Cao Viễn xoa xoa thái dương, nhìn xấp công văn mới đưa đến trước mặt, không khỏi thở dài ngao ngán. Ngọn đèn trên bàn lớn chẳng mấy sáng sủa, chỉ soi tỏ được một vùng nhỏ trước mặt. Cảnh này khiến Cao Viễn tự hỏi liệu về lâu dài, mình có thể mắc chứng cận thị chăng. Trong thời buổi này, nào có kính cận, nào có liệu pháp laser; một khi mắt hỏng, chỉ đành cam chịu vậy.
Song hắn chẳng thể nào không kiên trì. Dù đã rời Tích Thạch Thành, song những công văn khẩn cấp từ khắp nơi vẫn tới tấp không ngừng. Trong số đó, nhiều phần đã được giải quyết, nhưng cũng không ít cần hắn đích thân quyết định cuối cùng. Dẫu những công văn đã được xử lý đều rút gọn thành tin vắn để tiện hắn đọc, nhưng số lượng khổng lồ ấy vẫn khiến Cao Viễn đau đầu.
Địa bàn càng rộng, thế lực càng lớn, tưởng chừng vinh hiển, nhưng gánh nặng trên vai lại càng thêm nặng nề. Cái nhàn hạ thuở xưa nay khó bề tìm lại, chỉ còn biết ngày qua ngày mệt mỏi như vậy.
Ai ai cũng tranh quyền đoạt thế, song chỉ kẻ ngồi ở vị trí này mới thấu hiểu cái lẽ "cao xứ bất thắng hàn" (ở chỗ cao không khỏi lạnh lẽo)!
Nghĩ tới đây, Cao Viễn không khỏi mỉm cười, tự nhủ mình quả là quá ngụy biện. Nếu không ngồi vị trí này, nhân sinh của hắn há có thể tự mình làm chủ? Sinh tử giàu nghèo, đều bị kẻ khác thao túng, chẳng khác gì con rối mắc dây mà sống.
Con người ta, khi chưa đạt được, thường ngày nhớ đêm mong; nhưng một khi đã đạt được, lại thấy lòng nặng trĩu sầu lo.
Sốc lại tinh thần, hắn lại mở một phần công văn khác. Đây là nhiệm vụ, cũng là trách nhiệm của hắn. Tuy rằng hiện giờ hắn không cần nhìn sắc mặt người khác, nhưng trên đỉnh đầu, vô số ngọn núi lớn vẫn đang đè nặng. Chuyện nội vụ chưa nói, riêng hoàn cảnh bên ngoài cũng đủ khiến hắn phải gắng sức tỉnh táo. Đông Hồ đại chiến cận kề, triều đình Yến quốc lại chực chờ bên cạnh; huống hồ, nơi Tây Phương xa xôi, cường Tần vẫn ôm chí thôn tính thiên hạ, lấy đâu thời giờ mà cảm khái sầu muộn?
Với bút pháp thần tốc, hắn nhanh chóng phê duyệt từng phần công văn.
Cửa lều được vén lên, Thượng Quan Hồng bưng khay bước vào, nói: "Đô đốc, xin ngài nghỉ ngơi đôi chút, dùng bữa tối xong rồi hãy phê duyệt!"
Cao Viễn khẽ ừ một tiếng, gấp lại công văn đang cầm. Nhìn một chén thịt kho tàu và một đĩa rau dại trên khay, hắn không khỏi cười bảo: "Bữa này phong phú nhỉ. Đĩa rau dại này hẳn còn tươi non lắm, ngươi đích thân đi hái sao?"
Thượng Quan Hồng cười đáp: "Không chỉ mình mạt tướng, mà toàn bộ thân vệ doanh, trừ những người thường trực cảnh giới, đều đã xuất động. Gần nửa tháng nay, ngày nào cũng thịt, huynh đệ đều đã ngán tận cổ rồi."
"Không còn cách nào khác!" Cao Viễn cười nói: "Rời nhà ra đi, dọc đường phải giản dị vậy thôi. Cũng may đã đi được nửa chặng đường, chờ tới Tiên Phong Thành thì ổn thỏa hơn. Hứa Nguyên đóng quân khai hoang ở đó, làm việc vô cùng sống động, chẳng những trồng hơn vạn mẫu lương thực, mà còn không thiếu trái cây tươi ngon. Đến đó, mọi người sẽ được ăn uống thỏa thuê."
