Sông Tần Hoài lúc này chưa có được vẻ phồn hoa như sau này. Ít nhất khi kinh thành chưa dời về Bắc Bình, nơi đây vẫn còn chịu ảnh hưởng của lệnh cấm ban đêm.
Tuy nhiên, trên có chính sách, dưới có đối sách. Bởi vậy, nhiều người chọn lưu lại nơi này qua đêm. Ngay cả việc về nhà cũng trở nên dễ dàng, chỉ cần tìm một chiếc thuyền nhỏ là được.
Làn sương mỏng bắt đầu giăng mắc trên sông Tần Hoài. Vài tiếng đàn tiêu lảnh lót vọng ra, khiến người dân hai bên bờ lập tức mở toang cửa sổ.
"Ồ! Tiếng đàn của ai đây?"
Phía trước con ngõ này là một dãy nhà dân. Khi tất cả cửa sổ đều mở ra, một mùi hương lạ lẫm, quyến rũ xen lẫn trong màn sương mờ mịt, theo gió cuốn tới.
Tân Lão Thất có chút ngượng ngùng nói: "Thiếu gia, đây đều là nhà có con gái khuê các, nghe tiếng nhạc của những cô nương kia, ai nấy đều muốn học theo một chút đấy ạ."
Mẹ nó! Mùi hương khuê phòng của con gái lại kỳ lạ đến vậy sao?
Phương Tỉnh liếc nhanh một cái, kéo tấm vải che đầu xuống, chĩa nòng súng về phía bên phải.
Tân Lão Thất thấy vậy, lập tức kéo ra một tràng pháo, chuẩn bị sẵn sàng châm ngòi. Sau đó, hắn có chút không cam lòng hỏi: "Thiếu gia, thật sự không cần ta ra tay sao?"
Phương Tỉnh không quay đầu lại, nói: "Từ đây đến bờ sông cách cả trăm bước, súng kíp của ngươi mà nổ súng thì đạn sẽ chẳng biết bay đi đâu."
Tân Lão Thất lẩm bẩm: "Nhưng cây súng này của ngài cũng là súng mà? Chẳng lẽ có thể bắn tới tận bên kia sao?"
Phương Tỉnh khẽ cười, ngay sau đó nét mặt chợt trở nên nghiêm nghị, khẽ quát: "Đừng lên tiếng, bọn chúng đã tới rồi."
Tiếng vó ngựa dồn dập vọng lại, khiến những cô nương trên những con thuyền lớn nhỏ vẫy khăn tay chào mời.
"Đại gia, đến chỗ chúng tôi đi!"
"Đại gia, Tiểu Hương nô đêm nay chưa có khách nào đâu ạ!"
...
Sương mù dần dần lan tỏa, khiến Phương Tỉnh chợt nhớ tới một câu thơ.
— Khói lồng sông lạnh, trăng lồng cát.
Trong ống ngắm, ba nam tử đang vẫy tay trêu ghẹo những cô nương trên thuyền dưới sông, thật đúng là một cảnh "đầy lầu hồng tụ chiêu"!
... Đêm đỗ Tần Hoài gần quán rượu,
Thương nữ không biết vong quốc hận,
Cách sông còn hát Hậu Đình Hoa...
Phương Tỉnh đọc xong bài thơ này, sau đó chậm rãi đưa người đứng giữa vào tâm ngắm.
"Ta chỉ muốn bình an qua hết đời này, các ngươi đừng nên dây dưa với ta..."
Viên Sông ưỡn ngực, phô bụng nhìn quanh, nhất thời cảm thấy đời người đến đây mới thực sự không phụ thân nam nhi.
"Viên gia, ngài xem, đó phải chăng là cô nương Mai Hương?"
Một câu nói của tùy tùng khiến Viên Sông tinh thần phấn chấn. Hắn đưa tay che lông mày, nhìn sang.
