Thời tiết dần chuyển hàn, Phương Tỉnh một chuyến viếng xưởng đóng thuyền, cùng Phó Hiển, Hồng Bảo bàn luận việc quân, rồi mới trở về thành. "Hưng Hòa Bá, những chiến thuyền ấy dù đóng tốt, cũng chỉ bền vững được một thời gian thôi!" Vương Hạ vốn cũng muốn ra biển xem xét, song Phương Tỉnh vẫn giữ ý riêng, khiến hắn đành phải thỉnh thoảng thăm dò ý tứ.
Phương Tỉnh bỗng đổi đề tài: "Tây Ninh hầu bên kia tình hình thế nào?" "Vẫn ổn, dù sao cũng là con trai Tây Ninh hầu, nên trong quân ít có xáo trộn." Lời nói ấy nghe qua có phần khó nghe, nhưng những ai am hiểu nội tình đều hiểu rõ. Tây Ninh hầu qua đời, chiến công hiển hách, uy vọng trong quân đội vô cùng lớn. Hổ phụ sinh hổ tử, ít nhất danh tiếng của người con trai cũng có thể giúp đỡ Tống Hổ không ít.
Vương Hạ cảm thấy Phương Tỉnh cố ý châm chọc mình, nhưng không thể ép hỏi, đành buồn bực đáp: "Trong quân gần đây dọn dẹp không ít, Tây Ninh hầu bị cáo tội cấu kết ngoại nhân... Không biết sẽ hù dọa ai đây." ... "Nói là cấu kết ngoại nhân, nhưng phương nam há có ngoại địch nào, ngoại nhân ở đâu ra?" Hoàng Kiệm dần lấy lại phong thái ung dung, song Uông Nguyên lại nở một nụ cười lạnh.
Kia là cười lạnh lẽo! "Phương bắc thanh trừng đã thu được hiệu quả cao, tháng trước đã xử tử hơn hai mươi người, khám xét hơn năm mươi nhà. Các ngươi biết đây là ý gì không?" Hoàng Kiệm biết Uông Nguyên có đường dây tin tức, nhưng không ngờ sự việc tháng trước hắn đã nắm rõ, trong lòng không khỏi chấn động, vẫn cố gắng cười nói: "Lão sư, đây là dùng cường quyền a! Bệ hạ đang dùng đao để cảnh cáo những thân sĩ kia, theo ta thì sống, nghịch ta thì chết..."
Uông Nguyên cười lạnh tiêu tán, chậm rãi nói: "Tần Hoàng bắt đầu, bá đạo thấy nhiều ở các đế vương khai quốc, nhưng Đại Minh lập quốc đến nay, đã trải qua bốn triều... Bá đạo quá mức sẽ gây phản ứng, năm đó Hoàng Thái tôn chính là không đủ sức mạnh, bị người lừa gạt, nên mới bị Văn Hoàng đế chiếm đoạt giang sơn..." Lời nói ấy bao hàm cả Chu Doãn Văn, Kiến Văn đế, nhưng Hoàng Kiệm không hề tỏ ra bất ngờ.
Không chỉ riêng hắn không lộ vẻ mặt khác thường, phần lớn thân sĩ phương nam đều cho rằng Kiến Văn đế mới là chính thống, Chu Lệ chỉ là kẻ phản nghịch. Nếu không có nắm đấm sắt của Chu Lệ, thiên hạ này đã sớm dậy sóng. Hoàng Kiệm bất đắc dĩ nói: "Nhân Hoàng đế là hành động theo lẽ phải, nhìn xem quân thần hòa hợp, chỉ là ra đi quá sớm. Đương kim bệ hạ... Lão sư, vẫn là những vệ sở súng đạn kia gây rối a!"
"Không ngờ ngươi lại có chút kiến thức." Uông Nguyên vuốt râu nói: "Văn Hoàng đế... cùng các vị đại thần hòa hợp, đương kim bệ hạ lại dựa vào đao kiếm." Hắn đếm trên đầu ngón tay: "Phương Tỉnh Tụ Bảo Sơn vệ là cam đoan của bệ hạ, hắn có thể ngủ yên trong hoàng thành. Chu Tước vệ, Huyền Vũ vệ, Thần Cơ doanh, còn có... Sắp tới sẽ xây dựng thêm hai vệ sở súng đạn, đây mới là lực lượng của bệ hạ."