"Tiếc cho vụ hoa màu này quá!" Thượng Quan Hồng thở dài: "Nếu chiến sự chậm lại một hai tháng thì tốt biết mấy. Thu hoạch vụ mùa này, Tiên Tri Thành, Thống Vạn Thành, cùng Đại Nhạn Thành đang xây dựng mới có thể vững vàng đặt nền móng. Giờ thì e rằng đều bỏ phí cả rồi."
"Vũ Văn Khác tất nhiên cũng liệu được điều này, bởi vậy hắn mới phát động thế công vào thời điểm này." Cao Viễn lắc đầu: "Há có chuyện gì được như ý nguyện? Nhưng cũng tốt, bọn chúng có thể quyết định khi nào thì khai chiến, còn chúng ta sẽ quyết định khi nào thì chiến sự kết thúc. Đã đến, thì đừng hòng rời đi. Hứa Nguyên khai khẩn được nhiều ruộng đồng này, nhưng đều là đất mới, rất thiếu phân bón. Đem lũ người Đông Hồ xâm phạm chôn xuống ruộng, sang năm chắc hẳn sẽ có một vụ thu hoạch tốt."
Nói đến đây, sắc mặt hắn lộ vẻ dữ tợn.
"Lần này, người Đông Hồ xem như đã dốc hết vốn liếng. Chỉ riêng kỵ binh đã tập kết hai vạn, ngoài ra còn có một vạn bộ binh! Tại Hà Sáo bình nguyên, binh lực của ta lại kém xa bọn chúng." Thượng Quan Hồng có chút sầu lo.
"Chiến trận xưa nay nào phải chỉ xem quân số đông hay ít." Cao Viễn tỏ vẻ ung dung: "Kỵ binh Đông Hồ đến từ nhiều bộ lạc, vốn dĩ nhiều bộ tộc trong số đó còn là tử thù truyền kiếp. Nay tập hợp lại một chỗ, có thể phát huy bao nhiêu sức chiến đấu, vẫn còn là một nghi vấn, chưa chắc nội bộ bọn chúng đã không sinh ra mâu thuẫn. Mười ngón tay, chỉ khi nào nắm chặt lại mới phát huy được sức mạnh lớn nhất, bằng không, sẽ bị ta bẻ gãy từng ngón một. Còn về lũ bộ binh kia, người Tề quốc huấn luyện cho chúng nửa năm, sức chiến đấu của chúng đáng để hoài nghi lắm. Mà trong hàng ngũ bộ binh của chúng, lại xen lẫn một lượng lớn nô lệ. Đó đều là cơ hội ta có thể tận dụng."
"Người Tề quốc thật đáng chết!" Thượng Quan Hồng mặt đầy sát khí: "Rõ ràng lại thiên vị bọn ngoại di."
"Chuyện này, không thể đưa ra ngoài mà nói. Người Tề quốc căn bản sẽ không thừa nhận. Dẫu ngươi bắt được đám người Tề quốc kia, họ chỉ cần nói nhẹ bẫng một câu rằng những kẻ này đã sớm phản bội, trốn khỏi Tề quốc là xong." Cao Viễn cười nói.
"Vậy cứ thế buông tha bọn chúng sao?" Thượng Quan Hồng giận dữ khó kìm.
"Buông tha bọn chúng ư?" Cao Viễn khẽ cười: "Ta nào có lòng khoan dung như vậy? Ngươi cứ yên tâm, chuyện này ta đã có sắp đặt, ngươi chớ bận lòng. À phải rồi, Yến Tử vẫn chưa về sao?"
"Hạ Lan tướng quân dẫn đám Hắc Y Vệ của nàng ra ngoài thao luyện, vẫn chưa về." Thượng Quan Hồng đáp.
"Để ý đến vậy sao? Xem ra nàng thật sự đặt kỳ vọng lớn vào Hắc Y Vệ." Cao Viễn khẽ gật đầu: "Thượng Quan, ngươi cũng là lão tướng sa trường. Ngươi thấy, Hồng Y Vệ đối đầu Hắc Y Vệ, ai sẽ thắng, ai sẽ bại? Bên nào mạnh hơn một bậc?"
