Kể từ khi đặt chân đến thế giới này, Phương Tỉnh chưa từng một đêm nào ngủ dưới đất. Sáng hôm sau, hắn đau lưng đứng dậy, thì thấy tiểu Đao đã mang nước rửa mặt tới.
Phương Tỉnh nhìn thấy tiểu Đao với mái tóc bù xù, liền nói: "Mau về gội đầu cho sạch sẽ!"
Tiểu Đao cười hì hì rồi đi, Phương Tỉnh lúc này mới nhúng khăn mặt vào nước.
"Tê..." Nước lạnh thấu xương chỉ vừa chạm vào đã khiến tay Phương Tỉnh đỏ ửng. Hắn vội vàng rửa mặt qua loa cho xong, sau đó liền đi ra gian ngoài.
Ở gian ngoài, Phương Ngũ đã chờ sẵn. Thấy hắn bước ra, Phương Tỉnh gật đầu, nói: "Vất vả rồi, đêm qua thế nào?"
Mắt Phương Ngũ còn vương chút tơ hồng, nói: "Thiếu gia, hôm qua chúng ta đã tìm kiếm mười dặm quanh Giết Hổ Bảo, tuyệt nhiên không phát hiện tung tích người Ngõa Lạt."
Nói đoạn, hắn đưa tới một tấm địa đồ vẽ quanh Giết Hổ Bảo, rồi ngượng nghịu nói: "Thiếu gia, vì thời gian gấp quá, nên đành nguệch ngoạc một chút."
Phương Tỉnh nhận lấy xem xét, quả nhiên đúng như mình dự liệu, phần lớn là dải đất bình nguyên, không có nơi nào để giấu binh.
"Ngươi đi nghỉ ngơi đi." Phương Tỉnh cất địa đồ vào, sau đó cùng Phương Ngũ ra ngoài.
Bước ra khỏi ngôi nhà đất, Phương Tỉnh bị cái lạnh làm run rẩy, rồi ngửa đầu nhìn bầu trời âm u, cau mày nói: "Xem ra còn có tuyết rơi!"
Phương Ngũ còn muốn theo Phương Tỉnh đi tuần tra một vòng, nhưng bị hắn đuổi về.
Sau bao ngày bôn ba, phiêu bạt, nay có một địa bàn cố định, điều này khiến mọi người bừng bừng nhiệt huyết.
"Tránh ra mau!" Phương Tỉnh vội vàng né sang một bên, thì thấy mấy quân sĩ đang khiêng một khúc gỗ lớn đi tới.
"Tất cả khẩn trương lên! Bên này còn đang chờ gỗ để làm việc đấy!" Chu Phương xuất hiện, suốt dọc đường, hắn chỉ lo dẫn theo thủ hạ sửa chữa xe kéo và súc vật bị hư hại, giờ đây có đất dụng võ, tinh thần hết sức phấn chấn.
Thấy Phương Tỉnh, Chu Phương khom người nói: "Thiếu gia, liệu có thể điều vài quân sĩ tới giúp ta bên này không?"
Kế hoạch của Phương Tỉnh là chế tạo hai trăm cỗ máy bắn đá cỡ nhỏ, nên nghe vậy liền nói: "Ngươi hãy đi tìm lão Thất, cứ nói là ta bảo, để hắn toàn lực phối hợp ngươi."
Chu Phương mừng rỡ đi tìm Tân Lão Thất. Phương Tỉnh lên tường thành, lấy ra kính viễn vọng quan sát bốn phía.
Bốn bề đều là một mảng trắng vàng: tuyết trắng, cỏ úa vàng.
"Thiếu gia, năm nay trên thảo nguyên chắc chắn gặp tai họa lớn!" Tiểu Đao chẳng biết từ lúc nào đã mon men đến sau lưng Phương Tỉnh, rồi chỉ tay về phía xa nói: "Thiếu gia, người Ngõa Lạt hễ gặp tai họa là sẽ kéo đến đây cướp bóc. Năm nay bọn chúng chắc chắn không dám tới."
Đại Minh sắp sửa bắt đầu cuộc bắc chinh, lúc này mà đến Cắt Cỏ Cốc thì chính là chịu chết.
