Xa xôi vọng lại tiếng kêu thảm thiết, lẫn cùng những lời quở trách giận dữ. Những bó đuốc dần dần tiến lại gần, ánh lửa bập bùng chồng chất lên nhau, soi tỏ từng ngóc ngách hiện trường, chẳng bỏ sót một chi tiết. "Bá gia, tại hạ chỉ là ham vui câu cá thôi, đúng vậy, tại hạ thích nhất dùng cá tươi nấu canh..." Trần Kim, nào ngờ, lại dần dần trấn định trở lại, khiến Phương Tỉnh không khỏi khẽ tán thưởng: "Quả thật xứng danh người dày dạn phong sương, bản bá tự thấy mình còn kém xa!"
Trần Kim cố gắng giữ vẻ mặt bình thản, lắp bắp nói: "Bá gia quá lời rồi, tại hạ... Ối!" Phương Tỉnh thu đao, rồi như một tia chớp, dùng thân đao quất mạnh lên mặt Trần Kim. Một đường kiếm đỏ rực hiện lên trên gò má hắn, ngay lập tức sưng tấy. "Ngươi là người của ai?" Phương Tỉnh chậm rãi đưa trường đao áp sát yết hầu Trần Kim. Trần Kim ngưng tiếng kêu than, ôm mặt rên rỉ: "Ngụy Quốc Công phủ, tại hạ là người của Ngụy Quốc Công!" Phương Tỉnh giữ nguyên tư thế, lưỡi đao lạnh lẽo kề sát cổ họng hắn, giọng nói lạnh như băng: "Đừng tưởng Ngụy Quốc Công phủ suy tàn, các ngươi liền có thể tùy ý bôi nhọ!"
Da thịt Trần Kim tê dại vì lạnh, cảm nhận được mũi đao sắc bén khẽ khơi lên da thịt, đầu hắn vô thức ngửa ra sau, lắp bắp: "Tại hạ không dám nói dối, nếu không sau khi chết vĩnh viễn sa xuống địa ngục!" Phương Tỉnh ánh mắt khẽ động, lùi lại một bước, nói: "Nếu ngươi dám giấu diếm, trên đời này không ai có thể cứu ngươi." Trần Kim thở phào nhẹ nhõm, nhớ đến mối giao hảo giữa Phương Tỉnh và Định Quốc Công Từ Cảnh Xương, trong lòng vừa mừng rỡ, vừa hối hận vì những lời vừa rồi đã bị quá nhiều người nghe thấy, lo sợ Phương Tỉnh sẽ không thể nương tay. "Đi Ngụy Quốc Công phủ!" Phương Tỉnh giao lại hiện trường cho Phó Hiển và Vương Hạ, rồi dẫn người tiến vào thành.
Đêm nay, Kim Lăng tựa như một thành phố chìm trong tĩnh lặng. Phương Tỉnh ra tay lần này, dù không bắt giữ nhiều người, nhưng đều là những gia đình thế gia. Đây là dấu hiệu của đại tội, đồng thời cũng là lời báo hiệu của lưu đày. Phương Tỉnh ra lệnh mở cửa thành, Lý Tú đã chờ sẵn bên trong. "Hưng Hòa Bá, đã bắt được chưa?" Phương Tỉnh trước khi ra khỏi thành nói có tin cướp biển lên bờ, nên Lý Tú vẫn đang canh phòng nghiêm ngặt. Phương Tỉnh gật đầu, liếc nhìn những đầu tường được phòng thủ nghiêm ngặt, hài lòng nói: "Cứ kiên trì thêm một canh giờ nữa, đợi khi áp giải phạm nhân vào thành, đêm nay liền bình an."
Lý Tú thở phào nhẹ nhõm, vẫn kiên trì canh giữ ở cửa thành, nhưng không hề biết rằng trong thành, thủ tướng đã sớm nhận được tin tức, đêm nay chỉ là bắt giữ phạm nhân, không có chuyện gì đặc biệt. Phương Tỉnh một đường đến trước phủ Ngụy Quốc Công, gia đinh gõ cửa, bên trong ồn ào mở cửa ra. Khi nhìn thấy Phương Tỉnh đứng ngoài cửa, tên nô bộc mở cửa liền ngất xỉu ngay lập tức. "Gọi Từ Hiển Nghĩa đến!" Phương Tỉnh nhíu mày nhìn tên nô bộc bất tỉnh, cảm thấy phủ Ngụy Quốc Công này thật kỳ quái. Những hộ vệ đi theo cũng hoảng sợ, may mắn vẫn giữ được sự tỉnh táo, vội vã đi vào gọi người.
Đêm khuya khoắt Phương Tỉnh lại tìm đến, chuyện này rốt cuộc là gì? Từ Hiển Nghĩa nhận được tin tức, vội vã gọi người thông báo cho nữ quyến, còn hắn tự mình dẫn theo vài tên hộ vệ, cầm đèn lồng đến gặp Phương Tỉnh. Hắn muốn giúp đỡ, nhưng gia quyến của Từ gia, kể cả Định Quốc Công Từ Cảnh Xương, đều nói rằng chỉ cần phủ Ngụy Quốc Công vượt qua được ải khó khăn này, nhánh Từ Hiển Nghĩa sẽ có cơ hội phát triển ở hai kinh. Nghĩ đến cơ hội này, Từ Hiển Nghĩa không khỏi âm thầm cười khổ. Hoàng đế có những toan tính riêng, Huân Thích nhóm phần lớn đều biết, chỉ là bất mãn, cho rằng họ đều là những tước vị không chính đáng, còn gây họa cho dân chúng.
