Phía trước, Lương Mộng Đức đã kinh hãi đến độ lệ rơi thành hàng. Một gã trung niên nam tử khóc lóc thảm thiết, cảnh tượng ấy quả thật khiến người ta đau đầu khó chịu. Phương Tỉnh lạnh lùng mở miệng, giọng nói như băng: "Thăm hỏi bằng hữu, sao lại sơ suất để lộ đường đi?"
Vu Khiêm vừa đến, liền nghe thấy câu nói này sau khi xuống ngựa, trong lòng khẽ động. Lương Mộng Đức ngẩng đầu, khuôn mặt lấm lem nước mắt và nước mũi, hổn độn một mảng, lắp bắp: "Bá gia, tại hạ chỉ là... chỉ là nhất thời hồ đồ, sơ sẩy thôi a!" Việc thân sĩ quyền quý vi phạm lệnh cấm lộ dẫn vốn không phải chuyện hiếm, nhưng phần lớn sẽ không bị truy cứu trách nhiệm. "Lệnh cấm không chỉ là để dân chúng tuân thủ, ngay cả Thánh thượng ở kinh thành xuất hành cũng phải báo cáo với các nơi, ngươi là cái gì?"
Lương Mộng Đức vội vàng kêu lên: "Bá gia, tại hạ..." "Cầm xuống!" Phương Tỉnh quát lớn, lập tức hai tên quân sĩ tiến lên. Lương Mộng Đức không dám giãy giụa, chỉ run rẩy để họ nâng lên, ánh mắt cầu khẩn nhìn về phía Phương Tỉnh. Nhưng Phương Tỉnh xưa nay vốn không dễ lay chuyển, hắn quay lại phân phó: "Lần này điều tra phát hiện hơn ba mươi người vi phạm lệnh cấm, tất cả đều trói lại!"
"Đúng, Bá gia!" Tiếng đáp đồng thanh vang lên, khiến những người ở đó tim đập thình thịch, nhớ lại lần trước Phương Tỉnh bắt người ở Kim Lăng, lo sợ đây chỉ là khởi đầu. Quả nhiên, đây chỉ là một bước đi ban đầu! Phương Tỉnh ra lệnh cho thuộc hạ bắt hơn ba mươi người trong thành Kim Lăng, Lý Tú biết được sau lưng âm thầm than khổ, còn các quan lục bộ khi biết chuyện vi phạm lệnh cấm, cũng không khỏi buồn bực. Loại việc nhỏ này Phương Tỉnh cũng bận tâm sao? Thật sự chẳng đáng là gì, năm nào cũng có, cả nam lẫn bắc đều vậy.
Vậy nên, bước đi đầu tiên của Phương Tỉnh đến Kim Lăng khiến người ta khó lòng đoán ra ý đồ của hắn. Lý Tú nhớ lại lời Vu Khiêm nói, nhưng lại cảm thấy khả năng không lớn, Phương Tỉnh sẽ không vì chuyện nhỏ nhặt như vậy mà làm xáo trộn cục diện. Cục diện trước mắt là gì? Chính là việc thanh trừng phương bắc! Trừ phi phương nam cũng bắt đầu thanh trừng, nếu không Phương Tỉnh sẽ không có động cơ để ra tay. Thế nên có người yên tâm, văn hội vẫn tiếp tục, rượu vẫn như thường lệ, kỹ nữ vẫn như thường lệ. Nhưng cũng có người cho rằng Phương Tỉnh đang cố tình gây sự.
"Hắn đang tìm cớ, chỉ cần có ai đó bị kích động gây rối, hắn liền sẽ nhân cơ hội hành động, lão sư, đừng quên sự việc ở Hà Gian phủ a!" Trong thư phòng, ấm trà nhỏ trên lò đang sôi ùng ục, nhưng Hoàng Kiệm lại không để ý. Hắn có vẻ hơi phấn khích, trên chóp mũi lấm tấm mồ hôi. Uông Nguyên chỉ chỉ ấm trà, thấy Hoàng Kiệm vẫn chưa phản ứng, liền tự mình bưng ấm trà lên pha. Lá trà trong nước sôi chìm nổi, dần dần biến sắc, tạo nên một cảnh đẹp thanh bình.
