Khí tức trong phòng lò sưởi có phần ngột ngạt. Đại thái giám rụt mũi chân, mắt nhìn thẳng vào khe gạch dưới chân, như thể nơi đó ẩn chứa bí mật về sự khai sinh của vũ trụ.
Kỷ Cương cúi đầu, lòng vô lực nghĩ về những chuyện chẳng lành mình gặp phải sau khi đối đầu với Phương Tỉnh.
Chẳng lẽ hắn chính là khắc tinh định mệnh của ta?
Chu Lệ lạnh lùng nhìn Kỷ Cương, trầm giọng phán: "Kéo xuống, đánh hai mươi gậy!"
Kỷ Cương khẽ rùng mình, cúi đầu nói: "Tạ bệ hạ."
Hắn quả thực muốn cảm tạ Chu Lệ, bởi hai mươi gậy chỉ là một hình phạt nhỏ và lời cảnh cáo. Trừng phạt sự ngông cuồng của hắn, và cảnh cáo hắn từ nay phải ghi nhớ thân phận của mình.
Ngươi chẳng qua chỉ là gia nô của thiên tử mà thôi!
"Bệ hạ, hình phạt sẽ được thi hành ở đâu?"
Thị vệ bước vào cũng không hề e ngại Kỷ Cương. Bọn họ mới là những người thân cận nhất với Hoàng đế, còn Kỷ Cương cùng hạng người như hắn chẳng qua là chó săn, có thể bị đánh chết như chó hoang bất cứ lúc nào.
Chu Lệ cầm một bản tấu chương, khoát tay phán: "Ngay trước Càn Thanh cung! Để đám người kia nhìn rõ, lấy đó răn đe những kẻ ngông cuồng, ương ngạnh!"
Càn Thanh cung, dù Hoàng đế không có mặt, song thái giám, cung nữ quét dọn vẫn tấp nập. Khi Kỷ Cương, kẻ tiếng tăm lừng lẫy khiến người khác phải kiêng dè, bị trói lên ghế dài, tất cả mọi người đều đứng lặng.
Đại thái giám đứng bên cạnh giám sát hình phạt, trước tiên tuyên đọc mệnh lệnh của Hoàng đế.
"... Tất cả hãy nhìn rõ, từ nay về sau, khi làm việc, hãy ghi nhớ hai chữ 'bản phận', nếu không Kỷ Cương chính là gương tày liếp của các ngươi!"
Kỷ Cương cảm thấy mình chịu nỗi khuất nhục tột cùng, hắn giãy giụa kêu lên: "Không cần trói ta! Chút đau đớn này còn không thể khiến ta..."
Dưới cái nhìn chăm chú của hàng chục thái giám, cung nữ, một người đàn ông da trắng bệch đang cất lời tuyên bố sự dũng mãnh của mình.
Kỷ Cương lại có thể dũng mãnh đến vậy?
Phải biết, rất nhiều người bị đánh bằng roi đều không thể chịu đựng nổi. Để kiềm chế sức giãy giụa này, ngay cả dây thừng trói người cũng phải dùng loại lớn.
Hai tên thị vệ do dự giây lát, rồi vẫn nhét gậy gỗ vào miệng Kỷ Cương.
"Cắn chặt vào! Kẻo không giữ được lưỡi!"
Cảnh tượng ấy thật chướng tai gai mắt, nhưng đại thái giám lại cười lạnh nói: "Quy củ Đại Minh ta bao giờ lại tùy tiện thay đổi theo từng người? Động thủ!"
Lúc này hình phạt chưa phân nặng nhẹ, nên hai tên thị vệ chỉ theo sức lực thường ngày mà vung gậy đánh xuống.
"Phốc!"
Mông Kỷ Cương rung lên, cơn đau kịch liệt từ đó truyền đến khiến hắn không khỏi rên khẽ một tiếng.
"Phốc!"
Đại thái giám đứng bên cạnh cười lạnh. Kỷ Cương trong cung vốn cũng khá ngang ngược, ngay cả đám đồ đệ, đồ tôn của ông ta cũng đã nhiều lần phàn nàn.
