Tuy trời lạnh giá, nhưng khi bọn gia đinh luyện tập đều chỉ mặc một thân áo đơn. Lúc này sau khi rửa mặt, cả người nóng bừng, bụng cảm giác cồn cào.
Phương Tỉnh không muốn Hoa Nương quá vất vả, vì vậy bữa sáng tập thể mỗi ngày đều do Xuân Sinh lo liệu.
Xuân Sinh nhờ một phụ nữ giúp việc bếp núc mua cơm cho mọi người, cười nói: "Chư vị đại ca, đây là món ăn do thiếu gia đặc biệt chuẩn bị, tên gọi khoai tây. Món này cực kỳ no bụng, lại mềm ngon, thật đúng là đồ tốt đó ạ!"
Nghe nói khoai tây hầm xương hầm, nhìn trên mặt có hơn mười cọng ớt đỏ au, ai nấy đều thèm thuồng chảy nước miếng.
Đợi mọi người đã có phần, một tiếng thúc giục vang lên, nhất thời trong sương sớm liền rộn ràng tiếng húp xì xụp.
Ăn xong bữa sáng, hôm nay Mã Tô phụ trách giảng bài cho bọn gia đinh và trẻ nhỏ trong làng, bởi vậy Chu Chiêm Cơ được rảnh rỗi, liền cùng Phương Tỉnh đi sân sau.
Sân sau Đại Minh là nơi tuyệt mật, ngoại trừ người thân cận nhất, người không phận sự miễn vào.
Chu Chiêm Cơ ỷ vào cái miệng dẻo của mình, dụ được Trương Thục Tuệ coi mình như đệ đệ, nhờ vậy mới có thể ra vào nơi này.
Đến sân sau, Chu Chiêm Cơ liền đi thư phòng, tiếp tục thể hiện khí phách bá vương trên mô hình địa cầu.
Phương Tỉnh bước vào phòng ngủ, liền thấy Trương Thục Tuệ đang cầm trong tay một phong thư mà rơi lệ.
"Sao vậy? Thư của ai?"
Phương Tỉnh đến gần liếc nhìn, chỉ thấy đầu thư đề hai chữ "Muội ta", nhất thời lòng ghen tuông trỗi dậy.
Trương Thục Tuệ lau đi nước mắt, ngẩng đầu nói: "Phu quân, là thư của đại ca thiếp."
"Đại ca nàng?"
Phương Tỉnh chưa từng nghe Trương Thục Tuệ nhắc đến vị đại ca ấy, nên hơi mơ hồ.
Trương Thục Tuệ thở phào một hơi, chậm rãi nói: "Phụ thân thiếp thân là Vinh Quốc Công, tên húy Ngọc."
"Vinh Quốc Công? Chẳng lẽ nàng trước đây họ Cổ?"
Phương Tỉnh có chút bối rối, thậm chí còn đưa tay sờ trán Trương Thục Tuệ.
Sau khi nàng liếc mắt đầy ý trêu chọc rằng "chàng đừng đùa nữa", Trương Thục Tuệ nở nụ cười, nói: "Phu quân, thiếp thân chỉ là thứ nữ trong gia đình. Khi người mất, thiếp thân mới sáu tuổi, sau đó sống cùng đại ca và mẹ cả."
"Đại ca nàng là ai?"
Nếu không ai tơ tưởng phu nhân của mình, vậy thì Phương Tỉnh cũng an tâm hơn.
Trương Thục Tuệ ngỡ ngàng, lập tức nhớ tới thái độ thờ ơ của Phương Tỉnh đối với sự vụ bên ngoài, liền che miệng cười nói: "Phu quân, đại ca thiếp hiện đang ở Giao Chỉ, mấy năm trước mới được phong Anh Quốc Công."
"Anh... Anh Quốc Công..."
Phương Tỉnh chỉ vào Trương Thục Tuệ, trong lòng vừa kinh ngạc vừa nhớ tới vị Anh Quốc Công kia.
