Hôm nay là ba mươi Tết, tiếng pháo giao thừa giòn giã vang lên, chúc mọi nhà sum vầy, vạn sự như ý, ăn uống vui vẻ, mọi điều tốt lành!
Trong căn nhà đất, một khoảng lặng bao trùm. Thi Đấu Hi Hữu lùi lại một bước, để mình đứng núp sau lưng gã tráng hán hộ vệ, rồi mới dựa dẫm vào đó, không chút sợ hãi nói: "Phương tiên sinh, ngươi chỉ có một khắc. Nếu sau một khắc ta không thấy A Tư Lan, vậy thì... ngươi sẽ được chứng kiến thuật lột da!"
Gã tráng hán đưa mã đao lên miệng, lè lưỡi liếm nhẹ một cái, lộ ra nụ cười khát máu.
Thi Đấu Hi Hữu giới thiệu: "Hắn không chỉ có thể chặt đầu, mà còn là cao thủ lột da dê, hơn nữa... lột da người cũng chẳng thấm vào đâu!"
"Ngươi nói xong rồi chứ?"
Phương Tỉnh đột nhiên nở một nụ cười quái dị.
Lòng Thi Đấu Hi Hữu dấy lên cảnh giác, hắn nói: "Phương tiên sinh, người thức thời mới là trang tuấn kiệt! Ngươi chớ có..."
Phương Tỉnh đột nhiên nhếch mép cười, vật trong tay hắn từ từ di chuyển, ngón tay bắt đầu bóp...
"Tên Ba Tư A Lỗ Đài kia, cũng dám uy hiếp Đại Minh ta sao?"
Phương Tỉnh mày nhíu lại, sắc mặt lạnh lẽo, đột nhiên quát: "Có ai không! Có thích khách!"
Thi Đấu Hi Hữu chợt giật mình, gã tráng hán tuy không hiểu nhưng có thể đoán Phương Tỉnh đang thông báo bên ngoài, liền lập tức xông tới.
"Bình!"
Gã tráng hán vừa xông tới trước mặt Phương Tỉnh, đao trong tay vừa định vung xuống chém đứt cánh tay phải của hắn. Nhưng lưỡi mã đao liền khựng lại giữa không trung.
"Keng!"
Vì gã tráng hán đã che khuất tầm mắt Thi Đấu Hi Hữu, nên từ phía sau hắn chỉ thấy lưỡi mã đao rơi xuống đất, còn lưng gã tráng hán thì rực lên một mảng đỏ thắm...
"Phù phù!"
Phương Tỉnh khẽ đẩy, gã tráng hán trợn tròn mắt trước mặt liền rầm rầm ngã vật xuống đất.
Thi Đấu Hi Hữu hoảng hốt lùi về sau mấy bước, há hốc mồm kinh hãi nói: "Ngươi đã làm gì hắn? Ngươi dùng yêu pháp gì? Ngươi..."
"Đồ khốn kiếp!"
Phương Tỉnh chĩa họng súng thẳng vào Thi Đấu Hi Hữu, cười khẩy nói: "Còn nhớ A Lạp Thản chứ? Hắn hiện giờ ra sao rồi?"
Bên ngoài vang lên tiếng bước chân dồn dập, cùng lời nhắc nhở của Tân Lão Thất.
"Thiếu gia, mọi người đã đến đủ."
Phương Tỉnh gật đầu, sau đó không chút chần chừ bóp cò.
"Bình!"
"Phù phù!"
Thi Đấu Hi Hữu ngã vật xuống đất, thân thể co giật, trước ngực nhanh chóng loang lổ máu tươi.
A Lạp Thản?
Trong khoảnh khắc cuối cùng, Thi Đấu Hi Hữu nghĩ đến A Lạp Thản.
A Lạp Thản khi trở về vương trướng đã chỉ còn da bọc xương, khắp người mọc đầy mụn nhọt, cổ họng gần như ho ra máu đen, đến cả lời nói cũng không thốt nên lời.
Theo những người đi cùng kể lại, A Lạp Thản đã nhiễm phải dịch bệnh trên đường đi, không chỉ thân thể nổi mụn nhọt, mà còn ho khan không dứt suốt ngày, cuối cùng biến thành bộ dạng khô héo như một bộ xương.