Bất quá, Kỷ Cương trong cung hiển nhiên cũng có những mối quan hệ, đại thái giám liền thấy mấy tên nội thị đều cúi gằm mặt.
"Phốc!"
"Ô..."
Kỷ Cương cảm thấy mình quả thực đã đánh giá quá cao bản thân. Cơn đau kịch liệt từ mông truyền đến khiến hắn ra sức muốn trốn tránh và giãy giụa, nhưng bị dây thừng trói chặt, không thể động đậy.
"Phốc..."
"Ô ô..."
Sau khi hai mươi gậy đánh xong, mông Kỷ Cương đã biến thành màu đỏ thẫm.
...
Khi Kỷ Cương bị ném ra khỏi cửa cung, những người bên ngoài đều không dám tin vào mắt mình.
"Đây là ai? Sao ta nhìn lại thấy giống Kỷ Cương quá vậy?"
"Ồ! Ngẩng đầu lên, quả nhiên là Kỷ Cương!"
"Chậc! Vị này chẳng phải rất được bệ hạ tín nhiệm sao? Sao lại bị đánh ra nông nỗi này!"
"Đáng đời!"
"Trên tay Kỷ Cương có biết bao nhiêu nhân mạng, ta thấy a! Nếu hắn không biết kiềm chế, về sau rất có thể sẽ mất đầu!"
"Người của Kỷ Cương đến, tất cả câm miệng lại!"
Trang Kính cùng đám người đã mang xe ngựa tới. Đến gần, Trang Kính trước tiên hung tợn xua đi những ánh mắt hiếu kỳ, sau đó mới tươi cười nói: "Thuốc trị thương cho đại nhân đã được chuẩn bị xong rồi."
"Ngươi...!"
Giờ phút này ngươi lại nói với ta về thuốc trị thương, đây là muốn chọc tức ta sao?
Kỷ Cương trên trán lấm tấm mồ hôi lạnh, chỉ cắn răng chịu đựng cơn đau kịch liệt.
Vương Khiêm bước lên đỡ Kỷ Cương, vẻ mặt đau buồn nói: "Đại nhân, bệ hạ chẳng qua là nhất thời giận dữ, cuối cùng cũng sẽ nguôi giận. Chúng ta về thôi."
Kỷ Cương kêu đau một tiếng, sau đó từ chối người khác đỡ, tự mình bước tới bên cạnh xe ngựa, kiên cường trèo lên.
"Đi!"
Sau khi biết Kỷ Cương bị đánh đòn nặng, Chu Chiêm Cơ tâm trạng nhẹ nhõm quay về Thái Tôn phủ.
"Điện hạ, ban sáng Phương tiên sinh có đưa tới một bức thư pháp, nhờ làm một tấm biển."
Du Giai đưa bức thư pháp lên.
Chu Chiêm Cơ nhận lấy xem xét, liền cười nói: "Đây là bút tích của Hạ đại nhân. Đức Hoa huynh lại có thể cầu được chữ của ông ấy, thật khiến ta kinh ngạc!"
Du Giai vốn nghĩ Phương Tỉnh hẳn phải tìm Chu Chiêm Cơ để đề từ, ai dè lại đi tìm Hạ Nguyên Cát, hắn lo lắng Chu Chiêm Cơ sẽ giận dữ, nên kéo dài đến giờ vẫn chưa xử lý.
"Thiên Tiên? Cái tên này không tệ, mau đi làm đi."
Thực ra Du Giai đã nghĩ quá nhiều rồi. Chu Chiêm Cơ là Hoàng Thái Tôn, nếu chữ của hắn xuất hiện trên bảng hiệu một tửu lâu, đó mới là chuyện nực cười lớn.
Sau mấy ngày tất bật chuẩn bị, tửu lâu tọa lạc trên đường Chu Tước hôm nay sẽ khai trương.
Sáng sớm tinh mơ, Phương Tỉnh liền tới đây, đứng nhìn người ta treo bảng hiệu lên.
"Chưởng... Chưởng quầy... Tiểu nữ..."
Phương Tỉnh đang tự hỏi hôm nay sẽ có ai đến chúc mừng, liền nghe thấy phía sau có tiếng nói hơi sợ hãi.
