Đám binh sĩ Đông Hồ bị vây khốn giờ đã sức tàn lực kiệt, hầu như ai nấy đều mang thương tích, nhiều kẻ đến cả ngồi vững trên lưng ngựa cũng chật vật. Lúc này, Trần Bân lại dẫn đám tù binh đã quy phục mình xông ra trận tiền giết giặc. Nói là ban cho họ cơ hội lập công, chi bằng nói là để máu tươi của địch nhân, khơi dậy lại dũng khí và nhiệt huyết bấy lâu đã nguội lạnh trong những binh lính này. Đám quân thường trực của Triệu quốc này, từ Liêu Tây xuất phát, một đường đánh tới thành Hòa Lâm, tuy nói là người Đông Hồ cố tình nhượng bộ, nhưng họ cũng đã trải qua bao trận chiến gian khổ. Đặc biệt là binh lính dưới trướng Hùng Bản, tại thời khắc cuối cùng vẫn công phá Hòa Lâm mãnh liệt, cho đến khi Chu Uyên hạ lệnh toàn quân đầu hàng.
Những đại quân này vốn chẳng có tội lỗi gì, tội là ở những bậc cao quan hiển quý phía trên kia.
Khi nhiệt huyết cạn dần, nỗi khiếp nhược cùng dục vọng cầu sinh ắt sẽ trỗi dậy mạnh mẽ. Người phàm có thất tình lục dục, há phải quái vật máu lạnh, bởi vậy Hứa Nguyên chẳng mảy may khinh thường bọn họ. Điều hắn nghĩ hiện giờ, chính là làm sao để những người này một lần nữa trở thành chiến sĩ đúng nghĩa.
Trần Bân dẫn mấy trăm binh sĩ đã được vũ trang, trường mâu như rừng, đại lá chắn dựng thành tường, đao thủ kẹp giữa, cung nỏ dàn sau, từng bước chỉnh tề tiến thẳng về phía đám người Đông Hồ bị vây giữa, dồn ép họ.
Biết rằng hôm nay khó thoát khỏi kiếp nạn, người Đông Hồ đồng loạt cất tiếng bi ai khản đặc, liều mạng quất roi vào chiến mã, giương loan đao, tung ra đòn xung kích cuối cùng về phía kẻ địch trước mặt. Những kẻ này, từng là đám tù binh hèn yếu bị họ khinh thường, nhưng giờ đây, họ lại sắp bỏ mạng dưới mũi đao của những kẻ mà họ từng khinh miệt.
Điều này khiến họ cảm thấy vô cùng khuất nhục. Họ thà chết dưới tay quân Chinh Đông đang bao vây họ, tốt nhất là chết dưới tay đám kỵ binh Hung Nô ở vòng ngoài, bởi tám phần mười số kỵ binh do Hứa Nguyên chỉ huy đều là người Hung Nô.
Cung nỏ nhất tề bắn ra, tiếng tên xé gió rít gào liên hồi.
Đại lá chắn dựng xuống đất, vững vàng như tường thành, trường thương từ sau lá chắn thò ra, mũi thương chạm đất.
Binh sĩ cầm song đao, không chớp mắt nhìn chằm chằm đám kỵ binh Đông Hồ đang lao tới. Khi thế công của địch vừa bị chặn đứng trong khoảnh khắc, ấy chính là lúc họ ra tay thi thố tài năng.
Một tiếng “oanh” lớn vang dội, chiến mã đâm sầm vào đại lá chắn, bị trường thương đâm xuyên. Từng hàng đao phủ nhân lúc kỵ binh khựng lại một thoáng, lập tức phi thân nhảy vọt, từ trên lá chắn lao ra ngoài. Song đao vung lên, hung hãn bổ xuống. Huyết quang chợt tóe sáng, khoảnh khắc sau, họ đã lọt vào giữa đám kỵ binh hỗn loạn. Đại đao vung lên như bay, chém đứt chân ngựa, bổ xuống đầu kỵ binh.
