Đường Hà hồi phủ, khiến Cao Viễn mừng rỡ khôn xiết. Năm Đại Hán chính thức dựng nước, Đường Hà, một lão luyện tình báo viên của cục An Toàn, được giao nhiệm vụ bí mật trà trộn vào Hàm Dương, phụ trách toàn bộ công tác tình báo. Ấy thế nhưng, năm nay sau lễ mừng năm mới, do làn sóng di cư quy mô lớn của giới quý tộc, hào phú và thương gia Tần quốc sang Hán quốc chuyển tài sản, hành động của hắn bị bại lộ, mất liên lạc với tổng bộ. Cục An Toàn đoán rằng hắn đã rơi vào tay người Tần. Với địa vị của Đường Hà, các đồng nghiệp không ai dám chắc hắn còn sống, từng khiến Cao Viễn trăn trở không ít, bởi đây là người đồng nghiệp thân thiết thời Phù Phong.
Ai ngờ, khi đã buông xuôi hy vọng, hắn bỗng nhiên xuất hiện, toàn thân rã rời, tinh thần kiệt quệ.
"Nói vậy, quân Tần trong Hàm Dương đã mất hết ý chí chiến đấu, ngay cả Câu Nghĩa, một thuộc hạ trung thành, cũng bi quan đến cùng cực. Những người khác, chắc hẳn cũng rối loạn không kém," Cao Viễn mỉm cười nhìn Đường Hà, sắc mặt tái nhợt, nói: "Trong thời gian này, ngươi đã chịu nhiều khổ cực."
"May mắn thay, sau khi bị bắt, Câu Nghĩa không hề tra tấn ta, cũng không để ta nếm trải khổ sở. Lúc đó ta không biết hắn có ý đồ gì, hóa ra điểm dừng chân lại ở đây." Đường Hà đáp lời.
"Được rồi, ngươi về là tốt rồi. Câu Nghĩa cũng coi như có chút minh mẫn, đã đối xử tử tế với ngươi, thì cháu hắn, ngươi cũng nên đáp lại. Hãy nghỉ ngơi cho kỹ, dù không phải chịu khổ hình, nhưng bị giam cầm trong ngục tối mấy tháng không thấy ánh mặt trời cũng không dễ chịu. Xem bộ dạng ngươi, da dẻ cũng mất đi vẻ tươi sáng." Cao Viễn cười lớn nói.
Đường Hà trở về, mang theo tin tức về tình hình Hàm Dương, khiến Cao Viễn cảm thấy mình đã quá bi quan về tiến trình chiến tranh, hoặc có lẽ cuộc chiến này sẽ kết thúc sớm hơn dự kiến. Một đội quân đã mất hết ý chí chiến đấu, một đội tướng lãnh không còn niềm tin chiến thắng, chẳng khác nào dê dẫn đến lò mổ.
Bên ngoài Hàm Dương, Nhan Hải Ba nhìn qua kính viễn vọng, quan sát địa hình quân sự của quân Tần phía trước, thấy vô số pháo trận được bố trí dày đặc. Da đầu tê dại, thầm nghĩ: "Thượng đế ơi, đây là bao nhiêu pháo? Ta chỉ phụ trách một đoạn trận địa dài chưa đầy hai dặm, vậy mà đã có hơn trăm hỏa pháo được bố trí thành ba hàng, san sát nhau. Với mật độ pháo như thế này, đối với người tấn công mà nói, đây đúng là cơn ác mộng."
"Không thể phá hủy những pháo trận này. Bộ binh tuyệt đối không thể phát động tấn công quy mô lớn." Nhan Hải Ba gãi đầu, nói: "Cho pháo binh ta bắn vài phát, dụ địch phản công, xem tầm bắn của chúng."
Ba khẩu hỏa pháo chậm rãi ngẩng đầu, lão pháo thủ Lâm Cá đứng trước pháo, đưa ngón tay cái ra trước mắt, đo đạc số liệu. Các thành viên tổ pháo căn cứ vào số liệu hắn báo, điều chỉnh góc pháo.
