Trước Hưng Hòa Bảo, từng nhóm đội ngũ đang lặng lẽ đứng đó.
Trong đêm tối, trận địa chìm trong im lặng.
"Mặc giáp!"
Ở hàng thứ nhất bên trái, một nam tử trẻ tuổi ngồi trên lưng ngựa, chậm rãi rút đao ra.
Ánh lửa lóe lên, ánh đao ấy chói mắt người đứng bên cửa thành.
Nhưng điều kinh hãi lớn hơn vẫn còn ở phía sau.
Theo lệnh của nam tử, những người lính đang im lặng này đều dùng tay trái kéo mạnh từ đỉnh đầu xuống.
"Răng rắc!"
Sau tiếng động đồng loạt, chỉnh tề ấy, những chiếc mặt nạ che kín khuôn mặt, chỉ có hơi thở trắng xóa thoát ra chứng tỏ dưới lớp mặt nạ là những sinh thể sống.
Trong bóng tối, những đôi mắt lạnh băng ấy lóe lên tia sáng u ám.
Tựa như đại quân Ma Thần trỗi dậy từ lòng đất!
"Đây là ác ma!"
"Y luật luật!"
Đội quân Ngõa Lạt vừa lao ra đều kinh hãi tột độ.
Thiên hộ quan thì thào: "Vì sao bọn chúng đối mặt thế xung trận của chúng ta mà không hề né tránh?"
Chợt mặt hắn đanh lại, quát lớn: "Xếp hàng..."
Sau một hồi xôn xao, đội kỵ binh Ngõa Lạt đứng tua tủa như lông nhím ngoài cửa bảo đều tập trung lại, xếp thành từng hàng, từng đội chỉnh tề.
Những con ngựa phì phì khịt mũi, bất an dậm chân lạch bạch trên mặt đất.
Chợt những kỵ binh này lại tràn đầy tự tin, bởi lẽ bọn chúng từng phá tan không ít trận bộ binh kiểu này.
Thiên hộ quan khóe miệng giật giật, vung đao, quát lớn: "Giết qua đó!"
"Nha hôi..."
Tất cả kỵ binh Ngõa Lạt đều đứng thẳng trên lưng ngựa, vung mã đao hò hét vang trời.
"Thiếu gia, quân địch đây là đang uy hiếp."
Hôm nay Phương Tỉnh khăng khăng tự mình chỉ huy, Tân Lão Thất đành phải đứng bên cạnh chú ý chiến cuộc.
Đây là lần giao chiến đầu tiên với dị tộc thảo nguyên, Phương Tỉnh hít thở sâu một hơi, nhớ đến cảnh Thần Châu mai sau chìm trong khói lửa, liền nói: "Người dưới trướng ta sẽ không sợ hãi cái gọi là uy hiếp, chúng ta sẽ dùng đạn chì để đánh trả bọn chúng!"
Quân địch bắt đầu tiến lên với tốc độ chậm. Lâm Quần An hôm nay dẫn theo Thiên hộ sở của mình ở lại Giết Hồ bảo, đề phòng quân địch giương đông kích tây.
Nhìn thấy quân địch đông nghịt xông tới, Mạnh Giao đứng phía sau, có chút bất an nhìn đội hỏa thương binh đang bày trận ở phía trước, trong lòng lo lắng đội hình súng kíp này sẽ lập tức tan vỡ khi bị xung phong.
"Đại nhân, phía trước có cờ hiệu!"
Phó Thiên hộ chỉ tay về phía trước nói.
Mạnh Giao ngước mắt nhìn kỹ, sau đó liền thấp giọng ra lệnh: "Tất cả cúi người xuống."
Soạt!
Vượt qua đội hình máy ném đá đã được bố trí sẵn, ngay phía sau đội hỏa thương binh, một ngàn đao thương binh đều đang ngồi xổm chờ lệnh, sẵn sàng ứng chiến theo hiệu lệnh từ phía trước.
Chu Phương cảm thấy trong lồng ngực nhiệt huyết đang sôi sục, hắn nhìn những chiếc máy ném đá cùng những vò đất đã được chuẩn bị sẵn bên cạnh, vô cùng mong chờ khoảnh khắc quân địch xung phong.
