Thời khắc cát tường vừa điểm, tiếng pháo nổ rền vang, một đám trẻ nhỏ lập tức xúm lại, vỗ tay reo hò, trông mong đợi phần thưởng.
Phương Gia Trang có mười tên gia đinh, vì sự hiện diện của Tân Lão Thất, nên thứ hạng của y lùi xuống vị trí thứ mười một.
Phương Thập Nhất, đứng hàng thứ mười một, lúc này hệt như một người buôn bán, cất tiếng rao: "Ông chủ đã dặn dò, tiền thì không phát, mỗi người hai chiếc bánh bao lớn!"
Phương Tỉnh e ngại rằng đằng sau đám trẻ nhỏ này có người đứng sau giật dây, nên dứt khoát phát thức ăn thức uống, dù sao cũng có thể lấp đầy bụng chúng.
Cánh cửa lớn mở toang, Phương Thập Nhất quay về đám đông đang vây quanh, cất tiếng hô vang: "Hôm nay tiểu điếm khai trương, khách dùng bữa đều được giảm giá năm mươi phần trăm, kính xin chư vị khách quý ghé vào dùng thử, tiểu điếm cam đoan sẽ không làm quý vị thất vọng..."
Tại cổng Thanh Trúc Cư, Đặng Tấn bĩu môi nói: "Cái quỷ gì vậy! Lại giảm đến năm mươi phần trăm sao? Năm xưa chúng ta khai trương cũng đã giảm giá bảy mươi phần trăm, quả nhiên là kẻ không biết sợ hãi là gì!"
Người học việc đứng cạnh cũng khinh thường nói: "Tiệm này ta thấy hơn nửa sẽ chẳng kéo dài được lâu. Ngài xem vị ông chủ kia, chính là người đứng cùng với tên công tử trẻ tuổi mặc cẩm bào đó. Chưa kiếm được đồng nào đã bắt đầu kết giao bè bạn khắp nơi, kiểu tửu lâu thế này à! Ta e rằng nó sẽ chẳng thọ nổi!"
Đặng Tấn nghe vậy như được an ủi, liền quay đầu quát mắng: "Trong tiệm hết việc rồi sao? Ta bỏ tiền thuê ngươi đến đây, chỉ để ngươi đứng xem náo nhiệt thôi à? Còn không mau đi lau bàn đi!"
Lâm Trí Viễn đang tính toán sổ sách, nghe thấy bên ngoài ồn ào náo nhiệt, liền khẽ nói: "Hơi nóng nảy!"
Lúc này, từ phía nhà bếp có người đến truyền lời.
"Chưởng quỹ, chúng ta có cần đi ăn thử không?"
Mỗi khi xuất hiện đối thủ cạnh tranh tiềm tàng, Lâm Trí Viễn đều sẽ sai đầu bếp đi nếm thử, sau khi trở về sẽ tổng kết ưu nhược điểm.
Nhưng hôm nay, Lâm Trí Viễn lại chỉ thản nhiên đáp: "Chỉ là trò trẻ con đùa giỡn mà thôi, không cần bận tâm."
Vị "tiểu nhi" trong miệng hắn, Phương Tỉnh, đang ở trong một gian phòng trên lầu hai, thò đầu ra là có thể nhìn thấy tình hình bên dưới đường phố.
Sắp tới giữa trưa, Phương Tỉnh trông thấy Tiết Hoa Mẫn.
"Nhị cô gia, Quốc công gia không tiện đến dự, nên đã sai tiểu đệ đến góp mặt, ngài tuyệt đối đừng keo kiệt đó nhé!"
Sau khi hành lễ với Chu Chiêm Cơ, Tiết Hoa Mẫn lấy ra một bức thư pháp, sau khi mở ra, lại chính là bút tích của Trương Phụ.
"Một ngụm tươi thơm?"
Phương Tỉnh thầm nghĩ Đại Cữu ca cũng quá lười biếng, ngươi ít ra cũng nên viết một bài thơ thì hơn! Uổng công ngươi ngày ngày còn giao du với đám đại nho kia!
Thập Nhất tiến lên.
Phương Thập Nhất vừa bước ra cửa, lại chạm mặt Phương Chính đang bước vào.
"Phương đại ca? Đệ còn sợ huynh không đến!"
