Mùa xuân năm nay, Tích Thạch Thành náo nhiệt hân hoan lạ thường. Đây là cái Tết Âm lịch đầu tiên sau khi Chinh Đông phủ dời đến nơi này, tự nhiên cần long trọng ăn mừng. Vì lẽ đó, Hộ bộ Vương Võ của Chinh Đông phủ đã cắn răng xuất ra một khoản bạc lớn để trang hoàng toàn bộ thành thị. Theo lời Cao Viễn, đôi khi, lãng phí cũng là một sự cần thiết, bởi một chút phung phí đáng giá có thể giúp con dân thấy được sự phồn vinh không ngừng của Chinh Đông phủ, từ đó tăng cường niềm tin nơi họ.
Dân chúng tại Tích Thạch Thành và các vùng lân cận, dù là người Yên hay người Hung Nô, trải qua hai năm gian khổ kiến thiết, nay cuộc sống đã khá giả hơn nhiều so với những nơi khác. Nhà cửa khang trang, thuế má của Chinh Đông phủ lại khá thấp. Hơn nữa, những ruộng đồng mới khai khẩn cơ bản đều được miễn thuế, mọi hạt lương thực sản xuất ra đều thuộc về riêng mình, nhờ vậy, nhà nào cũng có lương thực dồi dào.
Ngoài ra, điều quan trọng hơn là họ còn có những khoản thu nhập khác. Việc xây dựng Tích Thạch Thành không hề bắt cư dân lao dịch cưỡng bức, mà trả tiền công theo ngày. Mỗi ngày làm công, họ đều có được tiền thù lao. Dù khoản tiền này không cao, nhưng đối với toàn bộ Trung Nguyên mà nói, đây là điều chưa từng có. Trên mảnh đại lục này, bất kỳ quốc gia nào, việc triều đình bắt dân chúng lao dịch cưỡng bức đều là điều hiển nhiên hợp lý, không cần trả một phân tiền nào.
Về điều này, Cao Viễn có một chủ thuyết riêng. Chủ thuyết ấy, sau hai năm thực tiễn, cuối cùng cũng được chúng đại thần như Tưởng Gia Quyền, Vương Võ chấp nhận. Ông cho rằng không cần sợ hãi việc trả tiền cho bách tính, bởi khi bách tính có tiền trong túi, họ sẽ dùng để mua sắm, tiêu dùng. Trong khi đó, thuế khóa mà Chinh Đông phủ thu từ các thương gia lại là cao nhất toàn đại lục. Nói cách khác, số tiền này rốt cuộc sẽ thông qua đủ loại mánh lới, chảy về túi Chinh Đông phủ. Các thương gia dù có oán thán, nhưng trong vùng trực thuộc Chinh Đông phủ, thương nhân lớn nhất chính là Tứ Hải Thương Mậu. Mà Tứ Hải Thương Mậu lại do Chinh Đông phủ giữ quyền khống chế, nên bọn họ tự nhiên cam tâm tuân theo. Đến cả Tứ Hải Thương Mậu còn không lên tiếng, những thương nhân khác cũng chỉ đành chấp nhận.
Dần dà, tất cả các thương nhân đều nhận ra rằng, dù Chinh Đông phủ thu thuế cực cao, nhưng tốc độ hàng hóa luân chuyển của họ lại nhanh gấp bội. Bởi lẽ, dân chúng trong tay có tiền, tự nhiên mua sắm cũng nhiều hơn. Lợi tức mỗi chuyến hàng thoạt nhìn có vẻ giảm sút, nhưng tính chung cả năm, vẫn lãi hơn nhiều so với trước kia. Bởi vậy, oán thán tự nhiên cũng lắng xuống.
Quan trọng hơn cả là thân phận của các thương nhân trong vùng kiểm soát của Chinh Đông phủ đã được đề cao rõ rệt, điều này khiến họ vô cùng thỏa mãn.
