“Bá gia!”
Một tiếng kêu xé toạc tĩnh lặng, theo đó là tiếng thổ huyết nghẹn ngào của Lý Long, ngã quỵ như lá rụng. Đoàn người hoảng loạn, vội vàng nâng đỡ, tiếng kêu cứu vang vọng. “Đưa về phủ đi, nhanh chóng mời lang trung!”
Phương Tỉnh đứng lặng giữa đám hỗn loạn, trong lòng khẽ động. Vương Hạ bước lên, khẽ hành lễ, giọng trầm thấp: “Hưng Hòa Bá, việc này… liệu có hậu hoạn?”
Phương Tỉnh nhíu mày, chậm rãi đáp lời: “Không có.” Hắn dừng một lát, rồi nói tiếp, “Hắn chỉ là một viên tướng, rèn luyện quân sĩ là phận sự, đã tận lực rồi.”
Vương Hạ thầm nghĩ: “Ngươi còn cố ý dọa hắn đến mức thổ huyết!”
Phương Tỉnh bất đắc dĩ thở dài: “Hắn đã nhận ra mục đích chuyến đi của ta, chỉ là giật mình thôi, cứ xem như hù dọa hắn vậy.”
Những quan lại còn lại vẫn còn quỳ lạy xin tha, Phương Tỉnh không còn kiên nhẫn, lạnh lùng ra lệnh: “Kéo đi!”
“Bá gia tha mạng…!” Tiếng van xin thảm thiết vang lên, hòa lẫn vào tiếng bước chân dồn dập của binh lính, kéo lê hơn mười người ra khỏi đại sảnh.
“Thật là trò hề!” Vương Hạ khẽ mỉa mai, cảm thán: “Phương Nam quá mức an nhàn, đến nỗi văn chương tầm thường, võ nghệ cẩu thả.”
Lâm Quần An quát lớn: “Ngăn miệng bọn chúng!”
Không gian cuối cùng cũng trở nên yên tĩnh, chỉ còn lại tiếng dương quý quỳ lạy thỉnh tội. Đội ngũ phía sau vẫn chỉnh tề, nhưng khí thế đã chùng xuống, rớt xuống đáy vực.
Vương Hạ nhỏ giọng nói: “Hưng Hòa Bá, nếu sĩ khí suy sụp, họa vô đơn chí.”
Phương Tỉnh đồng ý, liền lớn tiếng tuyên bố: “Họ là họ, các ngươi là các ngươi. Đừng để những kẻ hèn nhát này ảnh hưởng đến tinh thần của các ngươi!”
Một câu nói như lưỡi dao, cắt đứt mối liên hệ giữa những người bị bắt và các tướng lĩnh còn lại, bầu không khí căng thẳng lập tức được giải tỏa.
Phương Tỉnh tiếp tục nói, giọng điệu nhẹ nhàng: “Phương Nam gió ấm, cảnh đẹp nên thơ, chẳng khác nào Hàng Châu phồn hoa!”
Lời nói nghe có vẻ không hợp lý, thậm chí có phần kỵ húy.
Vương Hạ quay sang Lâm Quần An, khẽ nói: “Đây là Đại Tống, Hưng Hòa Bá nên đổi một ví dụ khác.”
“Phương Bắc địch nhân đã bị Đại Minh đánh gãy xương sống, vậy phương Nam thì sao?”
Phương Tỉnh ôn hòa giọng điệu, đây cũng là một phần trong sứ mệnh xuôi nam của hắn.
“Phía Nam có biển cả mênh mông, trên biển lớn có kẻ thù.”
Vương Hạ rùng mình, nói với Lâm Quần An: “Những đoàn sứ thần sắp đến Kim Lăng, lần này Hưng Hòa Bá đằng đằng sát khí chắc chắn sẽ lan truyền khắp nơi. Nhà ta… chưa từng thấy ai vô tình đến vậy!”
Lâm Quần An lắc đầu, giọng điệu lạnh lùng: “Mặt mũi có thể bán lấy tiền sao? Đại Minh mỗi lần ra biển, nếu không kiếm được lợi, trở về triều sẽ bị chỉ trích hủy bỏ bảo thuyền, Hạ Nguyên Cát sẽ giữ chặt tiền, vậy nên chọn cái nào đây? Mặt mũi hay lợi ích?”