Đêm tối tạo điều kiện cho việc ẩn nấp, ba nam tử kia đang ẩn mình giữa bụi cỏ, theo dõi kỹ trận chiến sắp sửa bùng nổ.
"A Tư Lan, ngươi nói những người Minh này có phải điên rồi không, lại dám dùng chỉ chút ít bộ binh như thế để cứng rắn chống lại kỵ binh Ngõa Lạt? Ta cá là bọn chúng nhiều nhất cũng chỉ có thể cầm cự được hai đợt xung kích."
"Không, ta cho rằng bọn chúng ngay đợt xung kích đầu tiên đã sụp đổ!"
Nghe lời hai người đồng bạn, A Tư Lan cau mày nói: "Vị tướng lĩnh người Minh ấy thật sự rất táo bạo, hắn ta đã đến vị trí mà không lập tức xung phong vào, mà lại cho toàn đội đứng chôn chân tại cổng. Đây là muốn vừa ngăn chặn người Ngõa Lạt, vừa giảm thiểu thương vong cho binh sĩ dưới trướng hắn ta."
Nhìn những người Ngõa Lạt đang ồn ào xung phong, A Tư Lan nghi ngờ: "Những người Minh này sao không bố trí trận trường thương chứ? Chẳng lẽ bọn chúng muốn dùng mạng người để làm giảm tốc độ xung kích của người Ngõa Lạt, rồi sau đó mới đuổi theo chém giết?"
Ưu thế của kỵ binh nằm ở tốc độ. Một khi mất đi tốc độ, kỵ binh trước mặt bộ binh chẳng còn bao nhiêu ưu thế, ngược lại sẽ mất mạng vì ngựa không linh hoạt di chuyển.
Nhưng Phương Tỉnh lại lạnh lùng nhìn đội kỵ binh Ngõa Lạt đang dần tăng tốc, Đường đao trong tay hắn dần dần giơ cao.
Một trăm người một hàng, mười hàng tay súng kíp chỉnh tề đứng đó, họng súng của hàng thứ nhất đã chĩa thẳng vào quân địch. Ngón trỏ đặt nhẹ lên cò súng, cái lạnh buốt của kim loại khiến đầu óc con người trở nên tỉnh táo lạ thường.
Tân Lão Thất cầm Đường đao trong tay đứng bên cạnh ngựa của Phương Tỉnh, hắn thở hổn hển, hận không thể lên ngựa xông thẳng vào trận địch.
Phương Tỉnh sờ vào mấy lá bùa bình an trong ngực, nhìn đội kỵ binh Ngõa Lạt đã tiến đến cách hơn bảy mươi mét, giơ Đường đao lên cao...
Trong bảo, Trương Vũ cùng mấy người tạm thời an toàn cũng nghe được tiếng vó ngựa dồn dập và dày đặc, nhưng lại không nghe thấy tiếng hô hiệu của đội Phương Tỉnh, lòng không khỏi dâng lên tuyệt vọng.
"Đây là thế nào?"
Vu Tam Hỏa nức nở nói: "Chẳng lẽ Phương Tỉnh cùng bọn họ đã bỏ chạy ư? Bọn họ không thể làm vậy chứ!"
"Khóc cái gì!"
Triệu Tín Bảng ngẩng đầu nói: "Người ta đã đến giúp đỡ là đủ tình nghĩa lắm rồi, chúng ta nên trấn tĩnh lại, lợi dụng nhà cửa làm nơi ẩn nấp, cầm cự đến hừng đông là sẽ có lối thoát!"
Mã Bưu cảm thấy đã khôi phục chút khí lực, vội vàng đi triệu tập những người còn sống sót, sau đó kéo những người bị thương về phía sau.
Trương Vũ sắc mặt trầm tư nhìn chân trời bên ngoài, đột nhiên lắc đầu nói: "Phương Tỉnh đã cố gắng hết sức, ta đoán chừng bọn họ rất khó ngăn nổi đợt xung kích đầu tiên, chúng ta... Phó mặc cho ý trời!"