Phía sau, trên mặt Hứa Nguyên hiện lên một nụ cười mỉm. Yến quốc và Triệu quốc giao tranh qua lại nhiều năm như vậy, binh sĩ Triệu quốc chưa từng chịu nhiều thua thiệt. Quả nhiên không hổ danh thiện chiến, chẳng phải loại hữu danh vô thực. Chỉ tiếc, những binh sĩ cường hãn này lại gặp phải một thống soái vô năng, mới lâm vào kết cục này. Nhưng giờ đây họ đã về dưới trướng Chinh Đông quân, đây chính là lúc để họ thi thố tài năng. Cũng chẳng uổng công hắn đã tốn bao tâm huyết vì họ.
Ở vòng ngoài hơn nữa, hơn một ngàn tù binh Yến quốc vẫn chưa được vũ trang, đang dõi theo trận chiến khốc liệt. Sắc mặt họ từ chỗ đờ đẫn ban đầu dần dần trở nên phấn khích, mặt đỏ bừng, nắm chặt nắm đấm. Chẳng biết ai là người đầu tiên cất tiếng hô vang, ngay sau đó, càng lúc càng nhiều binh sĩ nhập cuộc, biến thành những tiếng hò hét vang trời.
“Đại Yến, Vạn Thắng!”
Nghê Hoa Tông đứng cạnh Hứa Nguyên nghe tiếng hò hét từ xa, hừ lạnh một tiếng, bất mãn nói với Hứa Nguyên: “Quân trưởng. Chúng ta hao tâm tổn trí, vất vả lắm mới cứu được họ ra, thế mà họ vẫn hô vang ‘Đại Yến Vạn Thắng’. Đám cao quan hiển quý của Đại Yến ấy, giờ này không biết đang bận bịu gì, còn ai nhớ đến bọn họ nữa đâu. Thật đúng là đám sói con nuôi mãi không thuần.”
Hứa Nguyên cười lớn: “Nghê Sư trưởng, đừng quên, chúng ta Chinh Đông quân cũng là quân đội Đại Yến, chúng ta vẫn còn treo cờ xí Đại Yến đấy thôi. Bọn họ tự nhiên cũng cho rằng, dù gia nhập Chinh Đông quân, chẳng phải vẫn là người Đại Yến, vẫn là quân đội Đại Yến sao? Hô một tiếng ‘Đại Yến Vạn Thắng’ thì có sao đâu?”
“Ta nghe mà trong lòng không thoải mái chút nào!” Nghê Hoa Tông hừ một tiếng. “Quân trưởng, ngài có thấy thoải mái trong lòng không?”
“Đã không thoải mái, vậy thì chờ họ về dưới trướng của ngươi rồi, ngươi hãy tìm cách khiến họ đổi ‘Đại Yến Vạn Thắng’ thành ‘Chinh Đông quân Vạn Thắng’. Tất nhiên, phải khiến họ cam tâm tình nguyện tự mình thay đổi lời hô, chứ không phải dùng mệnh lệnh để cưỡng ép họ.” Hứa Nguyên thu lại nụ cười, nhìn chằm chằm Nghê Hoa Tông: “Ngươi có làm được không?”
Nghê Hoa Tông kiêu ngạo cười đáp: “Quân trưởng, chỉ cần họ về với Chinh Đông quân ta, chẳng mấy chốc, họ sẽ chỉ biết đến Chinh Đông quân, biết đến cao đô đốc, mà chẳng còn biết Yến vương là ai nữa.”
“Rất tốt, ta muốn chính là kết quả như vậy!” Hứa Nguyên cười mãn nguyện, giơ roi ngựa chỉ về phía trận chiến đã đi vào hồi kết: “Nhìn thấy không? Họ đều là những chiến sĩ cực giỏi. Nếu có thể hoàn toàn thu phục và sử dụng họ, chúng ta có thể nhanh chóng hình thành sức chiến đấu tại Hà Sáo. Nếu tuyển tân binh chưa qua huấn luyện, chúng ta cần nửa năm đến một năm mới có thể huấn luyện họ thành thục, lại còn cần thêm vài cuộc chiến tranh, dùng phương thức bạo lực để tôi luyện tân binh thành lão binh. Còn họ thì không cần qua quá trình đó. Bởi vậy, họ chính là tài sản quý báu của chúng ta.”
“Đáng tiếc chỉ có hai ngàn người, chẳng đủ để chúng ta chia phần!” Một bên kia Đào Gia Vượng tiếc nuối nói. “Đúng là những binh sĩ không tồi. Nếu không phải hơn nửa năm qua tại Đông Hồ ăn không đủ no, mặc không đủ ấm, đói đến xương bọc da, thì trận chiến hôm nay căn bản chẳng cần hao phí chút sức lực nào.”
