Ngoài thành, tiếng pháo đã dần lắng xuống, nhưng những tiếng hô vang vọng như triều dâng, dường như muốn nhấn chìm cả thành Hàm Dương. Trong thành, hơn ba vạn tinh binh Tần, cùng vô số dân lành kéo đến, dưới hỏa lực mãnh liệt của quân Hán, tan tác như lá mùa thu. Tây Thành bị phá, tựa như một trận tuyết lở, quân chính quy rút về nội thành, còn những dân thường kia vứt bỏ vũ khí, xé rách quân phục, hối hả chạy về nhà, đóng cửa phòng, run rẩy trong cái lạnh. Những lưu dân trong thành, không đường trốn chạy, chỉ còn cách liều mạng che giấu thân phận, co rúm trong góc tường, dưới mái hiên, khi quân Hán xông vào thành, gào thét tiến về mục tiêu. Thỉnh thoảng, họ kinh ngạc phát hiện, bên đường phố, dưới mái hiên, góc tường, là những nhóm người Tần, thân thể tàn tạ, hầu như không còn chút huyết sắc.
"Cùng cảnh này sao, đến y phục cũng không còn!" Một đội trưởng quân Hán thở dài, e sợ cái cảnh so sánh hơn. Đối chiếu những người Tần này với dân Hán trong nước, quả thực là trời với đất, sống ở hai thế giới. Ở Hán quốc, nếu có người nghèo đến mức không có y phục, quan lại nơi đó gần như phải từ bỏ quan trường.
"Thảo nào Hán quốc ta tốt!" Người đội trưởng bước tới, nhìn một hài tử trung bình ôm cánh tay ngồi co ro trên mặt đất. Cậu bé không dám ngẩng đầu, cả người cuộn tròn, run rẩy như lá thu. "Đáng thương! Tại Đại Hán ta, đây là tuổi đi học! Cũng gần bằng tuổi con ta!" Người đội trưởng cởi áo choàng, khoác lên vai cậu bé, rồi đuổi theo đội của mình.
Cậu bé ngẩng đầu, nhìn chiếc áo choàng mang rõ dấu hiệu quân Hán, trong mắt vừa mê hoặc vừa cảm kích. Cậu ôm chặt áo choàng, dùng lực bọc lấy thân thể gầy gò, cố tình kéo dấu hiệu quân Hán ra vị trí dễ thấy nhất.
Một lớp quân Hán ùa tới, phố xá bỗng chốc trở nên tĩnh lặng. Cậu bé chợt phát hiện, xung quanh, nhiều gã đại hán nhìn chằm chằm mình, ánh mắt tham lam, không nghi ngờ gì nữa, chính là chiếc áo choàng trên người cậu. Có lẽ, nó có thể cứu mạng cậu trong đại loạn sau này.
Hoảng sợ, cậu bé co ro, ôm chặt áo choàng, rồi một tiếng oanh minh, vài gã đại hán xông tới, tiếng quyền cước, tiếng mắng chửi vang vọng trên phố. Sau một lát, gã tráng kiện nhất dương dương tự đắc khoác áo choàng, bước đi, bỏ lại cậu bé chỉ còn lại chiếc quần đùi rách tả tơi, toàn thân bầm tím ngã xuống đầu đường, rên rỉ thảm thiết.
Nếu vị đội trưởng quân Hán kia biết tấm lòng tốt của mình lại đổi lấy kết quả như vậy, chắc chắn sẽ hối hận đã cho cậu bé chiếc áo choàng.
"Trật tự!" Ngoài thành, Cao Viễn ngồi trên cỗ xe lộng lẫy, tiếp kiến các tướng lĩnh. Vừa rồi, Hứa Nguyên, Mạnh đột, Hạ Lan Hùng, ba Tư lệnh chiến khu, đồng loạt phi ngựa đến báo tin. Mạn Dương Thành đã bị công phá! Khổ chiến như dự tính không hề xảy ra. Quân Tần tan vỡ dễ dàng, tốc độ sụp đổ khiến ba vị tướng dày dạn kinh nghiệm kinh ngạc đến cực điểm. Dù trước đây đánh Tề quốc, cuối cùng vẫn phải dùng đàm phán để giải quyết, không phải vì không đánh được, mà là để tránh thương vong.
Đánh trước, rồi chiêu hàng, vẫn là phương pháp giải quyết vấn đề tiêu chuẩn của quân Hán. Nhưng lần này, họ đã tính sai. Vừa vào, bước đầu tiên, quân Tần đã vỡ rồi.
