Ánh mặt trời ban trưa xuyên qua kẽ hở trên mái nhà chiếu rọi xuống, rơi trên thân mỗi người, phảng phất khoác lên họ một lớp kim quang mỏng manh. Trên bàn không bày rượu thịt, chỉ có một bình trà nóng cùng ba chén nhỏ.
Tăng Hiến Nhất nhấc ấm trà, rót đầy ba chén, rồi lui về sau lưng Khương Tân Lượng, khoanh tay đứng lặng. Mắt Khương Tân Lượng lại dán vào dòng nước trà đang xoáy tròn trong chén, tựa hồ muốn từ lòng xoáy ấy mà nhìn ra một đóa hoa.
Cao Viễn cùng Tưởng Gia Quyền nâng chén nhấp một ngụm, đều khẽ nheo mắt, thưởng thức chốc lát, rồi đồng thanh khen: "Trà ngon!"
"Đây là trà mới vừa hái năm nay, do Đàn đại phu dùng khoái mã từ Kế Thành đưa tới, tự nhiên là cực phẩm." Khương Tân Lượng ngẩng đầu, hỏi: "Cao Viễn, ngươi sao lại yên tâm ta đến vậy, chẳng sợ ta giở trò gì trong trà sao?"
Cao Viễn mỉm cười, đáp: "Nếu ngươi là kẻ ngu dốt như vậy, thì hôm nay chúng ta đã chẳng thể ngồi đây. Hiếm có thay Đàn Phong lại nịnh hót ngươi đến thế, trà mới vừa ra lò đã tức tốc dùng khoái mã đưa tới. Xem ra, hắn thật sự rất coi trọng ngươi!"
Khương Tân Lượng hừ một tiếng, nói: "Cao Viễn, ta hận ngươi."
Nghe vậy, Cao Viễn khẽ chớp mắt, cười nhẹ một tiếng: "Trên đời này, kẻ hận ta rất nhiều. Bọn họ hận không thể vừa thấy ta đã rút đao chém đầu ta. Ngươi lại là một kẻ đặc biệt, hận ta, nhưng vẫn lấy ra thứ tốt nhất để khoản đãi ta. Khương quận thủ, nếu mấy năm trước ngươi hận ta... ta vốn khinh thường không để ý. Nhưng nay ngươi hận ta... ta lại coi đó là vinh dự!"
Khương Tân Lượng thoáng buồn bã, đoạn uống cạn chén trà: "Kỳ thực không chỉ là hận, còn có ngưỡng mộ, ghen ghét, và dĩ nhiên, kèm theo một chút cảm kích."
"Ta chẳng có gì đáng để ngươi cảm kích, trái lại năm đó ở Toàn Thành, ta phải tạ ơn ngươi là kẻ đầu tiên đến giúp." Cao Viễn mỉm cười nói.
Khương Tân Lượng lắc đầu: "Ta cảm tạ ngươi năm ấy đã dùng một sợi dây thừng trói ta từ trên đó xuống, cứ như vác một con heo rừng vậy. Khi ấy, còn có Tương tiên sinh cùng ta!"
Cao Viễn thoáng xấu hổ, khẽ sờ mũi, nói: "Không đánh không quen, đại để là vậy chăng?"
"Sợi dây thừng ấy đã trói ta cho tỉnh ngộ. Sau này, nhờ Tương tiên sinh chỉ điểm, ta càng hoàn toàn giác ngộ, mới có Khương Tân Lượng của ngày hôm nay." Khương Tân Lượng bưng chén trà nhỏ đã được rót đầy lần nữa, nói: "Vì vậy, ta vẫn muốn kính ngươi một chén."
"Vậy chính là mừng quận thủ đã giác ngộ!" Cao Viễn thống khoái giơ chén lên.
Uống cạn chén trà, đặt xuống, Cao Viễn nói thẳng: "Khương quận thủ, nay chúng ta đã ngồi cùng một bàn, chẳng cần vòng vo. Ta muốn... Chúng ta hãy bàn chuyện hợp tác, thế nào?"