Hoàng Kiệm đồng ý: "Đúng vậy! Thực lực của bệ hạ càng ngày càng lớn mạnh, những Vũ Huân bị kiêng kỵ... Nói bọn họ cấu kết ngoại nhân, nhưng ngoại nhân này là ai?" Uông Nguyên mi tâm khẽ động, nói: "Không phải quan văn." Hoàng Kiệm ánh mắt chợt lóe, sau đó cười nói: "Lão sư, gần đây những thân sĩ kia đều ngoan ngoãn, đang lạnh lùng nhìn Phương Tỉnh đàn áp. Ha ha ha... Ha ha..."
Hai người dần chìm vào im lặng, than củi trong lò dần nguội lạnh, hơi ấm từ than dần biến thành tro tàn. Hoàng Kiệm nhìn những tàn tro, cho đến khi một tia lửa cuối cùng nhảy lên rồi tắt lịm. "Lão sư..." "Ngươi vì sao lại sinh hận ý với Phương Tỉnh?" "Không biết." "Ngươi phải biết, từ lần đầu tiên hắn trở về Kim Lăng, ngươi đã nghiến răng nghiến lợi, hận không thể lột da hắn."
Hoàng Kiệm ngẩng đầu lên, mỉm cười nói: "Lão sư, ngài cũng hận hắn, là vì ghen ghét, phải không?" Uông Nguyên cười lạnh: "Ngươi muốn nói gì?" Hoàng Kiệm mỉm cười: "Lão sư, ngài biết, năm đó đường huynh đáp ứng sẽ giúp đỡ ta, nhưng sau đó lại bị bắt, bị lưu đày." Uông Nguyên không hề động dung, lạnh lùng nói: "Hắn tham nhũng, Văn Hoàng đế hạ chỉ khám xét gia sản, lưu đày, liên quan gì đến Phương Tỉnh?"
Hoàng Kiệm lặng lẽ nhìn Uông Nguyên, nói: "Lão sư, Phương Tỉnh tuy may mắn thăng tiến, nhưng sau đó lại kinh chiến chinh chiến, hoàng thất tin tưởng hắn là nhờ chính hắn cố gắng, còn có khoa học... Đó là vũ khí để đế vương đối phó nho gia, hắn chỉ là may mắn gặp thời, lão sư... Ngài vì sao lại ghen ghét hắn?" Uông Nguyên sắc mặt không đổi, hắn nâng chung trà lên, uống một ngụm trà đã nguội lạnh. Vị đắng của trà khiến hắn nhíu mày, nhưng tinh thần lại khẽ rung động.
Hắn nhìn Hoàng Kiệm, chậm rãi thở dài, nói: "Ngươi đã đoán được từ bao giờ?" Hoàng Kiệm cúi đầu, ánh mắt lại nhìn lên hắn, có chút vô lại, ngay cả giọng nói cũng mang theo chút khí phách. "Lão sư đang nói mê sao? Ai không biết ngài nho nhã, giết người như thế nào có thể làm được." Uông Nguyên cười nói: "Đúng, ngươi lâu rồi cũng mất đi vẻ mặt giận dữ, nhìn như đang luyện công, nhưng ta biết, ngươi không thể nhịn được nữa. Vẻ mặt giận dữ là mặt nạ của ngươi, ngươi ngay cả mặt nạ cũng bỏ đi, là đang chuẩn bị đối đầu với ta sao?"
Hoàng Kiệm trước đây luôn giữ vẻ mặt giận dữ, khiến người khác kính sợ. Lúc này hắn thần sắc bình tĩnh, thậm chí có chút lỏng lẻo. "Vương Liễu Toái sự tình là ta chủ động xin đi, ngươi lúc ấy biết rõ, lại giả vờ không biết, ta cũng không so đo." Ngoài cửa đột nhiên vang lên tiếng bước chân, Uông Nguyên con ngươi lạnh lẽo, Hoàng Kiệm vẫn thản nhiên nói: "Sau khi thất bại, ta lo sợ bất an, còn đường đệ ta làm tấm chắn..." "Lúc đó ngươi không đành lòng."
Một nô bộc xuất hiện ngoài cửa, bị Uông Nguyên nhìn thoáng qua, liền hoảng sợ bỏ chạy. Tính ngươi thông minh! Uông Nguyên sắc mặt băng lãnh, nói: "Mà Phương Tỉnh lúc ấy thuận sờ soạng tới, không có ta ra lệnh bắt ngươi tên ngốc kia đường đệ, ngươi hôm nay sớm đã thành tro bụi." Hoàng Kiệm giống như cười mà không phải cười nhìn Uông Nguyên, nói: "Nhưng ngươi vì sao lại khiến người theo dõi ta? Đây là sợ." Uông Nguyên không tức giận: "Ta sợ cái gì?"
