Dường như Cao Viễn đã có khả năng thống lĩnh người Hung Nô trên đại thảo nguyên. Nếu hắn thành công, Cao Viễn sẽ trở thành một đời vương giả mới của thảo nguyên, dẫu hắn chẳng phải người Hung Nô, nhưng những việc hắn làm được lại không khác gì một Hung Nô Vương chân chính. Phan Hồng băn khoăn liệu Cao Viễn có giống như các Hung Nô Vương thuở trước, xem Đại Quận như kẻ thù chăng.
“Không, nếu Cao Viễn thật sự trở thành Hung Nô Vương, trong thế cục hiện tại, chúng ta lại được an toàn hơn nhiều.” Tử Lan vuốt râu mỉm cười. “Hắn vẫn chỉ là một con sư tử chưa trưởng thành. Chúng ta có thể thấy tham vọng của hắn muốn khống chế đại thảo nguyên, người Tần nào có thể làm ngơ? Người Tần lập ra Sơn Nam Quận, chủ yếu là để đối phó chúng ta, nhưng đồng thời cũng để giám sát sự xuất hiện của một vị thảo nguyên chi vương mới. Bởi vậy, một khi Cao Viễn đã có khả năng này, kẻ đầu tiên muốn đối phó hắn chính là người Tần. Kẻ thù của kẻ thù ắt là bằng hữu. Vì lẽ đó, Cao Viễn cùng chung lợi ích với ta, hẳn sẽ thành bằng hữu.”
“Sau khi đánh bại người Tần thì sao?” Phan Hồng hỏi. “Kẻ thù của kẻ thù chưa hẳn đã là bằng hữu tuyệt đối. Đôi khi, kẻ thù của kẻ thù, vẫn là kẻ thù.”
Tử Lan cười lớn. “Ngài nói cũng có lý, nhưng Phan tiên sinh, chúng ta có cần nhìn xa đến vậy chăng? Điều chúng ta mong muốn bây giờ là gì? Là sinh tồn giữa thế cục người Tần đang lăm le uy hiếp. Chỉ có thể trước hết sống sót, rồi mới tính đến chuyện khác. Nếu đến khi Cao Viễn thật sự có thể đánh bại người Tần, chúng ta lại hãy cân nhắc chuyện này. Có lẽ đến lúc ấy, chúng ta lại sẽ cùng người Tần kết giao bằng hữu, ai biết được tương lai sẽ ra sao?”
Phan Hồng cũng bật cười. “Là ta đã nghĩ quá xa rồi. Hiện tại, quả thật cần tập trung tinh lực đối phó người Tần. Hơn nữa, quận thủ à, không phải ta nói lời bi quan, nhưng trong thời gian ngắn, ta chưa thấy được khả năng đánh bại người Tần.”
“Phải, đây không phải lời bi quan. Đây là lời thật. Muốn đánh bại người Tần, trừ phi lục quốc có thể liên hợp, nhưng điều đó liệu có thể thành hiện thực? Ngươi hãy xem đấy. Hàn Quốc sắp bị người Tần công phá kinh đô. Nước Ngụy lân cận Hàn Quốc, nội bộ lại vẫn đang ồn ào không dứt, loạn đến mức không biết trời đất. Đợi khi bọn họ hiểu rõ tình hình, Hàn Quốc cũng đã mất rồi, sau đó sẽ đến lượt họ.” Tử Lan cười lạnh. “Triệu Mục là người biết nhìn xa trông rộng, nhưng đáng tiếc thay, Tần quốc đối với chúng ta vẫn còn đề phòng quá mức.”
“Nước Ngụy đâu phải không có nhân kiệt, vì sao luôn không nhìn rõ đại cục?” Phan Hồng thở dài.
“Không phải không nhìn rõ, mà là lợi ích dây dưa quá nhiều, ai ai cũng chỉ toan tính cái lợi nhỏ của riêng mình, làm sao có thể trên dưới một lòng? Đây cũng là chỗ cao minh nhất của người Tần. Tần Vũ Liệt Vương chỉ một lời hiệu lệnh, cả nước đâu dám không tuân.”
“Triệu quốc ta vì sao không thể như thế?” Phan Hồng vừa thốt ra những lời này, thấy Tử Lan lắc đầu cười khổ, không khỏi hối hận vô cùng. Chủ của hắn, Tử Lan, chính là kẻ nắm giữ quyền lực phong kiến lớn nhất Triệu quốc. Nếu Triệu quốc thật sự làm như vậy, kẻ chịu thiệt thòi lớn nhất chính là Tử Lan.
