Lễ bộ sơ suất trong việc thẩm tra phái đoàn Tam quốc, để những kẻ thô lỗ kia dám cả gan làm bệ hạ nổi giận, hun hục chạy trối chết. Nào ngờ, Hồ Thủy đã bị định tội, đứng bên cạnh cúi đầu trầm mặc, tự trách vì sự bất cẩn của mình. Trần Mặc vốn không có tư cách xuất hiện trong đại điện, nhưng khi thấy ba người kia bước ra với vẻ mặt lo sợ, hắn liền nhíu mày, giọng trầm thấp: “Ta đã nhắc bao nhiêu lần rồi, phải kính cẩn, kiệm lời, kiệm lời! Sao các ngươi cứ ngang bướng như vậy?”
Hen-ri chỉ thoáng liếc mắt, đã nhận ra thần sắc của Trần Mặc. Thật là thành khẩn, thật là cẩn trọng! Vậy là lỗi tại chúng ta sao? Hắn định hỏi lại, nhưng viên quan dẫn đường đã không nhịn được, thúc giục như chủ nợ đòi nợ, ý tứ rõ ràng là nếu không mau đi, sẽ bị nhét lên thuyền đưa về ngay. Bọn họ vội vã quay đầu, bước xuống bậc thang, cảm thấy cơ hội diện kiến Minh Hoàng đã tan thành mây khói, lòng rối bời. Không gặp được Minh Hoàng, làm sao sửa chữa sai lầm vừa rồi? Sai lầm không thể quay đầu, làm sao có thể duy trì mối quan hệ bằng hữu với Đại Minh? Đến tận lúc này, ba người vẫn không biết mình đã phạm lỗi gì.
Phương Tỉnh bước ra khỏi đại điện, thấy Trần Mặc đang dõi theo bóng dáng ba người kia, liền nói: “Ngươi làm rất tốt.” Trần Mặc không hề báo trước những điều kiêng kỵ, kết quả hôm nay chỉ là một cuộc yết kiến đơn giản, mà ba vị sứ giả đã phạm phải lỗi lớn. “Hưng Hòa Bá.” Trần Mặc đang đắc ý, thì những trọng thần đã bước ra, hắn không dám sánh vai cùng họ, vội chắp tay thi lễ, tranh thủ cáo lui. Phương Tỉnh tựa lan can, thấy Dương Vinh và Hồ Thủy cùng nhau xuống, khẽ ngẩng đầu: “Các ngươi muốn hỏi về Âu Châu phải không?”
“Hồng Bảo không đến, không biết bệ hạ có ý gì, vừa rồi suýt nữa là vạch mặt.” Ba người cùng nhau xuống dưới, phía sau lại có người gọi Phương Tỉnh, nói bệ hạ triệu kiến. Hồ Thủy vội vàng nói: “Đã nói rồi, Kim Tước Hoa và Pháp Lan Khắc đều là cường quốc, Li-xbon cũng có dã tâm lớn đối với hải ngoại, sao lại bỏ qua?” “Sẽ không phải là bằng hữu đâu.” Phương Tỉnh nói: “Họ là man di, chúng ta là văn minh, hiểu chưa?” Hồ Thủy có vẻ ngây thơ, còn Dương Vinh đã vuốt râu cười. “Đại Minh là quốc gia lễ nghĩa, còn họ chỉ biết ăn lông ở lỗ, trong mắt chỉ có lợi ích, ở nơi như vậy, Hồ đại nhân, làm sao có thể kết bạn được?”
Hồ Thủy rơi vào trầm tư, hắn cảm thấy cần phải hỏi Hồng Bảo một chút, rồi quyết định cách tiếp đón sứ giả Âu Châu. Dương Vinh tự nhiên biết những điều này, hắn nói: “Đúng vậy, nhưng không nên tự ý khiêu khích.” Đây là lời khuyên, Dương Vinh lo lắng Vũ Huân cùng những người khác sẽ nhân cơ hội này khiêu khích sứ giả, rồi tìm cớ khai chiến. Phương Tỉnh nhìn thái giám đang đợi mình, nói: “Tình thế hiện tại tưởng chừng đơn giản, chỉ có Cáp Liệt và Nhục Mê, cộng thêm Âu Châu, nhưng họ giáp giới nhau, nên sẽ càng thêm phức tạp. Nếu không cẩn thận, Đại Minh sẽ đối đầu với cả thế giới.” Dương Vinh vui mừng nói: “Tốt, như vậy bản quan yên tâm.”
Hắn và Hồ Thủy nhìn Phương Tỉnh bước đi, rồi bị thái giám dẫn đi. Hồ Thủy đứng chắp tay, nói: “Bản quan luôn cảm thấy cục diện hôm nay là có ý đồ.” Những quan viên kia đi ngang qua, Dương Vinh hạ thấp giọng: “Hữu ý vô ý, trước mắt chúng ta vẫn chưa phải đối thủ, chỉ là để chấn nhiếp thôi.” Hồ Thủy nhớ lại hai lần Phương Tỉnh thu thập sứ giả, thêm lần này, cảm thấy có chút quá mức. “Có phải là quá rồi không?” Dương Vinh lắc đầu: “Theo lời Hồng Bảo, bên kia là rừng rậm, chém giết lẫn nhau, ở nơi như vậy làm sao có thể kết bạn? Một khi lợi ích không đồng đều, sẽ lập tức chém giết, nếu là bạn, Đại Minh chính là đang nuôi hổ thả sói!”
