngặt, việc anh dâng cao phía trước thực chất đã biến thành một tiền đạo thu hút sự chú ý của hàng phòng ngự.
Dưới góc độ chiến thuật, vị thế của Chân Thiếu Long đã bị hạ thấp đáng kể.
Chân Thiếu Long ngược lại cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Việc cả đội quá coi trọng mình cũng là một áp lực. Anh luôn hiểu rõ phong cách của bản thân là mẫu tiền đạo giỏi "chớp thời cơ", chứ không phải kiểu cầu thủ cầm bóng đột phá hay liên tục phối hợp cùng đồng đội.
Người tự do trên hàng công, tiền đạo chiến thuật... Thật tuyệt vời!
Những người khác lại không nghĩ như vậy.
Tại "Peace Cup" và các trận giao hữu tháng tám, màn trình diễn của Chân Thiếu Long vô cùng xuất sắc. Dù anh có bỏ lỡ không ít cơ hội và nhiều lần bị cướp bóng, nhưng đó chủ yếu do đối phương phòng ngự quá gắt gao. Trong tình cảnh đó, anh vẫn có thể đưa bóng vào lưới, liên tục ghi bàn cho Real Madrid, đó quả thực là điều phi thường.
Giờ đây, việc bị hạ thấp vị thế chiến thuật đồng nghĩa với việc Chân Thiếu Long phải hy sinh cá nhân.
Chân Thiếu Long đồng ý.
"Cậu ấy là mẫu cầu thủ vì lợi ích toàn đội mà sẵn sàng hy sinh sự tỏa sáng cá nhân!"
"Thật vĩ đại!"
Kaka và C-Ronaldo đều nhìn nhận như vậy.
C-Ronaldo và Kaka đặt mình vào vị trí của anh, họ nghĩ rằng nếu có được phong độ, giá trị bản thân và mức lương cao như Chân Thiếu Long, chắc chắn họ sẽ yêu cầu toàn đội phải nhường đường cho mình, thay vì hy sinh cá nhân để thành toàn cho cả tập thể.
Những người khác cũng có suy nghĩ tương tự.
Raul dành cho Chân Thiếu Long vài phần kính trọng, âm thầm bộc bạch cùng đồng đội: "Nếu đổi lại là ta, chưa chắc đã làm được như cậu ấy."
"Đúng vậy." Higuain khẽ thở dài.
Sở dĩ hai người có thể cùng nhau bàn luận về đề tài này là bởi họ đều là những tiền đạo đang cạnh tranh vị trí trên hàng công, không ngoài dự đoán sẽ trở thành cộng sự của Chân Thiếu Long trong những trận đấu tới. Cả hai đều cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút. Higuain thấy tâm trạng bình ổn hơn, bởi trong giai đoạn chuẩn bị trước mùa giải, hắn chỉ có thời gian ngắn ngủi được sát cánh cùng Chân Thiếu Long.
Nhưng với Raul thì khác. Hắn vẫn còn khắc cốt ghi tâm trận đấu với Juventus, nơi hắn phần lớn thời gian phải cam chịu đóng vai "lá xanh" làm nền, đồng đội thậm chí chẳng buồn chuyền bóng cho hắn. Khi ấy, Chân Thiếu Long tỏa sáng rực rỡ, chỉ trong hiệp một đã ghi bốn bàn, hoàn toàn thống trị thế trận. Cảm giác làm "lá xanh" chẳng hề dễ chịu chút nào.
Hiện tại, ban huấn luyện công khai ý định giảm bớt vị thế chiến thuật của Chân Thiếu Long, điều này đồng nghĩa với việc Raul sẽ trở thành mũi nhọn được ưu tiên, có nhiều cơ hội phô diễn hơn, thoát khỏi cái bóng "lá xanh" để trở lại làm tâm điểm trên hàng công. Thế nhưng, Raul lại cảm thấy hổ thẹn sâu sắc. Là một người con của Real Madrid, hắn luôn tự hào về lòng trung thành và sự hy sinh vì tập thể, nhưng khi nhìn vào những gì Chân Thiếu Long đã làm, hắn nhận ra sự trung thành của mình chẳng thấm vào đâu. Đối phương vừa mới gia nhập đội bóng đã thấu hiểu đạo lý hy sinh cá nhân để thành toàn cho tập thể, trong khi bản thân hắn lại đang vì những cơ hội ghi bàn sắp tới mà cảm thấy hoan hỉ.
"Ta không nên suy nghĩ như vậy!" Raul tự nhủ, "Nếu có cơ hội, vẫn phải chuyền bóng cho cậu ấy, cậu ấy đã hy sinh quá nhiều rồi!"
Về phần Chân Thiếu Long, sau khi biết được những lời bàn tán của đồng đội, hắn cảm thấy bản thân thật vĩ đại: "Quả nhiên, ta chính là một cầu thủ vĩ đại!"
---❊ ❖ ❊---
Thời gian thấm thoắt trôi đến ngày ba mươi tháng Tám. Sân vận động Bernabeu sớm đã chật kín khán giả, các cổ động viên Real Madrid đều nóng lòng chờ đợi trận khai màn để chứng kiến diện mạo thực sự của đội bóng.