“Triệu Vô Cực không có khí phách như thế, Triệu quốc hiện nay cũng chẳng có nền tảng ấy.” Tử Lan cũng không thấy đó là lời xằng bậy. “Tần quốc đã bắt đầu từ mấy mươi năm trước, trải qua mấy mươi năm gây dựng, mới có được như ngày nay. Triệu quốc dù hiện tại mới bắt đầu, cũng đã là muộn rồi, ngược lại sẽ vô ích khiến Triệu quốc lâm vào nội loạn, kỳ hạn diệt vong sẽ đến nhanh hơn. Hiện giờ Yến quốc cũng đang muốn làm điều đó, nhưng họ lại khác chúng ta. Chúng ta thay họ chặn đứng người Tần. Tần muốn tiến đến Yến, trước hết phải diệt Triệu.”
Hai người nói đi nói lại, lộ vẻ một bế tắc không thể gỡ.
“Nếu người Yến thành công lập nên một quốc gia tập quyền trung ương tương tự Tần quốc, Đại Triệu kẹp giữa hai nước ấy, khi đó sẽ lâm vào thế lưỡng nan.”
“Thật ra cũng chưa hẳn vậy. Thứ nhất, Yến quốc hiện tại có quá nhiều vấn đề nội bộ, khó lòng thành công. Giả như họ đã thành công, kẻ đầu tiên họ phải đối phó cũng là Đông Hồ. Dù họ có dẹp yên được Đông Hồ, quốc lực đại tăng, so với Tần cũng chưa đủ mạnh. Khi đó, Đại Triệu ta ngược lại sẽ an toàn hơn một chút, bởi sự tồn tại của một quốc gia đủ sức ngang hàng với Tần lại sẽ kiềm chế lẫn nhau. Khi đó, việc ta nghiêng về bên nào sẽ trở thành lá bài quan trọng để áp đảo một bên kia. Nếu thật được như vậy, ngược lại sẽ an toàn hơn.”
“Quận thủ, nếu chúng ta không thể cải biến, vậy vì sao không thúc đẩy Yến quốc?” Phan Hồng bỗng nảy ra một ý tưởng lớn.
“Ý tưởng thì hay, nhưng ai dám ra tay? Kẹp giữa hai con hổ mà làm một con cừu non, ngày tháng ấy e rằng càng chẳng dễ chịu.” Tử Lan cười khổ.
Cả hai đều lắc đầu không nói lời nào. Phan Hồng nhìn Tử Lan tóc đã bạc trắng lốm đốm ngồi đối diện, nghĩ rằng nếu Tử Lan là vua Triệu quốc, có lẽ sẽ không rơi vào tình cảnh ngày nay. Có lẽ, đã sớm bắt đầu những cuộc đại cải cách như Tần quốc rồi.
Hai người lặng lẽ nhấp rượu. Bàn về những đề tài này, lòng người luôn nặng trĩu. Nhìn hiện tại, dường như vạn vật đang đổi thay, nhưng viễn cảnh tương lai lại mịt mờ một phương. Kẻ không biết thì không sợ. Đôi khi nhìn quá xa, biết quá nhiều, ngược lại lại thành một nỗi sầu muộn.
Giữa lúc hai người đang trầm mặc, một gã thị vệ bước vội đến.
“Quận thủ đại nhân, Phùng tướng quân đã trở về, đang cầu kiến bên ngoài.” Thị vệ khom lưng thưa.
“Phùng Phát Dũng, hắn chẳng phải đi Yến quốc sao, sao lại trở về lúc này?” Phan Hồng kinh ngạc.
“Xem ra có đại sự xảy ra.” Tử Lan đặt ly rượu xuống, hướng thị vệ nói: “Cho hắn vào đây.”
“Phùng Phát Dũng ở Hổ Báo Kỵ e rằng cũng không thể trụ được nữa. Lần này sau khi trở về, cứ dứt khoát để hắn tạm thời rời khỏi chức vụ đi, kẻo lại bị người ta đuổi đi.” Phan Hồng cười nhìn Tử Lan. “Người này tuy luôn ở Hổ Báo Kỵ, nhưng khi lâm trận giao tranh, cũng vẫn có thể coi là một viên kiêu tướng.”
“Người này luôn có mối quan hệ tốt với Cao Viễn. Hay là trước cứ để hắn làm việc này đi. Làm tốt việc này, còn hơn việc hắn dẫn binh ra trận giết địch.”
Hai người đang chuyện trò, Phùng Phát Dũng đã bước nhanh đến. Nhìn dáng vẻ hắn, rõ là đã phi nhanh trong gió tuyết một quãng đường không ngắn. Trên người bùn nước lấm lem, trên tóc vẫn còn kết băng sương. Giờ đây, băng sương tan chảy, hóa thành từng giọt nước nhỏ, theo sợi tóc trượt xuống.