Mai Hương đang tựa bên lan can thuyền hoa, khi thấy ba người Viên Sông, nàng làm ra vẻ thẹn thùng, xoay người đi nơi khác.
Những cô nương chốn lầu xanh đều có thủ đoạn riêng để quyến rũ ân khách, mà sự thẹn thùng của Mai Hương chính là điểm khiến Viên Sông mê say nhất.
Hahaha!
Thấy Mai Hương thẹn thùng, Viên Sông cười phá lên, sau đó dùng roi ngựa chỉ vào thuyền hoa, nói: "Các ngươi đi trước, đêm nay ta cho phép các ngươi qua đêm trên thuyền hoa."
Trước đây, mỗi khi Viên Sông qua đêm ở đây, hai tên tùy tùng này đều phải gác đêm. Hôm nay được lợi, hai người lập tức trở nên vô cùng hưng phấn, liền tranh nhau đi trước mấy bước.
Cô nương e thẹn, ân khách hào phóng, cảnh tượng này trong chốc lát đã thu hút sự chú ý của những người xung quanh.
"Các ngươi đừng nên tới chọc ta..."
Phương Tỉnh lẩm bẩm một mình, sau đó không chút do dự bóp cò.
Đoàng!
Tiếng súng vừa vang, Tân Lão Thất liền châm ngòi pháo trong tay.
Lốp bốp...
Tiếng pháo vừa nổ, hai tên tùy tùng đều quay đầu lại.
Tiếng pháo vừa nổ, Mai Hương trong lòng thầm rủa một tiếng chán ghét, sau đó cũng xoay người lại.
Chỉ một cái nhìn này, cảnh sông Tần Hoài như tối sầm lại, trong tầm mắt nàng, cơ hồ chỉ còn lại một màu đỏ trắng...
A...
Thị lực Mai Hương khá tốt, nhưng giờ phút này, nàng chưa bao giờ thống hận đôi mắt của mình đến vậy.
"Viên gia? Viên gia..."
"Viên gia, đầu của ngài đâu mất rồi?"
"Có quỷ!"
Á á á...
Mai Hương ở khoảng cách xa hơn một chút, chỉ thấy Viên Sông không đầu đang ngồi trên lưng ngựa.
Nhưng hai tên tùy tùng ở cự ly gần lại thấy một cảnh tượng quỷ dị đến rợn người:
Viên Sông vừa rồi còn đang cười phá lên, giờ phút này từ cằm trở lên, toàn bộ cái đầu đã biến mất.
Máu tươi cùng dịch não trắng xóa phun tung tóe. Từ lỗ cổ, một dòng máu đỏ phun trào lên, dưới ánh đèn lồng rực rỡ, hiện ra một vẻ đẹp ghê rợn khác thường...
"Viên gia!"
Theo tiếng hét thảm thiết của hai tên tùy tùng, những người xung quanh liền nhao nhao bỏ chạy tán loạn khắp nơi. Ngay cả Mai Hương cũng lảo đảo xông vào hương khuê, quỳ bên cạnh bồn cầu mà nôn thốc nôn tháo.
"A! Có quỷ!"
"Chạy mau! Chạy mau lên!"
...
Vừa rồi còn náo nhiệt, rực rỡ sắc màu bên sông Tần Hoài, lập tức trở nên hỗn loạn, người người hoảng sợ bỏ chạy. Ngay sau đó, con ngựa của Viên Sông bỗng nhiên đứng thẳng hí dài, hất văng cái xác không đầu xuống đất.
Phương Tỉnh cùng Tân Lão Thất đã dọn dẹp dấu vết, xe ngựa ung dung tiến sâu vào con ngõ nhỏ.
Giữa tiếng đóng cửa cài then liên hồi, Phương Tỉnh cầm viễn vọng kính nhìn về phía sau lưng.
