Tân Lão Thất thấy Phương Tỉnh né tránh, vội vã khều nhẹ chú heo lớn đang đứng cạnh, gãi đầu phân trần: "Thiếu gia, giống heo này gần đây có vẻ hung hãn đôi chút, nên cần được thả ra dạo cho thư thái."
Giống heo nòi này hung hãn đến mức phải ra ngoài tản bộ sao? Thật hoang đường! Lý lẽ ấy của ai vậy?
Nhưng nhìn thấy đôi mắt láo liên của chú heo, Phương Tỉnh bỗng thấy hơi rụt rè, vội vàng nói: "Vậy thì thả nó đi, nhưng phải cẩn thận đừng để nó chạy phá hoa màu."
Tân Lão Thất gật đầu, vừa định lùa heo đi, thì mấy bà nông dân đang bắt cá gần đó nghe được lời Phương Tỉnh, đều tủm tỉm cười khúc khích.
"Tân Lão Thất, theo thiếu gia đi một chuyến thảo nguyên, chắc được hưởng ân sủng gì rồi phải không?"
"Nghe nói mấy cô gái Thát Đát ấy đều rất phóng túng! Chỉ có điều quanh năm suốt tháng không tắm rửa, hôi rình cả."
"Tân Lão Thất, đêm qua ngươi cùng muội Vui giày vò đến bao giờ thế? Chả trách sáng sớm đã ra đây tản bộ, ta thấy không chỉ giống heo nhà ngươi tràn đầy sinh khí, mà cả ngươi cũng vậy... Ha ha ha ha!"
Gặp phải những bà cô chua ngoa này, Phương Tỉnh đành bỏ mặc Tân Lão Thất đáng thương, tiếp tục "tản bộ" về phía trước.
Khi tản bộ đến bờ sông, Phương Tỉnh thấy Lý Mậu đang trò chuyện gì đó với Tiểu Đao ở chỗ giáp giới hai nhà, lòng bỗng nổi giận. Suy đi nghĩ lại, hắn quyết định không tiến tới, chỉ lặng lẽ tiến đến gần, rồi cuối cùng ẩn mình sau một gốc đại thụ.
"Có nguyện về Lý gia ta chăng? Chỉ cần chịu về, thiếu gia ta lập tức ban cho ngươi hai nha hoàn, lương tháng còn có thể vượt cả Phương Kiệt Luân, ngươi thấy thế nào?"
Phối cái khỉ gì!
Phương Tỉnh nghiến răng căm hận trong lòng, thầm nghĩ Lý Mậu ngươi dám đến đào góc tường nhà ta, chẳng lẽ còn chưa nếm đủ khổ sở sao?
Ngay sau đó, Phương Tỉnh nghe thấy tiếng cười khúc khích của Tiểu Đao.
"Ngươi chính là thiếu gia Lý gia?"
"Đúng vậy! Phụ thân ta là tri sự phủ Bắc Bình, nhưng sang năm có lẽ sẽ được thăng chức."
"Nhưng ta chẳng hiểu mấy vị tri sự này làm gì, song cứ cảm thấy tri sự không lớn bằng tri phủ đâu nhỉ..."
"Ài... Nhưng phụ thân ta có người chống lưng, đó không phải là tri sự, mà là... một vị quý nhân mà ngươi có nằm mơ cũng không đoán ra!"
"Vị quý nhân ấy là ai?"
Phương Tỉnh che miệng, cố nín cười rồi chạy trở lại.
Cái Lý Mậu này đọc sách uổng công mấy năm trời, vậy mà lại bị một thằng nhóc choai choai mù chữ gài lời mà không hay biết.
Ở nhà nhàn nhã tự tại, Phương Tỉnh cảm thấy mình có thể sống như vậy cả đời cũng chẳng có vấn đề gì.
Chỉ là gần đây Tiểu Bạch lại thích theo Trương Thục Tuệ đi tuần tra, trông coi công việc ở cửa hàng số một. Sau khi trở về, nàng liền vội vã chạy đến Phương Tỉnh xin học hỏi toán thuật. Rồi nàng cầm bàn tính, giữa tiếng lách cách thanh thúy, lật hết cuốn sổ sách này đến cuốn sổ sách khác, gần như muốn làm nát chúng.