Mặt Khương Tân Lượng thoáng hiện tia đỏ ửng. Hôm nay, rốt cuộc y cũng có thể sánh vai cùng những đại nhân vật danh chấn thiên hạ này, cùng bàn chuyện hợp tác. Một chút đắc ý nho nhỏ chợt hiện trong lòng, nhưng ngay tức thì bị y xua tan không còn dấu vết.
"Cao tướng quân, ngài muốn gì?" Khương Tân Lượng hỏi.
"Ta muốn cùng Khương quận thủ liên thủ, cùng nhau tiêu diệt Đông Hồ, giải trừ mối họa biên cương đã uy hiếp Đại Yến vô số năm qua." Cao Viễn nói.
Khương Tân Lượng cười nói: "Tiêu diệt Đông Hồ, nói là vì Đại Yến, chi bằng nói là vì chính ngài, Cao tướng quân. Xin thứ cho ta nói thẳng, so với Đông Hồ, ngài còn quá yếu ớt, ta cũng không trông mong gì ở ngài. Tương tự, so với triều đình Đại Yến, ngài cũng là kẻ yếu. Mà với ta, hiển nhiên không thể nào đứng chung với kẻ yếu."
Cao Viễn nhíu mày, Khương Tân Lượng cự tuyệt dứt khoát như vậy, hiển nhiên y thật lòng không muốn hợp tác với mình. Nhưng y lại hẹn gặp mình, làm vậy là vì lẽ gì? Chẳng lẽ chỉ để khoe khoang thành tựu hôm nay trước mặt mình sao?
"Khương quận thủ đã coi ta là kẻ yếu, vậy tiếp theo có phải muốn thử thách ta một phen không?" Cao Viễn hỏi.
"Ta có ba vạn quân Ngư Dương, còn ngươi ở Hà Gian, Diệp Chân cũng chỉ vừa huấn luyện được ba ngàn tân binh. Nói thật, ta cũng thực sự có chút động lòng." Khương Tân Lượng đắc ý cười: "Nếu ta thật sự ra tay, Cao tướng quân sẽ ứng đối thế nào?"
Cao Viễn "cáp" một tiếng bật cười. Khương Tân Lượng nói vậy, hắn ngược lại yên lòng: "Trước khi ta đến, Diệp Chân vẫn đang mài đao xoèn xoẹt, rất muốn thử xem chiến lực của binh sĩ mới huấn luyện của hắn ra sao. Khương quận thủ nếu muốn thử đao, ta đây hoan nghênh."
Nói đến đây, hai người bốn mắt nhìn nhau, đồng loạt phá lên cười. Giữa tiếng cười, Cao Viễn phất tay: "Khương quận thủ, thời gian của chúng ta đều quý báu, chẳng cần phí lời vô ích. Nói thẳng đi, rốt cuộc kế sách của ngươi là gì? Ta Cao Viễn tính tình ngay thẳng, thích bụng dạ quang minh, không ưa vòng vo."
"Nếu ngươi là kẻ ngay thẳng, vậy trên đời này đã chẳng có người Thất Khiếu Linh Lung rồi!" Khương Tân Lượng sâu xa nói: "Nói thẳng đi, ngươi muốn làm gì, ta tinh tường. Ngươi muốn lôi kéo ta... ta cũng hiểu. Nhưng nay ngươi còn yếu lắm, dù có bám vào, ta cũng không thể vội vàng ôm lấy danh tiếng của ngươi. Vì vậy, ta muốn xem xét thêm."
"Đã rõ. Ngươi muốn đợi ta cùng những kẻ kia phân định thắng bại rồi mới quyết định, phải không?" Cao Viễn nói.
"Cũng chẳng cần đợi lâu như vậy. Nếu ngươi có thể đánh bại Đông Hồ, độc bá Liêu Đông, vậy ta chính là minh hữu trung thành nhất của ngươi. Còn nếu ngươi đã thua Đông Hồ, hay không nuốt trôi được Đông Hồ, vậy xin lỗi, ta liền muốn giáng thêm một đòn." Khương Tân Lượng nhìn Cao Viễn, ngữ khí vô cùng thành khẩn.
"Ngươi quả là một kẻ tiểu nhân chân chính!" Cao Viễn lắc đầu nói.
