Vừa bước vào cửa, Phương Tỉnh liền thấy một đôi sừng hươu lớn treo trên tường, bên cạnh còn vắt chiếc trường cung tự chế cùng một túi tên, và cả một thanh trường đao.
"Đại ca hẳn là người có võ nghệ cao cường!"
Phương Tỉnh ngắm nhìn tấm da gấu lớn, buột miệng khen ngợi. Sau đó, hắn quay sang đứa bé trai vừa bước vào theo sau, cười nói: "Tiểu tử nhà ngươi trông thật tinh anh, lanh lợi!"
Người đàn ông vẫy tay gọi đứa bé trai đang ăn kẹo, nước dãi vẫn còn vương khóe miệng, lại gần. Hắn cười nói: "Thằng bé nhà ta đây, ta cũng muốn gửi gắm nó đi học, chỉ tiếc quanh đây không có trường học hay thầy đồ nào, nên đành phải theo ta học nghề săn bắn thôi."
Nhìn vẻ mặt đầy tiếc nuối của người đàn ông, Phương Tỉnh chợt nghĩ đến sự cố hóa giai cấp, rằng ngoài việc độc chiếm con đường tiến thân, còn là sự bất công trong việc phân phối tài nguyên giáo dục.
"Tiểu đệ là Phương Tỉnh, tự Đức Hoa, xin hỏi đại ca họ gì?"
Phương Tỉnh cùng người đàn ông trò chuyện việc nhà.
Người đàn ông cởi mở cười đáp: "Ta tên Viên Đạt, không như các bậc đọc sách như các vị mà có tự có hiệu gì."
Phương Tỉnh thấy ánh mắt đứa bé con lanh lợi, bèn tiếc nuối nói: "Viên đại ca, đứa con này của huynh thật tinh tường, lanh lợi biết bao, đáng tiếc thay!"
"Ai nói không phải vậy chứ!"
Viên Đạt buồn bực đáp.
Trong lòng Phương Tỉnh khẽ động, bèn hỏi thêm: "Viên đại ca, trong thôn mình có ai biết chữ không?"
Viên Đạt nói: "Có chứ, có một người. Hắn từng ra ngoài làm người coi sổ sách, chỉ tiếc không biết làm thơ phú, văn chương."
Văn chương ư!
Phương Tỉnh lấy cớ đi nhà xí, sau đó tại nơi đó biến mất thoáng chốc rồi lập tức lại xuất hiện như chưa từng đi đâu. Dù cho có người chuyên tâm nhìn kỹ, e rằng cũng chỉ cho là mình hoa mắt mà thôi.
Sau khi ra ngoài, Phương Tỉnh lấy từ trong ngực ra vài cuốn sách đưa cho Viên Đạt, cười nói: "Tiểu đệ học vấn còn nông cạn, nhưng lại mặt dày biên soạn vài cuốn sách này. Viên đại ca nếu không chê, có thể nhờ vị biết chữ trong thôn chỉ dạy thêm chút ít cho trẻ nhỏ."
Viên Đạt tiếp nhận sách, lật qua lật lại mấy lần, thấy toàn là những con chữ cùng ký hiệu mà mình không sao hiểu nổi. Hắn liền mời Phương Tỉnh ngồi xuống, còn mình thì vội vã chạy ra ngoài.
Khi mọi người đã rời đi, Phương Tỉnh vẫy tay gọi đứa bé trai, hỏi: "Ngươi tên gì?"
Đứa bé trai chưa nỡ cắn nát viên kẹo cuối cùng đang ngậm trong miệng, sau đó đáp: "Con tên Viên Xung ạ."
Phương Tỉnh sau đó hỏi thêm mấy vấn đề, Viên Xung ngược lại tỏ ra rất thông minh, lanh lợi.
Than ôi! Một đứa bé lanh lợi như vậy, nếu sinh ra trong các đại gia tộc, hẳn đã sớm được ban cho những danh xưng như 'Kỳ Lân Nhi'. Nhưng vì sinh trưởng nơi hoang vu này, không có gì bất ngờ xảy ra, kiếp này Viên Xung cũng chỉ có thể là một người thợ săn mà thôi.
