Phương Tỉnh cảm thấy Kim Lăng cùng phương nam đều không mấy thiện ý với mình. Nào ngờ, tầm mắt đưa ra, mưa bụi lất phất, Phương Tỉnh rít lên một tiếng: "Tiếp diễn tình trạng này, e rằng người người đều sẽ mục ruỗng!" Trời cao có mắt, cơn mưa này khởi phát từ giữa trưa, ấy thế mà hạt lại nhỏ như tơ. Vương Hạ nhìn về phía xa, tâm tình vốn không mấy thư thái, bèn thuận miệng hỏi: "Hưng Hòa Bá, tiểu hổ nhà ngươi đâu rồi?"
"Ăn lẩu!" Phương Tỉnh đáp lời, giọng điệu hời hợt. Vương Hạ tự nhiên không tin, định hỏi lại, thì từ phía bờ vọng lại tiếng vó ngựa dồn dập. Trong màn mưa, kỵ binh ướt đẫm, chiến mã vùng vẫy, tung nước mưa khắp nơi. Lập tức, trinh sát hô lớn: "Bá gia, phía trước chính là Kim Lăng, Lục bộ Thượng thư cùng Kim Lăng Tri phủ đã chờ ở bến tàu!" Đội tàu lập tức xôn xao, quân sĩ bắt đầu chỉnh đốn quân dung. Khi bến tàu hiện ra trước mắt, kỵ binh đã dàn trận hai bên, sẵn sàng giam khống. Một đám quan viên chậm rãi tiến đến, Phương Tỉnh đứng trên mạn thuyền, chắp tay thi lễ, rồi tìm kiếm Vu Khiêm giữa đám người. Thuyền chậm rãi cập bến, Phương Tỉnh lên bờ, cùng các quan chức hành lễ, sau đó nói: "Sự đón tiếp của bệ hạ không cần thiết, giải tán đi!" Lục bộ quan viên cùng nhau chắp tay, rồi tản ra. Chỉ có Lý Tú nán lại, bàn giao trụ sở cho Phương Tỉnh, và xin đi cùng. Phương Tỉnh được an trí trong một tòa nhà lớn trước đây, nơi này vốn là khách sạn cao cấp của Kim Lăng, dành cho các quan chức đến làm việc.
Chờ Phương Tỉnh tắm rửa xong, Vu Khiêm cũng đến. "Nghe nói ngươi tự thuê chỗ ở?" Vu Khiêm hỏi. "Đúng vậy." Phương Tỉnh có chút đói bụng, uống một ngụm trà, rồi Vu Khiêm bắt đầu trình bày tình hình Kim Lăng. "Tin tức đến chậm hơn hai ngày so với hạ quan, có thể thấy họ đã truyền tin khẩn cấp." "Đó là lẽ thường, các trạm dịch ngựa của quan phương vốn không đáng ngạc nhiên." "Vâng, hạ quan hiểu." Vu Khiêm đã bỏ đi vẻ ngây ngô, đối với những chuyện này không còn lạ lẫm. "Trong thành đang xáo trộn, khi hạ quan đến, tình hình vẫn còn hỗn loạn. Các quyền quý, thân sĩ khắp nơi hội nghị, ngay cả quan viên cũng bị lôi kéo không ít. Chờ các quan đến nhận chức, mọi chuyện sẽ lắng xuống, nhưng vẫn còn những toan tính..." "Hiện tại thế nào?" Phương Tỉnh cảm thấy thú vị, người ta không làm việc trái lương tâm, không sợ quỷ gõ cửa. Nhưng những người này đang sợ điều gì? "Hiện tại họ vẫn còn sợ hãi, nhưng có người phân tích rằng chuyến đi này của ngươi chỉ là trấn áp phương nam, miễn là không có biến động, họ sẽ không ra tay, vì vậy mới có chút lắng dịu." Cục diện này chính là quan sát, cộng thêm chôn lôi. Một khi ứng đối sai lầm, lôi sẽ nổ tung, ai chết người đó. "Ngươi vừa đến đây, chưa quen thuộc với quan trường Kim Lăng, như người mù sờ voi, khó lòng thi triển được." "Đúng vậy, hạ quan đã thăm dò một phen, chỉ là cần phải làm quen với một số người." Vu Khiêm có vẻ vội vã, Phương Tỉnh cười nói: "Vội gì? Ngươi đến đây làm quan, từ từ, đừng nóng vội. Còn ta đến đây để lập uy, không cần cân nhắc những thủ đoạn nhỏ nhặt, vì vậy điểm xuất phát khác biệt, phương pháp tự nhiên cũng khác." "Đã muộn, ngươi về đi." Phương Tỉnh tiễn Vu Khiêm, rồi đến phòng bếp tự nấu cơm. Thịt ba chỉ thái lát, xào sơ qua dầu, rồi lại cho vào chảo, thêm đậu phụ, tương chao, xào thơm. "Soạt!" Phương Tỉnh múc một chút canh thịt vào, đảo đều, ngọn lửa bùng lên. Lật xào vài lần, Phương Tỉnh thêm tương ớt, ớt xanh thái lát, rồi cho ra đĩa. Mảng lớn thịt ba chỉ cuộn tròn, tương ớt và tương chao tạo nên màu đỏ đen hấp dẫn. Phương Tỉnh múc một bát cơm lớn, rồi bắt đầu thưởng thức món xào lăn thịt ba chỉ. Vị ngọt mặn hài hòa, ăn đến cuối cùng, Phương Tỉnh thậm chí đổ cả nước canh vào cơm, quấy đều, rồi ăn một cách thỏa mãn. Hắn ăn ngon lành, nhưng trong thành Kim Lăng, không ít người lại nuốt không trôi. Sự xuất hiện của Tụ Bảo Sơn vệ khiến cả thành Kim Lăng im phăng phắc. Còn sự đến của Phương Tỉnh lại khiến người ta phẫn nộ. "Hắn đến rồi." Hoàng Kiệm sắc mặt tái nhợt, Uông Nguyên đặt chén rượu xuống, cau mày nói: "Đệ của ngươi ở hải ngoại không biết sống chết, ngươi lo lắng điều gì?" Hoàng Kiệm cười khổ: "Vương Liễu Toái... Ta sợ Phương Tỉnh đã tra được từ lâu, chỉ là hắn vẫn ẩn nhẫn, năm đó hắn từng có cổ tay và tâm cơ như vậy." Năm đó, vụ ám sát thất bại đã chìm vào dĩ vãng, nếu không phải Hoàng Kiệm nhắc lại, Uông Nguyên sẽ không nhớ lại. Sự cẩn trọng và lo lắng của Hoàng Kiệm đã phá tan sự tự tin của Uông Nguyên. Uông Nguyên nâng cốc, đập mạnh xuống bàn, nói: "Thảo mộc giai binh, nếu ngươi sợ, hãy ra biển đi." Hoàng Kiệm lúng túng: "Lão sư, ta chỉ là... lo lắng thôi."
