Đại chiến vừa dứt, Chu Lệ đang lắng nghe tình hình thương vong của quân địch. Khi kết quả được tâu lên, hắn không nén nổi lòng hưng phấn, lập tức truyền lệnh khao thưởng toàn quân.
Chu Chiêm Cơ khuyên nhủ: "Hoàng gia gia, dẫu đại thắng, nhưng vẫn cần đề phòng kỵ binh địch quay lại đánh úp!"
Chu Lệ chợt sững sờ, rồi cười lớn ha hả: "Trận chiến này diệt hơn vạn quân địch, người Ngõa Lạt năm năm sau khó mà phục hồi, mà còn dám đến tập kích? Vậy thì cứ chờ diệt tộc đi!"
Liễu Thăng cũng cười nói: "Đội cận vệ tinh nhuệ nhất của Mã Cáp Mộc đã bị diệt quá nửa. Y lúc này lo giữ vững vị trí còn chưa kịp, nào dám quay đầu lại!"
"Ha ha ha ha!"
Chu Lệ cười vang, đoạn gọi Liễu Thăng lại nói: "Hôm nay Thần Cơ doanh không ngại gian nan xông lên trước, chính là đại công!"
Liễu Thăng mừng rỡ khôn xiết, vội khiêm nhường đôi lời, rồi tức tốc đi thăm Phương Tỉnh.
Phương Tỉnh đã nằm thẳng trên đệm bông, toàn thân cứng đờ, chỉ có thể nghiêng đầu khẽ gọi: "Hầu gia thân chinh đến đây, Phương Tỉnh kinh hãi."
Liễu Thăng chau mày nói: "Ngươi sợ hãi gì chứ! Mau để ta xem qua một chút."
Liễu Phổ đứng bên cạnh, khoa tay múa chân chỉ vào vết thương lớn bằng bàn tay mà nói: "Phụ thân, vết thương bên eo của Đức Hoa huynh lớn chừng này, máu đã thấm đẫm vạt quần."
Liễu Thăng nghe vậy lại thấy nhẹ nhõm, nói: "Vậy thì tốt rồi, chỉ cần không cắt xuyên thấu là được."
Phương Tỉnh không khỏi liếc mắt một cái, rồi làm bộ chết giấc.
Liễu Thăng cười ha hả nói: "Thuở Vĩnh Lạc năm đầu, lão phu theo Anh quốc công chinh chiến Giao Chỉ, cái ấy... bị chém một đao, vết thương còn sâu hơn vết ngươi nhiều. Sau đó thoa ít thuốc, băng bó sơ sài, chẳng phải vẫn nhảy nhót tưng bừng đó sao!"
Vừa dứt lời, Liễu Thăng liền thấy Phương Tỉnh cùng Liễu Phổ đều đang nhìn chằm chằm tay phải mình.
Mà tay phải của Liễu Thăng lúc này đang sờ vào mông phải...
"Ôi ôi ôi... Đau chết mất..." Phương Tỉnh không nén được bật cười, kết quả khiến động vết thương, đau đến đỏ bừng mặt.
Liễu Thăng mặt đỏ tía tai, quay đầu đã thấy Liễu Phổ đang che miệng cười trộm, lập tức xông lên đá một cước, quát: "Chăm sóc Đức Hoa cho cẩn thận, nếu có mệnh hệ gì, lão tử sẽ đánh chết ngươi!"
Vừa bước ra khỏi lều Phương Tỉnh, Liễu Thăng liền nghe bên trong vọng ra tiếng cười lớn, hắn không khỏi bật cười rồi lắc đầu, đoạn bước đến trung quân đại trướng.
Bên trong trung quân đại trướng ấm cúng lạ thường, giữa trướng đặt một nồi lớn đang hầm nguyên con dê. Hai bên tả hữu là các đại tướng đang ngồi, tuy không được phép uống rượu, nhưng bầu không khí vẫn hết sức náo nhiệt.
Chu Lệ đang ung dung thưởng thức thịt dê, thấy Liễu Thăng bước vào liền hỏi: "Phương Tỉnh thế nào rồi?"
Liễu Thăng liếc nhìn Trịnh Hanh đang sầu não uất ức, liền cười nói: "Tiểu tử ấy trúng một đao, vết thương lớn đến nhường này..."