Hồ Thủy rất tán thành. Đây là sự kiêu ngạo và tự tin của Đại Minh lúc bấy giờ: Ngươi làm bạn với ta, ngươi sẽ dần trở nên tốt đẹp, ngươi chỉ có thể chiếm lợi! Nhưng muốn làm bạn với Đại Minh lại không hề đơn giản… Những sứ giả Tây Dương bị dẫn đi, trên đường cười tủm tỉm. Vốn là chuẩn bị yến hội, nhưng Hoàng đế không vui, nên không ai nhắc đến, nhưng quán bên kia sẽ đưa vài bàn qua. Vì vậy, các sứ giả chuẩn bị trở về, chờ đợi rượu ngon và món ngon, thời gian này vô cùng quý giá. Còn việc Đại Minh quá mạnh mẽ, sẽ đe dọa đến an nguy của các quốc gia nhỏ, thì đừng nói, chắc chắn sẽ bị những sứ giả này mắng cho sấp mặt.
Đại Minh những năm đầu, những nước phiên thuộc, dù nhỏ yếu, nhưng chỉ cần làm bạn với Đại Minh, sẽ không bị bạc đãi. Thậm chí nếu bị khi dễ, chỉ cần đến Đại Minh kêu oan, Đại Minh sẽ làm chủ cho ngươi. Vì vậy, những sứ giả này cho rằng ba người Âu Châu kia chỉ là ếch ngồi đáy giếng, tự tìm đường chết. Một đoàn người cười nói, Dương Vinh đi cuối cùng, quả nhiên có người đến chiêu hắn. Đến buồng lò sưởi, mặt trời vừa chiếu đến. Bên trong, Chu Chiêm Cơ và Phương Tỉnh đang đợi, Dương Vinh khom mình hành lễ, Chu Chiêm Cơ chỉ tay vào ghế, ra hiệu hắn ngồi xuống. Vào triều không có chỗ ngồi là quy củ của Chu Nguyên Chương, nhưng sau này lại rất linh hoạt. Dương Vinh ngồi xuống, Chu Chiêm Cơ nói: “Chờ một chút.”
Không lâu sau, Hồng Bảo đến, quỳ xuống hành lễ, Chu Chiêm Cơ cười nói: “Từ nay về sau ngươi là Thủy sư Phó Đô đốc, nhưng phải tự xưng thần.” Dương Vinh không ngoài ý muốn mỉm cười với Hồng Bảo, hắn cảm thấy các thái giám triều này đều là những kỳ hoa, tai họa liền sinh ra một Hoàng Nghiễm, lại bị văn Hoàng đế và nhân Hoàng đế buộc phải phản loạn. Còn những thái giám khác, từ Trịnh Hòa trở đi, không ít người có quyền lực hơn cả quan văn trong triều. Đây là truyền thống do văn Hoàng đế để lại, nhưng ở Đức hướng lại không phát triển mạnh mẽ. Trịnh Hòa, Hồng Bảo đều là công thần, lại đã lớn tuổi. Thủy sư vừa mới thành lập, cần người được Hoàng đế tin tưởng để thống lĩnh và kiềm chế. Đây là một sự sắp xếp thích hợp! Dương Vinh không phải kẻ ngốc, cũng không cho rằng thái giám và quan văn là kẻ thù không đội trời chung, chỉ là đối đầu mà thôi.
“Các nước Âu Châu thời thế khó khăn, lãnh thổ nhiều như vậy, ai cũng tranh giành, trước kia họ cũng muốn mở rộng về phía đông, nhưng lại bị Nhục Mê quốc kẹp lại, hai bên đại chiến nhiều lần, người Âu Châu đại bại, thiệt hại nặng nề.” “Như vậy nói, Nhục Mê quốc quả thật lợi hại.” Nghe nói Nhục Mê quốc vô tình trở thành tấm chắn cho Đại Minh, Dương Vinh nheo mắt: “Binh vô thường thế, nước vô thường hình, bệ hạ, Đại Minh phải cẩn thận.” Hắn nhìn Phương Tỉnh, tiếp lời: “Nếu Nhục Mê quốc và các nước Âu Châu hòa hoãn, Đại Minh nhất định phải phòng bị bị tấn công từ hai mặt, khi cần thiết… Khi cần thiết, Đại Minh phải chủ động tấn công.” Hắn lạnh lùng nói. “Về đường thủy…” Dương Vinh mỉm cười với Hồng Bảo: “Thần không hiểu thủy chiến, chắc hẳn các vị thủy sư có thể tâu lên bệ hạ.”
“Tốt!” Phương Tỉnh âm thầm khen Dương Vinh, cảm thấy cổ tay người này càng ngày càng cao siêu. Những lời này thể hiện sự cứng rắn và sắc bén, đồng thời cũng lấy lòng Hồng Bảo, có thể nói là không bỏ sót một chi tiết nào. Hồng Bảo tự nhiên tiếp nhận hảo ý này, khẽ gật đầu, rồi nói: “Bệ hạ, nếu thủy sư muốn chủ động tấn công, nhất định phải xây dựng kho bãi và bố trí nhân lực dọc đường, sau đó đội tàu sẽ tiếp tế dọc đường…” “Đà Long vịnh thì sao?” Chu Chiêm Cơ nghe Hồng Bảo nhắc đến nguy hiểm của Đà Long vịnh, liền hỏi, trong lòng lo lắng, sợ đội tàu Đại Minh bị tiêu diệt trong gió bão.