Vừa rạng sáng ngày thứ hai, Phương Tỉnh lên đường, hắn muốn đến xưởng đóng tàu. Theo danh nghĩa, sứ mệnh xuôi nam của hắn là thị sát xưởng đóng tàu, vì vậy hai vị thủy sư Phó Đô đốc đã đến đón, cả đoàn người rời thành. "Lần này đàm phán không thành, ý của bệ hạ và triều đình là, các quốc gia châu Âu đang nuôi dã tâm bừng bừng, Đại Minh mặc kệ khai thác cái gì, cũng không thể ngăn cản họ mở rộng tham vọng ra bên ngoài, mà mở rộng ra bên ngoài, tất nhiên sẽ va chạm với Đại Minh..." Hồng Bảo nói: "Đây là điều đã dự liệu, nhà ta chỉ lo họ đã ra ngoài, đến lúc đó biển cả bao la, làm sao ngăn chặn được họ?" Phó Hiển phản bác: "Hồng công công, họ dám chạy loạn sao?" "Không dám." Hồng Bảo nhíu mày nhìn Phó Hiển, không hài lòng vì hắn nhắc đến chức quan của mình, rồi nói: "Bệ hạ nói, Đại Minh phải cẩn thận với liên minh giữa thịt mê và Cáp Liệt, còn châu Âu, chỉ cần khóa chặt họ là đủ, khóa chặt, hiểu chưa?" Phó Hiển không thích sự bảo thủ của Hồng Bảo, hắn thích tấn công, dùng công thay thủ, dùng công kích để loại bỏ tai họa tiềm ẩn. Trên đường đến xưởng đóng tàu, khi Phương Tỉnh nhìn thấy những chiến thuyền đang trong quá trình hoàn thiện trên bờ trượt, hắn không khỏi khen ngợi: "Khi những chiến thuyền này ra khơi, biển cả sẽ là của Đại Minh." Hồng Bảo đắc ý: "Hưng Hòa Bá, số lượng của chúng cũng đã tăng lên rất nhiều." Ba người đến bờ trượt, Phương Tỉnh hỏi về số lượng chiến thuyền cụ thể. "Khoảng một nghìn bốn trăm chiếc." "Lần này chuyến đi châu Âu, hỏa pháo sắc bén sẽ khiến họ kinh hãi, chỉ cần có đủ hỏa pháo và thuyền, nhà ta dám một đường đánh tới, khiến họ không thể đặt chân xuống biển!" Hồng Bảo hiển nhiên không phải người bảo thủ, khi nghĩ đến việc suất lĩnh đội tàu hùng mạnh đến châu Âu, khiến các quốc gia ven biển lo sợ và hoảng loạn, hắn nói với Phó Hiển: "Nhà ta quen đường, Phó đại nhân, việc này không phải là không thể." Phó Hiển chỉ cười lạnh, cho rằng Hồng Bảo đang nói chuyện viển vông. "Việc này sẽ không quy mô lớn." Phương Tỉnh ngắt lời suy nghĩ của họ, lần này đến cả Phó Hiển cũng không nhịn được hỏi: "Hưng Hòa Bá, vì sao?" "Bởi vì mối quan hệ giữa thịt mê và châu Âu, nên thời cơ đến châu Âu chưa chín muồi. Đi ít, họ có thể liều lĩnh, trực tiếp bắt giữ đội tàu, rồi học tập chúng ta cách đóng thuyền, quan trọng hơn là học tập cách chế tạo súng đạn!" Phó Hiển thất vọng: "Vậy nếu không trực tiếp tấn công thì sao?" Hồng Bảo nói: "Không có khả năng, trên biển chúng ta vẫn chiếm ưu thế, cần phải nghĩ đến việc tấn công từ đường bộ, cần vận chuyển bao nhiêu binh lực? Cần cung cấp bao nhiêu lương thảo?"
Vẫn còn Thịt Mê cùng Cáp Liệt lăm le, ánh mắt sắc lạnh như hàn đao. Nếu Đại Minh ta sa lầy trong chốn Âu Châu, lún sâu vào vũng bùn lầy ấy, ắt chúng sẽ mừng thầm, thừa cơ hội mà tung hoành, giương đao so tài. Nào ngờ, vận mệnh quốc gia lại chốn hiểm nghèo như vậy, khiến cho kẻ thù khát máu, chỉ chờ đợi thời cơ mà ra tay.
Chớp mắt, nguy cơ đã đến gần. Thịt Mê và Cáp Liệt, hai kẻ gian xảo, vẫn không rời mắt khỏi tình hình. Bọn chúng rình rập, chờ đợi khoảnh khắc Đại Minh ta mắc kẹt trong vũng lầy Âu Châu, khi ấy, chúng sẽ vội vã xông lên, phô bày sức mạnh, nhằm thôn tính giang sơn. Thật là lũ sói lang, chỉ biết chờ đợi con mồi sa vào bẫy!