Tại cổng thành Vạn Toàn, Phương Tỉnh đứng đó, vẻ mặt nghiêm nghị nhìn những cỗ xe ngựa tiến vào.
Thương binh trên xe phần lớn bị thương ở chân do giá rét, nhưng trong điều kiện chữa trị thiếu thốn như lúc này, việc kiên trì đã không còn ý nghĩa. Vì thế, Phương Tỉnh mới chọn những người này, giữ lại Vạn Toàn để dưỡng thương.
Các thương binh ngồi trên xe ngựa đều cảm kích nhìn Phương Tỉnh. Nếu đổi lại người khác chỉ huy quân, nói không chừng họ đã phải theo đội quân tiến về Hưng Hòa.
Phương Tỉnh mỉm cười nói: "Mọi người chớ lo lắng, ta đã nói chuyện với Đinh đại nhân rồi, mọi người ở đây nhất định sẽ được an trí thỏa đáng."
"Tạ Phương tiên sinh!"
"Phương tiên sinh, đa tạ!"
Đa số binh sĩ đều cảm ơn rối rít, nhưng lại có một quân sĩ trông có vẻ uể oải nói: "Phương tiên sinh, tiểu nhân vốn định theo tiên sinh đến Hưng Hòa cùng giết địch lập công, nhưng cái chân này hết lần này tới lần khác lại chẳng chịu nghe lời, thật tức chết người đi được!"
Phương Tỉnh bước tới an ủi: "Gấp gáp làm gì? Đại Minh còn nhiều kẻ địch lắm. Hãy dưỡng cho đôi chân lành lặn, sau này còn nhiều cơ hội giết địch lập công."
Đinh Phong ở bên cạnh e dè nói: "Phương tiên sinh cứ yên tâm, Vạn Toàn không thiếu dược liệu và y sĩ đâu."
Phương Tỉnh đi theo đến khu nhà đất dành cho thương binh. Nhìn những căn phòng u tối đó, y khẽ nhíu mày.
Đinh Phong thấy vậy, hiểu ý liền phân phó mấy tên tạp dịch: "Các ngươi mau quét dọn phòng ốc sạch sẽ, tiện thể nhóm lửa than lên!"
Phương Tỉnh gật đầu: "Đa tạ Đinh đại nhân."
Đinh Phong cười hòa nhã: "Đâu có, đó là phận sự của hạ quan."
Phương Tỉnh đưa tay nhận lấy một gói quần áo nhỏ từ Tân Lão Thất đưa tới, bình thản nói: "Những huynh đệ này làm phiền Đinh đại nhân. Đây có chút tiền giấy, coi như phí tổn ăn ở của họ tại đây."
Đinh Phong muốn từ chối, nhưng Phương Tỉnh lắc đầu nói: "Đây đều là huynh đệ đồng bào của Phương mỗ. Trong khả năng của mình, ta sẽ không khoanh tay đứng nhìn."
"Phương tiên sinh, cái này..."
Đinh Phong lúc trước đã làm hơi quá đáng, nên lúc này muốn lấy lòng Phương Tỉnh, nhưng Phương Tỉnh lại tỏ vẻ công tư phân minh, khiến trong lòng y chẳng còn chút tâm tư gì.
Phương Tỉnh kiên quyết đẩy gói tiền qua, rồi nói: "Vốn định dùng tiền giấy đổi lấy thịt từ dân du mục trên thảo nguyên, chỉ là nghĩ đến kẻ địch của Đại Minh lại chính là thân nhân của họ, nên thôi vậy."
Lời lẽ bình thản nhưng sát khí ngút trời!
Phương Tỉnh chưa bao giờ cảm thấy quân đội có thể tách rời khỏi dân chúng. Cái gọi là "chỉ một nhóm nhỏ người đang làm chuyện xấu" thực chất chỉ là lời tự lừa dối mình.
Không có sự ủng hộ của những người dân chăn nuôi ấy, làm sao người Ngõa Lạt có thể hình thành thế quét ngang thảo nguyên?
Khi thấy Đinh Phong tự mình đưa Phương Tỉnh mấy người ra ngoài, vị tiểu kỳ quan canh gác vội vàng cúi đầu, cố gắng thu mình lại, muốn tránh ánh mắt Phương Tỉnh.
