Dù đã ba tháng xuân trôi qua, phương Bắc Đại Minh vẫn chìm trong tuyết trắng. Tuy nhiên, trên những con đường, tuyết đã bắt đầu tan chảy, để lại những vệt nước.
Mùa xuân đã thực sự gõ cửa nơi này!
Vài tuấn mã phi như bay về phía Vạn Toàn thành, trên lưng cắm những lá cờ nhỏ, khiến lính trinh sát nơi đây chẳng dám ngăn cản.
"Tin chiến thắng!" Tại cửa thành, đám lính vội vàng dạt sang hai bên. Nhìn những kỵ sĩ lao đến trước cổng thành, họ không khỏi phỏng đoán: "Đây là tin chiến thắng nào vậy?"
Phải biết rằng Hoàng đế mới rời Bắc Bình chưa được bao xa, vậy tin chiến thắng này từ đâu mà có?
"Tin chiến thắng ư?" Đinh Phong đã nắm được tin tức Hoàng đế dẫn theo Hoàng Thái tôn rời Bắc Bình, nên gần đây vô cùng bận rộn, suốt ngày vội vã huấn luyện quân sĩ, kiểm tra thành phòng.
"Tin chiến thắng! Ta từ Hồ Bảo trở về, một trận diệt hơn ngàn quân địch!"
"Tin chiến thắng! Ta từ Hồ Bảo trở về, một trận diệt hơn ngàn quân địch!"
...
Mấy tên kỵ binh hô vang ba lượt trước cửa thành, rồi nói với quân sĩ thủ vệ: "Chúng ta là trinh sát Tiểu Đao, báo tiệp từ Phương tiên sinh sau trận đại thắng ở Hồ Bảo, xin quý quân đổi ngựa tiếp sức."
Tiểu hiệu úy thủ vệ nhìn gương mặt non choẹt của Tiểu Đao, trong lòng dấy lên ghen tị, buột miệng hỏi: "Thật sự diệt hơn ngàn địch ư? Chẳng lẽ lại đi tàn sát dân chăn nuôi?"
Tiểu Đao ngang ngạnh đáp lời: "Bốn bề Hồ Bảo không hề có dân chăn nuôi!"
Từ khi tin tức Đại Minh muốn bắc chinh truyền khắp thảo nguyên, lấy Hưng Hòa Bảo làm trung tâm, trong một khoảng cách đáng kể, đã không còn thấy bóng dáng dân chăn nuôi nào.
Thay ngựa xong, Tiểu Đao hô to một tiếng, dẫn theo mấy tên kỵ binh thúc ngựa phi đi.
Sau đó, tin tức này truyền vào trong thành, lập tức cả thành ngập tràn niềm vui.
Chỉ riêng Đinh Phong, khi nghe được tin tức này, y đứng bật dậy, thất thần hỏi: "Chẳng lẽ là thật sao?"
Người thân binh báo tin không dám đáp lời.
Ai mà biết được điều ấy!
"Chuyện này không thể là thật! Tuyệt đối không phải thật..." Đinh Phong nhớ lại Phương Tỉnh lúc đó lấy ra phong thư kia, trong lòng không khỏi giật thót.
Nếu công lao này là thật, lại thêm danh xưng thầy dạy Hoàng Thái tôn, thì sau này vị Phương tiên sinh này...
"Trịnh Hanh!" Đinh Phong cắn răng nghiến lợi, khẽ rít lên: "Ngươi hại chết ta rồi!"
Người thân binh nghe loáng thoáng được đôi chút, không khỏi lùi lại mấy bước, trong lòng cũng thầm mắng Trịnh Hanh thậm tệ.
Chính vì nghe theo lệnh ngươi, Vạn Toàn mới dám từ chối Phương Tỉnh ở ngoài cửa thành. Cuối cùng vẫn là Phương Tỉnh phải kiên quyết tỏ rõ thân phận, mới miễn cưỡng được tiếp nhận, cùng với đám thương binh dưới trướng hắn.
Giờ đây Phương Tỉnh báo tin chiến thắng, vậy Đinh Phong biết phải làm sao?