Trận đấu bắt đầu. Trong các trận giao hữu trước đó, Chân Thiếu Long thể hiện phong độ xuất chúng, trở thành hỏa lực chủ chốt, trận nào cũng ghi bàn. Người hâm mộ có cảm giác rằng Chân Thiếu Long chính là linh hồn, là nhân tố quyết định thắng bại trong chiến thuật của Real Madrid. Truyền thông và cổ động viên đều đặt kỳ vọng lớn vào màn trình diễn của hắn tại La Liga.
Các ống kính máy quay liên tục bám theo Chân Thiếu Long, bình luận viên cũng hào hứng nói: "Chúng ta đang chờ đợi bàn thắng đầu tiên của Chân Thiếu Long tại La Liga! Nhìn vào phong độ ở các trận khởi động, việc cậu ấy ghi bàn chỉ là vấn đề thời gian. Deportivo La Coruna muốn phong tỏa cậu ấy chẳng phải chuyện dễ dàng!"
Thế nhưng, điều khiến truyền thông và người hâm mộ bất ngờ là Chân Thiếu Long rất ít khi chạm bóng, thậm chí có thể nói là "cực ít". Do luôn bị đối phương theo sát, trong vài đợt tấn công liên tiếp của Real Madrid, hắn gần như không tham gia vào lối chơi. Ngược lại, Raul lại thể hiện vô cùng năng nổ. Trong ba đợt công thành liên tiếp của Real Madrid, Raul có hai lần chạm bóng và tung ra một cú sút uy lực, bóng đi chệch cột dọc trong gang tấc. Dù chưa thành bàn, nhưng việc tạo ra sóng gió ngay từ đầu trận đã là màn trình diễn đáng khen ngợi của Raul.
Bản thân Raul cũng cảm thấy trạng thái thi đấu rất tốt. Khác với những trận giao hữu phải làm "lá xanh", lần này hắn trở thành hỏa lực chính, đồng đội chuyền bóng cho hắn nhiều hơn, sự phối hợp cũng trở nên nhịp nhàng. Chuyền bóng tăng, phối hợp tăng, cơ hội cũng tăng lên. Raul tin rằng bàn thắng rồi sẽ đến. Điều khiến hắn cảm thấy thoải mái nhất chính là việc Chân Thiếu Long đã thu hút quá nhiều sự chú ý của đối phương. Mỗi khi Raul có bóng, hắn nhận ra hàng thủ đối phương không hề áp sát mình, bởi phần lớn sự tập trung đã đổ dồn về phía Chân Thiếu Long, vô hình trung tạo ra khoảng trống mênh mông cho hắn phát huy.
"Đây mới là bóng đá thực thụ!" Raul thầm cảm thán. "Chỉ là Chân Thiếu Long đã phải hy sinh quá nhiều. Màn trình diễn của ta chắc chắn sẽ vượt trội hơn cậu ấy, nhưng nếu có kẻ nào nghi ngờ năng lực của cậu ấy, ta nhất định sẽ đứng ra bênh vực!"
Không gian chơi bóng của Raul thực sự rất thoáng đãng. Bóng đá thường là như vậy, khi một ngôi sao như Chân Thiếu Long thu hút hỏa lực, không gian cho các đồng đội còn lại sẽ rộng mở. Đó chính là tác dụng của một tiền đạo chiến thuật. Real Madrid sở hữu dàn cầu thủ có đẳng cấp vượt trội so với La Coruna, việc đối phương dồn toàn lực kèm cặp Chân Thiếu Long đã tạo điều kiện cho Raul tìm thấy cơ hội vàng.
Phút thứ 17, Raul đón đường chuyền từ trung lộ bên cánh trái, lướt qua hậu vệ đối phương, tung cú sút quyết đoán ngay sát vạch cấm địa. Bóng đi vào góc xa khung thành! Thủ môn Aranzubía của La Coruna phản xạ cực nhanh, thấy cú sút của Raul quá hiểm hóc, hắn đành dùng hai tay đấm bóng ra.
"Ồ..." Khán đài vang lên tiếng thở dài tiếc nuối.
Ngay khoảnh khắc tiếp theo, âm thanh trên sân thay đổi, tiếng reo hò và kinh ngạc bùng nổ, mọi ánh nhìn đều đổ dồn vào vòng cấm địa của La Coruna. Bóng bật ra ngay trung tâm vòng cấm! Một bóng áo trắng của Real Madrid kịp thời xuất hiện, bình tĩnh vung chân phải, đưa bóng vào lưới.
"Bùm!"
Quả bóng đổi hướng, bay thẳng vào khung thành. Aranzubía dù dũng mãnh đến đâu cũng không kịp xoay xở, chỉ biết trơ mắt nhìn bóng lăn vào lưới. Bàn thắng đã được ghi!
Lúc này, tất cả mọi người mới chú ý đến số áo trên lưng cầu thủ Real Madrid đó —— Số mười ba! Chân Thiếu Long!