Phương Tỉnh đứng dậy nghênh đón, còn Chu Chiêm Cơ chỉ khẽ gật đầu.
Phương Chính cười vang nói: "Đức Hoa, thiệp mời của tiểu tử ngươi mà chậm thêm mấy ngày nữa, ta đã lên đường rồi đó!"
Phương Tỉnh hỏi: "Chẳng lẽ huynh định đi về phương Bắc sao?"
Theo đà chuẩn bị cho cuộc Bắc chinh, vô số tướng sĩ cùng quân lương, quân nhu đều đang đổ về phương Bắc, tụ hội một chỗ, chỉ chờ hiệu lệnh mùa xuân vừa phát, sẽ theo Hoàng đế tiến quân thảo nguyên hùng mạnh.
Phương Chính liếc mắt nhìn Chu Chiêm Cơ, liền định quỳ xuống hành lễ.
"Thôi đi, hôm nay ta chỉ mặc thường phục, Phương Đô Chỉ Huy Sứ không cần đa lễ."
Chu Chiêm Cơ cũng giống như Chu Lệ, rất xem trọng những lão tướng này.
Sau khi ngồi xuống, Phương Chính cảm khái nói: "A Lỗ Đài không chịu xuất binh, nhưng Đại Minh ta há lại phải bận tâm đến hắn, Bệ hạ chuẩn bị thân chinh đến Bắc Bình, ta sẽ dẫn một vệ binh mã tùy tùng theo."
Năm nay còn chưa kết thúc mà!
Phương Tỉnh đưa mắt nhìn về phía Chu Chiêm Cơ.
Chu Chiêm Cơ có vẻ hơi phấn khích, nói: "Đức Hoa huynh, Hoàng Gia Gia vừa hạ lệnh, ngay cả ta cũng phải cùng đi!"
Phương Chính hớn hở nói: "Bệ hạ đã chiếu lệnh các nơi điều động mười lăm vạn dân phu, Tuyên Phủ đã trở thành hậu phương vững chắc của đại quân ta, lương thảo chất cao như núi, chính là lúc này rồi!"
Hai kẻ cuồng chiến tranh!
Không có phần ta sao?
Phương Tỉnh định hỏi, nhưng rồi lại kìm lòng.
"Mang thức ăn lên đi."
Đại lão bản muốn dùng bữa, đám đầu bếp đương nhiên phải dốc hết tài nghệ, chiên, xào, nấu, nướng đủ mọi món ngon.
Nhanh chóng bày biện một bàn thức ăn, Phương Chính nhìn những món chưa từng nếm qua hơn phân nửa, buồn bực hỏi: "Đây là những món gì vậy?"
Phương Tỉnh chỉ tay lên thực đơn treo trên vách tường nói: "Tự mình tìm đi, trên đó đều có ghi rõ cả."
"Tuyệt hảo! Hương vị ấy thật khó quên!"
Trong đại sảnh lầu một, mấy nam tử đang dùng bữa, chỉ vài đũa đưa lên miệng, tất cả đều nhao nhao khen ngợi món ăn tại "Đệ Nhất Tươi".
"Đệ Nhất Tươi" chủ yếu hướng đến khách hàng cao cấp, một bữa ăn giá cả không hề thấp, nên những người có thể bước vào đây đều là kẻ không thiếu tiền.
"Ta tự nhận đã từng vào Nam ra Bắc, nhưng mỹ vị thế này thì chưa bao giờ được nếm qua, điều này khiến ta về sau làm sao có thể ăn được những món ăn tầm thường khác đây!"
"Thịt lát này hương vị tươi ngon đậm đà, ngay cả món lòng heo này cũng ngon miệng đến thế, thật hiếm có!"
Một lát lòng già xào lăn được gắp giữa đôi đũa của người nọ, hắn gật gù đắc ý cảm thán, sau đó chậm rãi đưa miếng lòng già vào miệng, nhấm nháp tinh tế.
Kẻ giàu sang thường không ăn nội tạng heo, nhưng hôm nay, Đệ Nhất Tươi lại dâng món lòng già xào lăn lên mọi bàn ăn, lập tức xoay chuyển ấn tượng trong suy nghĩ của mọi người.