“Không đủ chia phần sao?” Hứa Nguyên cười khẩy. “Hiện giờ chỉ có hai ngàn người, nhưng đừng quên, tại bình nguyên Hà Sáo, phía đông Liêu Hà, còn có mấy điểm đóng quân khai hoang tương tự như vậy!”
Mắt Nghê Hoa Tông sáng rực: “Quân trưởng, ngài nói là, chúng ta còn có thể kiếm thêm vài món nữa sao? Hay quá, chuyện này được đó! Thêm vài món nữa, sư đoàn của ta là gần đủ quân số rồi!”
“Ngươi coi ta là không khí sao?” Đào Gia Vượng roi ngựa trong tay gõ lạch cạch, liếc xéo Nghê Hoa Tông. “Mà đủ quân số ư? Đệ nhất quân của ta có ba vạn người biên chế, hai sư đoàn tác chiến của chúng ta có mười hai ngàn người. Bình nguyên Hà Sáo tổng cộng chỉ có bấy nhiêu điểm đóng quân khai hoang. Dù có bắt hết, cũng chỉ được khoảng vạn người. Chúng ta chia mỗi người một phần, mỗi sư đoàn cũng chỉ được năm ngàn người. Kể cả số hiện có, cũng chỉ được bảy, tám ngàn người, lấy đâu ra đủ quân số mà tràn đầy viên chứ!”
“Câm miệng đi các ngươi!” Hứa Nguyên hừ lạnh một tiếng: “Tính toán nhỏ nhặt mà cũng ầm ĩ lên. Một vạn người kia dù có bắt được nữa, chia đều cho hai ngươi, vậy đội quân trực thuộc quân bộ của ta đâu? Ta nói trước cho các ngươi biết, khi mọi thứ đã thu xếp đủ, lão tử đây phải chọn trước, chọn hết rồi mới đến phiên các ngươi.”
Nghê Hoa Tông và Đào Gia Vượng đưa mắt nhìn nhau, cùng lúc nhún vai. Đã vậy thì đành im lặng vậy.
“Hai ngươi cười đến đắc ý như vậy là sao? Có gì buồn cười ư?” Hứa Nguyên nói.
Nghê Hoa Tông cười nói: “Ta đang nghĩ đợi khi đệ nhị quân tới, thấy đệ nhất quân của chúng ta đã có hơn một vạn người, ắt sẽ chấn động lắm. Tên tiểu tử Nghiêm Bằng kia trong tay có bốn ngàn quân Hà Gian, đó chính là đội quân con cưng của hắn. Hắn nhất định sẽ cho rằng khi đến Hà Sáo, có thể đè đầu đệ nhất quân chúng ta. Chờ hắn đến đây nhìn xem, ha ha, gà mẹ biến thành vịt con, hắn chỉ đáng làm tiểu đệ mà thôi!”
“Nói bậy bạ gì đó!” Hứa Nguyên khiển trách. “Nào có cái gì gọi là tử quân phương Bắc. Quân Hà Gian giờ đây đã hoàn toàn là Chinh Đông quân. Nghiêm phó nghị chính cũng vậy, Nghiêm Bằng Quân trưởng cũng thế, e rằng điều kiêng kỵ nhất bây giờ là người khác nói đội quân này là quân con cưng của họ. Đợi Nghiêm Quân trưởng đến rồi, những lời này không được nói ra nữa, nếu không lọt vào tai hắn, huynh đệ cũng hóa thành cừu nhân. Điều này bất lợi cho sự hợp tác của chúng ta về sau.”
“Nếu thật sự có những lo lắng này, vậy tại sao họ không chủ động đề nghị phân tán quân Hà Gian theo lệ cũ của Chinh Đông quân, mà vẫn để họ tụ tập lại một chỗ chứ? Đã kiêng kỵ, sao không chủ động tháo gỡ tâm kết này?” Đào Gia Vượng lạnh lùng thốt.
