Mùa hè ở Bắc Bình khô ráo, với Chu Lệ mà nói, tiết trời như vậy thật sự vô cùng dễ chịu.
Xử lý xong các tấu chương, Chu Lệ đứng dậy hoạt động gân cốt, cảm nhận đôi đầu gối không còn đau nhức.
"Bệ hạ, Triệu Vương đã đến ạ."
Đại thái giám khẽ liếc Hoàng Nghiễm, rồi khom người bẩm báo.
Chu Lệ nở nụ cười: "Tên nhóc này khi nào lại khách sáo như vậy? Mau cho nó vào!"
Tục ngữ rằng nhà vua trọng trưởng tử, dân gian thương con út, nhưng đến đời Chu Lệ, lẽ ấy lại đổi khác.
"Phụ hoàng."
Chẳng bao lâu, một nam tử vóc dáng hơi thon gầy bước vào, quỳ lạy hành lễ xong mới ngẩng đầu lên.
Người này ngũ quan thanh tú, chỉ tiếc chiếc cằm giống hệt Chu Lệ lại khiến tổng thể kém phần hoàn mỹ, bằng không đã là một mỹ nam tử.
...
Ngữ khí của Chu Lệ cũng trở nên dịu dàng hơn nhiều, khiến Hoàng Nghiễm không khỏi đắc ý liếc nhìn Đại thái giám.
Nam tử đó chính là Triệu Vương Chu Cao Toại. Sau khi đứng dậy, hắn cười tươi nói: "Phụ hoàng, hôm qua nhi thần vừa mở một ao sen trong phủ, hôm nay muốn mời phụ hoàng đến phủ nhi thần ngắm hoa được chăng?"
Chu Lệ hiếm khi lộ vẻ từ ái, đáp: "Thôi được, trẫm ở đây việc nước bề bộn, nếu con có hiếu tâm, vậy cứ mang mấy chậu tới đây."
Chu Cao Toại lập tức vui mừng khôn xiết, nói: "Phụ hoàng cứ đợi, nhi thần đi ngay đây!"
Nói rồi, Chu Cao Toại chẳng màng lễ tiết, xoay người chạy đi. Nhìn bộ dáng ấy, hắn chẳng khác nào đứa bé hơn mười tuổi đang làm phụ thân vui lòng.
Chu Lệ dùng ánh mắt dịu dàng dõi theo bóng lưng hắn, mãi lâu sau mới quay lại ngự án, chuẩn bị tiếp tục xử lý chính sự.
Hoàng Nghiễm đứng bên cạnh, không bỏ lỡ cơ hội nói: "Triệu Vương điện hạ quả là chí hiếu, lão nô lo rằng điện hạ sẽ chạy đến đây trong bộ dạng ướt sũng mất!"
Chu Lệ nghe vậy, buông bút son xuống, cười lớn nói: "Hôm nay trẫm sẽ cùng ngươi đánh cược, nếu quả thật như thế, đôi chặn giấy này sẽ là của ngươi."
Trên ngự án bày một đôi chặn giấy làm từ gỗ đàn, dáng vẻ như đã được nâng niu thưởng thức.
Hoàng Nghiễm cười đến híp cả mắt, quỳ xuống nói: "Lão nô xin tạ ơn trước ạ."
Đại thái giám đứng bên cạnh, mặt không đổi sắc nhìn cảnh này, chỉ lặng lẽ thay Chu Lệ một chén trà nóng.
Thời gian trôi qua, khi bên ngoài vọng đến tiếng bước chân dồn dập, Chu Lệ liền đặt bút xuống, ánh mắt chăm chú nhìn về phía cửa.
"Phụ hoàng! Phụ hoàng! Nhi thần đến rồi..."
Khóe miệng Chu Lệ cong lên, nhìn thấy Triệu Vương toàn thân ướt sũng, ôm một chậu sen xông thẳng vào.
"Phụ hoàng người xem."
Chu Cao Toại như hiến báu vật, đặt chậu sen ấy lên ngự án Chu Lệ, rồi hướng ra ngoài hô: "Mau mang vào!"