"Tiểu nhân chân chính còn hơn ngụy quân tử. Nói rõ mọi việc, ngươi ta đều chẳng có gì tổn hại, còn hơn che giấu mà sinh hiểu lầm. Đàn Phong sai Yến Linh Vệ không ngừng đưa tình hình Hà Gian đến chỗ ta, chẳng phải mong ta trở thành cây đao của hắn ư? Mong ta, một kẻ tiểu tử mới tiến thân, hiểu rõ vấn đề, thúc quân thẳng vào Hà Gian, lại hái "quả hồng mềm" này ư? Ta sao có thể ngu dại mà cứ lao vào?"
"Nhưng vẫn phải bày ra chút dáng vẻ để mê hoặc Đàn Phong, phải không?"
"Đương nhiên! Vì vậy ta mới nhận lời mời của ngươi đến gặp mặt một lần. Thế trận thì vẫn phải bày ra, song ta không mong thực sự gây ra xung đột gì." Khương Tân Lượng nhướn mày.
"Nói cách khác, theo bề ngoài mà xét, Ngư Dương và Hà Gian sẽ trong ít nhất mấy năm tới hình thành thế giằng co quân sự." Cao Viễn như có điều suy nghĩ.
"Đương nhiên! Đó chẳng phải điều Đàn Phong muốn thấy sao? Hiện giờ hắn đang bận tối mặt, vừa phải dồn sức cải cách chế độ xã hội, vừa phải điều binh đối phó Tề quốc, lại còn phải phái tinh binh đóng giữ ở Lang Vũ để đề phòng ngươi. Với thế cục này, hắn chỉ có thể trông cậy vào ta." Khương Tân Lượng cười ha hả một tiếng.
"Thế giằng co quân sự, không có nghĩa là các phương diện khác cũng phải đình trệ!" Cao Viễn nhìn Khương Tân Lượng, nói: "Nói cách khác, ở các phương diện khác, chúng ta vẫn có thể bổ trợ cho nhau."
"Chính thế!" Khương Tân Lượng phủi tay nói: "Cao tướng quân quả nhiên lợi hại, một câu đã nói toạc ý nghĩ của ta. Chúng ta ở các phương diện khác hoàn toàn có thể hợp tác, dĩ nhiên, phải là lén lút."
"Ngươi muốn gì?" Cao Viễn hỏi.
"Quân khí Chinh Đông, thiên hạ vô song. Ta muốn vũ khí do Liêu Tây các ngươi sản xuất, cùng chiến mã thảo nguyên. Loại chiến mã này, nếu so với Đông Hồ, tự nhiên càng nhiều càng tốt." Khương Tân Lượng nói: "Ta muốn hai thứ này."
Cao Viễn cười lớn: "Ngươi chính là địch nhân tiềm ẩn của ta. Vũ khí cũng được, chiến mã cũng vậy, đều là vật tư chiến lược. Ta cung cấp cho ngươi, chẳng phải là tiếp tay cho địch sao?"
"Nhưng ta cũng có thể là minh hữu tiềm ẩn trong tương lai." Ánh mắt Khương Tân Lượng lộ vẻ xảo quyệt: "Cứ để minh hữu tương lai này lợi hại hơn một chút, về sau chẳng phải rất có lợi cho ngươi sao?"
"Mối hiểm họa này e là hơi lớn!" Cao Viễn cười nói.
"Nếu ngươi ngay cả dũng khí chinh phục Đông Hồ còn không có, thì làm sao có thể đánh bại Đàn Phong Chu Ngọc, làm sao khiến ta tâm phục khẩu phục đây?" Khương Tân Lượng cười nói: "Đây quả là một khoản đầu tư mạo hiểm, xem Cao đại tướng quân có dám liều hay không."
Cao Viễn bật cười: "Ngươi còn dùng cả kế khích tướng sao? Ngươi thấy ta giống kẻ dễ bị khích tướng như vậy sao?"
