Chương 577: Thắng lợi buông lỏng
Hồng An dẫn theo hơn ngàn kỵ binh tập hợp từ các cứ điểm khai hoang, gấp rút tiếp viện Đằng Cách Lý. Thế nhưng, đã hơn hai mươi ngày kể từ khi quân đồn trú Đằng Cách Lý phát hiện trạm canh gác của Chinh Đông quân và cấp báo tình hình. Mệnh lệnh gửi đến từ đại trướng của Ô Tô Đặc tại Hòa Lâm cũng mơ hồ, chỉ căn dặn hắn tùy cơ ứng biến. Bởi vậy, Hồng An chẳng để chuyện này trong lòng, thong thả tập kết quân từ mọi cứ điểm khai hoang xong xuôi mới xuất phát tiến về Đằng Cách Lý.
Mãi cho đến khi cách Đằng Cách Lý hơn mười dặm, nhìn thấy hai binh sĩ khắp người vết thương, loạng choạng khó nhọc lê bước về phía trước, hắn mới giật mình kinh hãi, cảm thấy đại sự bất ổn.
Thông tin thu được từ lời kể của hai thương binh khiến Hồng An vừa sợ vừa giận. Hơn ngàn kỵ binh lập tức tăng tốc, phi như gió như điện về phía cứ điểm khai hoang Đằng Cách Lý.
Nơi đây đã biến thành một vùng hoang tàn. Bất kể là lều trại quân lính, hay lều cỏ của tù binh, hay hơn vạn mẫu hoa màu lẽ ra sẽ thu hoạch vào mùa thu, tất cả đều bị một ngọn đuốc thiêu rụi. Gần nửa năm công sức và tâm huyết, tất cả đều tan thành mây khói.
Hồng An giận tím mặt.
Nếu quân địch quá mạnh, hắn đành chịu thua mà rút lui. Nhưng đối phương chỉ có vỏn vẹn ngàn kỵ, hắn há có thể để quân địch dễ dàng thoát thân như vậy!
Đối thủ chỉ có hơn ngàn kỵ binh, sau một trận chiến với quân đồn trú Đằng Cách Lý, chắc chắn đã tổn thất không ít. Hiện giờ, bản thân hắn đã chiếm thế thượng phong về binh lực. Còn gần hai ngàn tù binh nước Yến tay không tấc sắt kia, trong mắt Hồng An căn bản chẳng đáng gọi là chiến sĩ.
Đuổi theo chúng! Giết sạch chúng! Vứt thây chúng bên bờ Liêu Hà, cho những kẻ mắt mù bên kia thấy rõ: Người Đông Hồ nào phải hạng dễ trêu! Mười vạn đại quân nước Yến còn bị Đông Hồ ta đánh tan nát, từ Thái úy tới tiểu binh, kẻ trốn kẻ hàng, nay sao có thể để chỉ mấy ngàn quân Chinh Đông này lộng hành?
Dù là quân Chinh Đông, chúng cũng chỉ là những kẻ bị đánh đuổi khỏi đất Đông Hồ như chó mất chủ!
Trong trận chiến Chinh Đông, Ô Tô Đặc không trực tiếp tham dự tiền tuyến mà dốc sức thống nhất Mễ Lan Đạt và Tác Phổ, thanh trừng các thế lực phản đối trong tộc Đông Hồ, đồng thời củng cố phòng bị Hòa Lâm. Còn việc bộ tộc Thiết Lĩnh và Khắc Lặc Tam bộ bị quân Chinh Đông đánh thua tan tác, cấp trên dĩ nhiên biết rõ, nhưng đến cấp tướng lĩnh như Hồng An thì lại không được lan truyền rộng rãi, mà bị che giấu hoàn toàn.
Trong mắt cao tầng Đông Hồ, cuộc đại chiến giữa nước Yến và Đông Hồ lần này cần phải là một thắng lợi vẻ vang không tì vết của Đông Hồ để củng cố sĩ khí toàn dân, đồng thời tạo ra không khí dư luận mạnh mẽ cho việc thay đổi chế độ xã hội. Bởi vậy, mấy trận thua trận này dĩ nhiên phải giấu giếm.