Thật ra, đối với Cao Viễn mà nói, những lý luận cao siêu về kinh tế thị trường hắn vốn chẳng thông thạo. Nhưng dù sao cũng đến từ một xã hội có nền kinh tế thương phẩm phát triển cao độ, nên dù chỉ dùng chút kiến thức kinh tế nông cạn, ở thời đại này cũng đủ sức xoay chuyển càn khôn.
Điều càng khiến Cao Viễn hài lòng là sự hòa thuận giữa người Hung Nô và người Yên, từ thù hận, thờ ơ thuở ban đầu đến nay đã sống hòa thuận như anh em một nhà. Để đạt được điều này, Thái Thú Ngô Khải của quận Tích Thạch đã dốc hết tâm huyết.
Nay tại Tích Thạch Thành, người Hung Nô không rành trồng trọt, người Yên bèn huy động các lão nông tri điền giàu kinh nghiệm đến tận nơi chỉ dạy cặn kẽ. Ngược lại, người Yên lại không thạo chăn nuôi, người Hung Nô liền sẵn lòng đến tận nhà tận tình giúp đỡ. Bù đắp lẫn nhau, giúp đỡ lẫn nhau, kết quả tất yếu là cùng nhau tiến bộ.
Các thôn xóm bên ngoài Tích Thạch Thành ngày càng đông đúc, đất đai khai khẩn cũng ngày càng mở rộng màu mỡ. Nhà nhà nuôi đủ loại gia súc như trâu, ngựa, dê, heo. Những đặc sản truyền thống của người Hung Nô như phô mai, rượu sữa ngựa, nhà nào cũng có thể chế tác. Khi những thứ này quá nhiều, không tiêu thụ hết ở địa phương, chúng liền được Tứ Hải Thương Mậu thu mua, mang ra Liêu Tây, ra nước Yên, tiêu thụ khắp bốn phương, mang lại lợi nhuận kếch xù cho người Tích Thạch Thành.
Lợi nhuận còn lớn hơn là từ việc kinh doanh da lông các loại. Trước kia, khi người Hung Nô giao dịch với người Trung Nguyên, nói chung là chịu thiệt thòi nặng. Chỉ vài món đồ nhỏ bé như nồi niêu bát đũa, kim chỉ đã có thể đổi lấy vô số da lông chất đầy nhà của người Hung Nô. Nhưng nay, khi Tứ Hải Thương Mậu thống nhất việc buôn bán này, những kẻ vốn kinh doanh mặt hàng này ở các quốc gia Trung Nguyên đều phải cảm thán rằng, thời đại hái ra tiền đã chấm dứt.
Cao Viễn thậm chí còn cho phép Tứ Hải Thương Mậu bán ngựa cho người Yên, người Tề, người Triệu, người Ngụy.
Chiến mã từ xưa đến nay vẫn là một trong những tài nguyên chiến lược trọng yếu nhất trên mảnh đại lục này. Ngay cả dưới thời Hung Nô Vương Đình, việc xuất chiến mã sang Trung Nguyên cũng bị quy định vô cùng nghiêm ngặt. Quyết sách này của Cao Viễn từng dấy lên không ít tranh cãi trong Chinh Đông phủ, bởi mọi người đều cho rằng, kỵ binh hiện là ưu thế lớn nhất của Chinh Đông quân. Nếu bán ồ ạt chiến mã cho các quốc gia Trung Nguyên, họ cũng sẽ xây dựng được kỵ binh, và ưu thế của Chinh Đông quân sẽ tan biến.
Đối với điều này, Cao Viễn lại cười nhạt một tiếng, hỏi ngược: "Huấn luyện một bộ binh cần bao lâu thời gian?"
Một bộ binh, một tháng có thể thấu hiểu kiến thức cơ bản, nửa năm đủ để trở thành một tinh binh.
Còn một kỵ binh thì sao?
Không có mấy năm dày công, kỵ binh rất khó phát huy ưu thế, mà muốn trở thành một kỵ binh tinh nhuệ, thời gian cần thiết e rằng còn dài hơn.
Huống chi, nuôi một kỵ binh một năm hao tốn, đủ để nuôi mười mấy bộ binh.