Cho nên Từ Hiển Nghĩa chỉ cầu đợi đến khi Từ Hiển Tông trưởng thành, liền về quê an hưởng tuổi già, dựa vào sự giúp đỡ của hai phủ, bồi dưỡng thế hệ sau. "Huân Thích thật khổ a!" Thở dài một tiếng, Từ Hiển Nghĩa bước nhanh hơn, đến phòng trước liền chắp tay nói: "Hưng Hòa Bá là khách quý, xin cứ nói thẳng." Không cần vòng vo, đó là lời dặn dò của nữ quyến bên kia. Phương Tỉnh là người không thích khách sáo, nên trực tiếp hỏi: "Trần Kim ngươi có biết không?" Từ Hiển Nghĩa không do dự, nói: "Người này tại hạ không biết, xin Hưng Hòa Bá chỉ rõ." Phương Tỉnh nhìn chằm chằm vào mắt hắn, thấy hắn không né tránh, mới lên tiếng: "Hắn là chỉ huy thiêm sự trong quân, hắn nói mình là người của Ngụy Quốc Công phủ, đi hỏi xem."
Đây coi như là tạm thời tin tưởng hắn, Từ Hiển Nghĩa lập tức gọi người đi tìm lão quản gia. Lão quản gia mặt đỏ bừng bị dẫn đến, miệng phả ra mùi rượu. "Trần Kim? Bá gia, tên béo đó năm nào cũng hay đi qua phủ ta, chỉ là về sau quốc công gia không quan tâm đến thế sự, phủ ta cũng không còn qua lại gì với hắn." "Thật không có?" Phương Tỉnh lạnh lùng nói: "Nói sai, nhớ nhầm, đây chính là tội chết... Mua bán." Lão quản gia cũng là người từng trải, vẫn bị lời nói lạnh lùng của Phương Tỉnh dọa sợ, theo bản năng nói: "Bá gia, tiểu nhân không dám nói dối."
Chỉ có những chuyện liên quan đến mưu phản mới khiến Phương Tỉnh đến tận nơi hỏi han. Phương Tỉnh gật đầu, Từ Hiển Nghĩa trong lòng căng thẳng, lại hỏi: "Hưng Hòa Bá, phủ ta có chỗ nào đáng ngờ không?" Phương Tỉnh đứng dậy nói: "Năm đó Trần Kim chắc chắn đã mượn danh phủ Ngụy Quốc Công để thăng tiến, nên chắc chắn sẽ có liên lụy." "Hưng Hòa Bá, phủ ta khẩn cầu sự giúp đỡ." Từ Hiển Nghĩa cúi người khẩn cầu, lão quản gia đã sợ hãi, dù sao phủ Ngụy Quốc Công hiện tại cũng như chim sắp hết hơi, chẳng còn gì đáng giá. Lời này có chút khoa trương, nhưng cũng cho thấy tình cảnh khốn cùng của phủ Ngụy Quốc Công.
Hoàng đế ít xuất hiện, những mối quan hệ cũ cũng chỉ là những lời chúc tết qua loa, trên cơ bản đều lạnh nhạt. Phương Tỉnh vội vã muốn tìm hiểu về Trần Kim, liền cho một câu trả lời ngắn gọn: "Quá khứ là quá khứ, bệ hạ muốn xem xét hiện tại và tương lai, nên cứ cẩn trọng hành xử là tốt nhất." Sau khi Phương Tỉnh rời đi, Từ Hiển Nghĩa gọi người truyền đạt lời của Phương Tỉnh cho nữ quyến, rồi có người đưa ra ý kiến. ". . Hưng Hòa Bá và Định Quốc Công là bạn cũ, dù sao đi nữa, chỉ cần chúng ta không tham lam, không tùy tiện can thiệp... Quy củ của phủ vẫn phải được giữ chặt, lão quản gia tối nay trực luân phiên, lại uống rượu gây chuyện, đã bị phạt."
Từ Hiển Nghĩa hiểu ý, liền cùng hai phụ tá của phủ Ngụy Quốc Công nói: "Xem ra Định Quốc Công vẫn phải giúp đỡ thân thích, nếu phủ ta vượt qua được ải khó khăn này, thì nhánh Từ Hiển Nghĩa sẽ có cơ hội phát triển." Một phụ tá nói: "Định Quốc Công thường xuyên bị khiển trách, tựa như là nơi trút giận của hoàng đế, chúng ta phủ ta may mắn là thu mình lại, chỉ sống qua ngày, nên mới tránh được những phiền phức này." Một người khác cũng hài lòng nói: "Nhìn ý tứ của Hưng Hòa Bá, rõ ràng là có ý chiếu cố phủ ta, nếu không với tính cách của hắn, chỉ cần một tờ chỉ dụ, phủ ta liền phải tan nát." "Hắn không phải là người dễ dãi." Từ Hiển Nghĩa nói: "Phương bắc đang thanh trừng, đã có rất nhiều kẻ phản loạn, đều là những người có địa vị. Nhưng phương nam có nhiều thân sĩ hơn, thế lực cũng lớn hơn, Hưng Hòa Bá đến Kim Lăng chính là để răn đe, lúc này ai dám gây sự, một đao liền chặt." "Ai! Trần Kim thế nhưng là người trong quân, hắn bị bắt, e rằng phương nam sẽ không yên."
... "Đây là lần đầu tiên bản bá bị lừa." Trong một căn phòng tạm bợ, Trần Kim bị trói vào cột, thấy Phương Tỉnh tiến đến chỉ cười khẩy. "Bá gia, tại hạ nói sự thật, ngay trước mặt Ngụy Quốc Công, tại hạ cũng dám nói như vậy, tuyệt không nửa câu nói dối. Nếu có, trời đánh ngũ lôi!"