Từ ngày Phương Tỉnh lên đường về phương Bắc, Trương Thục Tuệ đã một mực an phận thủ thường, kín cổng cao tường trong Phương gia trang, bởi vậy cũng không mấy tường tận tin tức bên ngoài.
Hôm ấy, sau khi thu xếp ổn thỏa mọi việc trong nhà, Trương Thục Tuệ cùng Tiểu Bạch đang tỉ mẩn khâu áo lót cho Phương Tỉnh thì Nhị phu nhân Trương gia bất chợt ghé đến.
Nhị phu nhân vừa bước vào đã hớn hở cất lời: "Ôi! Các cô đang may xiêm y cho nhị cô gia đó ư!"
Theo lẽ thường, phụ nữ không nên hỏi han những chuyện riêng tư như vậy. Song Nhị phu nhân lại là người quản lý cả Anh Quốc Công phủ rộng lớn, thành ra căn bản chẳng để tâm đến những lễ tiết ấy.
Trương Thục Tuệ mỉm cười nhẹ, mời nàng an tọa rồi hỏi về mục đích chuyến thăm.
Nhị phu nhân vô tư nói: "Đại ca muội bảo, nhị cô gia sắp sửa về nhà đó! Thế nên muội vừa hay tin liền tức tốc đến báo tin vui cho muội đó thôi."
Tiểu Bạch kìm nén niềm vui, sau khi hành lễ với Nhị phu nhân liền lui ra ngoài, nhường lại không gian riêng cho hai cô.
Thiếu gia sắp trở về rồi!
Tiểu Bạch ôm Linh Đang đang ngồi dưới mái hiên bên ngoài, chật vật bước đi, vừa đi vừa trò chuyện: "Linh Đang ơi, thiếu gia sắp về rồi, ngươi có vui không?"
Linh Đang ngơ ngác nhìn Tiểu Bạch, mũi khụt khịt, rồi chợt hắt hơi một tiếng.
"Nhị muội muội, muội có nghe nói cô gia lần này lập được công lớn đó không!"
Chờ Tiểu Bạch vừa khuất bóng, Nhị phu nhân liền đưa mắt ngưỡng mộ nhìn Trương Thục Tuệ.
Cô nương này thật có phúc!
Trương Thục Tuệ khẽ chớp mắt nói: "Thiếp chỉ mong chàng bình an trở về là đủ rồi, còn về công huân, thiếp nào dám nghĩ xa xôi."
Nhị phu nhân bật cười nói: "Đây chính là hối hận đã dạy chồng kiếm phong hầu rồi sao?"
Trương Thục Tuệ mỉm cười, vẻ rạng rỡ trên khuôn mặt nàng khiến Nhị phu nhân thoáng giật mình, sau đó nàng nói: "Phu quân thiếp không phải quân nhân, nên việc phong hầu e là bất khả."
Nhị phu nhân đang định trêu ghẹo đôi câu, chợt thấy một nha hoàn khép nép ở cửa thưa rằng: "Thiếu phu nhân, Lương công công đã đến."
Trương Thục Tuệ vội vàng đứng dậy nói: "Mã Tô đã đến Quốc Tử Giám rồi, mau đi gọi thúc phụ Kiệt Luân đến đây!"
Khi Phương Kiệt Luân ra cửa nghênh đón Lương Trung, vừa thấy chiếc xe ngựa kia liền cười đùa: "Lương công công, đây chẳng phải là ban thưởng đó ư?"
Lương Trung nhíu mày nói: "Ngươi cứ đoán xem?"
"Ôi chao! Thật sự là vậy!"
Phương Kiệt Luân vội vàng mời Lương Trung vào trong, sau đó dẫn ông đến tiền sảnh.
Vừa thấy Trương Thục Tuệ, Lương Trung liền cười híp mí nói: "Chúc mừng Trương thiếu phu nhân, Phương tiên sinh sắp trở về rồi."
Trương Thục Tuệ thoáng suy nghĩ liền mỉm cười nói: "Lương công công chẳng phải người ngoài, vậy hẳn là có lời muốn nhắn gửi gì chăng?"
Phương Tỉnh sắp trở về, Thái tử cung lại tặng lễ làm gì đây?