"Đương nhiên là Hồng Y Vệ chúng ta mạnh hơn!" Thượng Quan Hồng không chút do dự đáp.
"Ngươi hãy nói ra căn cứ xem nào, chẳng thể vì ngươi là thống lĩnh thân vệ doanh mà ăn nói bừa bãi." Cao Viễn mỉm cười nói.
Thượng Quan Hồng mỉm cười, đôi chút khó xử. Việc tuyển chọn và huấn luyện thân vệ doanh đều do một tay hắn tiến hành, tự nhiên hắn hiểu rõ sức chiến đấu của những thị vệ này, và cũng tràn đầy lòng tin. Song nghe ý của Đô đốc, là muốn hắn phân tích ưu khuyết của hai quân này, vậy thì chẳng thể nói thuận miệng, mà phải trình bày sự thật, giảng giải đạo lý.
Hồng Y Vệ của thân vệ doanh chẳng cần nghĩ nhiều, đó là do một tay hắn rèn giũa. Thượng Quan Hồng lập tức cẩn thận hồi tưởng lại từng chi tiết nhỏ khi Hắc Y Vệ huấn luyện. Song mỗi khi nghĩ kỹ một phần, mặt hắn lại tái đi một phần. Mãi cho đến khi suy nghĩ thấu đáo, ngẩng đầu đón lấy ánh mắt mỉm cười của Cao Viễn, hắn không khỏi vô cùng xấu hổ.
Hai quân đối chọi, Hồng Y Vệ tất nhiên sẽ chiến thắng, cho dù chỉ lấy số người tương đương với Hắc Y Vệ. Nhưng cái giá phải trả cho chiến thắng ấy, tựa hồ là điều hắn chẳng muốn gánh. Từng binh sĩ Hồng Y Vệ đều là những tinh binh ngàn chọn vạn lọc, thân kinh bách chiến. Dù đặt vào bất kỳ quân đội nào, cũng đều là những cánh chim đầu đàn. Hy sinh vô ích một người, Thượng Quan Hồng cũng đều tiếc nuối, đều bứt rứt. Còn Hắc Y Vệ thì sao? Thành quân chưa đầy nửa năm, đều là những lính mới chưa từng ra chiến trường. Sức chiến đấu cá nhân của bọn chúng, trước Hồng Y Vệ, tựa hồ có thể bỏ qua không kể, nhưng một khi kết thành chiến trận, lại là vô kiên bất tồi (không gì không phá).
Bốn trăm Hồng Y Vệ, nếu muốn đánh bại bốn trăm Hắc Y Vệ dưới trướng Hạ Lan Yến, e rằng phải trả giá bằng hơn một nửa sinh mạng. Cái giá này, Thượng Quan Hồng chẳng nguyện ý trả chút nào. Bởi lẽ, Hồng Y Vệ không phải loại tầm thường mà lúc nào cũng có thể chọn lựa ra được. Còn Hắc Y Vệ thì đúng là có thể xem như vậy, chết một người có thể dễ dàng bổ sung một kẻ khác, căn bản chẳng cần bận tâm thương vong.
"Đã nghĩ thông suốt rồi?" Cao Viễn cười hỏi.
"Đã nghĩ thông suốt!" Thượng Quan Hồng có chút ủ rũ, cúi đầu đáp: "Hạ Lan giáo đầu có thể làm được những việc người khác không thể, mạt tướng xin được bái phục. Khi quay về, nhất định mạt tướng sẽ tìm Hạ Lan giáo đầu mà thỉnh giáo cẩn thận."
"Ngươi không cần tự ti như vậy!" Cao Viễn nhìn Thượng Quan Hồng đang ủ rũ đôi chút: "Sở trường của Hồng Y Vệ và Hắc Y Vệ vốn khác biệt, phương thức tác chiến cũng sai lệch rất nhiều. Thật ra trong mắt ta, lực lượng của Hồng Y Vệ mạnh hơn Hắc Y Vệ rất nhiều. Hắc Y Vệ có sự hạn chế lớn, chỉ khi đối đầu với kỵ binh địch, bọn chúng mới có thể phát huy tác dụng lớn nhất. Còn khi đối phó với trận địa vũ khí tầm xa, hoặc giáp binh kiên cố, hay chiến đấu ở địa hình đặc biệt, bọn chúng đã kém hơn rất nhiều rồi. Bọn chúng, chỉ là thành quả Yến Tử dốc hết tâm huyết tạo ra để đối phó kỵ binh. Mà Hồng Y Vệ của các ngươi lại là những chiến sĩ toàn năng, bất kể địa hình ra sao, kẻ địch thế nào, trước mặt các ngươi đều như nhau."