Anh Quốc Công Trương Phụ, phụ thân là Trương Ngọc, tức là vị Trương Ngọc được Chu Lệ xưng là đệ nhất công thần của Tĩnh Nan chi dịch.
Hơn nữa Trương Phụ rất được Chu Lệ tin tưởng, có thể nói là người đứng đầu trong hàng võ tướng và huân quý.
"Ta có chút choáng váng!"
Phương Tỉnh ôm đầu ngồi bên giường. Hắn chưa bao giờ nghĩ rằng phu nhân của mình lại là con gái của Trương Ngọc, dù chỉ là thứ nữ.
Khoảnh khắc này, Phương Tỉnh nghĩ tới Phương Hồng Tiệm, vị chủ sự Lại bộ trước đây rốt cuộc đã dùng chiêu số gì, mới đính ước thứ muội của Anh Quốc Công cho con trai mình.
Thấy Phương Tỉnh đang ngẩn người, Trương Thục Tuệ không khỏi khúc khích cười, tựa vào vai chàng, thủ thỉ nói: "Phu quân, năm đó khi phụ thân thiếp mất, đại ca thiếp vừa lúc ở Giao Chỉ, mà vị đại tẩu Lý thị của thiếp lại nhát gan, liền giam thiếp trong nhà, không cho thiếp. . ."
Tại Kim Lăng phương Nam xa xôi, trong một tòa cao trạch thâm viện, hơn mười nha hoàn đứng hầu bên ngoài một gian phòng lớn, im lặng như tờ.
Bỗng nghe bên trong vọng ra tiếng nói:
"Phụ nhi gửi thư về, các ngươi đều biết rồi chứ?" Một giọng nữ già nua hỏi.
Trong phòng, trên một chiếc giường lớn mà nếu Phương Tỉnh trông thấy, nhất định sẽ phải kinh ngạc thốt lên là một tác phẩm nghệ thuật, hai nha hoàn đang đấm chân cho lão phu nhân ngồi trên giường.
Phía dưới bên trái, một người phụ nữ trung niên ngồi đó, trông nàng nhỏ gầy, yếu ớt mong manh.
Còn bên phải ngồi một người phụ nữ trẻ tuổi, nàng nghe vậy, dịu dàng nói: "Vâng, thư của Quốc Công, phu nhân đã xem rồi. Chỉ là muội muội Tuệ năm đó vì giận dỗi mà bỏ đi, năm trước khi Quốc Công đi Tuyên Phủ luyện binh còn bị nàng cự tuyệt không cho vào, xem ra trong lòng muội muội Tuệ vẫn còn..."
Lúc này, người phụ nữ trung niên đối diện không kịp thở nói: "Chị nói nghe nhẹ nhàng quá, năm đó Phương Hồng Tiệm liên lụy vào nghịch án, nếu không phải... nếu không phải ta quyết đoán, phủ Anh Quốc Công của chúng ta đã sớm..."
Người phụ nữ trẻ tuổi bình thản nói: "Tỷ tỷ cũng không cần gấp, chuyện vụ án năm đó, thiếp cũng không rõ tường tận. Bất quá, Quốc Công gia đã viết thư về rồi, vậy thì chúng ta vẫn nên trấn an muội muội Tuệ trước thì hơn."
"Được rồi!"
Lão phu nhân ngồi trên giường, đặt ngọc như ý xuống bàn trà, nói với người phụ nữ trung niên: "Lý thị, người không khỏe, hãy về nghỉ ngơi trước đi."
Người phụ nữ trung niên nghiến răng đứng dậy, để nha hoàn đỡ lui ra.
Đợi Lý thị đi rồi, vợ góa của Vinh Quốc Công, mẹ của Anh Quốc Công, Vương thị, mới nói với nhị phu nhân Ngô thị của Trương Phụ: "Con không biết, năm đó Phụ nhi đã có chút bất mãn việc Lý thị tự ý làm chủ, kết quả gây ra lời đàm tiếu này. Nếu không phải vì chuyện đó, Trương gia chúng ta cũng sẽ không mang tiếng bạc ân phụ nghĩa. Than ôi! Đây đều là số mệnh!"