Tuy nhiên, đối với họ, đây là một tin vui, nghĩa là ít thương vong, ít chi phí, và nhiều công huân hơn. Nhưng đối với Cao Viễn, đây không phải là một đại sự đáng mừng. Hàm Dương Thành bị đánh hạ nằm trong dự liệu, nhưng tốc độ sụp đổ nhanh như vậy, chỉ cho thấy một điều: trật tự Hàm Dương Thành đã sụp đổ.
Một thành phố hơn triệu người, không còn quản lý, không còn trật tự, hoàn toàn biến thành một thế giới tùy ý. Đây là một chuyện kinh khủng, Cao Viễn rất rõ. Lòng tham, ẩn sâu trong đáy lòng, sẽ bùng phát trong hoàn cảnh này, dưới sự che đậy của hỗn loạn, dưới sự kích thích của chiến tranh, vô số tội ác sẽ nở rộ, và những nạn nhân, không ai khác, chính là những dân thường yếu đuối, vô tội.
"Thắng lợi quân sự chỉ là bước nhỏ nhất, khôi phục trật tự trong thành mới là vấn đề lớn nhất của chúng ta." Cao Viễn nghiêm nghị nhìn các tướng lĩnh, "Mạnh Trùng, ngươi phụ trách việc này. Ta cần Hàm Dương Thành khôi phục bình tĩnh trong thời gian ngắn nhất."
Mạnh Trùng là người xuất thân từ thư sinh, nhận thức về vấn đề này tự nhiên sâu sắc hơn Hứa Nguyên và Hạ Lan Hùng. Hai người kia là quân nhân thuần túy, đối với sự hỗn loạn này, căn bản không coi trọng.
"Tuân mệnh, bệ hạ. Nhưng chỉ sợ muốn khôi phục trị an và trật tự trong Hàm Dương Thành trong thời gian ngắn, cần phải dùng đến luật lệ nghiêm khắc, không thể thiếu giết người." Mạnh Trùng nói, lập uy, giết người, đối với một Tư lệnh quân khu, không phải là vấn đề, nhưng lần này, hắn phải đối mặt không phải quân nhân, mà là những dân thường. Mạnh Trùng không khỏi suy tính, hắn không muốn để chiến công của mình bị vấy bẩn.
"Giết thì cứ giết." Cao Viễn thở dài, "Dùng cái giá thấp nhất, đổi lấy thành quả lớn nhất, việc này, ngươi tự quyết định, có thể ít giết thì ít giết."
"Thần đã rõ!"
Quân Tần rút lui vào nội thành, quân Hán đuổi theo, nhanh chóng bao vây nội thành. Một hỏa pháo được kéo đến, ngẩng cao họng pháo, nhắm thẳng vào thành lũy cuối cùng của Hàm Dương Thành. "Nhắm vào cửa thành, nã pháo!" Nhan Hải Ba cười khẩy nhìn cửa thành có vẻ đơn bạc, chỉ cần đánh trúng, có lẽ một pháo sẽ phá hủy nó. "Bắt sống Tần quốc Hoàng Đế!" Hắn vẫy tay, hét lớn. Trong đầu lại không tự chủ nghĩ đến Phù Phong Lộ Siêu năm xưa, khi đó, hắn chỉ là một huyện binh nhỏ, thường mặc áo rách, đi lại trên đường, thỉnh thoảng sẽ thấy Lộ Siêu, con trai huyện úy, ăn mặc gọn gàng đi qua. Trong mắt họ, đó là một nhân vật cao cao tại thượng.
Thay đổi khôn lường, thế sự vô thường. Mười mấy năm trôi qua. Lộ Siêu đã trở thành Tần quốc Hoàng Đế, dù là soán vị, nhưng đó cũng là một chuyện phi thường. Còn mình, từ một tên lính nghèo khổ, đã trở thành tướng quân chỉ huy mấy vạn đại quân.