Nếu Liễu Phổ lúc ấy khoa tay chỉ lớn bằng bàn tay trẻ con, thì Liễu Thăng giờ phút này lại khoa tay chỉ lớn bằng bàn tay người trưởng thành.
Bàn tay này to lớn dường ấy, trên đời còn gì là không thể một tay nắm giữ!
Chu Chiêm Cơ khẽ mấp máy môi không nói gì. Chu Lệ thấy Liễu Thăng khoa tay xong, liền cau mày nói: "Trẫm đã mang theo ngự y, để bọn họ đến xem qua một chút."
Trịnh Hanh nghe vậy, khóe miệng chợt nhếch lên một chút, nói: "Bệ hạ, Phương Tỉnh hôm nay lập công lớn, lại có quan hệ thân thiết với Thái tôn điện hạ, chi bằng để Thái tôn điện hạ đích thân đi một chuyến."
Lời này nghe thì tưởng là vì Chu Chiêm Cơ tốt, có thể thu phục lòng trung thành của Phương Tỉnh. Nhưng sau đại chiến hôm nay, người bị thương vô số kể, Chu Chiêm Cơ mà rầm rộ đi thăm Phương Tỉnh, người khác trông thấy sẽ nghĩ gì trong lòng?
Liễu Thăng thấy sắc mặt Chu Chiêm Cơ hơi trầm lại, liền cười ha hả nói: "Bệ hạ, thần cho rằng hôm nay chỉ nên luận công ban thưởng."
Chu Chiêm Cơ gật đầu nói: "Hoàng gia gia, lời An Viễn Hầu nói là phải. Chốc nữa tôn nhi sẽ lặng lẽ đi một chuyến."
Trịnh Hanh trong lòng khẽ rùng mình, sau đó lại cười híp mắt bắt chuyện với Trần Mậu bên cạnh về đại chiến hôm nay, nói rằng công lao lớn nhất là của mình, vân vân.
Trần Mậu đã sớm nghe ra đôi điều không ổn từ lời lẽ vừa rồi, liền lớn tiếng nói: "Hôm nay cánh phải tiến công bất lợi, lão Trần ta tội không thể dung thứ, nếu không phải Bệ hạ đích thân xung trận, cánh phải đã sớm bại trận rồi."
Trịnh Hanh trên mặt vẫn giữ nụ cười, không dám phản bác. Nhưng Trần Mậu lại tiếp tục nói: "Còn có cái gì đó... Phương Tỉnh? May mà hắn đã chặn đứng quân tinh nhuệ của Mã Cáp Mộc, nếu không..."
Chu Lệ ở phía trên mỉm cười lắng nghe, nghe vậy liền nói: "Trần Mậu ngươi trước giờ vẫn tranh công là số một, hôm nay sao lại khiêm tốn vậy?"
Trần Mậu kêu lên oan ức: "Bệ hạ, thần gần đây thế nhưng đã đọc không ít thi thư, tự thấy bụng đầy văn tài, sớm đã không còn bộ dạng ngày ấy nữa!"
Trịnh Hanh nghe những lời thân thiết của Chu Lệ, trong lòng liền dâng lên vị chua xót. Nhưng Trần Mậu tuy chỉ là Tín Dương Hầu, tuổi đời mới hơn ba mươi, lại đã sớm theo phụ thân phò tá từ thuở ban đầu, coi như một lão thần tử trong phe cánh của Chu Lệ.
Vả lại, Trần Mậu tính cách trông có vẻ thô tục, không chịu nổi, nhưng tâm tư lại sáng suốt, đối với Thái tử cùng Thái Tôn đều hết sức nhiệt tình, có thể xem là người của phe Thái tử.
Chu Lệ dùng ngón tay chỉ trỏ Trần Mậu, cũng không truy cứu.
Trần Mậu cười hì hì, đợi ánh mắt Chu Lệ vừa chuyển, liền đối Trịnh Hanh thấp giọng nói: "Lão Trịnh, ngươi đây là đang chơi xỏ lá với lão Trần ta sao? Hay là chúng ta ra ngoài đánh một trận?"
Trịnh Hanh nghiêm mặt, hừ lạnh một tiếng: "Bản hầu khi nào chơi xỏ lá ngươi? Đồ bất học vô thuật!"