Ngô thị nhìn những nếp nhăn trên mặt bà bà, lòng chua xót, liền an ủi rằng: "Bà bà cứ yên tâm. Thiếp nghe nói phu quân của muội muội Tuệ cực kỳ thông tuệ, hơn nữa nay Hoàng Thái Tôn cũng theo học chàng, chắc hẳn sau này sẽ làm nên việc lớn."
"Thật vậy sao?"
Lão phu nhân vừa nghe, liền nở nụ cười tươi, thở dài nói: "Năm đó khi phụ thân các con mất, nha đầu Tuệ cũng mới sáu tuổi, hơn nữa mẹ ruột nàng lại mất sớm, ta tuổi già sức yếu, nhiều việc không thể quản lý hết, liền để nàng sống qua ngày bơ vơ. Chắc là nàng hận ta lắm."
Ngô thị thấy lão phu nhân lại có vẻ đau thương, vội nói: "Làm gì có chuyện đó. Năm đó Quốc Công gia đã đặc biệt tìm cho muội muội Tuệ một người rể hiền là một học trò tài giỏi hơn người như thế. Chỉ là người tính không bằng trời tính, ai ngờ Hán Vương lại có thể gài bẫy nghịch án vào người thân gia, đây mới là tai bay vạ gió!"
Lão phu nhân nghe vậy có chút an lòng, nhưng vẫn không nhịn được nói: "Những năm qua nha đầu Tuệ sống thế nào? Ta sao nghe nói nàng đầu tiên một mình ở Phương gia trang dệt vải ba năm? Chuyện này nếu truyền ra ngoài, ta còn mặt mũi nào mà xuống suối vàng gặp phụ thân con nữa!"
Ngô thị vẫn nhỏ nhẹ nói: "Bà bà yên tâm, chuyện này nói ra, cũng là phúc khí của muội muội Tuệ chúng ta."
"Ồ! Nói thế nào?"
"Vị Phương công tử đó, sau khi thân gia mất thì có chút... tật xấu giống như đại công tử nhà chúng ta, nhưng không lâu sau khi mãn tang, lại liền khôi phục bình thường. Hơn nữa thiếp nghe nói học vấn chàng rất uyên bác, đến cả Hoàng Thái Tôn cũng nhập môn hạ của chàng, chỉ vì tuổi tác hai người không chênh lệch nhiều nên không mang danh thầy trò mà thôi."
Lão phu nhân nheo mắt nhìn con dâu trẻ tuổi, gật đầu bảo: "Con thật tốt, Lý thị người yếu, Phụ nhi lại không thể không có con nối dõi, nên đã oan ức cho con rồi."
Ngô thị hoảng hốt đứng dậy thưa: "Bà bà nói lời khách sáo rồi, thiếp đã về Trương gia, cảm thấy mình như rơi vào ổ phúc vậy."
Lão phu nhân vỗ tay cười lớn: "Tốt! Tốt! Tốt! Các con sống yên ấm ta mới an lòng. Chỉ là Phụ nhi hiện tại chỉ có một... đứa con trai, mà nó còn chưa biết mặt người, vậy nên các con hãy nắm bắt cơ hội, sớm ngày cho ta được ôm cháu đích tôn thì hơn."
Ngô thị sau đó lại nói thêm vài việc vặt trong nhà, rồi cáo từ về phòng.
Trở về gian phòng của mình, Ngô thị nhìn sắc trời u ám ngoài cửa sổ, không khỏi khẽ thở dài.
"Phu nhân, chuyện con cái, thiếp nghĩ vẫn phải xem ý trời!"
Nhũ mẫu của Ngô thị giải thích: "Quốc Công gia những năm này cũng có không ít thị thiếp, nhưng ngoài vị kia ra, người xem có ai mang thai đâu? Vậy nên người cứ rộng lòng, khi nào đến ắt sẽ đến thôi."