"Lão sư, ta dám cá rằng Phương Tỉnh đang rình rập, hắn muốn suy yếu danh giáo, sau đó hắn sẽ thừa cơ mà lên, lão sư, đây là một âm mưu hiểm độc a!" "Những người kia bị dọa sợ, ta vừa đi xem, họ trốn trong nhà run rẩy, chỉ sợ bị Phương Tỉnh để mắt tới..." "Không sai, sợ cái gì?" Uông Nguyên nhấp một ngụm trà, hài lòng gật đầu. Hoàng Kiệm lúc này mới nhận ra sai lầm của mình, hắn ngồi xuống, có chút ủ rũ nói: "Lão sư, người này thật đáng sợ."
Uông Nguyên đặt chén trà xuống, nhìn thoáng qua chậu nước đá đang tan chảy, thản nhiên nói: "Vội gì? Lộ dẫn vốn là quy chế, nếu hắn muốn làm, đó chính là trái ý, cho nên ta cho rằng hắn đang thăm dò, giống như thăm dò đối thủ trong ván cờ, xem họ ứng phó ra sao, rồi mới tính toán." Hoàng Kiệm trầm mặc, thần sắc dần dần tỉnh táo. Uông Nguyên nhìn hắn một cái, nói: "Làm việc tùy cơ ứng biến, thử ứng tay nhìn như thông minh, nhưng lúc này lại là vô mưu tiến hành. Không nên hắn, từ địa phương khác bước kế tiếp cờ chính là, hắn thử ứng tay tự nhiên là thành phế cờ... Phế đi một bước, đó chính là lạc hậu a!"
Hoàng Kiệm ngơ ngác gật đầu, Uông Nguyên thở dài: "Ta nói sợ cái gì! Liền xem như bị bắt, ngươi không thừa nhận chính là. Lúc trước chính là ngươi đường đệ đi làm sự tình, cùng ngươi có quan hệ gì? Tự loạn trận cước." Hoàng Kiệm chỉ cảm thấy trong lòng bất an, sau đó liền rời Uông gia, đến một tửu lâu. Tửu lâu này hắn thường lui tới, dù chưa đến giờ ăn, hỏa kế vẫn dẫn hắn lên lầu hai. "Hôm nay thật kỳ quái, đại đường đều ngồi đầy." Hỏa kế cảm thấy kỳ lạ, Uông Nguyên liếc nhìn, phát hiện phần lớn là thân sĩ, liền nói: "Hôm nay ta ngồi ở dưới." Hỏa kế không nói gì, tìm một chỗ, rồi chỉ vào bên trong nói: "Hôm nay Triệu lão gia bọn họ cũng ngồi ở dưới, ngài mời."
Hoàng Kiệm được đưa đến bàn đó, mấy người đàn ông thấy hắn đến, một người đứng dậy cười nói: "Ngươi hiếm khi đến đây lúc này, mau ngồi xuống, hỏa kế, lấy bát đũa, đổi món ăn, đổi món ăn." Hoàng Kiệm khiêm tốn vài câu, biết người bạn này không keo kiệt, liền nhận lời. Người này tên Triệu Trí, cùng Hoàng Kiệm xem như bạn học, sau này uống vài lần rượu, xem như bằng hữu. Hắn đổi vị trí, ngồi cạnh Hoàng Kiệm, chỉ về phía trước mấy bàn người nói: "Những người trẻ tuổi này thật nhiệt huyết a! Đều đang lên án cái tên nịnh thần kia."
