Phương Tỉnh cười ha hả mấy tiếng rồi thoái lui, bỏ lại Đặng Tiết một mình.
"Giờ mới sơn sửa ư? Vậy phải đợi đến bao giờ?"
Lâm Trí Viễn, chưởng quỹ Minh Nguyệt Lâu sát vách, sau khi nghe tin bên cạnh cũng là một tửu lầu, liền khinh thường nói: "Minh Nguyệt Lâu của ta ở đường Chu Tước vốn đã là độc nhất vô nhị, thứ chuyện vặt vãnh này chẳng cần làm phiền ta!"
Phương Tỉnh bận rộn tối mặt, vội vã trở về Phương gia trang để nghiệm thu đám đầu bếp do Chu Chiêm Cơ đưa tới.
Trong bếp, Hoa nương đang mang chút địch ý nhìn ba đồng nghiệp mới. Còn Xuân Sinh thì tỏ vẻ rất ấm ức, bởi lẽ để thử tài ba người kia, cậu phải sơ chế quá nhiều nguyên liệu.
Đến khi Phương Tỉnh tới, anh thấy ba đầu bếp đang khá trầm mặc.
Trong số ba người này, tất nhiên sẽ có một người được chọn làm thủ lĩnh, và quyền lựa chọn ấy nằm trong tay Phương Tỉnh.
"Thưa Phương tiên sinh, tiểu nhân là Bảo Mới Đầy, trước kia từng làm việc trong cung vài năm, sau đó..."
Người đàn ông chủ động bắt chuyện với Phương Tỉnh trông rất tự tin, còn hai người kia thì có vẻ hơi khó chịu.
Đúng vậy, người ta từng là ngự trù, những kẻ như chúng ta chi bằng đứng sang một bên.
Song, Phương Tỉnh chẳng hề bị danh tiếng của Bảo Mới Đầy làm cho e sợ, mà căn dặn rằng: "Hãy làm ba món ăn, phân ra ba đẳng cấp: cao cấp, trung bình và bình dân."
Ba đầu bếp ai nấy tự đi chọn lựa nguyên liệu để chuẩn bị, còn Hoa nương thì vội vàng mang một chiếc ghế đến cho Phương Tỉnh.
Ngồi trên ghế, Phương Tỉnh xoa bụng nói: "Vì chuyện này, ta đến bữa trưa còn chưa ăn đó!"
Chẳng mấy chốc, trong bếp đã tràn ngập mùi thơm của món xào và món hấp.
Phương Tỉnh vẫn nhắm mắt nghỉ ngơi, trong đầu nghĩ đến chuyện về lão hoạn quan Hoàng Nghiễm.
Hoàng Nghiễm là hoạn quan thân tín của Chu Lệ từ khi ông còn là Yên Vương, chuyên lo việc riêng và rất được tin tưởng.
Hắn nhiều lần đi sứ Triều Tiên, hành xử ti tiện, đến nỗi thanh danh ở đất Triều Tiên đã thối nát cả rồi.
Tham lam, ham hưởng thụ, đó là nhận định chung của người Triều Tiên về Hoàng Nghiễm.
Hơn nữa, nghe nói kẻ này hình như đã cưới vợ như người bình thường.
Hắn có được cái khả năng ấy ư?
Nghĩ tới đây, Phương Tỉnh không khỏi mỉm cười khẽ.
"Thiếu gia, họ đã làm xong rồi ạ."
Phương Tỉnh đang tưởng tượng ra những trò hề lúng túng của Hoàng Nghiễm, nghe tiếng liền mở mắt, nhìn chín món ăn bày trước mặt, rồi lần lượt nếm thử từng món.
Những món ăn trước mắt chẳng qua đều là thịt dê thịt gia cầm, Phương Tỉnh mỗi món đều nếm vài miếng, sau đó cau mày mà rằng: "Khẩu vị nặng quá!"
Bảo Mới Đầy xoa tay nói: "Tiểu nhân cũng biết nấu món miền Nam, chỉ là trong cung làm món ăn phải chiều lòng khẩu vị các quý nhân, nên có phần thiên về khẩu vị nặng."
Hai đầu bếp còn lại cũng nói sẽ nấu món miền Nam, Phương Tỉnh lúc này mới tiếc nuối nhìn những món ăn kia, rồi nói: "Vậy thì làm lại lần nữa vậy."