Một con ngựa đang điên cuồng chạy tán loạn khắp nơi, hai tên nam tử quỳ trên mặt đất, khóc thét như cha mẹ vừa qua đời.
Bóng đêm dần dần bao phủ sông Tần Hoài, và cũng bao phủ toàn bộ thành Kim Lăng.
Xe ngựa ung dung ra khỏi thành thì lệnh cấm đêm bắt đầu...
Kỷ Cương vẫn chưa đi. Hắn ngồi ở đại sảnh Cẩm Y Vệ, đang lướt xem danh sách thu hoạch mới nhất sau khi khám xét nhà.
Sau khi xem qua đại khái, Kỷ Cương chậm rãi ngẩng đầu lên, nheo mắt nhìn Trang Kính đang quỳ dưới đường.
"Thiếu mất một phần, ngươi có dị nghị gì không?"
Phịch!
Trang Kính bị ánh mắt ấy khiến toàn thân run rẩy. Hắn quỳ trên mặt đất, mồ hôi lạnh không ngừng tuôn ra từ lưng, rất nhanh đã làm ướt cả vạt áo sau lưng.
"Đại nhân, thuộc hạ đáng chết! Thuộc hạ..."
Bạt! Bạt! Bạt...
Dưới cái nhìn chăm chú của Kỷ Cương, Trang Kính không dám nương tay tự tát vào mặt mình.
Rất nhanh, mặt Trang Kính liền sưng vù lên. Nhưng Kỷ Cương không ra hiệu dừng lại, hắn ta căn bản không dám buông lỏng.
"Đại nhân! Đại nhân! Không xong rồi!"
Trang Kính trong lòng vui mừng, đúng lúc Kỷ Cương đứng dậy, hắn cũng dừng tay.
Kỷ Cương đang chuẩn bị gọi Trang Kính tiếp tục tát, nhưng thấy tiểu kỳ vừa tiến vào sắc mặt trắng bệch, trong lòng hắn chợt giật thót một cái.
"Đại nhân, Viên đại nhân chết rồi!"
Đồng tử Kỷ Cương co rút lại, hai nắm đấm siết chặt, lập tức hỏi: "Chuyện gì xảy ra? Ngươi hãy nói rõ chi tiết cho ta!"
Tiểu kỳ quỳ trên mặt đất, khẩn khoản nói: "Các huynh đệ vừa truyền tin đến, Viên đại nhân ở bên sông Tần Hoài không hiểu sao lại mất đầu."
Trang Kính trợn tròn mắt, đến nỗi quên cả đau rát trên mặt, đứng dậy vội la lên: "Làm sao có thể! Thành Kim Lăng này chính là địa bàn của chúng ta, kẻ nào to gan đến vậy?"
Kỷ Cương trầm mặc không nói, nhưng đầu óc lại đang vận chuyển cực nhanh, nháy mắt đã nghĩ đến nhiều khả năng khác nhau.
Sẽ là ai chứ?
Chúng ta đi!
Chân trời, tà dương chỉ còn sót lại một vệt huyết hồng. Mấy chục con ngựa xông ra nha môn Cẩm Y Vệ, móng sắt ngựa gõ trên đường lát đá, phát ra âm thanh giòn giã.
Người của Ngũ Thành Binh Mã Ty sau khi thấy đoàn người ngựa này, đều rụt đầu lại, trốn sang một bên, cũng chẳng dám hé răng về lệnh cấm đêm không cho phép đi lại.
Chờ đoàn người này đi xa, một tên đội quan dẫn đầu nhổ nước miếng xuống đất, mắng: "Mẹ nó! Cũng không biết là nhà nào sẽ gặp xui xẻo đây!"
"Đó là Kỷ Cương ư!"
Một quân sĩ tinh mắt nhận ra Kỷ Cương. Hắn ta lén lút liếc nhìn trưởng quan của mình, nghĩ bụng không biết có nên đem lời hắn vừa nói đi bẩm báo để lập công không.