“Kính chào quận thủ, bái kiến Phan tiên sinh.” Phùng Phát Dũng vái chào hai người đến đất.
“Phùng tướng quân, một đường vất vả. Trước hãy uống cạn bầu rượu này, làm ấm thân thể!” Tử Lan nhấc bầu rượu trên bàn lên, lắc lắc, chừng còn non nửa. Rồi đưa cho Phùng Phát Dũng.
Phùng Phát Dũng cũng chẳng khách sáo, nhận lấy bầu rượu, trực tiếp giật nắp, ngửa cổ dốc. Hắn uống cạn non nửa bầu rượu chỉ trong một hơi.
“Quả không hổ là kẻ đã làm sơn phỉ nhiều năm, uống rượu cũng hào sảng đến vậy!” Phan Hồng cười nói. “Phùng tướng quân, ngươi gấp gáp từ Liêu Tây trở về, hẳn là có đại sự gì xảy ra?”
Uống xong bầu rượu này, trên mặt Phùng Phát Dũng hiện lên một tầng hồng nhuận, một luồng nhiệt khí từ trong bụng dâng lên, thân thể lạnh buốt cũng bắt đầu ấm dần. Hắn thở ra một hơi dài, gật đầu nói: “Đúng là có đại sự.”
“Ngồi xuống mà nói!” Tử Lan chỉ chiếc ghế đá bên cạnh, trên đó chẳng có đệm bông lót. Nhưng với một võ tướng như Phùng Phát Dũng, điều đó chẳng đáng gì. Hắn đặt mông ngồi xuống.
“Quận thủ đại nhân, Cao Viễn đã đến Đại Quận.” Phùng Phát Dũng vừa mở miệng, liền khiến Tử Lan và Phan Hồng cả kinh bật dậy.
“Cái gì? Cao Viễn đã đến Đại Quận? Hắn đến Đại Quận làm gì?” Hai người đồng thanh hỏi. Mãi đến khi lời thốt ra, hai người mới giật mình vì sự thất thố của mình, có chút lúng túng nhìn nhau. Rồi lại ngồi xuống.
“Ta không biết.” Phùng Phát Dũng lắc đầu nói. “Cao Viễn đã phái người tìm đến ta, nói rằng hắn muốn đến Đại Quận gặp ngài một lần. Lúc ấy ta cũng kinh hoảng, còn tưởng hắn nói đùa. Nhưng hắn không hề nói đùa, hắn chỉ dẫn theo số ít tùy tùng, cải trang hành tẩu, từ đại thảo nguyên một đường chạy đến. Hiện giờ bọn họ đang ở Đông Cốc Huyện đặt chân. Hắn không cho phép ta tiết lộ hành tung. Chỉ khi đến Đông Cốc Huyện rồi, hắn mới sai người về bẩm báo với ngài. Nhưng đặc biệt nhấn mạnh rằng việc này, chỉ có thể do chính miệng ta nói cho quận thủ biết.”
“Nói như vậy, hắn là hy vọng ta đi Đông Cốc Huyện gặp hắn rồi?” Tử Lan hỏi.
“Vâng.” Phùng Phát Dũng gật đầu nói. “Hắn chỉ nói với ta rằng, cuộc gặp lần này giữa hắn và quận thủ đại nhân, liên quan đến sự sống còn của cả hai người sau này. Hy vọng quận thủ đại nhân có thể hạ mình tương kiến.”
Tử Lan nhìn về phía Phan Hồng, “Hắn đây là ý gì?”
“Sống còn!” Phan Hồng lẩm bẩm nửa ngày. “Hẳn là hắn đến đây muốn cùng quận thủ ngài kết minh, nhưng việc này đâu đáng để nói đến sống còn chứ.”
Hai người nhìn nhau hồi lâu, sắc mặt dần biến đổi. “Sơn Nam Quận! Hắn vậy mà muốn ra tay trước, giành lấy Sơn Nam Quận!”
“Quận thủ, hắn đến đây tất nhiên là muốn liên hợp chúng ta đoạt lấy Sơn Nam Quận. Việc này chúng ta e rằng không thể đáp ứng, đây chẳng phải là tuyên chiến với người Tần sao? Nếu người Tần trả thù quy mô lớn, chúng ta làm sao ngăn cản nổi? Hắn ở Liêu Tây, cách Sơn Nam Quận xa xôi vạn dặm, hơn nữa người Tần cũng chỉ sẽ đặt mục tiêu vào chúng ta. Bọn họ còn đang lo không có cớ, đây chẳng phải là tự dâng cớ đến tận cửa sao?”
