Diệp Tinh Nhi không cho rằng mình là người khoan dung độ lượng, nhưng giờ đây, nàng buộc phải học cách bao dung, để chấp nhận một nữ nhân khác đến chia sẻ trượng phu mình. Thế nhưng, sự độ lượng này quả thực khiến lòng nàng chẳng mấy dễ chịu. Với Hạ Lan Yến, lòng nàng chất chứa sự cảnh giác tột độ. Bởi lẽ, nữ nhân kia không chỉ quen biết Cao Viễn từ thuở nào, lại sở hữu dung mạo tuyệt mỹ, riêng về nhan sắc, chẳng hề thua kém nàng chút nào. Điều trọng yếu hơn cả là, Hạ Lan Yến võ công xuất chúng, từng nhiều lần kề vai chiến đấu cùng Cao Viễn. Mãi đến khi sự việc lần này phơi bày, Hạ Lan Yến mới biết thêm nhiều điều. Nàng hay tin năm ấy, khi Cao Viễn dẫn ngàn kỵ tập kích Du Lâm, Hạ Lan Yến khi đó cũng chỉ huy hơn trăm kỵ binh, không chút chần chừ, một mực đuổi theo Cao Viễn, suýt bỏ mạng trên chiến trường. Nữ tử ấy chẳng giống các cô gái Trung Nguyên vốn e ấp, nàng dám yêu dám hận.
Nếu Cao Viễn cưới nàng chỉ vì nàng là công chúa Hạ Lan nhất tộc, một thủ đoạn để thỏa hiệp với thế lực Hung Nô, Diệp Tinh Nhi có lẽ sẽ chẳng bận tâm. Nhưng sự thật là, Cao Viễn và Hạ Lan Yến có nền tảng tình cảm sâu sắc, và điểm này, chính Cao Viễn cũng đã thừa nhận.
Điều này đối với Diệp Tinh Nhi mà nói, tuyệt nhiên không phải một chuyện đáng để vui mừng.
Nhưng nàng buộc phải khiến mình trở nên rộng lượng hơn.
Ngô phu nhân thường xuyên tìm đến nàng để trò chuyện, nhưng những lời bà đàm luận lại khiến Diệp Tinh Nhi hết sức hoài nghi. Với kiến thức của Ngô phu nhân, khó lòng nói ra những đạo lý sâu sắc, rành mạch đến vậy. Theo dõi Ngô phu nhân, nàng thấp thoáng thấy bóng dáng Ngô Khải cùng Tưởng Gia Quyền.
Thế nhưng, Diệp Tinh Nhi không vạch trần chuyện này. Hai người Ngô, Tưởng cũng chẳng có ác ý gì, bọn họ chỉ muốn trình bày một sự thật, và mong nàng bình tĩnh đón nhận. Mà một thời gian trước, khi Diệp Trọng và Diệp Chân cùng nhau đến chúc mừng nàng sắp có hỷ sự, họ cũng đều ngầm ý bày tỏ cùng một điều.
Diệp Trọng, Diệp Chân đều là thân nhân ruột thịt của nàng, cả hai đều nói như vậy, hiển nhiên về việc này, Chinh Đông phủ từ trên xuống dưới đã đạt được sự nhất trí.
Diệp Tinh Nhi cảm thấy mình hiện tại không chỉ muốn làm tiểu nữ nhân bên cạnh Cao Viễn, mà còn phải học cách làm Đô đốc phu nhân của Chinh Đông phủ. Tiểu nữ nhân không cần bận lòng quá nhiều chuyện vặt, nhưng Đô đốc phu nhân, thì nên gánh vác một phần trách nhiệm cho trượng phu.
Nàng cùng Hạ Lan Yến, có lẽ không thể trở thành bằng hữu, song cả hai đều mong muốn trở thành hiền thê tốt, giúp Cao Viễn tiến về phía trước. Nàng vuốt ve bụng mình, dù vẫn chưa lộ rõ bất kỳ dấu hiệu nào, song nàng biết, nơi ấy đang ấp ủ kết tinh tình yêu của nàng và Cao Viễn.