"Pháo của địch đều được giấu trong những công sự bê tông cốt thép hình rùa đen. Đạn pháo thường của chúng ta bắn lên, e rằng hiệu quả không cao." Doanh trưởng pháo binh vuốt râu, tự nhủ: "Hy vọng chúng toàn là công trình kém chất lượng, một phát pháo là sập tan tành." Dường như không tin vào khả năng đó, hắn nhún vai, rồi lại giơ tay lên, nhìn qua kính viễn vọng, quan sát trận địa địch, phân phó: "Lâm Cá, nhắm vào cái pháo đài lớn nhất kia, có ba họng pháo nhô ra đấy!"
"Doanh trưởng, tôi đã ngắm trúng rồi." Lâm Cá cười khẩy, lớn tiếng ra lệnh: "Bắn!"
Ba tiếng nổ, ba đám khói bay lên trời, ba viên đạn pháo vút đi, lao về phía trận địa quân Tần.
"Lâm Cá, ngươi ngắm kiểu gì thế? Lệch quá xa, rơi vào pháo đài nhỏ bên cạnh. Ồ, đúng như dự đoán, cái xác rùa đen này khó đánh thật, chỉ sập một góc. Ồ, sao lại có quân Tần leo ra từ bên trong chạy trốn?" Doanh trưởng pháo binh vừa tức giận vừa ngạc nhiên: "Mẹ kiếp, chạy trốn thật kỳ quái. Không được, mất đầu rồi! Cái quân Tần kia rút đao chém đầu nhanh quá, một nhát một mạng, ba cái đầu lăn xuống đất. Tốt, những người còn lại đều bỏ chạy. Tình báo không tệ, đây không phải là quân tinh nhuệ của Tần, toàn là lũ sâu mọt, trận chiến này có vẻ không khó khăn lắm."
Doanh trưởng pháo binh lẩm bẩm, còn Lâm Cá thì mặt đỏ bừng, bắn một phát trượt như vậy, thật mất mặt. Hắn gào thét với tổ pháo, rồi lại đưa ngón tay cái ra, tự kiểm tra.
Phía trận địa đối phương bốc lên vài cột khói, người đang quan sát qua kính viễn vọng của quân Hán suýt chút nữa ngã ngửa, vội vàng nằm sấp xuống. Hắn thấy họng pháo của địch, to hơn nhiều so với của mình, với kinh nghiệm của mình, những khẩu pháo hạng nặng này tầm bắn xa hơn, uy lực lớn hơn. Bắn vào chúng, chúng cũng có thể dễ dàng đáp trả.
Nằm sấp trên mặt đất, giơ kính viễn vọng, theo dõi quỹ đạo bay của những viên đạn pháo, nhìn chúng xé toạc bầu trời, rơi xuống cách mình vài chục thước, tạo thành những hố sâu trên mặt đất.
"Không lớn lắm đâu!" Doanh trưởng pháo binh lau mắt: "Khẩu pháo to như vậy, rõ ràng chỉ bắn được có vậy?" Niềm tin của hắn tăng lên, hắn đứng dậy, tự tin rằng những khẩu pháo này khó có thể bắn trúng trận địa của mình. Những khẩu pháo nhỏ hơn càng không cần phải lo.
"Các huynh đệ, đẩy hết pháo lên, pháo của chúng chỉ là đồ bỏ đi, bắn không xa đâu!" Đang hớn hở, thì một tiếng nổ lớn vang lên sau lưng, khiến hắn giật mình kêu lên, rồi tức giận nhìn Lâm Cá, ra lệnh cho tổ pháo của hắn khai hỏa.
Doanh trưởng pháo binh không kịp quát tháo Lâm Cá, vội vàng giơ kính viễn vọng quan sát kết quả. Lần này bắn trúng mục tiêu, nhưng xác rùa đen của địch vẫn đứng vững. Pháo không lớn, nhưng vỏ rùa đen kia quá cứng.
Doanh trưởng pháo binh đang chuẩn bị nói cho Lâm Cá sự thật đáng thất vọng, thì qua ống dòm, hắn đột nhiên thấy cái xác rùa đen khổng lồ bốc khói, đạn pháo từ bên trong bay ra, rồi một quả cầu lửa bùng lên. Sau đó, hắn thấy cái xác rùa đen khổng lồ bay lên.