Hoàng Kiệm dần trở nên dữ tợn: "Ngài sợ Phương Tỉnh, ngài lo lắng hắn thuận sờ qua đến, nhưng ngài lo lắng hơn ta lại biến thành kẻ điên, sau đó bị Phương Tỉnh phát hiện, bắt ngươi." Hắn dùng sức hai chân, hai tay chống trên bàn nhỏ, chậm rãi đứng dậy. Hắn ngẩng cao nhìn Uông Nguyên, chậm rãi vươn hai tay, dùng giọng như mộng ảo nói: "Muốn diệt khẩu sao? Hay là ngài chuẩn bị quy hàng Phương Tỉnh? Ta biết, Phương Tỉnh thanh lý Kim Lăng tướng lĩnh... Ngài biết..."
"Những tướng lĩnh kia phía sau đều là thân sĩ, vừa muốn làm ăn, vừa muốn tìm kiếm bảo vệ; vừa cảm thấy bổng lộc trong quân quá thấp..." Uông Nguyên giọng mỉa mai: "Nhưng Phương Tỉnh khí thế hung hăng, hắn trấn áp phương nam, tiện thể thanh lý trong quân cùng thân sĩ thân cận tướng lĩnh, đây chính là cảnh cáo. Quân nhân vững mạnh, những thân sĩ kia sao dám chống lại hắn?" Hoàng Kiệm giống như chưa từng nói những lời kia, thở dài: "Đúng vậy! Tương Thành Bá cùng thân sĩ quan hệ mật thiết, lập tức bị hù sợ, Phương Tỉnh người này nhìn như thô lỗ, làm việc lại cẩn thận tỉ mỉ, so với phụ nữ còn cẩn thận."
Uông Nguyên ánh mắt ôn nhu, nói: "Hắn muốn chấn nhiếp quân nhân, để thân sĩ không còn chỗ dựa, nên những thân sĩ kia đều đang lạnh lùng nhìn." Hoàng Kiệm nói: "Đúng vậy! Những thân sĩ kia đang nhìn, nhưng không phải yếu đuối, chỉ đợi Hoàng đế hạ chỉ thanh lý phương nam..." Uông Nguyên mỉm cười: "Ngươi nghĩ đến lúc đó bọn họ sẽ như thế nào?" "Không biết." Hoàng Kiệm bất đắc dĩ: "Phương bắc giết người như ngả rạ, phương nam sao có thể khác? Nếu thật sự đại sát đặc sát, ai dám phản đối?"
Uông Nguyên vuốt vuốt chén trà, ánh mắt nhìn lên giá sách, thản nhiên nói: "Lão phu không biết gì cả." Hoàng Kiệm cười nói: "Nhưng ta chung quy là ở đây, người bên ngoài đều biết ta là thuộc hạ của ngài." Uông Nguyên nhìn chén trà, nghiêm túc nói: "Quên năm sau cãi vã sao?" Hoàng Kiệm hơi biến sắc mặt, nói: "Lúc đó có không ít người... Ngươi quát lớn ta, nói ta làm việc quỷ bí, không muốn người biết... Giỏi tính toán, quả nhiên là giỏi tính toán!"
Trong lòng hắn rét run, lùi lại một bước, cười lạnh: "Khi đó phương nam yên ổn, ngươi lại lòng dạ như thế, ta không nói gì."
Uông Nguyên khẽ cất giọng, lạnh lùng tựa băng sương, lời lẽ sắc bén như lưỡi kiếm: "Vậy nên, ngươi hãy cẩn trọng mà hành xử. Nếu để chuyện Vương Liễu Toái tái diễn, ân nghĩa giữa ta và ngươi, đành phải đoạn tuyệt tại đây. Kể từ đó, chúng ta đường ai nấy đi, không còn liên hệ nào nữa."
Lời nói ấy, chẳng khác gáo nước lạnh dội thẳng vào lòng, khiến gã thanh niên kia rùng mình. Hắn biết rõ, Uông Nguyên xưa nay vốn là người trọng tình nghĩa, một khi đã tuyên bố đoạn tuyệt, thì chẳng còn đường quay đầu. Nào ngờ, chỉ vì một sai lầm, hắn đã đẩy bản thân vào cảnh đường cùng. Vút một cái, bóng hình Uông Nguyên đã quay lưng, bước đi trong gió, để lại gã thanh niên đứng lặng như bức tượng, chỉ còn tiếng thở dài não nuột vọng lại trong không gian.