Ngay lúc Cao Viễn cùng Diệp Tinh Nhi ra ngoài đạp thanh, trên Tích Thạch Sơn lại là một cảnh tượng thi công hối hả, rộn ràng. Ngôi trường quân sự được quyết định mở từ năm trước, đang trong giai đoạn xây dựng khẩn trương.
Trải qua trận đại chiến Tích Thạch Sơn lần trước, toàn bộ 500 quân Chinh Đông đồn trú đều tử trận, những khuyết điểm trong phòng thủ của Tích Thạch Sơn khi xưa đã hoàn toàn bộc lộ. Với vị thế là một tiền đồn trọng yếu của Tích Thạch Thành, Tích Thạch Sơn hiển nhiên phải trải qua một cuộc cải tạo quy mô lớn để ứng phó với những trận chiến lớn hơn có thể xảy ra về sau. Việc thiết lập trường quân sự trên Tích Thạch Sơn, cao tầng Chinh Đông phủ cũng đã cân nhắc kỹ lưỡng. Trường quân sự sẽ đào tạo các sĩ quan cấp cơ sở, những hạt nhân tương lai của quân đội. Bình thường, họ là học viên, nhưng một khi chiến sự bùng nổ, họ có thể lập tức chuyển hóa thành một lực lượng tinh nhuệ với sức chiến đấu vượt xa các đơn vị quân đội thông thường.
Dọc theo sườn Tích Thạch Sơn hướng lên, từng dãy nhà nối tiếp nhau kéo dài đến tận đỉnh núi. Đây là ký túc xá để học viên nghỉ ngơi, nhưng tạo hình lại cực kỳ đặc biệt. Bình thường dùng làm nơi cư ngụ, khi chiến tranh nổ ra, những ngôi nhà này lập tức có thể biến thành từng thành lũy, cứ điểm kiên cố. Tường của những căn nhà này đều làm bằng đá, mái nhà tuy bằng gỗ nhưng lại được phủ một lớp bùn dày. Các phòng ốc được xây dựa vào thế núi, thậm chí có những căn một nửa treo lơ lửng bên ngoài, được chống đỡ bởi mấy cây cột đá to lớn. Nếu không phải trận chiến lần trước, loại đấu pháp như Hồ Ngạn Siêu dùng, chắc chắn sẽ phải chịu thiệt thòi lớn mà chẳng làm nên trò trống gì.
Tích Thạch Sơn với ưu thế địa lý độc đáo của mình, sau đợt cải tạo lần này, về mặt phòng thủ, so với Tích Thạch Thành chỉ có hơn chứ không kém. Chỉ cần một số ít binh lực, cũng có thể phát huy ra sức chiến đấu mạnh mẽ đến kinh người.
Trên đỉnh núi, một khoảng đất trống rộng rãi hơn được mở ra, từng tòa lầu đang được thi công. So với kiểu kiến trúc thành lũy phía dưới, nơi đây hiển nhiên không đòi hỏi quá cao về phòng ngự, mà chú trọng hơn đến sự uy nghi, đồ sộ.
Hạ Lan Yến giờ phút này đang đứng trên một quảng trường rộng vài mẫu. Giữa quảng trường được lát bằng đá cuội san sát, còn ở vành ngoài, một con đường rộng chừng mấy thước được ngăn ra. Con đường này uốn lượn quanh co, ôm trọn quảng trường. Con đường này không phải do địa hình cho phép, mà là theo yêu cầu của Hạ Lan Yến, cố ý tu kiến.
Kỵ binh là một lợi khí lớn của Chinh Đông quân. Không giống các quốc gia Trung Nguyên, dưới trướng Cao Viễn không thiếu người cưỡi, không thiếu chiến mã, nên kỵ binh trở thành một môn học rất quan trọng của trường quân sự. Và Hạ Lan Yến, người vẫn luôn đảm nhiệm huấn luyện kỵ binh, tự nhiên nghiễm nhiên trở thành người phụ trách môn kỵ binh của trường quân sự.