"Đức Hoa huynh."
Phương Tỉnh đang chuẩn bị ban cho người trong nhà dùng bữa những món này, chợt thấy Chu Chiêm Cơ tới, liền tiện thể mời mọc: "Đến đây, huynh xem thử những món ăn này."
Chu Chiêm Cơ sải bước đi vào, khiến Bảo Mới Đầy tay khẽ run rẩy, suýt chút nữa đánh rơi vật đang cầm vào chảo dầu.
"Món nào cũng dễ nấu cả."
Chu Chiêm Cơ nhíu mày xua tay, rồi ngồi xuống, nhìn những món ăn kia mà hỏi: "Đức Hoa huynh, những món này có chỗ nào không ổn sao?"
Loại thức ăn này Chu Chiêm Cơ đã ăn từ nhỏ đến lớn, nên cảm thấy chẳng có gì không ổn cả.
Phương Tỉnh ghét bỏ nói: "Huynh xem những món này mà xem, toàn là thịt mỡ, lại nêm nếm quá nhiều gia vị, hoàn toàn mất đi vị nguyên bản của món ăn rồi."
Thấy Chu Chiêm Cơ không để tâm, Phương Tỉnh liền nhắc nhở: "Nếu cứ ăn uống theo kiểu này mãi, sớm muộn gì thân thể cũng sẽ sinh vấn đề."
"Đức Hoa huynh..."
Chu Chiêm Cơ biết Phương Tỉnh có những quan điểm mới lạ, nên chần chừ nói: "Nếu đã như vậy, vậy Hoàng gia gia của ta..."
Chu Lệ vốn là người thích khẩu vị đậm đà, đời trước ảnh hưởng đời sau, cuối cùng khiến đám hoàng tử hoàng tôn ăn uống đến mức đầu óc lú lẫn, bụng phệ cả ra.
Phương Tỉnh cũng không dám tiếp lời, liền nói lấp lửng: "Bệ hạ có thần linh phù hộ, chắc sẽ không bị ảnh hưởng đâu..."
Mới lạ chứ!
Nhớ tới Chu Lệ hình như có bệnh phong thấp, Phương Tỉnh đã cảm thấy Chu Chiêm Cơ có xu hướng bước theo vết xe đổ của ông rồi.
"Sửa lại đi."
Vừa lúc ấy, các món miền Nam của ba người kia đã ra lò, Phương Tỉnh liền mời Chu Chiêm Cơ cùng nếm thử.
Món đậu phụ da hổ mềm nhừ, nếm thử thấy không tệ, chỉ là hơi nhiều xì dầu, Phương Tỉnh liền đưa ra lời đánh giá thấp.
"Tửu lầu của chúng ta ở miền Nam, nên bớt xì dầu lại."
Bảo Mới Đầy ấm ức nói: "Phương tiên sinh, món ăn này thế nhưng là được Thái Tổ Cao Hoàng đế vô cùng yêu thích đó ạ!"
Phương Tỉnh ngẩng đầu nhìn hắn một cái, cái nhìn ấy khiến Bảo Mới Đầy lạnh toát cả người, vội vàng nói bổ sung: "Tiểu nhân sẽ xem xét xem còn cách nào khác để tăng vị cho món ăn không ạ."
Món gà luộc (bạch cắt gà) thì được luộc vừa lửa, chất thịt non mịn.
Sau khi ăn mấy món, Phương Tỉnh lấy ra một bình sứ nhỏ, rồi để Hoa nương nói chuyện với ba người kia.
Hoa nương hôm nay vốn cảm thấy có chút bực bội, giờ thấy Phương Tỉnh lại đặt nàng lên trước cả đám ngự trù, lập tức mặt mày hớn hở nói: "Thứ này là bí quyết của thiếu gia nhà ta, nếu ai dám truyền ra ngoài, cẩn thận cả nhà già trẻ đều gặp họa!"
Thấy Chu Chiêm Cơ ngồi đó bất động thanh sắc, ba đầu bếp vội vàng gật đầu, biểu thị mình tuyệt đối không dám tiết lộ nửa lời ra ngoài.
Phương Tỉnh gật đầu với Hoa nương, sau đó liền đưa Chu Chiêm Cơ đi ra ngoài.
