Lúc trời hửng sáng, Phương Tỉnh liền dẫn theo hơn ba ngàn người lên đường tiến về Hưng Hòa.
Từ Bắc Bình đi Hưng Hòa, đoàn quân đi theo tuyến Xương An, đến địa phận Tuyên Phủ, rồi thẳng tiến đến Sườn Đồi Chồn Hoang.
Xe ngựa lăn bánh bon bon, Trịnh Hanh đương nhiên nổi trận lôi đình, trong quân cũng bắt đầu xôn xao tin đồn về việc Trịnh Hanh đã hạ độc Thái Tôn.
Về việc này, Trịnh Hanh đã cho bắt một nhóm người đánh đòn bằng roi, nhưng hắn càng làm vậy, tin đồn lại càng lan rộng hơn.
"Trịnh Hanh!"
Chu Chiêm Cơ đã nhận được tin báo từ ngựa trạm. Hắn liếc nhìn Chu Lệ đang xem địa đồ, trong lòng hạ quyết tâm, nhưng lại không thể nói thành lời.
Chu Lệ là quân vương một nước, ngài không thể cứ mãi bận tâm đến sống chết của một nhánh quân nhỏ. Đó là một trong những tố chất cơ bản của người cầm soái.
Ngẩng đầu nhìn Chu Chiêm Cơ một cái, Chu Lệ lông mày hơi nhướng lên, nói: "Hãy xem kỹ địa đồ. Người Oa Lạt đã đến Hưng Hòa rồi."
Chu Chiêm Cơ chậm rãi thả lỏng thân mình, cười nói: "Hoàng gia gia, người Oa Lạt đây chẳng qua là thăm dò mà thôi. Khi biết đại quân ta muốn tiến về biên cương xa xôi, bọn chúng không dám tiến đánh thành kiên cố đâu."
Chu Lệ vuốt râu mỉm cười nói: "Không sai, người Oa Lạt đây chẳng qua là tập kích quấy nhiễu mà thôi."
Chu Chiêm Cơ kìm nén cảm xúc, sau đó nheo mắt nhìn ra ngoài xe.
Ngoài xe ngựa, từng đội kỵ binh đang ầm ầm tiến lên, cờ xí bay phấp phới, quân đội Đại Minh hùng dũng tiến về phương Bắc.
...
Việc hành quân lúc này là gian khổ nhất, nhưng Phương Tỉnh ngược lại cảm thấy cách này có thể rèn luyện binh sĩ.
Gọi Mạnh Giao và Lâm Quần An, những người đang mang tâm trạng không mấy vui vẻ, đến. Phương Tỉnh chỉ vào những binh sĩ đang trầm mặc, nói: "Quân ta chuyên về súng đạn. Khi quân địch lọt lưới xông đến gần, lúc này rất cần các ngươi phối hợp ăn ý để ngăn chặn một lát. Vì vậy ta quyết định, mọi người cứ vừa đi vừa luyện vậy."
Mạnh Giao lười biếng nói: "Phương tiên sinh, dù sao mọi việc đều thuộc quyền ngài chỉ huy, luyện thế nào ta không có ý kiến."
Phương Tỉnh nhìn về phía Lâm Quần An, Lâm Quần An gật đầu nói: "Đúng là nên như thế, nếu không chúng ta một mình xâm nhập sẽ quá nguy hiểm."
Kỳ thực Phương Tỉnh có thể không cần trưng cầu ý kiến của hai người này, chỉ là bọn họ đều là bộ hạ cũ của Trương Phụ. Lần này cũng coi như "cửa thành cháy, vạ lây cá dưới hào", không động viên họ một chút, đến lúc đó nảy sinh hiềm khích thì phiền phức.
Thế là, suốt đoạn đường này, họ vừa đi vừa luyện. Theo thời gian và lộ trình kéo dài, sự ăn ý giữa ba bên cũng thẳng tắp nâng cao.
"Ẩn nấp!"