Quay đầu nhìn lại, hóa ra là mấy người phụ nữ vẫn đang quét dọn mấy ngày nay.
Mấy ngày nay Phương Tỉnh cho cơm ăn, nước uống không tồi, nên những người phụ nữ này trên mặt bớt vẻ vàng vọt, thêm vài phần hồng hào.
Người phụ nữ dẫn đầu tên là Dẹp Nương, nàng sợ hãi nói: "Chưởng quầy, chúng tôi có thể làm việc, có thể rửa dọn, có thể giúp bếp núc, ngài có thể nhận chúng tôi không?"
Những người phụ nữ này có thể ra ngoài giành việc làm với đàn ông, tình cảnh trong nhà chắc chắn đều khá túng quẫn.
Cho nên Phương Tỉnh liền ngạc nhiên nói ngay: "Ồ! Chẳng phải ta đã đáp ứng từ hôm trước rồi sao? Sao lại không có ai báo cho các ngươi biết?"
Mấy người phụ nữ chợt vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Phương Tỉnh đang thiếu người, mấy ngày làm việc qua, mỗi ngày cơm nước chu đáo khiến những người này đều ước mong chưởng quầy ngàn vạn lần phải coi trọng mình.
"Không ai có thể thông báo cho chúng tôi cả!"
Cảm nhận được niềm vui sướng của những người này, Phương Tỉnh cười nói: "Tất cả cứ đi làm việc đi, khế ước cứ đợi chưởng quầy đến rồi cùng các ngươi định đoạt sau. Tất cả cứ yên tâm, ta không phải Hoàng Thế Nhân."
"Hoàng Thế Nhân là ai?"
Nghi vấn này chợt lóe lên trong đầu mấy người phụ nữ, lập tức các nàng mừng rỡ khấp khởi đi về hậu viện, chuẩn bị tự mình tìm việc để làm.
Giả Toàn đi tới nói: "Phương tiên sinh, ngài thật đúng là có tấm lòng Bồ Tát."
Phương Tỉnh thản nhiên đáp: "Đều là bách tính Đại Minh ta, có thể giúp chút thuận tiện thì ta đương nhiên sẽ không keo kiệt."
Giả Toàn thở dài: "Mấy ngày nay ta thấy mấy người phụ nữ kia khi ăn cơm đều rất cẩn trọng, những thức ăn đó đều được các nàng cất lại, đại khái là muốn mang về nhà!"
"Ai!"
Phương Tỉnh tâm tình cũng trở nên nặng nề.
Vừa lúc Chu Chiêm Cơ đến, Phương Tỉnh liền kể chuyện này cho hắn, nhắc nhở: "Dân sinh gian khó thay! Ngươi phải nhớ kỹ, về sau có kẻ nào khoác lác về 'đại trị', 'thịnh thế' gì đó, ngươi chớ nên đắc ý quên mình, phải luôn ghi nhớ rằng Đại Minh ta vẫn còn người ăn không đủ no, mặc không đủ ấm."
Chu Chiêm Cơ nghe vậy cũng gật đầu thụ giáo, sau đó thở dài nói: "Khi đó ta theo Hoàng gia gia về quê xem xét dân tình, thật sự là khốn khổ thay!"
Kinh tế nông nghiệp hộ gia đình chính là như vậy, trông trời trông đất mà ăn, một khi xảy ra chút ngoài ý muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể phá sản.
Chu Chiêm Cơ nghiêm nghị đáp: "Đức Hoa huynh, tiểu đệ sẽ ghi nhớ những điều này, lấy dân làm gốc."
Giả Toàn đứng bên cạnh cúi đầu lắng nghe Phương Tỉnh tiếp tục dạy bảo.
"Thân dân chỉ là một thái độ. Muốn giải quyết tận gốc vấn đề ấm no của bách tính, vậy không thể chỉ dựa vào việc trồng trọt, càng không thể chỉ dựa vào chút đất đai của Đại Minh ta."
"Tầm nhìn phải rộng xa, phải nhìn ra những nơi bên ngoài Đại Minh."