"Con bé này sao lại bắt đầu quyết tâm tự lập tự cường rồi?"
Phương Tỉnh vẫn luôn xem Tiểu Bạch như một đứa trẻ chưa lớn, nên thấy nàng bắt đầu chia sẻ gánh nặng trong nhà, hắn liền có chút vui mừng.
Trương Thục Tuệ lườm Phương Tỉnh một cái, sau đó lại cầm mấy cuốn sổ sách đi tới, khích lệ nói: "Cứ từ từ mà làm, dù sao tửu lầu có Phương Thập Nhất trông nom, sẽ không xảy ra chuyện lớn đâu."
Tiểu Bạch nghiêng mặt ngẩng lên, ngọt ngào nói: "Thiếu phu nhân, chẳng hề gì đâu ạ, con sẽ tính toán lại tất cả sổ sách này một lần nữa."
Quay đầu lại, Trương Thục Tuệ kiêu ngạo hất cằm về phía Phương Tỉnh, bộ dạng đắc ý ấy khiến Phương Tỉnh trong lòng ngứa ngáy.
Phương Tỉnh cũng nháy mắt biểu thị sự khâm phục với Trương Thục Tuệ, sau đó thấy Lương Trung đang vẫy gọi ở bên ngoài, liền vội vàng chạy ra.
"Phương tiên sinh, Thái tử điện hạ mời ngài vào cung một chuyến."
Lương Trung vừa nói, một bên dùng ánh mắt từ ái nhìn Uyển Uyển đang được bà vú ôm trở về. Con bé này chắc chơi mệt rồi, mà đang ngủ say.
Phương Tỉnh nghe xong thì đáp lời, nhưng trước tiên hắn nhìn các bà vú ôm Uyển Uyển đến một căn phòng sát vách phòng vợ chồng hắn để con bé nằm ngủ, rồi lúc này mới dẫn Tân Lão Thất và Tiểu Đao đi hoàng thành.
"Mặt trời thật chói chang!"
Sắp đến trưa rồi, mặt trời gay gắt khiến người ta nóng bừng cả người. Phương Tỉnh từ trong túi áo lấy ra một chiếc mũ rơm, đội lên sau mới thấy đỡ hơn nhiều.
Trong hoàng thành, người gác cổng thấy Phương Tỉnh lại dẫn theo hai tùy tùng, còn tưởng gã này ra ngoài nửa năm đã phát đạt, nên cứ dùng ánh mắt hâm mộ nhìn hắn mãi.
Dựa vào thẻ bài của Chu Chiêm Cơ ban cho, Phương Tỉnh đi thẳng đến bên ngoài cung Thái tử, Du Giai đã đợi sẵn ở cửa.
Thấy Phương Tỉnh, Du Giai khom lưng chào, nói: "Phương tiên sinh, hai vị điện hạ đều đang đợi ngài đó, xin mời mau vào."
Phương Tỉnh gật đầu, quay lại dặn dò: "Các ngươi cứ ở chỗ người gác cổng này uống trà nghỉ ngơi, có việc gì cứ gọi người truyền tin."
Vị thái giám giữ cửa không đợi Tân Lão Thất cùng Tiểu Đao đáp lời, liền tươi cười nói: "Phương tiên sinh cứ yên tâm, quý bộc ở đây chắc chắn sẽ được hài lòng."
Nói đoạn, gã ta né người sang bên, để lộ một chiếc bàn nhỏ, trên đó đặt một bình trà. Nhìn những giọt nước đọng bên ngoài, có lẽ đây không phải là trà pha bằng nước giếng thường, mà là trà ướp lạnh.
"Đa tạ."
Phương Tỉnh gật đầu mỉm cười biểu thị cảm tạ, sau đó không đợi người kia kịp bày tỏ lòng cung kính, liền theo Du Giai tiến vào.
"Phương tiên sinh, ngài không cần để ý những người như vậy, xem ra điện hạ có việc gấp đó."
Du Giai vừa dẫn đường, vừa tươi cười nói.