Ngửi thấy mùi sen thơm ngát thoang thoảng, Chu Lệ mỉm cười nhìn Chu Cao Toại chỉ huy các thị vệ bài trí hoa sen.
"Chậu này đặt ở đây, phụ hoàng rảnh rỗi có thể thưởng ngoạn."
"Chậu này bưng đến nơi phụ hoàng dùng bữa đi, để xem sen có làm tăng khẩu vị chăng!"
...
Mãi đến khi sắp xếp đâu vào đấy, Chu Cao Toại mới lau mồ hôi trên trán, cười nói với Chu Lệ: "Phụ hoàng, hôm nay nhi thần xin cùng người dùng bữa."
Chu Lệ gật đầu, rồi chỉ vào đôi chặn giấy kia, nói với Hoàng Nghiễm: "Lão cẩu ngươi quả là thông minh, cầm lấy đi!"
"Tạ bệ hạ."
Hoàng Nghiễm mừng rỡ cầm lấy chặn giấy, sau đó lại khom người nói với Chu Cao Toại: "Đa tạ Triệu Vương điện hạ."
Chu Cao Toại một vẻ ngây thơ hỏi: "Hoàng công công vì sao lại tạ ơn bổn vương?"
"Ha ha ha ha!"
Chu Lệ cười lớn, kể lại chuyện đánh cược vừa rồi cho hắn nghe, rồi lại nhìn bộ dạng ướt át của hắn mà xót xa nói: "Dù là mùa hạ, con cũng nên cẩn thận một chút. Con hãy vào trong thay y phục đi."
Chờ Chu Cao Toại vào gian trong thay quần áo, Hoàng Nghiễm thấy cơ hội bèn nói: "Bệ hạ, mấy ngày trước lão nô nghe nói có kẻ đi núi Tây, dường như đang thăm dò việc quân tịch của thân quân..."
"Ai?"
Trong mắt Chu Lệ lóe lên tia sáng sắc lạnh.
Hoàng Nghiễm cười gượng gạo: "Lão nô cũng không rõ tường tận, chỉ là nghe loáng thoáng mà thôi."
Chu Lệ nheo mắt lại, thản nhiên nói: "Hãy đi thăm dò cho rõ!"
...
"Quân đội nhất định phải được nắm giữ chặt chẽ, nếu không, sụp đổ chỉ là sớm muộn."
Trong thư phòng, Phương Tỉnh đang giảng bài cho Chu Chiêm Cơ.
"Bởi vậy, quân quyền là một đề tài nhạy cảm, cũng như việc cha con chuẩn bị thăm dò quân tịch thân quân. Ta cho rằng đó chính là đang chạm vào vảy ngược của Hoàng gia gia con đó."
Chu Chiêm Cơ trầm mặc, rồi nói: "Vâng, Hoàng gia gia vẫn đối xử tử tế với những Huân Thích kia, nên hiện tại quân đội vẫn được nắm giữ chặt chẽ, sẽ không xảy ra tình huống như vậy đâu."
Phương Tỉnh mỉm cười: "Nhưng nếu Huân Thích thối nát thì sao?"
Sau sự biến Thổ Mộc Bảo, các Vũ Huân của Đại Minh về cơ bản đều suy tàn, một tên Thạch Hanh nhỏ nhoi đã có thể nắm giữ đại cục, thậm chí từng bước nhúng tay vào triều chính.
May thay, lúc ấy quân đội Đại Minh chưa phải kiểu "có sữa là mẹ" như thời kỳ sau, nên sau khi Chu Kì Trấn phục vị thành công đã không chút do dự xử lý cả nhà Thạch Hanh.
Nhưng sau khi Thạch Hanh chết, Đại Minh kỳ thực đã không còn võ tướng kiệt xuất. Dần dần, những quan văn bắt đầu lấn lướt lên đầu quan võ, vênh váo hất hàm sai khiến, xem binh sĩ như nô bộc.
Thích Kế Quang lừng danh thiên hạ, dù lập được công lao hiển hách, nhưng vẫn phải cúi mình nịnh bợ Trương Cư Chính. Trong thư gửi Trương Cư Chính, ông ta luôn phải viết câu mở đầu: "Môn hạ chó săn tiểu nhân Thích Kế Quang kính bái."