Việc thông tin bị bưng bít đã khiến Hồng An cho rằng quân Yến đều là yếu kém, không đáng một đòn. Thất bại của quân đồn trú Đằng Cách Lý chẳng qua là do bị đối thủ bất ngờ tập kích. Chỉ cần đuổi kịp chúng, tất sẽ thắng lợi chỉ trong một đòn.
Sau một ngày truy kích, Hồng An cuối cùng cũng phát hiện trinh kỵ của đối phương tại địa điểm cách Liêu Hà khoảng năm mươi dặm. Hắn không khỏi mừng như điên. Điều hắn lo nhất là quân địch thoát thân quá nhanh, đã vượt sông Liêu Hà. Nếu vậy, hắn chỉ còn biết bó tay chịu trận. Nhưng nghĩ lại cũng phải, đối phương mang theo hai ngàn tù binh quân Yến, muốn nhanh cũng chẳng thể nhanh nổi.
Hồng An tuy coi thường địch, nhưng dù sao cũng là lão tướng trong quân. Hắn một mặt phái kỵ binh trinh sát đi trước thám thính tình hình quân địch, một mặt hạ lệnh toàn quân xuống ngựa bộ hành, vừa đi vừa bổ sung lương thực, đồng thời cũng để chiến mã được nghỉ ngơi đầy đủ. Sức ngựa là yếu tố tiên quyết trong tác chiến kỵ binh. Chỉ cần giữ cho chiến mã sung sức, Hồng An tự tin tuyệt đối có thể chiến thắng quân địch.
Thua ư, hắn chưa từng nghĩ tới.
Nửa canh giờ sau, quân trinh sát phía trước vội vã quay về. Tuy thiếu mất vài người, hẳn là đã bị địch giữ lại, nhưng tin tức mang về lại khiến người ta phấn chấn: Trong vòng hơn mười dặm phía trước, chúng đã phát hiện số lượng lớn quân Yến. Đa số quân Yến đang vác những thân cây vừa đốn hạ, dường như muốn kết bè vượt sông.
"Lên ngựa, xuất kích!" Hồng An phấn khích xoay mình lên ngựa.
Đuổi theo chúng, nghiền nát chúng!
Tiếng vó ngựa dồn dập, hơn ngàn kỵ binh Đông Hồ phóng ngựa chạy như điên, kéo theo sau là những cuộn bụi cuồn cuộn như rồng.
Sau khoảng một nén hương, Hồng An liền nhìn thấy, phía trước hắn, ước chừng mấy trăm kỵ binh đang ung dung phi ngựa. Khi thấy kỵ binh Đông Hồ của hắn xuất hiện, những kỵ binh kia lộ rõ vẻ hoảng loạn, rối loạn thúc ngựa bỏ chạy. Chẳng dừng lại dù chỉ một khắc, chúng lập tức phi như điên vào khe hẹp giữa hai gò núi.
Nhìn đội hình lộn xộn cùng vẻ mặt hoảng loạn của đối thủ, Hồng An càng thêm khinh thường cứ điểm Đằng Cách Lý. Một đội quân vô kỷ luật như vậy mà lại đánh bại được kỵ binh hùng mạnh của Ô Tô Đặc? Dù là binh sĩ của hắn, tuy không phải tinh nhuệ của Ô Tô Đặc, nhưng đặt trước mặt bọn quân địch này, vẫn là hạng nhất hảo thủ!
"Truy kích!" Hồng An vung đao cuồng hô.
Hắn phóng ngựa đi đầu, xuyên qua giữa hai gò núi. Trước mắt Hồng An bỗng nhiên quang đãng. Hắn đột nhiên ghìm cương ngựa, chiến mã hí vang, đứng thẳng chồm lên. Kỵ binh Đông Hồ phía sau thúc ngựa vòng sang hai bên hắn, tạo thành hình bán nguyệt, rồi nhanh chóng quay về, một lần nữa sắp đặt đội hình quân sự.