Từng tốp binh lính cầm trường thương ngồi xổm trên mặt đất, còn phía trước là hỏa thương binh.
"Tất tất tất!"
Tiếng còi vang lên, hàng binh lính phía trước bóp cò, sau đó thong dong lùi lại.
Những người đóng giả quân địch đang khí thế hừng hực xông tới.
Tân Lão Thất ngừng hô hoán, thổi ra một tiếng còi huýt dài.
Nháy mắt, đám trường thương binh phía sau đều thoăn thoắt tiến đến sau lưng hàng hỏa thương binh phía trước.
"Tất tất tất tất!"
Đám hỏa thương binh phía trước đang che khuất tầm mắt quân địch đều nhao nhao ngồi xuống, sau đó từ phía trên đầu họ, từng ngọn trường thương dài vươn ra.
"Giết!"
"Hiệu quả không tệ!"
Phương Tỉnh hài lòng nhìn cảnh tượng này. Lúc này, họ đã đến Vạn Toàn Đô Ti, nơi đây chính là khu vực trọng yếu của Tuyên Phủ.
Tân Lão Thất đánh ngựa tới, nghiêm nghị nói: "Thiếu gia, phía trước phát hiện thám tử của Tuyên Phủ."
Phương Tỉnh tỉnh táo nói: "Phía trước không xa chính là trị sở của Tuyên Phủ, nơi đó có ba vệ nhân mã, chừng ấy người của chúng ta còn chưa đủ cho bọn họ nhét kẽ răng. Không cần thiết phải căng thẳng, trước mắt, người cầm quyền Tuyên Phủ không phải Trịnh Hanh."
Trịnh Hanh đã đi Bắc Bình, như vậy lúc này Tuyên Phủ đương nhiên là do hai vị Hầu gia khác chủ trì.
Lâm Quần An hỏi: "Phương tiên sinh, vậy chúng ta có nên vào Tuyên Phủ không?"
Mạnh Giao, suốt đoạn đường đi đã làm tiêu tan hết lửa giận, lớn tiếng nói: "Sợ cái gì? Chẳng lẽ Tuyên Phủ hắn còn dám giết chúng ta ư?"
Phương Tỉnh nhìn sắc trời, liền hỏi: "Phía trước là chỗ nào?"
Lâm Quần An giống như một quân sư tháo vát, lấy ra địa đồ. Vì chưa từng đến phương Bắc bao giờ, nên chật vật tìm kiếm hồi lâu, mới lên tiếng: "Phương tiên sinh, phía trước là núi Kê Minh."
"Từ núi Kê Minh về phía trước sáu mươi dặm chính là trấn thành của Tuyên Phủ."
Phương Tỉnh trầm giọng nói: "Tối nay, cắm trại tại núi Kê Minh."
Núi Kê Minh, nơi đây là con đường tất yếu từ trấn thành Tuyên Phủ về kinh thành, trước mắt vẫn chưa có dịch trạm nào được xây dựng.
Dưới chân núi không xa có một thôn nhỏ, khi đối mặt với quân đội kéo đến lại tỏ ra rất đỗi trấn tĩnh.
Làng không lớn, ước chừng chỉ có hơn một trăm hộ gia đình.
Lúc này đại khái là giờ Thân, Phương Tỉnh dặn dò: "Quân ta cứ đóng quân dưới chân núi, truyền lệnh cho người bên dưới, không cho phép quấy nhiễu dân chúng. Kẻ nào vi phạm sẽ bị xử lý theo quân pháp!"
Đổng Tịch cùng hai vị Thiên tổng đi sắp xếp việc cắm trại, còn Tân Lão Thất đi theo Phương Tỉnh vào làng.
Lúc này không có việc gì làm, trong thôn có khá nhiều người. Khi thấy Phương Tỉnh và Tân Lão Thất, bọn trẻ đều chạy theo sau ngựa, vỗ tay reo hò.