A Lạp Thản nhanh chóng qua đời, sau khi chết còn bị thiêu cháy rồi chôn sâu. Người nhà hắn cũng bị coi là kẻ xui xẻo mà đuổi ra khỏi vương trướng.
"Bành!"
Cửa phòng bị phá tan, Tân Lão Thất cùng mọi người xông vào. Khi hắn thấy Phương Tỉnh vẫn đứng tại chỗ, còn hai tên người Thát Đát đã nằm vật ra đất, không khỏi nhớ lại cách Phương Tỉnh ứng phó khi gặp chuyện ngoài hoàng thành lần trước.
Phương Tỉnh rất hài lòng với phản ứng của Tân Lão Thất. Hắn vờ kinh hoảng nói: "Hai tên này ám sát ta, may mắn ta đã giết được bọn chúng. Các ngươi mau đi chế ngự bọn người của A Lỗ Đài!"
Gã tráng hán ngã vật dưới đất tay còn nắm chặt thanh mã đao, vết tích cửa sổ bị phá tan vẫn còn rõ ràng. Bởi vậy, mọi người tin tưởng lời Phương Tỉnh nói không chút nghi ngờ, liền vội vàng đi bắt những kẻ Thi Đấu Hi Hữu mang theo.
Tân Lão Thất không đi theo, hắn chỉ lặng lẽ rút ra Đường đao của mình, xé rách quần áo của hai thi thể, rồi dùng đao đâm thẳng vào vết thương.
Phương Tỉnh cũng không tỏ vẻ kinh ngạc. Chủ tớ hai người ăn ý hoàn thành bước quan trọng trong việc hủy diệt chứng cứ.
Nhờ đội quân của Phương Tỉnh đại thắng trước đó, tốc độ hành quân của đại quân Chu Lệ tăng lên đáng kể. Đến giữa tháng ba, họ đã tiến đến nơi biên cương xa xôi.
Bên ngoài Hưng Hòa Bảo, Trương Vũ cùng một số người đang sốt ruột chờ đợi, nhưng đội quân của Phương Tỉnh lại vẫn chưa đến.
Khi thánh giá đến ngoài Hưng Hòa Bảo, Phương Tỉnh buông lá thư trong tay xuống. Đây là thư của Trương Phụ, trong thư nói nô bộc trong nhà ra ngoài ăn nói lung tung những chuyện không nên, và tỏ ra rất có lỗi về việc này.
Phương Tỉnh vẻ mặt không đổi sắc, cầm lấy một phong thư khác. Đây là thư của Lương Trung gửi tới.
Đây là lần thứ hai Phương Tỉnh đọc thư Lương Trung gửi. Hắn lặng lẽ đọc xong, rồi hướng về phía đám sĩ quan đang chờ ở cửa nói: "Các ngươi hãy đi đón tiếp thánh giá, cứ nói ta bệnh..."
Bởi vậy, khi Chu Lệ thấy Đổng Tịch chậm trễ đến, sắc mặt ngài lập tức nổi giận đùng đùng, dọa Đổng Tịch vội vàng quỳ xuống giải thích.
Nghe xong, Chu Lệ như có điều suy nghĩ mà hỏi: "Ngươi nói Phương Tỉnh bệnh? Bệnh gì? Có cần trẫm phái ngự y đến không?"
Long ân như vậy quả là hiếm thấy. Theo lý, Đổng Tịch phải thay Phương Tỉnh tạ ơn, nhưng nghĩ đến lúc ra đi Phương Tỉnh đang uống rượu, hắn lại ưu sầu.
Đổng Tịch quỳ trên đất, ủ rũ. Hắn không dám nói dối Hoàng đế, nên mới ấp úng nói: "Phương tiên sinh hắn... không có bệnh..."
"Ừm?"
Chu Lệ khẽ hừ một tiếng, như một tín hiệu. Hoàng Nghiễm lập tức nhảy ra nói: "Thật to gan! Phương Tỉnh đây là khinh quân!"