Đứng trên con đường còn lấm lem bùn đất, Hạ Lan Yến đang dùng roi ngựa trong tay chỉ trỏ. Trước mặt nàng, lắng nghe với vẻ cực kỳ chăm chú, lại chính là Thượng thư Bộ Công mới nhậm chức của Chinh Đông phủ, Quách Thuyên đại nhân. Vị lão nhân xuất thân nô lệ, đến tuổi xế chiều bỗng được vận may này, cảm hoài ơn tri ngộ đề bạt của Cao Viễn, nên đối với mọi công trình đều tự mình đốc thúc, một lòng muốn làm ra công trình tốt nhất để báo đáp Cao Viễn. Bởi vậy, với yêu cầu của Hạ Lan Yến, ông tự nhiên là có cầu ắt ứng.
Trên làn váy trắng tinh, dính đầy bùn nước, khuôn mặt thanh tú lại ửng hồng. Người đời thường nói, người gặp chuyện tốt thì tinh thần sảng khoái, Hạ Lan Yến giờ đây chính là như vậy. Mấy năm tình yêu cay đắng, cuối cùng cũng có kết quả. Tuy vẫn chỉ là đính hôn, nhưng đã đủ để nàng tâm hoa nộ phát. So với Diệp Tinh Nhi, Hạ Lan Yến suy nghĩ đơn thuần hơn nhiều, nàng không bận lòng quá nhiều, dù sao có thể ở bên Cao Viễn, nàng đã vô cùng mãn nguyện.
Niềm vui sướng này phản ánh rõ rệt vào sự tích cực trong công việc của nàng. Từ khi chiếm được Bảo Khang thành, Hạ Lan Yến về cơ bản thuộc về trạng thái nửa nghỉ. Nàng không còn tham gia huấn luyện kỵ binh mới, cũng chẳng thiết tha ra tiền tuyến tác chiến, cả người đều uể oải. Nhưng giờ đây, nàng như được tiêm máu gà, mỗi ngày đều tinh thần phấn khởi vùi đầu vào huấn luyện kỵ binh. Đối với khoa kỵ binh đang được trù hoạch thành lập trong trường quân sự, nàng càng đốc thúc sát sao, chỉ cần có chút không vừa ý, lập tức yêu cầu chỉnh đốn và cải cách.
Không thể không nói, hôn ước giữa Hạ Lan Yến và Cao Viễn đã ảnh hưởng vô cùng tích cực đến Chinh Đông phủ. Những người Hung Nô từng nương nhờ Chinh Đông phủ để sinh tồn, cuối cùng cũng một lần nữa tìm thấy đối tượng để thần phục. Trước kia, Cao Viễn và Chinh Đông quân đối xử với họ không tệ, nhưng trong lòng họ vẫn mang cảm giác ăn nhờ ở đậu. Mặc dù Hạ Lan Hùng là Đại tướng của Chinh Đông phủ, những người khác như Công Tôn Nghĩa cũng có địa vị không tồi, nhưng trong lịch sử Hung Nô, tình huống như vậy không phải chưa từng xuất hiện, song cuối cùng cũng không mang lại sự bảo đảm nào cho người Hung Nô, ngược lại còn trở thành nguồn gốc tai họa.
Nhưng giờ đây, tình huống rõ ràng đã khác. Cao Viễn là chủ nhân của Chinh Đông phủ, còn công chúa Hạ Lan Bộ của Hung Nô, Hạ Lan Yến, sắp trở thành một trong những phu nhân của Cao Viễn, cũng tức là nữ chủ nhân. Điều này khiến người Hung Nô cuối cùng đã có cảm giác Tích Thạch Thành chính là nhà của mình. Tương lai, khi Hạ Lan Yến sinh hạ con nối dõi, người Hung Nô cũng sẽ tìm được đối tượng để thần phục.
Chẳng những những người Hung Nô đã phụ thuộc vào Chinh Đông phủ an ổn lại, mà sau khi nghe phong thanh việc này, các bộ lạc Hung Nô nhỏ cũng kéo đến xin quy phụ mấy ngày liền không dứt. Hiệu quả này tốt hơn gấp nhiều lần so với việc hao hết tâm lực tuyên truyền trước kia. Kế hoạch mà Cao Viễn đã trù tính từ lâu, biến Tích Thạch Thành thành Vương đình mới của người Hung Nô, cuối cùng cũng đã trở thành sự thật.