Để xây dựng một đội kỵ binh hùng mạnh, cần một khoảng thời gian dài và một núi tiền của.
Trước kia, chiến mã bị cấm vận, các quốc gia không thể tổ chức lượng lớn kỵ binh. Nhưng bây giờ, Cao Viễn trao cho họ cơ hội này. "Các ngươi cứ việc tổ chức kỵ binh đi, hãy đổ dồn thời gian và tiền tài của các ngươi vào đội kỵ binh của mình. Đến một lúc nào đó, các ngươi sẽ nhận ra, kỵ binh sẽ trở thành một cái hố không đáy, đầu tư vô số nhưng lợi lộc chẳng đáng là bao."
Quan trọng hơn là, khi có thể tổ chức kỵ binh, một số kẻ nắm quyền ắt sẽ coi thường bộ binh – mà bộ binh vốn là trụ cột an bang của các quốc gia Trung Nguyên.
Cao Viễn đào một cái hố, chờ một số người tới nhảy vào.
Mà nan đề này, đối với Chinh Đông phủ mà nói, căn bản chẳng phải vấn đề. Chưa kể hiện tại quận Tích Thạch nhà nhà đều nuôi ngựa, người Hung Nô quy phục ngày càng đông, cộng thêm bên ngoài là thảo nguyên mênh mông, đều có thể cung cấp đủ chiến mã cho Cao Viễn, khiến việc đầu tư của hắn cực kỳ ít ỏi.
Còn về kỵ binh ư? Người Hung Nô vốn là thiên phú kỵ binh, và nhờ sự lôi kéo của họ, nay dân chúng quận Tích Thạch, còn ai là không biết cưỡi ngựa?
Mùa xuân này, Tích Thạch Thành trôi qua đầy náo nhiệt, hệt như thuở sơ khai của tân triều, phồn thịnh không ngừng. Dân chúng Tích Thạch Thành hiện tại cũng vô cùng an cư lạc nghiệp, nói gọn trong ba chữ, chính là: không thiếu tiền.
Mùa xuân năm nay, sự náo nhiệt càng tăng bội phần bởi mùng một đầu năm là ngày đại hôn của Tư lệnh Bắc Phương tập đoàn quân Tôn Hiểu và Tào Liên Nhi, ái nữ của đại tài chủ Tào Thiên Thành, chủ Tứ Hải Thương Mậu. Hầu hết các quan cao hiển hách trong Chinh Đông phủ đều tề tựu đông đủ tại Tích Thạch Thành để chúc mừng Tôn Hiểu. Mà đông đảo hơn nữa là các thương nhân từ bốn phương tám hướng cũng hội tụ về đây. Hiện nay trên mảnh đại lục này, ít ai không muốn kết giao với Tào Thiên Thành, bởi Tứ Hải Thương Mậu trỗi dậy chưa lâu, nhưng tốc độ phát triển lại cực kỳ kinh người, nay đã có thể sánh vai với Tần Ung Thương Hội của nước Tần, từng khét tiếng thiên hạ.
Thương nhân đều thông minh tuyệt đỉnh. Tứ Hải Thương Mậu áp dụng phép liên minh, cao minh hơn bất kỳ thương hội nào trên thiên hạ này. Họ không ngại chia sẻ lợi lộc với các thương nhân gia nhập liên minh. Phàm là thương nhân gia nhập Tứ Hải Thương Mậu, đều có thể được kinh doanh vô số loại hàng hóa độc quyền của Tứ Hải Thương Mậu. Cái mà họ phải chi ra, chẳng qua chỉ là một phần trăm lợi nhuận nhất định, so với những gì họ đạt được, thật sự chỉ là "chín trâu mất sợi lông".
Huống chi, tất cả mọi người đều biết rõ, sau lưng Tứ Hải Thương Mậu, còn có một nhân vật danh chấn thiên hạ là Cao Viễn. Khi có một nhân vật như vậy chống lưng, tự nhiên có thể đảm bảo phần lợi nhuận của mình.
Ở thời đại này, sau lưng bất kỳ thương hội nào cũng đều có một nhân vật có thế lực chống đỡ, nếu không, ngươi căn bản không thể tồn tại được.