Trần Mậu khinh thường nói: "Bản hầu cái gì? Ngươi là loại khỉ nào? Khỉ trên núi Nga Mi ấy à?"
Trịnh Hanh tức đến lồng ngực phập phồng không ngớt, âm thầm đè nén cơn giận trong lòng, sau đó cuối cùng không thèm đáp lại Trần Mậu nữa.
Bên này yến tiệc tưng bừng, mà Phương Tỉnh bên kia lại hiu quạnh lạ thường. Không phải không có người đến thăm, mà là phần lớn đều bị hắn đuổi đi.
"Đệt! Các ngươi cứ ở đây trông chừng, lão tử muốn rên la vài tiếng cũng chẳng còn ý tứ gì!"
Phương Tỉnh đã uống thuốc tiêu viêm, nhưng nỗi đau đớn từ miệng vết thương lại chẳng có thuốc nào có thể xoa dịu, chỉ có thể cố nén chịu đựng.
"Đức Hoa huynh."
Phương Tỉnh đang thấp giọng rên rỉ, nghe thấy tiếng này, lập tức liền thay đổi nét mặt, nói: "Vào đi."
Chu Chiêm Cơ vén rèm lều bước vào, thấy Phương Tỉnh đang cầm một quyển sách đọc, liền tán thán nói: "Đức Hoa huynh bị trọng thương như thế mà vẫn có thể bình thản đọc sách, quả là chân hào kiệt!"
Phương Tỉnh sắc mặt bình tĩnh đặt sách xuống, đoạn nói: "Nhân lúc đầu óc còn minh mẫn, ngươi hãy nói cho ta nghe những điều cảm nhận được trong chuyến bắc chinh lần này."
Chu Chiêm Cơ hơi giật mình, lập tức nói: "Tiểu đệ cảm thấy, vùng biên tái này vốn nghèo nàn, người Ngõa Lạt và Thát Đát không thể không tìm kiếm lối thoát. Còn Đại Minh ta giàu có, đã thành miếng mồi béo bở trong mắt chúng."
Phương Tỉnh nằm trên tấm ván gỗ lát thành giường, gật đầu nói: "Ngươi đã hiểu là tốt. Đây cũng là một trong những nguyên nhân khiến Hoa Hạ ta từ xưa đến nay luôn chịu đủ sự ức hiếp của dị tộc thảo nguyên. Mỗi khi triều đại mới dựng, những kiêu binh hãn tướng còn sót lại luôn có thể cho dị tộc một bài học thích đáng, nhưng sau đó thì sao..."
Chu Chiêm Cơ nhớ tới những bài học từ các triều đại trước, liền có chút trầm ngâm, đoạn hỏi: "Đức Hoa huynh, nhưng Tiền Tống lại thảm bại khi đối mặt với dị tộc!"
Phương Tỉnh thân thể khẽ rùng mình, lắc đầu nói: "Tiền Tống nương vào sự ức hiếp phu nhân và trẻ thơ mà lên ngôi. Hai huynh đệ ấy đương nhiên sẽ đề phòng binh tướng dưới quyền tái diễn chuyện 'khoác hoàng bào', cho nên từ đó về sau, sự khinh thường và đề phòng đối với quân nhân là sâu sắc nhất."
"Tiền Tống làm như vậy, không vong quốc thì không có thiên lý, ngươi đã hiểu chưa?"
Phương Tỉnh đầy thâm ý nhìn Chu Chiêm Cơ nói.
Chu Chiêm Cơ gật đầu nói: "Các triều đại vong quốc, cũng chỉ có Hán Đường suy vong vì nội loạn, còn chế độ như của Tiền Tống, Đại Minh ta tuyệt không có!"
Hán Đường đều vì nội loạn mà suy yếu, sau đó bị quét vào đống rác lịch sử.
Nhìn Chu Chiêm Cơ với ngữ khí dứt khoát, Phương Tỉnh cũng khẽ lắc đầu, không đôi co nữa.
Đại Minh từ thuở khai quốc đã đánh cho quân Mông Nguyên tung hoành thiên hạ phải co rúm lại. Cho dù đến bây giờ, trải qua loạn Tĩnh Nan, các tướng sĩ vẫn có thể duy trì ưu thế thượng quốc thiên triều trước dị tộc thảo nguyên.
Nhưng sau đó thì sao?