“Nghiêm phó nghị chính có tính toán của riêng hắn, mà đô đốc cũng có nỗi lo lắng của mình,” Hứa Nguyên thản nhiên nói. “Hà Gian mới quy phụ, dù sao cũng cần có một quá trình. Chậm rãi đợi Ngô Từ An hoàn toàn nắm trong tay quận Hà Gian, khi quan lại và dân chúng quận Hà Gian nếm được lợi lộc, mọi chuyện tự nhiên sẽ thuận buồm xuôi gió.”
“Ngô Từ An có tài cán ấy ư? Nghiêm phó nghị chính đã ở Hà Gian nhiều năm như vậy, quận Hà Gian này chính là thiên hạ riêng của hắn.”
Hứa Nguyên cười lạnh: “Ngươi nghĩ Ngô Từ An là kẻ dễ đối phó sao? Thủ đoạn hắn độc ác lắm, ngươi cứ chờ xem. Chẳng bao lâu nữa, phụ tử Nghiêm phó nghị chính sẽ chủ động đề xuất chuyện này.”
Đào Gia Vượng sốt ruột phất roi: “Hứa Quân trưởng, chẳng phải chúng ta đang lo hão đó sao, mặc kệ họ làm gì thì làm, ta đâu có rảnh mà lo chuyện đó? Chi bằng nói chuyện chính đi. Chuyện này, ta thấy nên nhanh chóng ra tay, nếu không đợi đệ nhị quân đến, Nghiêm Quân trưởng kia là một tên tinh ranh như khỉ, chỉ cần liếc thấy hai ngàn người này của chúng ta, liền sẽ lộ rõ ý đồ. Khi đó ắt sẽ muốn tranh đoạt với chúng ta. Nhanh tay thì còn, chậm tay thì mất.”
Một câu nói khiến người như bừng tỉnh khỏi mộng, Nghê Hoa Tông lập tức thu lại ý nghĩ bát quái, gật đầu lia lịa như gà mổ thóc: “Phải, phải đoạt, càng nhanh càng tốt.”
“Chuyện này có gì khó?” Hứa Nguyên cười nói: “Điểm đóng quân khai hoang của người Đông Hồ này đã bị chúng ta liên tiếp giết hơn một ngàn kỵ binh, còn lại được bao nhiêu chứ. Hãy để Công Tôn Nghĩa và Lạc Lôi mỗi người dẫn một đội kỵ binh, chia nhau đi cướp bóc. Càng nhanh càng tốt, cướp được bao nhiêu thì cướp bấy nhiêu. Đợi đến khi người Đông Hồ lấy lại tinh thần, sẽ chẳng còn chuyện tốt như vậy nữa đâu.”
“Được, nhưng Trần Bân này, đệ nhất sư của ta đã muốn rồi.” Nghê Hoa Tông sờ lên cằm, cố ý lờ Đào Gia Vượng đi.
“Nghĩ hay lắm! Trần Bân này quen thuộc các điểm đóng quân khai hoang, quen thuộc cả tình hình bắt giữ binh lính, dựa vào cái gì mà ngươi lại đòi được hắn? Hắn là của ta!” Đào Gia Vượng lập tức nổi cáu.
“Hay là hai chúng ta đánh một trận trước đi, ai thắng thì người đó được?”
“Đánh thì đánh, lẽ nào ta còn sợ ngươi sao!”
“Im miệng đi, đều là tướng lĩnh cao cấp, còn cứ tưởng mình là lính quèn sao mà chốc chốc lại xắn tay áo, giương nắm đấm? Phải động não nhiều vào!” Hứa Nguyên quát tháo nói: “Trần Bân dù có đi với đội nào, tất cả tù binh cướp về, cuối cùng đều phải tập trung lại một chỗ để quân bộ thống nhất phân phối. Không ai được nghĩ đến chuyện chiếm tiện nghi. Có lão tử đây làm chủ, các ngươi sẽ chẳng ai chịu thiệt, nhưng cũng đừng hòng chiếm thêm lợi lộc.”
Nghê Hoa Tông và Đào Gia Vượng đưa mắt nhìn nhau, cùng lúc nhún vai. Đã vậy thì đành im lặng vậy.
“Bẩm Hứa Quân trưởng, Trần Bân đến đây phục mệnh!” Một tiếng nói vang dội bên tai ba người. Trần Bân, mình mẩy đầy máu, sải bước tiến đến trước mặt họ.
