Kinh ngoại ô, ba kỵ hộ tống một chiếc xe ngựa chậm rãi tiến vào. Mưa phùn lất phất, tựa như màn sương giăng kín, bầu trời xanh thẳm ẩn hiện, khó lòng nắm bắt. Hàng loạt giọt mưa lớn rửa trôi đi cái nóng bức oi ả, giờ phút này đường phố vắng lặng, rèm xe khẽ động, Châu Châu hé đầu ra nhìn về phía trước, giọng nói mang theo chút hụt hẫng: "Vẫn chưa tới, tỷ tỷ vẫn còn chờ đợi ở đâu đó!"
Hài tử vốn dĩ luôn háo hức mong chờ gặp gỡ bạn bè, để rồi thi nhau kể những chuyện mới lạ trong khoảng thời gian xa cách. Bọn họ vừa nương náu trong một thôn trang để tránh mưa, nay mưa tạnh, lại một lần nữa lên đường. Khi xa xa đã có thể nhìn thấy Bắc Bình thành, bỗng thấy vài toán kỵ binh xuất hiện ven đường.
"Lão gia!" Gia đinh vội vàng hô hoán, Châu Châu vội vã vén rèm xe, thoáng nhìn qua, rồi vui mừng kêu lên: "Thúc, thúc..."
Lời còn chưa dứt, một giọng nói trầm thấp vang lên: "...Hai bên không được tiếp xúc, người của Đông xưởng đang theo dõi sát sao, ai dám cấu kết, e rằng cả nước sẽ gặp tai ương..."
Một Cẩm y vệ đang bàn luận với Phương Tỉnh về tình hình của đoàn sứ thần Tây Dương và Âu Châu, chợt thấy một tiểu nha đầu từ chiếc xe ngựa bước ra, đang vui vẻ gọi Phương Tỉnh. Hắn cười khẩy: "Bá gia, đây chính là tiểu thư chất nữ của ngài, quả thật là đáng yêu. Tiểu nhân xin cáo lui."
Phương Tỉnh khẽ vuốt cằm, ánh mắt sắc bén: "Vất vả rồi, trở về báo lại Thẩm dương, hai bên tuyệt đối không được qua lại, nếu không chính là tự tìm đường chết, đừng nể mặt ai!" Nói xong, hắn thúc ngựa đi qua, bóng dáng dần khuất.
Trong một tửu lâu, bày la liệt những món ăn ngon, nhưng những vị khách lại vô tâm thưởng thức. Họ chỉ lặng lẽ quan sát một người đàn ông Đại Minh qua bình phong, ánh mắt dò xét. Người đàn ông kia nịnh nọt thao thao bất tuyệt: "Năm đó Hưng Hòa Bá giết người quá nhiều, Văn Hoàng đế còn bắt hắn đến chùa tắm Phật, để mài dũa đi sát khí..."
Thông dịch truyền lại lời nói, nhiều khắc khẽ giọng hỏi: "Hỏi hắn, người kia là ai, chuyện này rốt cuộc là thế nào?"
Thông dịch bước ra sau bình phong, người đàn ông cười khẩy, từ chối trả lời. Thông dịch cau mày: "Nói!"
Người đàn ông nháy mắt, giọng lạnh lùng như rắn độc: "Tiền đâu? Không có tiền thì đừng hòng biết gì!"
Thông dịch kinh ngạc, rồi miễn cưỡng lấy ra một tờ Bảo tiền giấy đưa cho hắn. Tiền bạc của họ đều là đổi từ hàng hóa mang theo, dù không ít, nhưng với số lượng người đông như vậy, tiêu xài cũng không nhỏ!
Người đàn ông nhận lấy tiền, mới đổi sang vẻ mặt tươi cười, tiếp tục nói: "Hưng Hòa Bá thân kinh bách chiến, mỗi trận đều thắng, lại thường xuyên cướp đoạt kinh quan, nên dân chúng đều gọi hắn là đệ nhất danh tướng."
"Hắn đã trải qua những trận chiến nào? Hãy nói chi tiết!" Thông dịch ra hiệu Henri, lại lấy ra một tờ Bảo tiền giấy. Giọng nói của hắn cũng trở nên dịu dàng hơn.
Người đàn ông đứng dậy xoa bụng, một tiếng động ùng ục vang lên. "Ôi! Ăn không tiêu, đi đi!"
"Hai xâu tiền!" Thông dịch vội vàng dùng thêm tiền để giữ chân người đàn ông, rồi tiếp tục đặt câu hỏi.
"Nghe nói hắn giết cả sứ thần?"
Trong mắt Phương Tỉnh thoáng hiện sát khí, giờ đây nhớ lại, nhiều khắc cảm thấy mình đã quá liều lĩnh. Người ta thường thích may mắn, nên hắn vẫn muốn xác nhận lại một lần cuối cùng.
Người đàn ông xoa bụng, kỳ lạ thay, tiếng ùng ục bỗng im bặt. Hắn nhận lấy tiền giấy, nói: "Không biết, nhưng khi đó người ta đồn rằng hắn đã giết sứ thần, và không chỉ một lần."
Ngọa tào! Ba người nhìn nhau, Henri khẽ giọng hỏi: "Hưng Hòa Bá và hoàng gia quan hệ như thế nào?"
"Rất tốt, ai mà không biết! Từ thời Văn Hoàng đế đến nay, Hưng Hòa Bá và hoàng gia luôn thân thiết, làm sao có thể không tốt được? Được rồi, ta đi." Người đàn ông nói xong, vội vã rời đi. Bình phong lập tức bị kéo lại, thông dịch bước ra đóng cửa.