“Bản bá muốn ra biển, muốn xem những kẻ thù kia ở đâu. Trước đó, các ngươi phải bảo vệ cẩn thận phương Nam, bảo vệ cẩn thận lục địa và bờ biển.”
Cái gì?
Kẻ thù nào?
Những người nhạy bén đều nghĩ đến Tam quốc Âu Châu, bởi vì khi tiếp tế ở Kim Lăng, người trên thuyền thường nhắc đến sứ đoàn, với thái độ cảnh giác và khinh miệt.
Kẻ thù từ hải ngoại sao?
Các tướng sĩ đã lâu sống trong hòa bình, cuối cùng cảm thấy nhiệt huyết bắt đầu trào dâng.
Phương Tỉnh nhạy cảm nhận ra sự trỗi dậy này, hắn nói: “Về sau, nếu có kẻ thù từ hải ngoại, vệ sở phương Nam sẽ theo đội tàu ra biển chinh phạt. Các ngươi… đã chuẩn bị sẵn sàng chưa? Hay vẫn muốn tiếp tục mục ruỗng?”
Sau này, quân đội sẽ là đầu tàu, mà sức chiến đấu và tinh thần của quân đội là vấn đề lớn, đặc biệt là quân đội phương Nam, dù đã nhiều lần thanh lý, nhưng sự lười biếng vẫn còn tồn tại.
Đây là vấn đề chủ quan, tướng lĩnh hống hách, điển hình như quân đội dưới trướng Lý Long.
Dĩ nhiên, còn có một vị phò mã Đô úy khác.
Tống Hổ đến, hắn đứng cạnh Phương Tỉnh, ánh mắt bình tĩnh, không hề lo lắng hay vui mừng.
Lý Long thất bại, dù chỉ là tạm thời, quân đội Kim Lăng cũng sẽ thuộc quyền chỉ huy của hắn.
Đây là vốn liếng, vốn liếng để đổi lấy quan chức hoặc lợi ích trong tương lai!
Đối mặt với lời mời của Vương Hạ, hắn chỉ mỉm cười, khẽ khoát tay, đứng ở biên giới.
Trong lịch sử, hắn là một kẻ xui xẻo, thân thiết với Chu Cao Hú. Sau khi Chu Lệ qua đời, hắn vẫn còn qua lại với Chu Cao Hú.
Chu Cao Sí không thể dung thứ loại người này, bèn tước bỏ chức vụ của hắn, thậm chí cả danh hiệu phò mã Đô úy, biến hắn thành dân thường.
Nhưng nhờ sự can thiệp của Phương Tỉnh, Chu Cao Hú không mưu đoạt ngai vàng của anh trai, chỉ bị giam giữ ở kinh thành, thường xuyên gây rắc rối.
Tống Hổ cũng nhờ phúc khí của Chu Cao Hú, vẫn là Tây Ninh hầu, phò mã Đô úy.
“Thế sự như nước chảy, Đại Minh muốn làm thuyền đầu sóng, các ngươi chính là những dũng sĩ chèo thuyền, vượt qua sóng gió.”
“Trước khi xuôi nam, bệ hạ phái bản bá đến, để bản bá thăm các ngươi nhiều hơn, xem các ngươi chuẩn bị như thế nào!”
“Các ngươi nghĩ sao?”
Phương Tỉnh cuối cùng nói: “Khí thế quân tâm, luyện tập ra sao? Bản bá sẽ chờ xem.”
Phương Tỉnh lùi lại, Tống Hổ tiến lên, giữa hai người có một cái nhìn giao nhau ngắn ngủi.
Tống Hổ hiển nhiên có danh tiếng tốt trong quân đội, hoặc đúng hơn, phụ thân của hắn, Tây Ninh hầu Tống Thịnh, có danh tiếng tốt trước khi qua đời.
Hổ phụ không sinh hổ tử, nhưng phần lớn chỉ là mong muốn xa vời.