Phương Tỉnh đang cảm khái, chợt nghe một tràng tiếng bước chân dồn dập, rồi liền thấy Viên Đạt kéo một người đàn ông cao gầy, vội vã bước vào.
"Tiểu Phương, đây chính là người biết chữ trong thôn ta, tên là Giang Minh. Ngày trước, ông ấy từng làm người coi sổ sách trong thành đấy."
Phương Tỉnh đứng dậy, chắp tay nói: "Kính chào Giang tiên sinh, học sinh là Phương Tỉnh, tự Đức Hoa."
Giang Minh nghe xong lời tự xưng là 'học sinh' kia, vội vàng chắp tay đáp lễ: "Phương tiên sinh quá khách sáo rồi, lão phu nào dám nhận xưng hô 'tiên sinh' này."
Người có thể tự xưng là học sinh ắt hẳn là có công danh trong người, nên Giang Minh không dám để Phương Tỉnh gọi mình là tiên sinh.
Phương Tỉnh cười nói: "Ngài là tiền bối, nếu để tiểu đệ đổi cách xưng hô khác, chẳng phải tiểu đệ phải gọi ngài là đại thúc ư?"
Lời này khiến hai người cùng bật cười ha hả. Sau đó, Giang Minh đôi mắt sáng rực, nâng cuốn sách toán học đầu tiên trong tay, hỏi: "Phương tiên sinh, xin hỏi cuốn sách này có phải đích thân ngài biên soạn không?"
Là một người từng làm coi sổ sách, nay lại là 'cố vấn quản lý tài sản' của làng, Giang Minh vừa nhìn thấy bản sách toán học này, lập tức kinh ngạc tột độ như gặp phải kì nhân. Nhưng khi nhìn thấy Phương Tỉnh chỉ là một người trẻ tuổi, trong lòng ông lại dấy lên chút lo sợ đó là trò lừa bịp.
Phương Tỉnh cười nói: "Bản toán học này chỉ là những kiến thức thô thiển, cuốn thứ hai vẫn đang trong quá trình biên soạn, sau này sẽ được in ấn tại Kim Lăng."
Giang Minh lập tức thỉnh giáo Phương Tỉnh những điều ông chưa hiểu trong sách, cũng coi như một cách dò xét. Kết quả là Phương Tỉnh dễ dàng giải đáp mọi nghi vấn của ông ta, khiến ông hoàn toàn thông suốt.
"Phương tiên sinh quả nhiên là bậc học vấn uyên thâm, cuốn toán học này ắt sẽ lưu danh thiên cổ!"
Giang Minh thán phục nói, đoạn quay sang bảo Viên Đạt: "Phương tiên sinh còn hơn hẳn các tiên sinh ở huyện học rất nhiều. Mau mau chuẩn bị chút thịt rừng để thiết đãi khách quý!"
Viên Đạt vâng lời, vội vã đi ra sau nhà.
Giang Minh thở dài: "Thôn Gà Gáy chúng ta cách trấn thành quá xa, trẻ con trong làng đều không biết chữ. Hôm nay mới biết được, thì ra cũng có thể tự học được."
Những tài liệu giảng dạy mà Phương Tỉnh biên soạn quả thật tuyệt vời, chỉ cần biết chữ là có thể tự học, khác hẳn với sách của các đại nho, vốn hận không thể khiến người khác đọc mà không hiểu gì.
"Thiếu gia."
Lúc này, một tràng tiếng bước chân truyền đến dồn dập, thì ra là Tân Lão Thất đã đến.
Vì lo lắng Phương Tỉnh có thể gặp chuyện không may, Tân Lão Thất đã dẫn theo mấy tên gia đinh chạy đến trước, còn đoàn xe lương thảo phía sau thì di chuyển chậm hơn.
Nhìn thấy Phương Tỉnh cùng Giang Minh trò chuyện vui vẻ, còn Viên Đạt, người đã để lại ấn tượng sâu sắc trong lòng Tân Lão Thất, thì lại không có ở đó, lúc này hắn mới yên lòng đôi chút.
Phương Tỉnh đứng lên nói: "Lão Thất, mang chút tiền bạc ra đây." Sau đó, hắn quay sang Giang Minh cười nói: "Quân ta khởi hành từ phủ Bắc Bình, trên đường tiếp tế không mấy dễ dàng, vậy xin Giang tiên sinh giúp đỡ thu xếp, để chúng ta mua chút thịt về nấu cơm."