Phương Tỉnh xuống ngựa, sau đó không biết từ đâu lấy ra hơn mười viên kẹo, hô: "Lại đây, lại đây! Mỗi đứa một viên kẹo!"
Những hài tử này đều ăn mặc rách rưới, có đứa chân còn không có giày, đứa nhỏ nhất còn cần được đứa lớn hơn nắm tay dắt đi.
Nghe nói thế, rồi nhìn những viên kẹo trong tay Phương Tỉnh, những hài tử này đều sợ hãi lùi lại.
Phương Tỉnh nhìn thấy trong những căn nhà thấp bé xung quanh đều có người lớn thò đầu ra, nhìn chằm chằm hắn và Tân Lão Thất, liền hướng bốn phía ôm quyền nói: "Ta dẫn quân đến đây, không có ý gì khác, chỉ là muốn hỏi thăm một chút tình hình quanh đây, xin các vị phụ lão chớ lo lắng."
Vừa dứt lời, Phương Tỉnh liền thấy mấy điểm hàn quang thu về.
Chà, thế này thì khác nào giặc cỏ vào thôn đâu chứ!
Nhìn thấy người lớn đều thu lại địch ý, những hài tử kia mới mạnh dạn tiến đến, nhận lấy bánh kẹo từ tay Phương Tỉnh.
Phương Tỉnh trước tiên ném một viên vào miệng mình, sau đó cười híp mắt hỏi: "Trong làng có bán thịt không?"
Một cậu bé chừng mười một, mười hai tuổi, mũi vẫn còn tèm lem, đứng ra, liếc nhìn Tân Lão Thất bên cạnh Phương Tỉnh một cái, rồi nói: "Ngươi thật sự muốn mua chứ? Không phải muốn cướp đấy chứ?"
"Còn có kẻ đến cướp đoạt sao?"
Phương Tỉnh cảm thấy có chút lạ lùng, thôn nhỏ này có gì đáng để cướp đâu?
"Kính chào tướng quân."
Lúc này, một tráng niên từ trong nhà bước ra, chắp tay nói: "Tướng quân không biết đó thôi, lần trước có mấy tên du kỵ vào thôn, kết quả bị chúng tôi đuổi chạy."
Vừa nói, người nam tử còn khinh thường liếc nhìn thanh Đường đao bên hông Tân Lão Thất, rồi chỉ vào xung quanh nói: "Làng chúng tôi đều là thợ săn cả, dù hắn có đến bao nhiêu người đi nữa, chúng tôi cũng cam đoan để bọn chúng có đến mà không có về!"
Tân Lão Thất trầm giọng nói: "Thiếu gia nhà ta không phải giặc cướp, mà là người đọc sách."
"Người đọc sách ư?"
Nam tử lắc đầu: "Ta không cần biết các người là ai, mọi người bình an vô sự là tốt nhất."
Tân Lão Thất trừng mắt, nhưng bị Phương Tỉnh quát lại.
Phương Tỉnh cười nói: "Đại ca nói đùa rồi. Ta chỉ là muốn mua chút thịt trong thôn, cho huynh đệ dưới trướng giải thèm một chút."
Nam tử sắc mặt dịu đi đôi chút, hỏi: "Cái đó thì có chứ, bên này không thiếu con mồi đâu."
Phương Tỉnh phân phó nói: "Lão Thất, về gọi người đến khuân vác."
Tân Lão Thất do dự nói: "Thiếu gia, nhưng một mình ngài ở đây thì..."
Phương Tỉnh cười mắng: "Đây đều là bách tính Đại Minh của ta, chẳng lẽ còn có thể hại ta ư? Nhanh đi!"
Nam tử khẽ nói: "Nếu chúng tôi có lòng xấu xa, thì chỉ hai người các vị cũng chẳng tốn chút công sức nào!"
Tân Lão Thất buồn bực đánh ngựa quay về, lúc này Phương Tỉnh mới được nam tử mời vào nhà.