Vốn có thể duy trì mối quan hệ, để sau này trải đường tiến thân. Giờ đây chỉ còn cách khẩn cầu Phương Tỉnh đừng so đo thái độ của Đinh Phong khi đó, bằng không, hậu họa sẽ khôn lường!
Tiểu Đao đã quỳ lạy Phương Tỉnh, theo lẽ thường, sau này hẳn là gia đinh của Phương Tỉnh. Nhưng trước khi đi, lời dặn dò của Phương Tỉnh lại khiến lòng hắn vô cùng bối rối.
"Tiểu Đao, là ngươi phát hiện tung tích quân địch trước tiên, bằng không Hưng Hòa Bảo ắt sẽ thất thủ. Sau đó ngươi lại bắt được thị vệ của A Lỗ Đài. Với hai công trạng này, tiền đồ của ngươi đã được đảm bảo, đừng nói gì chuyện gia đinh nữa..."
Chặng đường vẫn tiếp diễn, các loại suy nghĩ cứ cuồn cuộn trôi qua trong lòng Tiểu Đao...
...
Tuyên Phủ trấn, là hướng phòng ngự trọng yếu ở phương Bắc Đại Minh, do Vũ An hầu Trịnh Hanh thống lĩnh, có thể nói là bậc đại tướng trấn giữ biên cương.
Trịnh Hanh giờ khắc này đang hộ giá, còn Vương Thông và Lý Xa, những lão tướng được lưu lại trấn thủ, vẫn ở lại Tuyên Phủ.
Ngày hôm đó, hai vị Hầu gia mới từ doanh trại thị sát trở về, tâm tình khá tốt, đang dùng bữa trưa.
"Đại thắng! Từ Hồ Bảo trở về, một trận diệt hơn ngàn quân địch!"
Ách...
Vương Thông cùng Lý Xa nhìn nhau, rồi lặng lẽ đặt bát đũa xuống, gọi người vừa đến lại gần, cẩn thận hỏi han.
Thật lâu sau, Vương Thông thở dài: "Vũ An hầu đã nhìn lầm người chẳng ít!"
Lý Xa trong lòng đồng cảm, nói: "Đúng vậy! Người đó chính là thầy dạy của Hoàng Thái tôn, nghe nói y từng lập đại công ở Giao Chỉ, chỉ là bị Bệ Hạ một tay đè xuống. Lần này nếu là thật, thì ắt sẽ một bước lên mây, không ai cản nổi!"
Vương Thông tự trấn an mình, nói: "Đừng sợ, dù cho y có lập đại công, nhiều nhất cũng chỉ được phong hầu thôi. Hai ta đây cũng là Hầu gia cơ mà?"
Lý Xa lắc đầu không nói gì, thầm nghĩ, đây chính là thầy dạy của Hoàng Thái tôn đó!
Giờ đây, ai dám tự xưng là thầy dạy của Hoàng Thái tôn?
Trừ vị đại sư kia ra, thì chỉ có một mình Phương Tỉnh.
...
Rời khỏi kinh thành Bắc Bình, tâm tình Chu Lệ trở nên phấn khởi hơn đôi chút, cả ngày cùng các tướng lĩnh phía dưới bàn bạc, nghiên cứu chiến cuộc.
Các tướng lĩnh vừa đi, trong đại trướng, Chu Chiêm Cơ thấy Chu Lệ có chút mệt mỏi rã rời, vội đưa khăn nóng lên cho ông lau mặt.
Chu Lệ úp khăn lên mặt, cảm thấy gương mặt đang cứng nhắc được thả lỏng đôi chút, nhưng trong đầu vẫn không ngừng tính toán cục diện tương lai.
Còn Chu Chiêm Cơ, vừa lắng nghe những mưu đồ quân sự, đang tổng hợp tiếp thu.
Hôm nay Trịnh Hanh đề xuất một hàng dài quân trận, để binh mã của A Lỗ Đài xung phong, sau đó trên thảo nguyên tìm kiếm tung tích người Oát Lạt. Khi một đội tìm thấy mục tiêu, đội quân khác sẽ lập tức ập tới vây hãm, khiến người Oát Lạt không còn đường trốn chạy.