Phương Tỉnh cũng cười nói: "Đúng vậy, chúng ta nên mau chóng vào trong thôi."
Vào trong cung Thái tử, Chu Cao Húc liền hỏi ngay: "Uyển Uyển đâu rồi?"
Phương Tỉnh cười nói: "Con bé đó chơi đến quên cả trời đất rồi, đang ngủ say ở nhà ta."
Chu Cao Húc nghe vậy liền cười gượng gạo nói: "Có thể thấy được con bé đó giờ đã coi Phương gia trang như nhà mình rồi."
Lời lẽ chua chát như vậy, Phương Tỉnh đương nhiên làm bộ không nghe thấy, chỉ hỏi có chuyện gì.
Chu Cao Sí hậm hực nói: "Hôm qua Chiêm Cơ đến Phủ Đô Đốc Trung Quân, mang theo sổ sách tuyển quân binh trở về, rồi phát hiện vài điểm bất thường."
Những chuyện còn lại, Chu Cao Sí chỉ tay về phía Chu Chiêm Cơ, còn mình thì buồn bực ăn trái cây ướp lạnh.
Thấy con gái xem nhà người khác như nhà mình, người cha này lại ghen tuông!
Phương Tỉnh cười ha ha bước tới, sau đó chờ Chu Chiêm Cơ lấy ra một chồng sổ kê khai dày cộp, liền thấy hơi choáng váng.
Chu Chiêm Cơ không trải sổ kê khai ra, mà trực tiếp lấy ra một bản danh sách cho Phương Tỉnh xem.
"Đức Hoa huynh, huynh xem giúp ta với."
Vừa từ Bắc chinh trở về, Chu Chiêm Cơ cảm thấy sâu sắc mình còn thiếu sót về quân lược, nên lập tức bắt đầu tìm hiểu sâu về các mặt của quân đội Đại Minh.
Phương Tỉnh nhận lấy danh sách xem xét, thì ra đó là tấm biểu thống kê tỉ lệ quân sĩ các vệ trong hoàng thành theo quê quán.
"Cái này có ý gì?"
Phương Tỉnh nhìn thoáng qua, trong đó có người từ khắp nơi trong cả nước, nhưng dần dần nhìn thấy những địa phương có tỉ lệ cao nhất, lông mày hắn cũng nhíu lại.
"Quân sĩ Sơn Tây sao lại nhiều đến thế?"
Sơn Tây vốn không phải nơi xuất thân tinh binh, mà địa giới ấy lại gần Mông Nguyên, chẳng phải dễ bị gian tế trà trộn vào sao!
Vừa ngẩng đầu lên, Phương Tỉnh liền thấy sắc mặt Chu Cao Sí và Chu Chiêm Cơ đều có vẻ ngưng trọng, liền ngại ngùng hỏi: "Phủ Đô Đốc vì sao lại tuyển chọn nhiều quân binh Sơn Tây đến thế?"
Đại Minh lúc này đang thực hành luật nghĩa vụ quân sự bắt buộc, nhà nào được tuyển chọn, thì nhà ấy phải cử một nam đinh đi phục dịch, đó gọi là quân sĩ.
Còn có một loại, do binh lực có thiếu hụt, tạm thời chiêu mộ vào, gọi là "binh".
Quân sĩ được cung cấp nuôi dưỡng từ đồn điền của vệ sở, còn chi phí cho binh thì lại cần Hộ bộ cấp phát quân phí riêng.
Hơn nữa, chế độ nghĩa vụ quân sự này là trọn đời, trừ phi ngươi tuổi già sức yếu, không còn sức gánh vác, không có người nối dõi; hoặc là ngươi làm đến chức Binh bộ Thượng thư...
Nếu không, ngươi và con cháu ngươi đều mang phận quân tịch, mãi mãi cũng không thể thoát ra.
Chu Chiêm Cơ thần sắc nghiêm nghị nói: "Việc tuyển chọn này có vấn đề!"
"Vấn đề gì?" Phương Tỉnh hơi sững sờ hỏi.
Chu Cao Húc ngồi trên ghế chính, ung dung nói: "Bản cung e có kẻ túng quẫn quá mà làm liều."