Tống Hổ từng bị Chu Lệ triệu hồi về Nam Kinh vì không đủ ổn trọng, được giao trấn thủ, nhưng không được sử dụng.
Vì vậy, Phương Tỉnh rất muốn nghe ý kiến của hắn.
“Đây là Đại Minh.”
Tống Hổ giọng nói vang vọng, dõng dạc, hiển nhiên đã nhận ra cơ hội. “Xung quanh là đất của vua, thân sĩ là gì? Chỉ là lũ chuột nhắt. Chúng ta, những quân nhân nhiệt huyết, đi kết bạn với chuột, làm bạn với chuột, bản hầu cho rằng đây là một sự sỉ nhục!”
“Hưng Hòa Bá, hắn đang đứng về phía chúng ta!” Vương Hạ cảm thấy đội ngũ đang lớn mạnh, tâm tình rất vui vẻ.
Hắn đã theo dõi đội ngũ này từ nhỏ đến lớn, bí mật gọi họ là… đảng phái cũ!
Phương Tỉnh đang hồi tưởng lại quá khứ của Tây Ninh hầu ở Kim Lăng, đồng thời suy nghĩ về việc hai anh em đều là phò mã, thân phận này có những trở ngại.
“Quân nhân nên cầm đao giết địch, vì bản thân, vì vợ con mà tìm kiếm xuất thân, tìm kiếm phú quý!”
Đây là dụ dỗ bằng lợi ích, Vương Hạ bất mãn nói: “Muốn truyền bá lời dạy cao thượng của bệ hạ và Đại Minh, thì phải thay đổi những giáo đạo quan này!”
Phương Tỉnh không bình luận, chỉ nói: “Hãy nghe tiếp.”
Lúc này, có người tiếp cận từ phía sau, gia đinh không ngăn cản.
“Bá gia, các sứ giả từ Âu Châu và Tây Dương sắp vào thành.”
Phương Tỉnh không quay đầu lại, phía trước, giọng nói của Tống Hổ ngày càng lớn, vang vọng.
“Trong lòng phải có Đại Minh, nếu không có Đại Minh, đó là loạn thế. Loạn thế là gì? Đó là giết chóc, gia đình các ngươi sẽ đói khát, phụ nữ các ngươi sẽ bị chà đạp…”
Phương Tỉnh có chút bất ngờ, nói: “Giám quân, ngươi dạy hắn những điều này sao?”
Vương Hạ cũng ngạc nhiên: “Những lời này giống như những gì các giáo đạo quan đã nói. Tây Ninh hầu làm sao biết được?”
“Ai dẫn đầu?” Phương Tỉnh nhân cơ hội hỏi trinh sát.
Trinh sát đáp: “Bá gia, người dẫn đầu là tiểu hầu gia của An Viễn Hậu gia. Và có quan viên của Bộ Lễ.”
“Liễu Phổ? Biết rồi.”
Liễu Phổ dẫn đoàn sứ thần xuôi nam đến Kim Lăng, đây không phải là một tín hiệu tốt, ít nhất là không phải là một tín hiệu tốt.
Ai đã phạm sai lầm?
Phương Tỉnh lập tức nghĩ đến Liễu Phổ, kẻ này có phần thô ráp trong chiến lược, nói thẳng ra là không có tài năng chỉ huy, chỉ là tạm bợ.
Phương Tỉnh tự hỏi liệu hắn có gây ra chuyện gì không.
“Quan trọng nhất là bệ hạ, đó là con đường duy nhất của chúng ta, những quân nhân. Hãy nghĩ về các vị vua văn chương, hãy nghĩ về bệ hạ hiện tại… Những văn nhân đó sẽ coi các ngươi như nô lệ, chỉ khi đi theo bệ hạ, phục vụ bệ hạ, chúng ta, những quân nhân, mới có một cuộc sống tốt đẹp…”
Trong ánh mắt tán thưởng của Phương Tỉnh, Tống Hổ vung tay hô: “Đại Minh vạn thắng!”
Khí thế dâng cao, các tướng sĩ đồng thanh hô: “Đại Minh vạn thắng!”
“Bệ hạ vạn tuế!”
“Bệ hạ vạn tuế!”