Người thắng là mình. Nhan Hải Ba hưng phấn nghĩ. Trong nội cung, Lộ Siêu đã nghe rõ tiếng hò hét của quân Hán, cùng tiếng pháo oanh minh. Trên mặt tái nhợt, hắn lại nở một nụ cười. Lúc này, phía sau hắn chỉ có hai cận vệ đi theo. "Mẫu thân!" Bước vào cửa cung, hắn quỳ xuống. Trước mặt hắn, là Lộ phu nhân, phu nhân của huyện úy năm xưa, nay là Thái hoàng thái hậu. Trong mắt bà đẫm nước, nhìn Lộ Siêu quỳ rạp trước cửa, dù không quan tâm chuyện bên ngoài, nhưng biết rằng con trai thất bại, và điều khiến bà đau lòng hơn, là ngoài thành, Cao Viễn sắp giành được chiến thắng.
"Mẫu thân, con có lỗi với người. Muốn cho người hưởng phúc, không ngờ lại kết thúc như vậy. Con xin dập đầu." Lộ Siêu ngẩng đầu, khuôn mặt tươi cười đẫm nước mắt. "Mẫu thân, con phải đi, người hãy sống tốt. Cao Viễn sẽ không làm gì người, dù là giả nhân giả nghĩa, hắn cũng sẽ cung phụng người thật tốt. Con không thể ở lại dưỡng lão cùng người."
"Siêu nhi, con đầu hàng đi. Chỉ cần con đầu hàng, mẫu thân liều mạng cũng sẽ để con sống sót, chúng ta rời khỏi đây, về Phù Phong đi, nhà cũ của chúng ta vẫn còn đó!" Lộ phu nhân khóc lên, ôm lấy Lộ Siêu. "Mẫu thân!" Lộ Siêu tránh tay Lộ phu nhân, đứng dậy: "Con là Hoàng Đế, là đệ nhất đảm nhận Hoàng Đế của Đại Tần, tuyệt không đầu hàng bất kỳ ai. Con sinh ra không tiếng động, con sẽ ra đi oanh liệt, lịch sử sẽ ghi lại tên con. Con là một Hoàng Đế bỏ mình vì nghĩa, không phải kẻ hèn nhát."
Hắn cười lớn, quay người đi ra, bỏ lại Lộ phu nhân khóc lóc trong phòng. Rời khỏi cung thất của mẫu thân, Lộ Siêu đi về hướng khôn ngọc điện, nơi Công Tôn Yên ở. Đứng trước cửa cung, trên mặt hắn bỗng nhiên hiện lên vẻ giận dữ, cả nội cung náo loạn như một đàn chim. Lộ Siêu thấy nhạc phụ Công Tôn Anh.
"Bệ hạ!" Chứng kiến Lộ Siêu xuất hiện, Công Tôn Anh lộ vẻ bối rối. "Ngươi đang làm gì? Chuẩn bị đào tẩu sao?" Lộ Siêu nhìn Công Tôn Anh, chế nhạo. "Giờ này còn trốn đi đâu? Nội thành đã bị quân Hán bao vây. Ah, ta biết rồi, ngươi muốn đi đầu hàng quân Hán, ôm con trai ta làm gì, là muốn dùng nó để xin công?"
Lộ Siêu cười lạnh, từ tay Công Tôn Anh đoạt lấy hài tử, ôm vào lòng. Công Tôn Anh mặt tím tái, bởi vì hắn đúng là có ý định như vậy. Hắn nhìn Lộ Siêu, sắc mặt thay đổi, vì bàn tay Lộ Siêu đang gắt gao che miệng mũi hài tử, đứa bé đang vô lực vùng vẫy. "Lộ Siêu, ngươi làm gì?" Công Tôn Anh gầm lên, Công Tôn Yên cũng thét chói tai, nhào tới.
Một thanh đao từ sau lưng Lộ Siêu đâm ra, xuyên sâu vào ngực Công Tôn Anh. Lộ Siêu mặt không đổi sắc nhìn Công Tôn Anh và Công Tôn Yên. "Ta Lộ Siêu, không để con trai mình trở thành tù binh, sống trong đau khổ và tủi nhục. Đi theo ta, sẽ nhanh chóng giải thoát."
Công Tôn Yên chậm rãi ngồi xuống, tuyệt vọng nhìn hài tử trong tay Lộ Siêu, dần dần không còn động đậy, bàn tay nhỏ bé buông thõng. Nàng rút một cây trâm, cười thảm thiết, đâm vào tim mình.
"Được, được, xứng đáng là nữ nhân của ta Lộ Siêu, cuối cùng vẫn có chút can đảm."
Lộ Siêu cuồng tiếu, bỏ hài tử vào lòng Công Tôn Yên, quay người bước đi. "Thiêu rồi, phóng hỏa thiêu rồi!"