Không thể không nói, quan hệ thông gia tuy là thủ đoạn cũ rích, nhưng lại là hữu hiệu nhất. Đặc biệt trong giai đoạn lòng người Hung Nô hoang mang, mất hết hồn vía này, sự xuất hiện của một người tâm phúc đã khiến những bộ lạc Hung Nô nhỏ bé như cô hồn dã quỷ kia, ngay lập tức tìm được điểm tựa vững chắc.
Phụ thuộc vào cường giả để sinh tồn, vốn là đặc tính cố hữu của các bộ lạc du mục.
Khu vực dưới sự kiểm soát của Chinh Đông phủ, đâu đâu cũng một mảnh phồn thịnh, hưng vượng. Nơi đây, với chế độ quân sự độc đáo, chính sách dân sinh ưu việt, sau khi được Tứ Hải Thương Mậu và các thám tử của Giám Sát Viện ra sức tuyên truyền, vô số lưu dân không thể sinh sống ở bản địa, cùng những nông dân mất đất, bắt đầu đổ về đây tụ tập. Mỗi ngày đều có người mới tràn vào Liêu Tây, tràn vào Hà Gian, rồi từ những nơi đó, lại tập trung về Tích Thạch Thành.
Đối với những dân chúng tìm đến nương tựa, Cao Viễn chẳng từ chối bất kỳ ai. Với hắn mà nói, điều đáng lo không phải thiếu đất đai, mà là thiếu nhân khẩu. Dồi dào nhân khẩu chính là cội nguồn của mọi tài phú. Hiện tại điều hắn cần làm chỉ là đầu tư nhất định vào giai đoạn ban đầu. Những dân chúng tìm đến đây hầu hết đều trắng tay, muốn an cư lập nghiệp ở nơi này, Chinh Đông phủ phải bỏ ra một khoản tiền không nhỏ. Tuy vậy, một năm hay thậm chí vài năm sau, họ có thể sẽ là nguồn tài sản vô tận, không ngừng tạo ra của cải cho Chinh Đông phủ.
Chỉ trong vỏn vẹn mấy tháng, Tích Thạch Thành từ mười vạn dân chúng đã tăng vọt lên hơn mười lăm vạn người. Trong số đó có người nước Yên, người nước Triệu, người nước Tề, thậm chí còn có cả người nước Tần chạy nạn đến. Nhưng bất luận từ đâu đến, chỉ cần đã đặt chân tới đây, Chinh Đông phủ đều đối xử như nhau. Nếu chưa kịp xây nhà, liền phát lều quân dụng; chia nông cụ, cho mượn súc vật; cấp phát hạt giống miễn phí. Hiện tại đúng là mùa cày cấy vụ xuân, mọi việc đều còn kịp. Chỉ cần chăm chỉ một mùa xuân, đến mùa thu, ắt sẽ có một vụ thu hoạch bội thu.
Điều hấp dẫn nhất ở nơi đây, chính là chỉ cần đến, sẽ được miễn phí phân một khoảnh đất đai, với khế đất có đóng đại ấn của Chinh Đông phủ, đó chính là lời đảm bảo tốt nhất. Mỗi người dân đều có hai mươi mẫu ruộng đất, điều mà ở những nơi khác, một gia đình có lẽ phấn đấu cả đời cũng không thể có được.
Lúc này Cao Viễn, không nghi ngờ gì là đang thỏa chí tang bồng. Sự nghiệp và tình yêu đều gặt hái thành công, hắn dồn gấp trăm lần tinh lực vào việc quản lý, xây dựng kinh tế khu vực. Hắn thấu hiểu rằng, chiến tranh, suy cho cùng, vẫn là cuộc chiến về kinh tế. Không có tiền, không có lương thực, có lẽ ngươi có thể giành được một trận thắng lợi, nhưng vĩnh viễn không thể đạt được thắng lợi cuối cùng. Giống như Đông Hồ, tuy đánh bại mười vạn đại quân Chu Uyên, nhưng cũng bất lực trong việc phát động phản công về phía nước Yên.
Trong khi Cao Viễn đắc ý như vậy, thì tại vương cung Hàm Đan, kinh đô nước Triệu, Triệu vương Triệu Vô Cực lại đang hết sức buồn bực, vô cùng phẫn nộ.