Giang Minh khom người nói: "Phương tiên sinh quá lời rồi, tôi đi ngay đây."
"Tiểu Phương... À, Phương tiên sinh, ngài xem món hươu thịt khô này, hấp lên ăn có được không ạ?"
Lúc này, Viên Đạt mang theo nửa tảng thịt hươu khô đi ra, thái độ cũng rất mực cung kính, khiến Tân Lão Thất đôi chút kinh ngạc.
Chuyện gì thế này? Mới đó thôi, sao tất cả những người này đều thay đổi thái độ đến vậy?
Phương Tỉnh nhìn miếng hươu thịt khô, liền lấy ra một xâu tiền, cười nói: "Đây quả là thứ quý, Viên đại ca đã có lòng, vậy tiểu đệ xin nhận."
Viên Đạt khoát tay nói: "Ngài đã tặng những cuốn sách quý giá ấy, sao có thể còn nhận tiền của ngài được chứ?"
Hai người nhún nhường qua lại một lúc, thấy thái độ Viên Đạt kiên quyết, Phương Tỉnh bèn cười đáp ứng, sau đó lại đi ra ngoài một chuyến.
Khi hắn trở về, con đại bạch mã cõng trên lưng mấy túi đồ vật.
"Lão Thất, lại đây giúp một tay."
Tân Lão Thất nghe tiếng liền cùng Viên Đạt bước ra, hai người dễ dàng tháo xuống hai túi lớn.
"Chừng trăm cân có lẻ chứ?"
Viên Đạt sờ soạng một chút, cảm thấy bên trong toàn là những thứ tầm thường như đất đá.
Phương Tỉnh cười nói: "Trong quân mang theo không ít muối, dù sao phía trước cũng có thể tiếp tế thêm, vậy những thứ này xin để lại đây."
Viên Đạt mở túi ra xem xét, lại nếm thử, quả nhiên bên trong là muối, hơn nữa còn là muối tinh.
Chà!
Phương Tỉnh đã nói rõ mục đích, Viên Đạt tay xoa xoa, muốn nhận nhưng lại cảm thấy không phải lẽ, không nhận thì cũng không biết từ chối thế nào.
Phương Tỉnh tiếp nhận hươu thịt khô, chắp tay nói: "Viên đại ca không cần bận tâm, thứ này trong quân không hề thiếu thốn. Tiểu đệ xin cáo từ."
Cự tuyệt lời Viên Đạt cùng Giang Minh giữ lại, Phương Tỉnh liền dẫn theo người và mấy xe thịt rừng quay về.
Chờ Phương Tỉnh đi khỏi, Giang Minh mới thở dài nói: "Thôn chúng ta lần này, thật sự được Phương tiên sinh ưu ái ban cho ân huệ lớn!"
"Có mấy bản sách này, trẻ con trong thôn ta..."
Dưới núi Gà Gáy, khói bếp mịt mờ. Phương Tỉnh đứng dưới chân núi, ngắm nhìn phong cảnh trên cao, mũi ngửi thấy mùi thịt bay tới, bất giác cảm thấy đôi chút đói bụng.
Trở lại trong lều vải, không bao lâu sau, cơm đã sẵn sàng.
"Thiếu gia, đây là thức ăn của ngài."
Phương Tỉnh nhìn thấy khối thịt hầm lớn trong chén gỗ, liền cau mày nói: "Gần đây ta đang trai giới, các ngươi cứ chia nhau dùng đi."
"Dạ!"
Tân Lão Thất thật sự cho rằng Phương Tỉnh muốn trai giới, còn lẩm bẩm rằng thiếu gia đang cầu nguyện cho tiền đồ của toàn quân.
Khi mọi người đã rời đi, Phương Tỉnh khép chặt cửa lều, lấy ra một thùng mì bò cay thơm, dùng nước sôi trên lò than đổ vào.
"Gần đây ăn mãi thịt thà, miệng nhạt thếch đến nơi. Ta cũng nên đổi vị một chút."
Đêm khuya, dưới núi Gà Gáy yên tĩnh một cách lạ thường, cho đến khi từ đằng xa vọng lại tiếng vó ngựa khẽ khàng.