Thượng Quan Hồng lúc này mới bừng tỉnh, nhận ra suy nghĩ trước đó của mình đã vô thức bị Đô đốc dẫn dắt sai lệch. "Song Hắc Y Vệ đối với chúng ta mà nói, lại là thứ cần nhất lúc này. Ưu điểm lớn nhất là dễ dàng bổ sung, thành quân cực nhanh!" Hắn trầm ngâm đôi chút, lại nói: "Có diệu dụng như vậy, kỵ binh của chúng ta e rằng chẳng cần phải ỷ lại người Hung Nô nữa. Điều này cũng có thể giải quyết một nỗi lo thầm kín rất lớn."
Ánh mắt Cao Viễn lóe lên, nhìn chằm chằm Thượng Quan Hồng, nụ cười trên mặt đã biến mất. Thượng Quan Hồng giật mình trong lòng, biết mình đã lỡ lời, không khỏi cúi đầu.
Một lát sau, Cao Viễn mới cất lời: "Có những việc, không nên nói bừa. Lời ngươi nói này nếu lọt vào tai tướng lĩnh Hung Nô, e rằng sẽ gây thêm sự cố. Hiện tại, người Hung Nô cũng thế, người Yến cũng thế, đều là chiến hữu thân thiết, huynh đệ của Chinh Đông phủ ta. Điều này, ngươi phải khắc ghi."
"Thuộc hạ đã hiểu!" Thượng Quan Hồng liên tục gật đầu đáp.
"Cơm cứ để đó lát nữa hãy dùng. Đợi Yến Tử về, bưng lên để ta cùng nàng dùng chung. À phải rồi, loại rau dại này nếu còn, hãy làm thêm chút nữa, nấu thêm một bát canh." Cao Viễn nói.
"Vậy có cần rượu không ạ?"
"Không cần. Trong quân cấm rượu, thân ta là chủ soái, há có thể biết luật mà phạm luật?" Cao Viễn lắc đầu nói: "Ngươi hãy cùng ta ra ngoài đi dạo một lát, hít thở không khí. Phê duyệt công văn suốt cả một giờ, đầu óc ta đã có chút mê man rồi."
Hai người bước ra khỏi lều lớn, liền nghe thấy từ cách đó không xa truyền đến từng tràng tiếng reo hò. Nhìn về hướng tiếng động phát ra, đó chính là nơi Hồng Y Vệ đồn trú. Lúc này, một toán Hồng Y Vệ đang vây thành một vòng tròn lớn, vừa hò reo vừa nhảy nhót, chẳng biết đang làm gì.
"Bọn chúng đang làm gì vậy?" Cao Viễn khẽ nhướng cằm hỏi.
Thượng Quan Hồng liếc nhìn qua, thấy đó là khu vực của Dương Đại Ngốc quản lý, trong lòng liền hiểu rõ. Hắn cười nói: "Đô đốc còn nhớ hai tân binh do ngài đích thân điểm danh điều về thân vệ doanh không?"
"Ta đích thân điểm danh ư?" Cao Viễn hơi kinh ngạc, hắn quả thật đã quên khuấy mất. Thượng Quan Hồng vừa nhắc, trong đầu hắn lập tức hiện lên hai khuôn mặt non nớt.
"Một người tên Mai Hoa, cái tên khá lạ, một người tên Ngô Nhai phải không?"
"Mai Hoa, Ngô Nhai!" Thượng Quan Hồng đính chính: "Hai tiểu tử này cũng có chút thú vị. Ngài không biết đâu, khi hai người này đến trình diện Quách lão Yển, rõ ràng lại dám hối lộ Quách lão Yển!"
"Bởi vậy Quách lão Yển liền ném hai tên chúng xuống chỗ Dương Đại Ngốc sao?" Nghe dây cung ca mà biết nhã ý, Cao Viễn thoáng cái liền hiểu rõ ngọn ngành sự việc.