"Đôi khi dùng một chút cũng chẳng sao!" Khương Tân Lượng bị vạch trần tâm tư, nhưng mặt không đỏ, tim không đập: "Huống hồ, ta nói đúng tình hình thực tế. Người Đông Hồ giờ là đại địch số một của ngươi. Ngươi không đánh bại hắn, tối đa cũng chỉ là một thổ hào ở Liêu Tây. Chỉ khi nào đánh bại Đông Hồ, chiếm được Liêu Đông, với ta mà nói, ngươi mới trở thành nhân vật thật sự có tiền đồ. Khi đó, ta tự nhiên sẽ đặt cược lớn vào ngươi."
Cao Viễn xoa cằm: "Trước kia ta cứ nghĩ mình nay đã là kẻ cao sang đại khí, hóa ra trong mắt các ngươi, ta vẫn chỉ là một kẻ tầm thường nghèo hèn. Điều này thật khiến người ta thất vọng."
"Chuyện vịt con xấu xí hóa thiên nga cũng không phải là không có." Khương Tân Lượng tiếp tục dùng chiêu khích tướng của mình.
"Binh khí, ta có thể cho ngươi. Chiến mã, cũng có thể. Nhưng ngươi lấy gì để đổi đây?" Cao Viễn khẽ sờ mũi, cười hỏi.
"Trước khi ngươi cùng Đông Hồ phân định thắng bại, ta tuyệt không đối địch với ngươi, như vậy vẫn chưa đủ ư?" Khương Tân Lượng không hiểu hỏi.
"Chưa đủ, còn thiếu rất nhiều. Kỳ thực, dù ngươi muốn đối địch với ta, cũng có thể thử xem. Diệp Chân quả thật chỉ có ba ngàn tân binh, nhưng đao hắn bén hay không, dù sao cũng phải ngươi thử qua mới biết được. Ta cũng muốn xem thử!"
"Vậy ngươi muốn gì?" Khương Tân Lượng giang hai tay, không hề thất vọng. Lúc trước ra giá sư tử ngoạm, đối phương đương nhiên phải trả giá tương xứng.
"Muối, sắt!" Cao Viễn giơ hai ngón tay: "Sở dĩ Ngư Dương quận có địa vị đặc thù trong Yến quốc, không chỉ vì các ngươi đối mặt Triệu quốc, mà là vì có hai thứ này. Có hai thứ này, tài lực liền dồi dào, mới có thể chống đỡ mấy vạn đại quân của ngươi. Mà những thứ này, lại hoàn toàn là thứ ta thiếu hụt. Ngươi muốn ngựa, muốn binh khí, thì hãy lấy hai thứ này ra đổi. Ngoài ra, còn phải cho phép nha phủ Chinh Đông của ta được tự do thông thương với Ngư Dương quận của ngươi."
"Thành giao!" Không chút do dự, Khương Tân Lượng vỗ bàn một cái: "Đúng vậy, nói như thế, đôi bên cùng có lợi. Ngươi mạnh thì ta tốt. Còn việc thông thương, đó là chuyện lợi cả đôi đường. Người ở Chinh Đông phủ có thể phát tài, thương nhân ở Ngư Dương quận ta há chẳng cũng vậy sao?"
Nửa đêm, trăng sáng treo cao, Cao Viễn bước trên sơn đạo lay động dưới bóng cây, không khỏi thở dài: "Kẻ sĩ xa cách ba ngày, phải nhìn bằng con mắt khác. Khương Tân Lượng bây giờ, thật đã khác xa Khương Tân Lượng năm nào."
"Thời thế tạo anh hùng!" Tưởng Gia Quyền nói: "Ngay cả tướng quân cũng vậy, làm sao có thể so với tên tiểu tử Phong năm nào? Khương Tân Lượng có thành quả ngày hôm nay, ắt phải có nguyên do. Thiên hạ sắp đại loạn, không biết sẽ xuất hiện bao nhiêu anh hùng hào kiệt nữa!"
"Phải vậy! Chứng kiến sự biến hóa của Khương Tân Lượng, ta thật sự phải đề cao cảnh giác, chẳng thể để thuyền lật giữa dòng!"
"Việc cấp bách trước mắt, vẫn là đối phó người Đông Hồ. Chỉ khi đánh bại Đông Hồ, nắm giữ Liêu Đông, khi ấy tướng quân mới thật sự rồng bơi biển cả, vẫy vùng cửu thiên!"