Nhưng vào lúc này, bên ngoài truyền đến một tiếng hô vang, Trương Vũ kích động reo lên: "Là tiếng của Phương Tỉnh, họ không bỏ đi! Họ không bỏ đi mà!"
Phương Tỉnh đương nhiên không đi, nhưng Vương Hạ lại đang run lẩy bẩy, há hốc mồm, trông tựa một con hà mã đang kinh hãi.
"Hàng thứ nhất..."
Phương Tỉnh nhìn quân địch cách năm mươi mét, Đường đao chém xuống, quát lớn: "Bắn đồng loạt!"
Những nòng súng đồng loạt giữ vững, ổn định, sau đó liền phun ra khói lửa.
Thiên hộ quan Ngõa Lạt đang đốc chiến ở cổng bảo nhìn thấy những quân sĩ bất động như núi kia, không khỏi cười nhạo: "Súng kíp của bọn chúng chỉ có thể bắn một lượt, sau một lượt đó, thiên hạ sẽ là của chúng ta!"
"Bành bành bành bành!"
Một trận tiếng súng dày đặc vang lên, trong khói lửa mịt mùng, những binh sĩ hàng thứ nhất nhanh chóng lui về phía sau.
"A!"
"Y luật luật!"
"Ngao..."
...
Cửa bảo không quá rộng, cho nên trận địa của kỵ binh Ngõa Lạt không thể dàn rộng, đây cũng là nguyên nhân Phương Tỉnh dám dùng trận hình trăm người.
Khói lửa còn chưa tan hết, miệng Phương Tỉnh đã thổi lên tiếng còi.
"Tất tất tất!"
Đội binh đến lượt hàng thứ nhất đồng loạt khai hỏa.
"Bành bành bành bành!"
"Hí mà!"
"A...!"
Cả người lẫn ngựa trúng đạn đều rống lên thảm thiết. Phương Tỉnh lạnh lùng nhìn cảnh tượng này, không chút do dự tiếp tục thổi còi.
"Tất tất tất!"
"Bành bành bành bành!"
"Tất tất tất!"
"Bành bành bành bành!"
...
Một con ngựa bỏ rơi chủ nhân, điên cuồng nhảy lên, định lao vọt sang một bên, nhưng lại bị mấy viên đạn chì đánh trúng. Nó hí dài một tiếng, nhảy vọt một cái rồi ngã lăn trên đất.
Sau mấy loạt xạ kích, phía trước đã bị khói lửa che phủ.
Thiên hộ quan không nhìn rõ tình hình phía trước, sắc mặt đột nhiên biến đổi, hắn ta cảm thấy mình đã khinh địch.
Nhưng bây giờ bù đắp vẫn còn kịp, phải không?
"Tất cả bày trận! Tất cả bày trận!"
Theo mệnh lệnh, trừ một Bách hộ thân binh, tất cả kỵ binh Ngõa Lạt đều xếp thành trận địa.
Một trận gió lạnh thổi qua, thổi tan khói lửa trước mặt hai quân, lộ ra cảnh tượng thê thảm giữa chiến trường.
Cách chiến tuyến Đại Minh chừng năm mươi bước, lúc này hơn một trăm thi thể cùng những con ngựa trúng đạn đang ngổn ngang đổ xuống.
Những con ngựa may mắn sống sót đều kinh hoàng tháo chạy về phía cánh, chẳng thèm ngoái đầu lại, cứ thế chạy như điên về phía bóng tối mịt mùng, nhưng lại bị Phương Ngũ cùng Bách hộ trinh sát đã chặn lại.
Toàn là ngựa tốt cả! Không thể lãng phí được.
Nếu như là những chiến trường dĩ vãng, những người Ngõa Lạt này chắc chắn sẽ tiến lên, chém giết Bách hộ trinh sát đến không còn một mống.
Nhưng lần tiếp xúc đầu tiên giữa hai bên đã khiến người Ngõa Lạt thất bại thảm hại.
Một kỵ binh Ngõa Lạt bị thương chạy trở về, hoảng sợ gào thét với đồng bào mình: "Bọn chúng là Ma Thần! Bọn chúng là đại quân Ma Thần! Chúng ta..."
Bạch!
Người này lập tức bị Bách hộ quan một đao chém đứt đầu!