"Trên thực đơn còn có món gan heo xào, hay là chúng ta gọi một đĩa thử xem sao?"
"Tiểu nhị, cho một đĩa gan heo xào!"
"Đã rõ! Một phần gan heo xào lăn!"
Trong những gian phòng trên lầu hai với mức chi phí cao hơn, mấy thương nhân đang ngẩn ngơ nhìn bàn thức ăn.
"Con cá này sao trông giống một con sóc vậy? Lại còn có thể kêu to, có ăn được không?"
Tiểu nhị vừa dọn xong nước chấm, cười tủm tỉm chỉ vào đĩa cá kia giới thiệu: "Món này được chế biến từ cá quế, tên là 'Sóc cá quế', ngoài giòn trong mềm, vị tươi chua ngọt hòa quyện, kính mời quý vị thưởng thức."
Trong số đó, một thương nhân chỉ vào một món khác hỏi: "Vậy còn món này thì sao?"
Tiểu nhị không chút chần chừ đáp: "Món này tên là 'Nấu cạn tơ', dùng đậu phụ khô Đông Bắc thái sợi, kết hợp cùng mè, giăm bông, mộc nhĩ, tôm bóc nõn, măng khô, nấu với nước xương hầm đậm đà, ngon vô cùng."
Một thương nhân xua tay nói: "Thôi đi, ngươi nói làm nước bọt chúng ta sắp chảy ra hết rồi, ngươi mau lui đi."
Chờ tiểu nhị vừa rời đi, mấy vị thương nhân liền nhao nhao gắp đũa.
"Tuyệt vời, tuyệt vời! Món cá quế này quả là mỹ vị!"
"Món vịt hầm này lại càng đậm đà hương vị! Các vị mau nếm thử xem."
"Có nơi chốn thế này, chư vị, sau này thiết yến chiêu đãi tân khách, e rằng ở nhà sẽ không còn thích hợp nữa."
"Sách! Đúng vậy! Món ăn trong nhà làm sao sánh bằng nơi đây, thật khiến người ta đau đầu!"
...
Còn Phương Trạch thì cau mày khổ sở nói: "Đức Hoa, hôm nay đã được nếm mỹ vị thế này, chờ ta về lại doanh trại, làm sao mà sống nổi đây!"
Ngay cả Chu Chiêm Cơ cũng thoáng lộ vẻ phiền muộn.
"Đức Hoa huynh, nơi đây có rất nhiều món ăn ta cũng chưa từng được nếm qua."
Huynh còn than thở nỗi gì!
Phương Tỉnh đáp: "Thiên hạ này món ngon vô số kể, ai có thể nếm trải hết thảy!"
Chu Chiêm Cơ gắp một miếng thịt viên, thở dài: "Món vật trông có vẻ tầm thường này, nhưng qua tay Đức Hoa huynh, lại biến thành mỹ vị tuyệt trần, ta xem như đã tâm phục khẩu phục!"
Ngay cả Phương Chính cũng liên tục gật đầu, thầm nghĩ Phương Tỉnh vốn chỉ là một thư sinh cử nhân, văn có thể dạy dỗ Thái Tôn, võ có thể rèn luyện binh hùng tướng mạnh, thật không ngờ đến y ở tài nấu nướng cũng xuất chúng đến vậy.
Quả nhiên, việc đưa con trai đến Phương Gia Trang là quyết định sáng suốt nhất của ta, Phương Chính!
Đến giờ cơm trưa, Thanh Trúc Cư hôm nay doanh thu đã giảm hai phần so với hôm qua, điều này khiến Đặng Tấn ngay cả cơm trưa cũng ăn không nổi.
"Chưởng quỹ, tiệm Đệ Nhất Tươi sát vách đã chật kín chỗ rồi!"
Đặng Tấn nghe vậy liền nổi giận quát: "Toàn là những hạng người nào vậy?"
Người học việc nhận ra trong số đó có vài khách quen trước kia của Thanh Trúc Cư, liền đáp: "Đều là những kẻ có tiền."
"Khốn kiếp!"
Đặng Tấn ném phắt cây bút lông, phân phó: "Tiệm của chúng nó tại sao lại làm ăn tốt đến thế? Chẳng lẽ chỉ vì mức giảm giá năm mươi phần trăm đó thôi sao?"