Lương Trung khẽ gật đầu với Nhị phu nhân, sau đó nói: "Điện hạ nói, Phương tiên sinh quả nhiên văn võ song toàn, lần này Bắc chinh đã lập được đại công. Vài ngày nữa bệ hạ ắt sẽ có ban thưởng giáng xuống, gia nhân ta liền đến đây trước để chúc mừng Trương thiếu phu nhân!"
Trương Thục Tuệ ngẩn người một lát, mắt nàng ửng đỏ, sau đó khẽ cúi người nói: "Nếu đã như vậy, thiếp xin đa tạ ơn điện hạ."
Lương Trung híp mắt mỉm cười gật đầu, thầm nghĩ trò chuyện với người thông minh quả thật sảng khoái.
Chu Cao Sí cử Lương Trung đến đây chính là để lấy lòng nàng. Nếu Trương Thục Tuệ cứ cảm tạ bệ hạ hay cảm tạ Đại Minh, e rằng Lương Trung trở về sẽ khó mà báo cáo rõ ràng với Thái tử.
Sau khi ban thưởng được dâng lên, những món khác thì thôi, nhưng có một hộp nhỏ ngọc trai quý giá khiến Nhị phu nhân cũng phải nóng mắt đôi chút.
Chờ Lương Trung đi rồi, Nhị phu nhân liền thúc giục Trương Thục Tuệ mở ra xem thử.
"Muội vừa thấy hình như không phải đồ thường, mau mở ra cho chúng ta cùng xem nào."
Phàm là nữ nhân, mấy ai có thể cưỡng lại được thứ trân bảo như vậy, nên Trương Thục Tuệ cũng mỉm cười mở hộp gỗ ra, rồi thốt nhiên hít một hơi khí lạnh.
Trong hộp, từng viên ngọc trai tròn đầy, óng mượt, lại ánh lên vầng sáng tự nhiên, khiến người ta hoa mắt thần mê.
"Đây chính là Hợp Phố châu đó sao!"
Nhị phu nhân đầu tiên say mê ngắm Hợp Phố châu, rồi mới vui mừng nói: "Xem ra lần này nhị cô gia lập được công lao không nhỏ đâu! Nhị muội muội, muội cứ ở nhà chờ xem nhé."
Chờ Nhị phu nhân cũng rời đi, Trương Thục Tuệ đứng dậy đi về hậu viện, ngắm nhìn đòn bẩy mà Phương Tỉnh từng dựng lên để rèn luyện thân thể, rồi xuất thần ngẩn ngơ. Cho đến khi Tiểu Bạch dẫn Linh Đang đến bên cạnh, nàng mới cất lời: "Bảo Hoa nương chuẩn bị những món phu quân thích dùng, chúng ta..."
Phương Tỉnh trở về trong yên lặng, chẳng hề có vẻ áo gấm về làng, chỉ dẫn theo đám gia đinh lặng lẽ đến ngoại vi Phương gia trang.
Ngắm nhìn trang viện quen thuộc, Phương Tỉnh quay đầu lại nói: "Chuyến này mọi người đã vất vả nhiều rồi. Trước hết hãy về nhà nghỉ ngơi đi, Lão Thất hãy phân phát ban thưởng cho họ."
"Thất ca, Thất ca, mau mau phân phát đi..."
Lần này đoàn người của Phương Tỉnh nhận được không ít ban thưởng, xem như phát tài một phen. Nghe vậy, ai nấy đều lộ vẻ vui mừng, vội vàng xúm lại quanh xe ngựa, nài nỉ Tân Lão Thất mau lấy ban thưởng ra.
"Muốn về nhà khoe khoang hết cả rồi chứ gì? Vậy thì mau về nhà đi!"
Phương Tỉnh cười mắng, không để ý rằng hơn mười nho sinh vận áo dài đang từ Lý gia trang bên kia đi tới, vừa đi vừa bàn luận về kỳ thi Hương sắp tới.
"Năm nay chúng ta chắc chắn thi Hương đỗ đạt, đến lúc đó thì..."
"Đợi đến sang năm sau kỳ thi Đình, chúng ta có thể nở mày nở mặt, làm quan thật oai phong! Ha ha ha ha!"
"Cô ca kỹ sông Tần Hoài vẫn luôn coi thường ta, chờ ta sau khi thi Hương đỗ bảng, hừ hừ! Lúc đó xem nàng ta còn dám làm vẻ mặt gì!"