Không phải không có kẻ từng dám đối đầu với Tứ Hải Thương Mậu. Kẻ đó đã giành được quyền buôn bán sản phẩm của họ, nhưng cuối cùng lại không muốn chia sẻ lợi nhuận đã định. Thủ đoạn đối phó của Tứ Hải Thương Mậu rất đơn giản. Bước đầu tiên, họ tuyên bố tước bỏ tư cách của thương nhân đó, không cho phép họ tiếp tục tiêu thụ loại sản phẩm ấy. Nếu thương nhân đó ngoan cố không nghe lời khuyên, biện pháp thứ hai liền lộ ra vô cùng thô bạo, không ngừng diệt trừ gốc rễ.
Khi một thương nhân nước Tần cũng trong một đêm, mấy chục người từ trên xuống dưới trong nhà đều chết thảm, cửa hàng hóa thành tro tàn, kể từ đó, không còn ai dám hay muốn khiêu chiến giới hạn cuối cùng của Tứ Hải Thương Mậu.
Chuyện này từng gây chấn động khắp đại lục. Dù sau đó Hắc Băng Đài và Hình Tư viện của nước Tần công bố đã tìm được hung thủ và đưa hung thủ ra công lý, nhưng những người hiểu chuyện đều biết, đây chẳng qua chỉ là màn kịch che mắt thiên hạ. Hung thủ thật sự đang ở Liêu Tây, chẳng ai có thể bắt hắn về chịu tội được.
Vô số khách nhân đổ về Tích Thạch Thành, cũng khiến các khách sạn, tửu quán ở đây thu lợi không nhỏ. Mà chín phần mười những khách sạn, tửu quán đó đều thuộc về sản nghiệp của Tứ Hải Thương Mậu.
Vào giai đoạn cuối xây dựng Tích Thạch Thành, dưới sự an bài của Cao Viễn, Ngô Khải cho phép các thương nhân mua đất trống, tự bỏ tiền xây dựng những khách sạn, tửu quán này. Những kẻ đầu tiên được hưởng lợi tự nhiên là các thương nhân thuộc hạ của Tứ Hải Thương Mậu.
Khi khách sạn không đủ chỗ, khách nhân đành phải thuê nhà dân, điều này lại mang đến một khoản thu nhập đáng kể cho bách tính địa phương. Tôn Hiểu kết hôn, nhưng Vương Võ lại là người cười hớn hở nhất.
Bởi lẽ, những người về Tích Thạch Thành này, ngoài việc tiêu phí, lẽ nào lại không tỏ chút lòng thành nào với Cao Viễn, vị chủ nhân nơi đây? Muôn vàn lễ vật ngập tràn kho tàng, cuối cùng tất cả đều quy về Hộ bộ.
Suốt một ngày mùng một đầu năm, toàn bộ Tích Thạch Thành đều chìm trong cuồng hoan. Tôn Hiểu thân phận hiển hách, còn Tào Liên Nhi không chỉ có người cha đại tài chủ, mà còn có một đệ đệ quyền cao chức trọng. Quan trọng hơn, Đô đốc phu nhân Diệp Tinh Nhi lại kết nghĩa tỷ muội với nàng. Tất cả những điều đó hợp lại đã làm nên một đại điển cưới gả vô cùng thịnh đại.
Cao trào của tiệc cưới chính là khi Hạ Lan Yến dẫn dắt hơn trăm thiếu nữ Hung Nô trong xiêm y lộng lẫy biểu diễn điệu vũ lớn của Hung Nô. Khi Hạ Lan Yến xinh đẹp nhảy múa trên đài, mắt phượng lúng liếng đưa tình, hầu hết các quan cao trong Tích Thạch Thành đều kinh ngạc vô cùng. Bởi lẽ, trong mắt họ, Hạ Lan Yến từ trước đến nay luôn là một tướng lĩnh vang danh, nữ trung hào kiệt kiêu hãnh, chưa từng thấy nàng có vẻ nữ tính đến vậy.