Hắn gần như không tin vào mắt mình, Lâm Cá liên tục bắn, nhưng xác rùa đen vẫn nguyên vẹn, vậy mà giờ lại bay lên.
"Lâm Cá, ta hỏi ngươi, ngươi có tin pháo của ngươi có thể thổi bay xác rùa đen không?" Hắn nhìn Lâm Cá với vẻ nghi ngờ.
Lâm Cá ngơ ngác nhìn sĩ quan pháo binh, hắn không bị điếc, tiếng nổ kinh thiên động địa vừa rồi không phải do đạn pháo của hắn gây ra.
"Mẹ kiếp, nổ nòng rồi! Chúng nổ nòng, nổ nòng dẫn đến xác rùa đen bay lên. Rầm một tiếng, từ trong ra ngoài nổ tung." Doanh trưởng pháo binh cười lớn: "Đồ ngụy tạo, hại chết người!"
Pháo của quân Tần đều là tạm bợ, họ chỉ mới học được kỹ thuật pháo được hơn một năm, sau khi Tiền Chung Nghĩa đánh lén quân Hán lần thứ hai. Từ đó, thợ thủ công Tần mới bắt đầu nghiên cứu loại vũ khí này. Trong hơn một năm, họ có thể chế tạo pháo, nhưng công nghệ còn rất kém, tỷ lệ phế phẩm cao, sản lượng cũng không đáng kể. Lần này, Tần bỏ qua tất cả, chỉ quan tâm đến số lượng, không quan tâm đến chất lượng, theo quan điểm của Tần, dù một khẩu pháo chỉ bắn được một phát, giết được vài quân Hán, thì cũng đáng giá.
Nhưng Tần đã quên đi lòng người. Pháo nổ nòng, gây thương vong cho pháo thủ, là điều không thể chấp nhận được. Những binh lính Tần vội vã ra trận, chưa được huấn luyện bài bản, không biết cách nạp đạn và thao tác pháo, dẫn đến kết quả là pháo nổ liên tục, những khẩu pháo chất lượng kém bị nổ tung.
Nổ liên tiếp gây ra hỗn loạn trong trận địa quân Tần, khiến binh lính bỏ chạy, vứt bỏ vũ khí, chạy tán loạn khắp nơi. Một số người vừa chạy vừa vung vũ khí chém giết lung tung, toàn bộ trận địa đã trở thành một mớ hỗn độn.
"Tình huống này, ta chưa từng gặp trước đây!" Nhan Hải Ba gãi đầu, da đầu rụng đầy mồ hôi.
Quân Hán đã ngừng pháo kích, vì trận địa địch liên tục phát ra tiếng nổ, địch tự tan rã.
Phía sau, trong doanh trại trung quân, Cao Viễn đang thử nghiệm khẩu súng kíp mới, do một thợ rèn tài ba chế tạo, kiểu dáng và cơ chế đã gần giống súng trường đời sau. Lên cò, bỏ đạn, lên đạn, ngắm bắn, bóp cò. Một tiếng "bang", một hình nộm ở xa ngã xuống. Khẩu súng này rất hiệu quả, nhưng giá thành quá cao, chỉ có Cao Viễn mới có thể vui đùa. Trang bị đại trà vẫn chỉ là giấc mơ.
Cao Viễn vuốt ve khẩu súng tinh xảo, không khỏi nhớ về những thiết bị hiện đại trong kiếp trước.
Dương Đại Ngốc chạy vội đến báo cáo tình hình bất ngờ ở tiền tuyến. Cao Viễn cười ha hả: "Báo cho Hứa Nguyên, không cần phải gấp gáp tấn công. Những quân Tần ngoài thành, phần lớn là nông dân mới tòng quân, cứ để họ tự đi thôi."
Sau một ngày, quân Hán không tốn một giọt máu đã chiếm lĩnh trận địa bên ngoài Hàm Dương, thu được lượng lớn đạn dược và vũ khí đặc biệt. Sau khi nghiên cứu kỹ lưỡng pháo của địch, các pháo binh quân Hán đều lắc đầu, nếu phải dùng loại pháo này, thà tự cắt cổ còn hơn, vì ít nhất còn giữ được toàn thây, còn cái này thì có thể nổ tung bất cứ lúc nào.