"Các ngươi hãy nhìn cho kỹ, thiếu gia gọi ta dạy các ngươi làm món ăn này, cũng không được phép truyền ra ngoài đâu đấy..."
Hoa nương được Phương Tỉnh truyền thụ nhiều công thức nấu ăn, nên biết nấu không ít món, bởi vậy Phương Tỉnh tin chắc ba đầu bếp kia hôm nay nhất định sẽ bái phục dưới tài nghệ của nàng... À không, phải là quỳ dưới vạc nồi của Hoa nương mới phải.
Phương Tỉnh chuẩn bị để Hoa nương chỉ bảo huấn luyện ba người này, sau đó ra mắt nhiều loại món ăn mới, cố gắng tạo nên một tiếng vang lớn.
Lúc này, ba người trong bếp đã bị món thịt xào hai lần do Hoa nương nhanh chóng chế biến làm cho kinh ngạc.
Bảo Mới Đầy gắp một lát thịt hơi cuộn, cẩn thận nhìn, lại hít hà mùi thơm, sau đó mới bỏ vào miệng.
Thật đậm đà và thơm ngon!
Bảo Mới Đầy cẩn thận nhai nuốt, rồi lại nhìn sắc mặt hai người kia, trong lòng không khỏi kinh ngạc.
"Đây là..."
Hoa nương ngẩng đầu nói: "Món hồi nồi thịt, lại chỉ thêm một chút bột ngọt, thế nào?"
Bảo Mới Đầy có chút uể oải nói: "Cực kỳ thơm ngon, ăn với cơm hay uống rượu đều hợp cả."
Hai người kia không có cái vẻ "ngự trù" cao ngạo như Bảo Mới Đầy, đều thi nhau hướng Hoa nương xin chỉ giáo bí quyết sử dụng thứ bột ngọt kia.
Khi Hoa nương đang hăng hái thì Chu Chiêm Cơ lại đang nghiến răng nghiến lợi.
Hai người đến thư phòng, Chu Chiêm Cơ hằn học nói: "Lão cẩu Hoàng Nghiễm kia, hôm nay lại trước mặt Hoàng gia gia mà gièm pha ta!"
Phương Tỉnh bình thản nói: "Chuyện trong dự liệu mà thôi, có gì mà phải phiền não."
Chu Chiêm Cơ tiện tay nghịch mô hình địa cầu do Phương Tỉnh tự chế, khinh thường mà nói: "Lão cẩu kia nói hai ta mở tửu lầu ở đường Chu Tước, lo lắng thanh danh của ta bị tổn hại, thật đúng là trung thành tận tụy quá đỗi!"
Phương Tỉnh tùy ý vẽ trận hình lính hỏa thương trên giấy rồi hỏi: "Vậy bệ hạ nói thế nào?"
Đã có thể dò la được lời lẽ và hành động của Hoàng Nghiễm, vậy thì phản ứng của Chu Lệ cũng hẳn phải biết.
"Hoàng gia gia không đáp lại hắn."
Chu Chiêm Cơ đắc ý nói: "Cuối cùng Hoàng gia gia chỉ phán một câu, rằng Thái Tôn cũng cần thể nghiệm những khó khăn của dân gian, như vậy mới có thể thong dong thi hành chính sự."
Phương Tỉnh không hề lấy làm kỳ lạ trước phản ứng này của Chu Lệ, bởi lẽ lúc này chưa phải thời trung hậu kỳ nhà Minh mà giới văn nhân định đoạt, những 'chính nhân quân tử' kia bây giờ ngay cả một tế bào cũng chẳng phải.
Nói đến đây, Chu Chiêm Cơ buồn bực nói: "Hoàng Nghiễm rất được Hoàng gia gia tin tưởng, lúc này không cách nào lay chuyển được hắn cả!"
Phương Tỉnh nghiêm mặt nói: "Vậy ngươi đã nhìn ra được tệ nạn hoạn quan lộng hành chưa?"
Dù có tấm gương như Trịnh Hòa, nhưng Phương Tỉnh vẫn tỏ ra lo lắng về việc hoạn quan xâm nhập quyền lực.
"Những người này sau khi bị hoạn, đa phần trong lòng đều vặn vẹo, phải cẩn thận đấy!"