Ánh mắt Phương Tỉnh lướt qua, không hề dừng lại, sau đó y quay người chắp tay: "Đinh đại nhân xin dừng bước, Phương mỗ xin cáo từ."
Đinh Phong chắp tay tiễn, đợi Phương Tỉnh đi rồi, y quay đầu quát lớn vị tiểu kỳ quan vừa đứng thẳng dậy: "Đồ mất mặt, hèn nhát như vậy!"
Vị tiểu kỳ quan đương nhiên không thể nói mình đã đối xử lạnh nhạt với Phương Tỉnh, bởi nếu vậy, chỉ với thái độ của Đinh Phong vừa rồi, y tin chắc mình sẽ bị cách chức, trở lại làm một binh lính quèn.
Nhưng Đinh Phong, vừa về tới sở làm việc đã ngã phịch xuống giường, toàn thân mồ hôi ướt đẫm.
"Hai vị hầu gia Tuyên Phủ kia cho rằng mình có thể vẹn cả đôi đường, nhưng nghe đồn Hoàng Thái Tôn oai hùng quả quyết. Bây giờ họ đúng là đang phong quang, nhưng chờ Hoàng Thái Tôn nắm giữ thực quyền..."
Đinh Phong cảm thấy mình thật sự quá may mắn, thân thể y khẽ run lên vì kinh sợ. Y cười lạnh: "Đến lúc đó, Trịnh Hanh chẳng những xong đời, mà hai vị kia cũng khó thoát khỏi liên lụy!"
---❊ ❖ ❊---
Bắc Bình tuyết vẫn rơi lất phất, nhưng cái lạnh chẳng thấm vào đâu với Chu Lệ.
Chu Lệ khẽ cử động đầu gối hơi đau, lắng nghe Trịnh Hanh báo cáo tình hình gần đây.
Trịnh Hanh trộm liếc nhìn Chu Chiêm Cơ, nhưng Chu Chiêm Cơ thần sắc tự nhiên, thậm chí còn mỉm cười, điều này khiến y không khỏi giật mình.
Chẳng lẽ tâm cơ của Hoàng Thái Tôn đã sâu như vậy sao?
Cúi đầu xuống, Trịnh Hanh nói: "Quân Ngõa Lạt đang lẩn quẩn ở tuyến Hưng Hòa, thần đã lệnh tướng sĩ Tuyên Phủ chuẩn bị nghênh chiến, đồng thời lại phái ba ngàn người đến Hưng Hòa thám thính, dọn sạch đường cho đại quân ta."
Chu Lệ gật đầu, rồi nói: "Trẫm biết rồi."
Đợi Trịnh Hanh lui ra, Chu Chiêm Cơ mới thả lỏng tay, nhưng một phần danh sách quân nhu trong lòng bàn tay đã bị y bóp nát thành giấy vụn.
"Chiêm Cơ, con thấy thế nào?"
Chu Lệ đột nhiên hỏi.
Chu Chiêm Cơ vội vàng tập trung tinh thần, đáp: "Hoàng gia gia, tôn nhi vẫn cho rằng kẻ địch ở Hưng Hòa chẳng đáng lo. Chờ đại quân ta xuất phát, quân địch ắt sẽ nghe tin mà khiếp sợ, tuyến Hưng Hòa tự nhiên sẽ trống không."
Mắt rạng ngời, Chu Chiêm Cơ nói: "Hoàng gia gia, liệu có thể để binh lính của Phương Tỉnh rút lui trước không?"
Chu Lệ cười: "Ngươi không phải đã viết thư rồi sao?"
Chu Chiêm Cơ vội vàng quỳ xuống thỉnh tội: "Thời tiết khắc nghiệt thế này mà xuất binh, tôn nhi lo đội quân ấy không chịu nổi phong tuyết, cho nên đã tự ý viết thư bảo họ trở về, xin Hoàng gia gia thứ tội."
"Ai!"
Chu Lệ thở dài: "Ngươi đứng dậy đi."
Chu Chiêm Cơ đứng dậy, liền nghe Chu Lệ nói: "Hưng Hòa phía trước có Cát Thành địch nhân, phía sau có Vạn Toàn tiếp viện, có thể nói là một thanh kiếm sắc của Đại Minh đâm sâu vào thảo nguyên! Đạo lý này, ngươi nghĩ Mã Cáp Mộc không biết sao?"