Trịnh Hanh cũng âm trầm nói: "Chẳng lẽ Phương Tỉnh cậy mình công cao, ngay cả Bệ hạ cũng chẳng coi ra gì sao?"
Hồ Quảng đứng bên cạnh nghe những lời này, trong lòng giật thót, nhưng lại không dám cầu xin tha thứ cho Phương Tỉnh.
Chu Lệ trầm giọng hỏi: "Hắn muốn làm gì? Nói!"
Đổng Tịch đã bị dọa đến toàn thân toát mồ hôi hột, hắn run rẩy đáp: "Phương tiên sinh nói... hắn nói..."
Trịnh Hanh thấy Đổng Tịch cứ nhìn chằm chằm mình, liền giận dữ nói: "Ngươi nhìn ta làm gì, chẳng lẽ nghĩ mời bản hầu cầu tình cho Phương Tỉnh sao? Điều đó là nằm mơ!"
Trịnh Hanh lẫm liệt đường hoàng nói: "Mặc dù Phương Tỉnh từng ở dưới trướng ta một thời gian, nhưng ta sẽ không bao giờ thiên vị!"
Tốt một vị đại tướng của triều đình!
Tốt một vị thống soái không hề thiên vị!
Chu Lệ ánh mắt không chút rung động mà hỏi: "Hắn nói cái gì?"
Đổng Tịch đầu đầy mồ hôi nhìn Trịnh Hanh, Trịnh Hanh trong lòng giật thót, liền nói: "Bệ hạ đang tra hỏi, ngươi nhìn ta làm gì?"
Nhưng vào lúc này, Hoàng Nghiễm trên mặt hiện lên vẻ đắc ý mà nói: "Bệ hạ, hôm qua lão nô nghe nói một chuyện, rằng Phương Tỉnh đã giết sứ giả của Ninh Vương."
"Ba!"
Chu Lệ một bàn tay đập mạnh xuống bàn trà, quát: "Mau gọi Phương Tỉnh đến ngay lập tức!"
Lập tức có người đi tìm Phương Tỉnh, còn Đổng Tịch thấy không còn việc của mình, không khỏi thở phào một hơi lớn.
Giết Hồ Bảo cách nơi đây một đoạn không xa không gần. Chu Lệ đoán Phương Tỉnh ít nhất phải nửa canh giờ mới có thể đến, nào ngờ chưa đầy một khắc, ngoài cửa đã có tiếng thông báo vọng vào.
"Giết Hồ Bảo... Phương Tỉnh đã đến..."
Chu Lệ khẽ nhíu mày, quát: "Bảo hắn ở bên ngoài đợi tra hỏi!"
Trịnh Hanh và Hoàng Nghiễm đều đưa mắt nhìn nhau, ánh mắt tràn đầy vẻ vui mừng.
Chu Lệ liếc nhìn xuống dưới, gật đầu với đại thái giám. Sau đó, vị đại thái giám liền một mình đi ra. Rất nhanh, tiếng nói chuyện bên ngoài liền vọng vào.
"Bệ hạ hỏi ngươi, ngươi phải cẩn thận mà trả lời."
"Vâng, thần sẽ nói hết những gì mình biết."
"Có người nói ngươi đã giết sứ giả của Ninh Vương, thật có chuyện này sao?"
Giọng Phương Tỉnh đầy vẻ ủy khuất, nói: "Không hề có chuyện đó! Kẻ nào đang tung tin đồn nhảm vậy? Bệ hạ lẽ nào cũng mặc kệ sao?"
Những người bên trong đều lén lút nhìn Hoàng đế, nghĩ rằng lần này ngài hẳn sẽ nổi trận lôi đình. Nhưng Chu Lệ vẫn không đổi sắc mặt, lắng nghe.
"Tên đó trước hết nói muốn dẫn đi A Tư Lan, nhưng A Tư Lan chẳng phải thần đã giao cho Tuyên phủ sao? Thế nên thần mới nói không biết, kết quả tên khốn này lại mai phục thích khách. May mắn thần thân thủ mạnh mẽ, võ nghệ tinh xảo, mới miễn cưỡng xử lý được bọn chúng, bằng không hôm nay Bệ hạ chỉ có thể nhìn thấy thi thể của thần mà thôi."