Phương Tỉnh quay người nói: "Bệ hạ chắc hẳn đã chuẩn bị xuất phát rồi... Chẳng biết khi nào mới tới nơi."
Đại quân xuất phát hoàn toàn khác biệt với tiểu đội như của Phương Tỉnh. Hắn đoán chừng ba tháng có thể tới Hưng Hòa đã là không tệ rồi.
Ba vị Thiên hộ lúc này cũng theo Vương Hạ bước lên. Vừa lên đến nơi, Vương Hạ liền quấn khăn mỏng quanh cổ, run rẩy không ngừng.
Lâm Quần An xoa xoa tay, nói: "Phương tiên sinh, e rằng lúc này người Ngõa Lạt đã sợ hãi đến không chịu nổi một ngày rồi."
Mạnh Giao sau một đêm ngủ ngon, lộ rõ vẻ tinh lực dồi dào, tiếc nuối nói: "Đáng tiếc, nếu không quân ta đã có thể ở đây ngắm bắn chút người Ngõa Lạt rồi, cũng có thể cho những kẻ bạch nhãn lang dọc đường thấy rõ thực lực của chúng ta!"
Vương Hạ co ro đầu gối, thu mình lại để giảm bớt diện tích tiếp xúc với gió, nghe vậy liền trợn mắt nói: "Đại quân Bệ hạ vừa động, Mã Cáp Mộc nào còn dám dòm ngó phương nam?"
Phương Tỉnh cũng cảm thấy Mã Cáp Mộc sẽ không dám dòm ngó phương nam.
A Lỗ Đài bị sứ giả Đại Minh lay động, đã đồng ý phái 'thiện chiến' kỵ binh tham gia bắc chinh, đồng thời nguyện ý làm tiên phong.
Đây chính là phiên bản khác của cuộc bắc chinh lần trước. Lần trước Đại Minh liên hợp cùng Mã Cáp Mộc giáp công A Lỗ Đài, nhưng lần này Đại Minh lại thay đổi đồng minh.
Mối quan hệ giữa các quốc gia là như vậy đó!
Nhưng cái sự khống chế lực đạo trong đó thật khó khăn biết bao!
Nếu Mã Cáp Mộc bị đánh tan hoàn toàn, thì A Lỗ Đài sẽ thừa cơ thống nhất thảo nguyên, sau đó lại biến thành một con sói hoang hung tàn hơn Mã Cáp Mộc gấp bội.
Nhưng Ngõa Lạt rốt cuộc vẫn là mối họa lớn trong lòng!
Phương Tỉnh từ đầu đến cuối vẫn cố chấp cho rằng người Ngõa Lạt chính là mối họa lớn của Đại Minh trong tương lai, ít nhất là trong đời con trai của Chu Chiêm Cơ thì đúng là như vậy.
Không nghĩ ra kết quả, Phương Tỉnh liền sai người đến Hưng Hòa Bảo hỏi ý, tiện thể mang về chút nguyên liệu thuốc nổ.
Hiện tại, Phương Tỉnh về cơ bản không có việc gì để làm, mỗi ngày chỉ sai trinh sát đi bốn phía tìm kiếm tung tích địch. Chỉ là sau khi liên tục tìm kiếm vài ngày, ngay cả phân ngựa cũng không tìm thấy.
Liên tục mấy ngày không có việc gì làm, Phương Tỉnh cảm thấy cơ thể đã hồi phục ấm áp, liền dẫn theo một đội trinh sát ra ngoài đi săn.
Còn Trương Vũ ở Hưng Hòa Bảo thì hiển nhiên không có được phần hứng thú này. Hắn đang ủ rũ mặt mày, nói với mấy tên thủ hạ: "Vốn định trước khi Bệ hạ đến sẽ lấy được chút thủ cấp người Ngõa Lạt, đáng tiếc Mã Cáp Mộc lại là kẻ nhát gan!"
Vu Tam Hỏa lại ngáp dài một cái, nói: "Đại nhân, chúng ta vẫn nên an phận trông coi Hưng Hòa thì hơn, chờ Bệ hạ đánh bại Mã Cáp Mộc, tự nhiên cũng sẽ có một phần công lao."