Nhưng ý kiến này lại bị Chu Lệ bác bỏ, bởi vì ông rất rõ ràng người Oát Lạt dũng mãnh, gan dạ, một khi bày ra trận hình lỏng lẻo như vậy, rất dễ bị đối phương từng bước đánh tan.
Nếu Phương Tỉnh ở đây, y sẽ nghĩ gì nhỉ?
"Tin chiến thắng!" Hai ông cháu đang mỗi người một tâm sự, bên ngoài đột nhiên truyền đến một trận ồn ào.
Chu Lệ mở to mắt, tia sắc lạnh chợt lóe lên rồi biến mất, quát: "Đi xem xem!"
Đại thái giám trong đại trướng lập tức ra ngoài kiểm tra tình hình.
Chu Chiêm Cơ nhíu mày hỏi: "Hoàng gia gia, đại quân ta chưa đến, làm sao lại đại thắng?"
Phải biết đại thắng không phải là tùy tiện báo, không có công diệt hơn ngàn quân địch mà dám báo đại thắng, chưa nói đến người khác sẽ châm biếm, trong lòng Hoàng đế và các đại lão liền sẽ gán cho ngươi nhãn hiệu 'không ổn trọng', 'lỗ mãng', đừng hòng được trọng dụng.
Bởi vậy chẳng những Chu Chiêm Cơ sững sờ, ngay cả Chu Lệ cũng hơi nổi nóng, bởi theo bố cục của ông, trừ phi người Oát Lạt tập kích Hưng Hòa Bảo hoặc là cạnh tường thành, bằng không thì không thể có đại thắng nào.
Nhưng đại quân đã sắp đến Tuyên Phủ, người Oát Lạt có gan lớn đến vậy ư?
Chu Lệ năm đó trong Tĩnh Nan Dịch cũng không ít lần dùng khinh kỵ đột kích đội hình điển hình của đối thủ. Nếu người Oát Lạt dám tới, biết đâu ông sẽ lại diễn lại một lần khinh kỵ đột kích, một đòn bắt gọn chủ lực người Oát Lạt.
Người Oát Lạt sẽ không ngu ngốc đến vậy!
Chu Lệ lắc đầu, định lôi cái tên báo tiệp vớ vẩn này ra xử phạt, để răn đe kẻ dưới, tránh cho bọn chúng khinh địch.
Rất nhanh, ngoài trướng vang lên tiếng bước chân, nghe tiếng chân, không phải chỉ một người. Tiếp đó, đại thái giám tiến vào, khom lưng tâu: "Bệ hạ, có quân sĩ báo tiệp đã đến."
Là đại thái giám của Chu Lệ, ông ta cẩn trọng giữ bổn phận, không can thiệp vào chính sự cùng quân vụ. Đây cũng là lý do vì sao ông ta có thể trụ vững trên vị trí này lâu đến vậy.
Hoàng Nghiễm mắt sáng ngời, sau đó khẽ cười, nói: "Chúc mừng Bệ Hạ, đại quân chưa đến mà kẻ địch đã khiếp vía!"
Ánh mắt đại thái giám cũng hơi sáng lên, rồi chợt lui về bên cạnh, không phụ họa theo.
Chu Lệ mặt không đổi sắc nói: "Để hắn vào."
Khi Tiểu Đao được dẫn vào đại trướng, một luồng khí tức trầm lắng bao trùm khiến hắn không khỏi cúi thấp đầu. Hắn không dám nhìn Hoàng đế đang ngự ở phía trên, cũng không dám nhìn Hoàng Thái tôn đứng bên cạnh Hoàng đế, cứ thế ngây ngốc đứng yên tại chỗ.
Hoàng Nghiễm nhìn thấy vẻ mặt ngây ngô như chưa từng thấy sự đời của Tiểu Đao, đầu tiên khinh bỉ nhếch nhẹ khóe miệng, sau đó quát: "Bệ Hạ đang ở đây, sao ngươi còn chưa quỳ xuống!"
Tiểu Đao nghe xong liền luống cuống, vội vàng quỳ xuống.
Nếu không phải Phương Tỉnh phái hắn đến báo tin chiến thắng, thì đời này hắn cũng sẽ không có cơ hội nhìn thấy Hoàng đế.