...
Phương Tỉnh nghe được cái 'khí phách' này, không khỏi thúc ngựa quay đầu lại, liền thấy đám người này.
Hai bên chạm mặt nhau đều thoáng giật mình, sau đó đám học sinh này đều liếc xéo Phương Tỉnh, khinh thường lắc đầu. Khi lướt qua nhau, một câu liền buông ra:
"Người đọc sách đường đường, lại đi làm vũ phu, thật hổ thẹn!"
Phương Tỉnh ngạc nhiên, nhưng chẳng hề giận dữ, chỉ thấy có chút dở khóc dở cười.
Chính là đám người này, một lòng dùi mài kinh sử, may mắn trúng cử rồi liền đắc ý quên hình. Sau vài năm lăn lộn trong quan trường, liền trở thành một 'quan viên mẫu mực'.
Cuối cùng sẽ sa vào chốn quan trường ô trọc này, khó mà tự kiềm chế, chẳng có chút tác dụng nào cho nước, cho dân.
Phương Tỉnh lắc đầu, không muốn để tâm đến đám người này.
Vừa bước vào trang viện, chính vào mùa bội thu, những nông dân đang kiểm tra ruộng đồng nhìn thấy Phương Tỉnh liền kinh ngạc reo hò, rất nhanh, tin tức liền truyền đến chủ trạch.
"Thiếu gia trở về rồi!"
Trương Thục Tuệ sáng nay đã có chút đứng ngồi không yên, nghe vậy, lập tức đứng dậy, cùng Tiểu Bạch vội vã chạy ra ngoài.
Ra đến bên ngoài cửa, liền thấy Phương Tỉnh đang chắp tay chào hỏi những nông dân đang chạy đến. Vừa quay người lại, cả hai vợ chồng đều ngây người.
Mặt Phương Tỉnh sạm đen đi nhiều, trên gương mặt cũng thêm chút vẻ kiên nghị, nhưng lập tức hóa thành nhu tình.
"Phu quân lần này đi xa vất vả rồi, thiếp thân..."
Trương Thục Tuệ vừa định cúi người đã bị Phương Tỉnh đỡ dậy, chàng cười nói: "Vợ chồng mình, cần chi đa lễ. Tiểu Bạch cũng mau dậy đi."
Cả đoàn người vừa bước vào bên trong, một bóng đen chợt vọt ra, thẳng tắp nhào vào người Phương Tỉnh.
"Linh Đang!"
Linh Đang đứng thẳng dậy, hai chân đặt lên ngực Phương Tỉnh, rồi thè lưỡi liếm lên mặt chàng.
Ha ha ha!
Cả đoàn người đến tiền sảnh, tất cả gia đinh nha hoàn do Phương Kiệt Luân dẫn đầu đều hành lễ với Phương Tỉnh.
"Gần đây mọi người đã vất vả rồi."
Trương Thục Tuệ khẽ gật đầu nói: "Mỗi người sẽ được thưởng thêm một tháng tiền lương."
Giờ đây lợi tức dồi dào, Phương gia không còn thiếu bạc nữa, nên Trương Thục Tuệ thậm chí còn dặn dò Phương Kiệt Luân, phân phát chút tiền cho mỗi nhà trong làng để ăn mừng.
Sau khi mọi người tản đi, Trương Thục Tuệ lúc này mới chớp mắt đứng dậy nói: "Phu quân bụi đường chưa kịp gột rửa, thiếp xin đi chuẩn bị nước nóng."
Xa cách nửa năm, hai vợ chồng có chút xa cách lạ lẫm. Phương Tỉnh buồn cười nhìn Trương Thục Tuệ trở lại vẻ e ấp như thiếu phụ ngày nào, sau đó cũng bước vào theo.
Khi đến căn phòng tắm riêng biệt mà Phương Tỉnh đã cho xây, Trương Thục Tuệ đã chuẩn bị sẵn nước và y phục tươm tất, liền định bước ra ngoài, nhưng lại bị Phương Tỉnh chặn đường.
"Phu quân..."
Trương Thục Tuệ ngay cả vành tai nàng cũng đỏ bừng, ngẩng đầu nhìn Phương Tỉnh, gương mặt trái đào non nớt ấy khiến Phương Tỉnh lập tức mất hết tự chủ...