Triệu Tín Bảng cũng có chút uể oải, suy sụp. Đoạn thời gian trước, người Ngõa Lạt liên tục thăm dò quanh Hưng Hòa, khiến tinh thần mọi người luôn căng thẳng cao độ. Kết quả, khi sự căng thẳng được xua đi, họ cảm thấy như thể từ thành Kim Lăng chạy tới phủ Bắc Bình, cả người đều mệt mỏi rã rời.
Thấy thủ hạ đều buồn bã ỉu xìu, Trương Vũ vung tay lên: "Tất cả giải tán đi, nhớ kỹ phải rải trinh sát ra khắp nơi."
Trinh sát chính là con mắt của một đội quân, cũng là yếu tố then chốt quyết định thắng bại của chiến tranh.
Triệu Tín Bảng đột nhiên hỏi: "Đại nhân, liệu những người Ngõa Lạt đó có thể tới đánh lén chúng ta không?"
Trương Vũ khinh thường nói: "Bệ hạ đã phát binh mấy chục vạn, lại thêm thời tiết lạnh đến mức mũi cũng có thể rơi ra, hắn có lá gan lớn như vậy sao?"
...
Đi săn trở về, Phương Tỉnh cảm thấy rất khó chịu, bởi vì:
"Chỉ có bấy nhiêu đồ vật thôi sao?" Vương Hạ vẫn mong chờ Phương Tỉnh mang con mồi về để nướng, nhưng khi thấy mấy con dê vàng kia, không khỏi liếm môi, tiếc nuối nói.
Phương Tỉnh cũng thấy chán nản, ném con mồi cho đám gia đinh, rồi thoải mái ngồi xuống chiếc ghế do Chu Phương chế tạo.
"Thời tiết này ngay cả chim cũng chẳng có con nào, khó khăn lắm mới bắt được mấy con dê vàng này, đáng tiếc lại hơi gầy."
Kết quả, mấy con dê vàng này cuối cùng phần lớn đều được dành cho thương binh, Phương Tỉnh đành phải ăn một bát canh thịt.
Vì đầu bếp không thêm nguyên liệu khử mùi tanh, nên Phương Tỉnh đành phải bịt mũi uống cạn bát canh thịt.
Thế nhưng, một bát canh thịt vào bụng, buổi tối Phương Tỉnh ngủ rất thoải mái, cho đến khi bị một trận tiếng gõ cửa dồn dập đánh thức.
Phương Tỉnh choàng chăn ngồi dậy, quát: "Ai đó?"
"Thiếu gia, phát hiện người Ngõa Lạt!"
Nghe thấy là giọng Phương Ngũ, Phương Tỉnh vội vàng mặc quần áo chỉnh tề, sau đó mở cửa để hắn cùng tiểu Đao vào.
Tiểu Đao trông thấy sắc mặt có chút tím xanh, Phương Tỉnh vội vàng lấy ra một bình rượu đế bằng sứ đưa cho hắn.
"Uống đi!"
Tiểu Đao một hơi uống cạn một nửa bình, rồi liếm môi nói: "Thiếu gia, ta phát hiện một đội kỵ binh lớn của người Ngõa Lạt."
"Có bao nhiêu người?" Phương Tỉnh ra hiệu cho Phương Ngũ đi gọi người, sau đó tiếp tục nghe tiểu Đao kể tình hình.
"Bên đó chỉ có ta và một huynh đệ khác, nên không dám áp sát quá gần, nhưng nhìn khoảng cách giữa các bó đuốc, ta đoán chừng ít nhất cũng có một ngàn người."
Phương Tỉnh đã sửa soạn xong xuôi, đứng dậy hỏi: "Bọn chúng đi về hướng nào?"
"Hướng đông... Không phải hướng về phía chúng ta."
"Hướng đông?" Phương Tỉnh lập tức xông ra ngoài, vừa vặn thấy các quân quan đã được triệu tập đến. "Triệu tập tất cả huynh đệ lại, phải nhanh chóng!"