Phía trước mấy bàn đều là người trẻ tuổi, một người trong đó đứng lên, dõng dạc nói: ". . Bệ hạ phái hắn đến đây giám sát việc đóng thuyền, nhưng hắn lại đưa tay bắt người, đây là cái gì? Đây là vượt quá thẩm quyền, đây là khiêu khích!" Lời nói của người này quá non, không có căn cứ. ". . Hắn căm ghét nho học đến tận xương tủy, mà phương nam lại là nơi danh giáo thịnh vượng..." Ngu xuẩn! Hoàng Kiệm nghe đến đó, đã phán xét người trẻ tuổi này trong lòng, nên lưu đày. Hắn nâng chén cùng Triệu Trí chạm thử, rồi uống một ngụm, liền nghe thấy tiếng bước chân hối hả từ bên ngoài. Tiếng bước chân như trong thành gặp phải loạn binh cướp bóc, hốt hoảng!
Hoàng Kiệm đặt chén rượu xuống, liền thấy một người đọc sách chạy vào cửa lớn. Hắn chống tay lên đùi thở hổn hển, rồi ngẩng đầu lên nói: "Người kia... Người kia bắt Bành đại nhân làm con tin!" Một khoảnh khắc yên tĩnh, có người đứng dậy hỏi: "Bành đại nhân nào?" Người đọc sách báo tin mắng: "Ngu xuẩn! Đương nhiên là Binh bộ Thượng thư Bành đại nhân!" Trong đại đường vang lên tiếng thán phục, Hoàng Kiệm trong lòng vui vẻ, liền nghiêm mặt nói: "Người kia chẳng lẽ lại muốn thanh trừng quan trường phương nam lần nữa?" Triệu Trí sắc mặt ngưng trọng nói: "Sợ là vậy a!" Hoàng Kiệm thở dài nói: "Người thân trong nhà ta..." Triệu Trí cười ha hả nói: "Đường huynh của ta làm quan ngược lại rất cẩn thận, nghĩ đến không sao." Hai người tương đối mỉm cười, ý cười nhạt nhòa.
Trong đại đường lập tức ồn ào, có người vội vã đứng dậy tính tiền, rồi lo sợ rời đi. "Bành đại nhân có con trai rất thích ra ngoài chơi đùa, thế mà cũng bị bắt sao?" Hoàng Kiệm nghe đến đó, vội vàng cáo biệt Triệu Trí, về lại Uông gia. Uông Nguyên đang nhìn mặt trời dần lặn về phía tây, thần sắc lạnh lùng. Nghe thấy tiếng bước chân, hắn quay đầu nhìn, lạnh lùng nói: "Ngươi uống rượu, hay là cần rượu để bình tĩnh?" "Lão sư, Bành Nguyên Thúc con trai bị Phương Tỉnh bắt." Hoàng Kiệm vui vẻ nói: "Bành Nguyên Thúc nóng nảy, lần này có chuyện hay để xem." Uông Nguyên lạnh lùng nhìn hắn, chua ngoa nói: "Ngươi càng ngày càng ngu xuẩn, ta đang hoài nghi năm đó ta đã chọn sai người." Hoàng Kiệm bối rối, cảm thấy nhục nhã. Đến giờ cơm tối, nô bộc nhìn thấy ánh mắt của Uông Nguyên liền tránh đi. Lúc này Uông Nguyên thật đáng sợ! Uông Nguyên cười nhạo nói: "Phương Tỉnh làm việc chưa từng vô mục đích?"
Hoàng Kiệm hồi tưởng lại những hành động của Phương Tỉnh ở Kim Lăng, thảm thiết nhất là việc đổi tiền giấy. Lúc đó Kim Lăng suýt nữa sụp đổ, lục bộ không thể kiểm soát được tình hình. Ngay tại thời điểm nguy cấp nhất, Phương Tỉnh suất quân lên bờ, dập tắt cục diện sắp bùng nổ. "Nghĩ thông suốt rồi sao?" Uông Nguyên đứng dậy đi vài bước, thở dài: "Tin tức ngươi mang đến trước khi vào cửa, Bành Nguyên Thúc đã tìm đến Phương Tỉnh." Hoàng Kiệm trong lòng vui mừng, nói: "Lão sư, chẳng lẽ là đi thương lượng sao?" "Đúng." Uông Nguyên quay lại, hỏi ngược lại: "Ngươi nghĩ kết quả của chuyến đi này của Bành Nguyên Thúc là gì?"