Hơn nữa, Thích Kế Quang còn phải thường xuyên dâng lễ vật cho Trương Cư Chính, đủ loại kỳ trân dị bảo, mỹ nhân tuyệt sắc đều phải có. Bằng không, dù Thích Kế Quang là anh hùng chống Uy, Trương Cư Chính vẫn có thể dễ dàng đánh ngươi xuống bùn đen.
... Văn chương vô đệ nhất.
Phương Tỉnh nhíu mày: "Nhưng kẻ vô sỉ nhất lại chính là văn nhân!"
Trước vẻ mặt ngẩn ngơ của Chu Chiêm Cơ, Phương Tỉnh tổng kết: "Vô lại không đáng sợ, chỉ sợ vô lại có văn hóa!"
"Và văn nhân chính là những kẻ vô lại có văn hóa!"
Đây là lần đầu tiên Phương Tỉnh gièm pha văn nhân đến mức này trước mặt Chu Chiêm Cơ, khiến Chu Chiêm Cơ lúng túng nói: "Đức Hoa huynh, không đến nỗi vậy chứ, chí ít văn nhân triều ta vẫn biết trọng trung nghĩa mà."
"Trung nghĩa?"
Phương Tỉnh khinh thường đáp: "Những điều trung nghĩa này đều do Thái Tổ Cao Hoàng đế và Bệ hạ đương triều dùng đao kiếm mà trấn áp ra, con thật sự cho rằng bọn họ có trung nghĩa sao?"
"Thôi được!" Phương Tỉnh thấy Chu Chiêm Cơ vẻ mặt bàng hoàng và bối rối, bèn kết thúc chủ đề này, cau mày nói: "Ta nói thêm nữa cũng vô ích, con hãy chậm rãi mà xem xét."
Trong triều Minh, Chu Nguyên Chương khinh thường nhất là quan văn và thái giám. Bởi vậy, dưới triều Hồng Vũ, không một thái giám nào có thể ngóc đầu lên, còn quan văn thì bị giết cho nơm nớp lo sợ.
Nhưng đến thời Vĩnh Lạc, Chu Lệ từ chỗ khinh thường và cảnh giác thái giám, đến nay đã có dấu hiệu trọng dụng bọn họ.
Và theo ký ức mơ hồ của Phương Tỉnh, Đại Minh chính thức bắt đầu sử dụng thái giám, hình như chính là từ năm Đức của Chu Chiêm Cơ.
Phương Tỉnh nhìn vẻ mặt nặng nề của Chu Chiêm Cơ, thầm nghĩ: "Con nhóc này bây giờ cứ bối rối đi, chờ sau này con cảm thấy không thể chống đỡ nổi hệ thống quan văn, chẳng phải vẫn phải dùng thái giám để đối trọng với quan văn, kiềm chế lẫn nhau sao?"
Chu Chiêm Cơ suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng vẫn cảm thấy hệ thống quan văn không đến nỗi tệ hại, nên hắn thoải mái nói: "Đức Hoa huynh, chi bằng sang năm huynh đi thi đi?"
Sang năm có một kỳ khoa cử, Chu Chiêm Cơ muốn Phương Tỉnh thi lấy một chức phận, đến lúc đó cha con họ sẽ vận hành một chút, rồi Phương Tỉnh có thể đường đường chính chính tham dự triều chính.
Phương Tỉnh nghiêm mặt: "Không đi!"
Chu Chiêm Cơ còn muốn thuyết phục đôi lời, nhưng Phương Tỉnh lại kiên quyết nói: "Đời này ta sẽ không bao giờ bước chân vào trường thi nữa!"
Trong mắt Chu Chiêm Cơ, tiền đồ của quan văn rộng lớn hơn nhiều so với võ tướng. Bởi vậy, hắn thật lòng mong Phương Tỉnh có thể đi thi đỗ tiến sĩ. Đợi đến khi cha con họ lên nắm quyền, địa vị của Phương Tỉnh ắt sẽ phi phàm.
Nhưng Phương Tỉnh lại càng muốn một tước vị, để tránh khỏi những mưu toan ám hại trên chốn quan trường!