"Hắn lúc ra đi đã nói gì?" Thông dịch hỏi.
"Hắn nói nếu các ngươi không đi, sẽ bị bắt giữ, rồi bị lưu đày ra hải ngoại."
"Hải ngoại..." Henri luôn ôm hy vọng vào Lisbon, cho rằng tương lai của họ chỉ có ở hải ngoại. Nhưng giờ đây, xem ra Đại Minh đã nhắm tới hải ngoại từ lâu, và đi trước Lisbon rất nhiều. Hắn nhìn nhiều khắc và Abbe ngươi, rồi lại thờ ơ với hai quốc gia này. Hai nước đã chiến tranh liên miên, chỉ vì tranh giành một vùng đất nhỏ bé. Nhưng hải ngoại rộng lớn hơn nhiều! Muốn bao nhiêu cũng có! Ánh mắt của họ quá thiển cận! Đây là nhận định của hắn. Và việc Đại Minh nhắm tới hải ngoại, đối với Lisbon chính là một tin xấu.
Sau khi nhìn thấy những chiến thuyền của Đại Minh, hắn chỉ còn biết đặt hy vọng vào số ít ỏi những chiếc thuyền đó. Nhưng khi đến Đại Minh, hắn dần tuyệt vọng. Một quốc gia hùng mạnh như vậy, sao có thể chỉ có vài chiếc thuyền đó? Hắn cảm thấy mình thật ngốc nghếch.
"Có lẽ chúng ta nên đi xem." Nhiều khắc nói. Henri cau mày: "Xem gì?"
Nhiều khắc nói: "Chúng ta nên đi giải thích hiểu lầm, ta nghĩ việc này có thể mang lại lợi ích."
Ba vị sứ thần, sau khi biết được ảnh hưởng của Phương Tỉnh đối với Hoàng đế, lập tức thay đổi chiến thuật, hướng về trang viên của Phương gia. Trang viên Phương gia vừa thu hoạch lúa mì, những cánh đồng trống trải, những đứa trẻ đang tìm kiếm bảo vật. Một đám chó lớn, dưới sự dẫn dắt của hổ và trùng, đang lăm le nhìn về phía lối vào trang viên. Một đám chó lớn chậm rãi tiến tới, cảm giác đó là gì?
Henri vẫn giữ được bình tĩnh, bởi vì hắn thấy những đứa trẻ đang cười, cười một cách hồn nhiên. Nhưng nhiều khắc và Abbe ngươi lại cảm thấy bỡ ngỡ, tựa như lạc vào rừng sói.
"Về nhà!" Một tiếng chuông vang lên, rồi một đám trẻ con từ chủ trạch lao ra, hò reo chạy tới. Tựa như vừa giành chiến thắng, những đứa trẻ nhìn thấy người lạ liền chạy tới, rồi khi thấy là người ngoại quốc, một đứa trẻ lớn tuổi cảnh giác hỏi: "Các người là ai? Đến tìm ai?"
"Chúng ta là sứ thần, đến cầu kiến..." Ba người nhìn thông dịch đang ứng phó với lũ trẻ, họ đang đánh giá năng lực của chúng.
Lũ trẻ lập tức tản ra, đứa trẻ lớn tuổi chắp tay nói: "Xin thứ cho sự bất lịch sự, xin hãy chờ đợi thông truyền." Thông dịch cười tủm tỉm cám ơn, nhìn một đứa bé chạy về chủ trạch. Đây là đi lấy thưởng sao? Những đứa trẻ khác không đi, chỉ ngăn lại đám chó lớn, để nhiều khắc và Abbe ngươi cuối cùng cũng có thể bình tĩnh quan sát.
Lúc này, một đứa bé từ phía sau chạy tới, thì thầm với đứa trẻ lớn tuổi, rồi những đứa trẻ bắt đầu tản ra hai bên. Hổ và trùng bị dẫn ra phía sau, rồi lao tới. "Chó!" Linh đang là người huấn luyện chó, con của hắn tự nhiên phi thường. Hai con chó há miệng, răng nanh lộ ra, lao tới, nhiều khắc và những người khác lập tức hỗn loạn. Henri nhanh chóng trốn sau lưng nhiều khắc, đúng vậy, hắn tuyệt không chạy trốn. Nhiều khắc cố gắng chống đỡ, hắn không muốn làm mất mặt Kim Tước Hoa, dù phải chết, hắn cũng không thể lùi bước. Nhưng khi nhìn thấy răng nanh trong miệng chó, nhiều khắc vẫn lùi lại. Rồi hắn bị Henri chặn lại, tiến thoái lưỡng nan. Abbe ngươi bị bỏ mặc, hắn chạy sang một bên, núp sau lưng lũ trẻ. Hổ lao tới trước, những người khác lập tức xông lên, hai móng vuốt ghé vào vai nhiều khắc, thở hổn hển, răng nanh sắc nhọn. Ở kinh thành, sứ đoàn không được phép mang vũ khí, nên tay không tấc sắt nhiều khắc lập tức mềm nhũn, hào hùng trước đây biến mất. Hắn muốn phản kháng, nhưng miệng chó mở rộng ra, nháy mắt dũng khí của nhiều khắc biến mất. Người ta thường biểu hiện ra vẻ ngông cuồng, đó là vì người ngoài không biết sự dày vò và sợ hãi trong lòng hắn. Sợ hãi đôi khi khiến người ta chấp nhận số phận, buông bỏ kháng cự.
"Hổ, trùng!" Từ phía sau truyền đến tiếng gọi cứu nhiều khắc, móng vuốt của hổ buông ra, rồi cùng trùng chạy đi.