Chu Chiêm Cơ biến sắc: "Hoàng gia gia, chẳng lẽ Mã Cáp Mộc sẽ xâm lược quy mô lớn sao?"
Nếu Mã Cáp Mộc toàn quân bất ngờ tấn công, Hưng Hòa Bảo nhỏ bé e rằng khó ngăn nổi mũi nhọn quân thù, thêm ba ngàn người của Phương Tỉnh cũng chỉ kéo dài thêm chút thời gian mà thôi.
Nghĩ đến đây, Chu Chiêm Cơ liền mong Phương Tỉnh có thể nhận được thư của mình mà kịp thời quay về, nhưng Chu Lệ lại trầm ngâm nói: "Chiêm Cơ, Triệu Vương thúc ở Bắc Bình đã lâu, Trịnh Hanh cũng là lão tướng, đợt điều động này thật không tệ!"
Chu Chiêm Cơ cúi đầu vâng dạ, nhưng trong lòng lại nghĩ đến sự âm trầm của Triệu Vương.
Vị Triệu Vương này cũng coi là một nhân vật kỳ lạ. Vợ cả của y xuất thân không hiển hách, thế là y lấy lý do không con mà bỏ nàng, ngay lập tức cưới con gái Mộc Thịnh.
Hành động này khiến Triệu Vương chẳng những kết thông gia với Kiềm Quốc Công, mà còn có quan hệ với Anh Quốc Công Trương Phụ, đúng là nhất tiễn song điêu!
Mà hành động của Mộc Thịnh cũng có phần gió chiều nào xoay chiều ấy, khiến Thái tử lúc bấy giờ vô cùng khó chịu.
Đi ra khỏi phòng có lò sưởi, Chu Chiêm Cơ nhìn xa xăm, lòng dạ rối bời.
Đức Hoa huynh, liệu huynh có quay về không?
---❊ ❖ ❊---
Giữa tiếng gió bấc gào thét, ngoài Trường Thành, tất cả trong tầm mắt đều là một màu trắng xóa.
Mà ngay tại nơi chim trời không bay lượn, vạn lối chẳng dấu chân người ấy, một đoàn người ngựa lại từ từ rời khỏi Lĩnh Chồn Hoang.
Lĩnh Chồn Hoang xưa nay vẫn là nơi tranh chấp của các nhà binh. Xuống phía dưới mười dặm, chính là một dải bình nguyên.
Phương Tỉnh kéo khăn vải che mặt xuống, lông mày y đã trắng xóa tuyết.
"Chúng ta đã đến thảo nguyên!"
Dù cho cỏ khô héo, tuyết trắng phủ đầy, cảnh tượng ấy vẫn khiến lòng người dâng trào cảm xúc.
"Cuối cùng không cần lặn lội trong bùn lầy nữa!"
Sắc mặt trắng bệch của Lâm Quần An cuối cùng cũng khởi sắc đôi chút, mà Mạnh Giao cũng khôi phục chút tinh thần, hô lớn thúc ngựa tăng tốc.
Chỉ có Vương Hạ, tên này với con ngựa gầy đã không còn chở nổi y nữa. Cuối cùng y mặt dày lủi vào doanh trại quân nhu, ẩn mình giữa những bao lương thực, chẳng những không phải đi bộ, mà còn vô cùng ấm áp.
Thấy Vương Hạ đang hớn hở, Phương Tỉnh cau mày nói: "Vương giám quân, vừa tiến vào thảo nguyên, quân địch có thể tập kích bất cứ lúc nào. Cho nên ngươi vẫn nên ở lại bên quân nhu thì hơn."
"Phương tiên sinh, ngài đừng hù dọa ta!"
Liếc nhìn bốn phía, y lắc đầu nói: "Giờ này, người Ngõa Lạt chắc hẳn đang trong lều uống rượu sữa ngựa, đánh đập vợ con chứ! Làm sao lại ra ngoài đánh lén chúng ta?"
Phương Tỉnh lấy ra kính viễn vọng quan sát một lượt, rồi phân phó: "Lão Thất, bảo các huynh đệ lau chùi súng hỏa mai, chỉnh đốn vũ khí, triển khai đội hình!"