Cuối cùng cũng đuổi kịp quân địch, nhưng lòng Hồng An lại chùng xuống. Bởi vì hắn thấy, không phải là đám kỵ binh địch lộn xộn, mà là hai lá cờ lớn phấp phới, hai phương trận bộ binh chỉnh tề đang chờ sẵn. Một bên trái, một bên phải, chăm chú nhìn về phía hắn. Còn những kỵ binh địch ban đầu hắn xem thường, lúc này lại đang phi nước đại vòng sang hai bên. Nhìn hướng chúng phi, Hồng An biết rõ bọn chúng muốn chặn đường lui của mình.
Đây là một cái bẫy. Cuối cùng hắn cũng tỉnh ngộ. Đối thủ không vội vàng bỏ chạy, là để chờ viện quân của hắn xuất hiện.
Rút lui ư? Hay tấn công? Hồng An hơi do dự. Trong khoảnh khắc ấy, đội kỵ binh Chinh Đông chạy nhanh nhất ở hai bên đã phi lên gò núi. Thuật cưỡi ngựa của chúng, không hề thua kém kỵ binh Đông Hồ của hắn.
Lòng Hồng An không khỏi nặng trĩu.
Lúc này mà rút lui, chắc chắn sẽ bị đối thủ từ trên cao nghiền ép. Nhưng nếu không rút, để bọn chúng chặn mất đường lui, thì dù một người hắn cũng khó thoát.
"Rút lui!" Hắn rống lớn.
Hơn ngàn kỵ binh đến nhanh đi vội, không nói một lời, lập tức quay đầu tháo chạy.
Nhìn kỵ binh Đông Hồ thúc ngựa lui về sau, hai phương trận bộ binh đứng thẳng phía sau liền đồng loạt hô vang, toàn bộ đội hình từ từ tiến lên áp sát. Hồng An quay đầu thoáng nhìn, lòng càng thêm bất an. Trong những phương trận bộ binh kia, lại còn có nỏ giàn đặt trên xe.
Quả nhiên, ngay trong chớp mắt hắn quay đầu, phía trong phương trận đã ra lệnh bắn. Âm thanh rít xé gió kinh hồn của những nỏ giàn to lớn vang lên, những mũi tên nỏ lớn bằng cánh tay trẻ con lao vút tới. Bên cạnh vang lên tiếng kêu thảm thiết, không biết có bao nhiêu người ngã ngựa.
"Đi, đi mau!" Hồng An thúc ngựa phi nước đại.
Công Tôn Nghĩa và Lạc Lôi đã phi lên hai bên gò núi, từ xa nhìn nhau, trao đổi một thủ thế. Rồi cả hai bên, mỗi bên năm trăm kỵ binh, hô vang xông đến, đuổi theo đội quân Hồng An đang tháo chạy.
Trước khi giao chiến, hai người đã có ước hẹn, muốn xem ai diệt được quân Đông Hồ nhiều hơn.
Nỏ giàn trong phương trận liên tục bắn ra cho đến khi hai bên giáp chiến mới ngừng lại. Hàng trăm kỵ binh Đông Hồ ngã ngựa, kẻ chết tại chỗ, người trọng thương ngã ngựa.
Số lượng kỵ binh hai bên tương đương, nhưng một bên dưỡng sức, chờ đợi địch đến; một bên khác lại rơi vào tuyệt vọng, lúc này chỉ mong thoát thân hơn bất cứ điều gì. Sĩ khí bên này lên, bên kia xuống. Dù sức chiến đấu hai bên không chênh lệch là bao, nhưng trận chiến vẫn diễn ra một chiều.
Hồng An bất chấp tất cả. Nếu để kỵ binh Chinh Đông quấn lấy, lại bị phương trận bộ binh kia của đối phương xông tới, thì dù có mọc cánh hắn cũng khó thoát.