Tử Lan nhưng chỉ trầm ngâm không nói.
“Quận thủ đại nhân!” Phan Hồng không khỏi có chút nóng nảy.
“Điều ta càng tò mò hơn là, Cao Viễn sẽ đánh hạ Sơn Nam Quận bằng cách nào? Người Tần lập Sơn Nam Quận đã hơn hai năm, nơi đó thành trì đã được sửa sang hoàn tất, dựng nên hệ thống phòng thủ kiên cố. Người Tần vốn thiện chiến, chỉ nhìn trận Hàm Cốc Quan, Triệu Mục tập trung quân đội tinh nhuệ nhất của Đại Triệu, giao tranh lâu đến vậy cũng chẳng thể thắng được. Sơn Nam Quận hiện tại lại tăng thêm mấy ngàn binh lính, Cao Viễn làm sao có thể đánh hạ? Chúng ta ở gần Sơn Nam Quận hơn. Hắn muốn giao chiến, lại còn lao sư viễn chinh, tất nhiên là có sự tự tin nhất định. Lòng tin ấy rốt cuộc đến từ đâu?” Tử Lan hết sức níu lấy chòm râu, không ngờ lại nhổ bật mấy sợi, đau đến nheo cả mắt.
“Cao Viễn e rằng muốn lợi dụng chúng ta, dù thắng hay bại, đều khiến ánh mắt người Tần tập trung vào chúng ta, mà không rảnh lo đến động thái của hắn trên thảo nguyên.” Phan Hồng nói. “Đây là kế ‘nhất tiễn hạ song điêu’.”
“Nào có đơn giản đến vậy, chúng ta đâu phải kẻ ngốc! Cao Viễn dù muốn ra tay, cũng phải trước hết thuyết phục chúng ta mới phải. Chẳng lẽ Cao Viễn cho rằng chúng ta là kẻ ngu dại, hắn vừa nói là chúng ta sẽ tin sao? Bởi vậy, Cao Viễn đường xa mà đến, nhất định là có đủ sự tự tin để thuyết phục chúng ta. Đây cũng chính là điểm ta không tài nào nghĩ ra!” Tử Lan lắc đầu, không sao hiểu được.
“Quận thủ đại nhân phải đi gặp hắn?”
“Đương nhiên phải đi gặp hắn một lần. Chẳng gặp hắn, làm sao ta biết trong hồ lô hắn bán thuốc gì?” Tử Lan tiếc nuối liếc nhìn mấy sợi râu đứt đoạn trong tay. “Phùng tướng quân, ngươi xuống dưới sắp xếp một chút đi. Ta sẽ đi gặp Cao Viễn một lần, không cần mang quá nhiều người, chỉ mấy tên hộ vệ là đủ. Phan tiên sinh, mọi việc ở Tây Lăng Thành ta giao phó cho ngài. Đối ngoại cứ nói ta bị phong hàn, bệnh nặng, cần tĩnh dưỡng vài ngày. Ai muốn gặp ta, đều từ chối. Lần đi này ít nhất cũng phải hơn nửa tháng, ngài ở đây phải vất vả rồi.”
“Quận thủ, việc này sao có thể được? Dù có đi, cũng phải mang theo nhiều hộ vệ chứ!” Phan Hồng kinh hãi nói.
“Ta muốn đi là Đông Cốc Huyện, nơi đó cũng thuộc về Đại Quận ta, là đất của ta. Cao Viễn xa xôi đến vậy còn dám tới, ta có gì mà sợ? Hơn nữa, Cao Viễn lại khiến Phùng Phát Dũng làm theo cách này, chính là không muốn người khác biết. Vả lại, việc này quan trọng biết chừng nào. Nếu để người Tần biết Cao Viễn cùng ta bí mật gặp gỡ, Tần Vũ Liệt Vương, Chung Ly, Lý Tín cùng đám người ấy đâu phải kẻ ngu, há chẳng đoán ra chúng ta đang mưu đồ gì sao? Cao Viễn hiện giờ sẽ đánh như thế nào ta không biết, nhưng chắc chắn là một chiêu binh pháp thần kỳ, e rằng giữ bí mật là ưu tiên hàng đầu. Nếu ta giương cờ trống chiêng mà đi, Cao Viễn e rằng sẽ lập tức rút lui về phủ.”
Phan Hồng không khỏi im lặng.
“Cao Viễn đã có đủ sự tự tin để lay động ta... ta tự nhiên phải đi chuyến này!”