Mang theo mấy chục kỵ binh tinh nhuệ nhất bên mình, Hồng An liều chết xông pha, cuối cùng cũng mở được một đường máu, không quay đầu lại, phóng thẳng về hướng Đằng Cách Lý. Còn những tộc nhân phía sau, lúc này hắn còn đâu nhớ tới.
Kỵ binh Chinh Đông đã quấn chặt mấy trăm kỵ binh còn lại. Bên ngoài, hai phương trận bộ binh đã nhanh chóng chạy tới, từng lớp từng lớp vây chặt chúng vào giữa. Nhìn số kỵ binh Đông Hồ còn sót lại ngoan cố chống cự trong chiến trường, Hứa Nguyên khóe miệng nhếch lên nụ cười lạnh, quay đầu ra hiệu: "Thổi kèn! Kỵ binh rút khỏi chiến đấu!"
Tiếng kèn vang lên. Công Tôn Nghĩa và Lạc Lôi đang say sưa chém giết, giật mình quay đầu, nhìn Hứa Nguyên và người thổi kèn dưới lá đại kỳ Chinh Đông quân đang phấp phới. Trong lòng cả hai đều không cam lòng. Hai người vừa chém giết quân địch, vừa để ý số lượng địch bị đối phương tiêu diệt. Đánh đến giờ, hai người vẫn ngang tài ngang sức, kết quả như vậy dĩ nhiên không thể khiến họ hài lòng.
Nhưng mệnh lệnh rút lui đã ban ra, không thể làm trái. Công Tôn Nghĩa tự nhiên không cần phải nói, hắn gia nhập Chinh Đông quân đã lâu. Dù là Lạc Lôi, mới vào quân Chinh Đông chưa đầy nửa năm, cũng biết rõ trong quân Chinh Đông đề cao kỷ luật nghiêm minh nhất. Ai làm trái, lập tức sẽ bị xử lý theo quân pháp: kẻ nhẹ thì chịu đòn, kẻ nặng hoặc bị trục xuất khỏi quân đội, hoặc trực tiếp bị chém đầu.
"Lần sau lại chia thắng bại!" Lạc Lôi lớn tiếng nói.
"Ổn thỏa phụng bồi!" Công Tôn Nghĩa cười lớn.
Hai người một tiếng còi, kỵ binh Chinh Đông dần dần thoát ly truy đuổi của địch, bảo vệ lẫn nhau mà rút về đội hình bộ binh. Việc rút lui này, nhìn thì dễ, nhưng kỳ thực vô cùng khó. Khi hai bên đang giằng co, trừ phi một bên chiếm ưu thế tuyệt đối, nếu không rất khó nói rút là rút ngay được.
Kỵ binh Chinh Đông rời đi, bên ngoài vòng vây của bộ binh, lại tạo thành một vòng tròn bao vây khác, nhìn như phân tán nhưng thực chất là siết chặt.
Hứa Nguyên thò tay gọi Trần Bân, người vẫn luôn ở bên cạnh hắn, cười nói: "Trần tướng quân, đám chó mất chủ kia, cứ để binh sĩ dưới trướng ngài phô diễn chút uy phong của chúng ta!"
Đây là một trận chiến đầy hứng khởi, khiến Trần Bân không ngừng sôi sục nhiệt huyết. Khi còn dưới trướng Hùng Bản tướng quân, mỗi trận chiến đều cam go khốc liệt, chưa từng thấy một trận chiến nào dễ dàng giành thắng lợi trong tầm tay như vậy. Hiện giờ, mấy trăm kỵ binh Đông Hồ bị vây khốn đều mệt mỏi rã rời, ngay cả chiến mã dưới yên cũng đã kiệt sức. Đây chính là lúc "đánh chó cùng đường"! Hắn biết dụng ý của Hứa Nguyên. Đám binh sĩ dưới trướng hắn cũng cần một trận chiến, một trận chiến có thể giành thắng lợi để kích thích sĩ khí vốn đã hừng hực của chúng.
"Thuộc hạ lĩnh mệnh!" Hắn hăm hở đáp.
