“Hưng Hòa Bá, những vị sứ giả này, rốt cuộc có chương trình gì?”
Tống Hổ chỉnh đốn quân ngũ, song vẫn khiêm nhường tự hạ đến bái kiến Phương Tỉnh. Phương Tỉnh đón tiếp hắn tại thư phòng, kỳ lạ thay, bên ngoài trời quang mây tạnh, nhưng bước vào bên trong lại cảm giác hàn khí xâm nhập cốt tủy.
Hắn nhấp một ngụm trà nóng, chậm rãi nói: “Muốn xuôi nam, ra biển.”
Trong lòng Tống Hổ bỗng nhiên căng thẳng, ẩn chứa chút áy náy, dè dặt hỏi: “Tống mỗ có thể hỏi rõ một chút chăng…”
“Khó nói.”
Phương Tỉnh chỉ đáp hai chữ, thế nhưng Tống Hổ đã tỏ vẻ hài lòng, liền chuyển qua đề tài khác: “Những người kia… bọn họ trong quân có vài tâm phúc, Tống mỗ đã thu hết vào tay…”
“Muốn phân biệt rõ ràng.”
Phương Tỉnh cố gắng giữ thái độ bình thản, không để lộ bất kỳ ý đồ nào. Trước mặt vị Tây Ninh Hầu này, tuy bề ngoài ôn hòa, lại thông minh hơn Lý Long nhiều, nhưng ai biết được trong lòng hắn đang nghĩ gì?
Tống Hổ hiển nhiên cũng am hiểu cách giao tiếp, liền nói sẽ trọng dụng Kim Lăng chư vệ, cam đoan không gây bất ổn.
Phương Tỉnh đưa tiễn hắn ra cửa, Liễu Phổ cùng Trần Mặc bên ngoài đều đã chỉnh tề bái phục. Tống Hổ bước dừng lại, cười nói: “Ngươi là… An Viễn Hậu gia Liễu Phổ?”
Liễu Phổ khom mình đáp: “Gặp qua Tây Ninh Hầu.” Hắn là tiểu hầu gia, giao tình giữa hai nhà vốn không sâu, tự nhiên không dám thân mật.
Tống Hổ cười đến độ mắt nheo lại: “An Viễn đã lâu ngày ở kinh thành, bản hầu ngược lại ít có cơ hội gặp mặt, ngươi đến Kim Lăng rồi, cứ việc đến phủ đệ ngồi một chút, có việc cứ thẳng thắn nói.”
Liễu Phổ lĩnh ý, Tống Hổ chắp tay với Phương Tỉnh, cười tủm tỉm: “Hôm nay may mắn được Hưng Hòa Bá chỉ điểm, Tống mỗ vô cùng cảm kích, ngày khác xin được mời Hưng Hòa Bá ngộ rượu.”
Liễu Phổ vừa đến, không biết chuyện gì xảy ra, nhưng Tống Hổ đối với Phương Tỉnh lại tỏ ra cung kính như vậy, khiến hắn không khỏi kinh ngạc.
Còn Trần Mặc, vốn không có tư cách xen vào, đứng bên cạnh nghe lén, coi như mở mang tầm mắt.
Phương Tỉnh chắp tay đáp: “Tây Ninh Hầu khách khí, Kim Lăng an ổn, phương nam cũng sẽ bình yên.” Trong lời nói ẩn chứa cảnh cáo, Liễu Phổ càng thêm giật mình, lo sợ Tống Hổ sẽ nổi giận.
Nhưng Tống Hổ lại cười càng tươi, nói: “Đa tạ Hưng Hòa Bá chỉ điểm, Tống mỗ sẽ cẩn trọng trong quân.” Sau đó cáo từ, thậm chí từ chối sự đưa tiễn của Phương Tỉnh, tỏ ra hết sức tùy ý và buông lỏng.
---❊ ❖ ❊---
“Đức Hoa huynh, chuyến này suýt nữa khiến tiểu đệ kiệt sức.”
Liễu Phổ vừa tiến vào liền vội vã xin trà, còn mong có thêm canh thịt dê, càng nhiều ớt mặt. Phương Tỉnh thấy hắn phong trần mệt mỏi, liền bảo người dẫn đi tắm rửa.
Loại đãi ngộ này, Trần Mặc tự nhiên không dám đòi hỏi, lại thấy Phương Tỉnh đơn độc giữ lại hắn, rõ ràng là có chuyện muốn nói, liền lập tức cảnh giác.
Phương Tỉnh chỉ chỉ chén trà, ra hiệu hắn cứ uống, rồi hỏi: “Trên đường đi, bọn họ có hành động gì bất thường không?”
Trần Mặc suy nghĩ một chút, đáp: “Không có, kỵ binh hộ tống cùng người Cẩm Y Vệ của Đông Hán giám sát chặt chẽ, bọn họ không có cơ hội.”
“Bọn họ có thân thiết với nhau không?”
“Không thân thiết, từ khi rời Bắc Bình thành, ba vị sứ giả đó liền không ai nói với ai.”
“Trên đường đi, bọn họ có mua sắm gì không? Có sách vở gì không?”
“Không có, kiểm tra nghiêm ngặt, ngay cả khi mua một cái bánh bao, hạ quan cũng phải xé ra xem xét.”
Phương Tỉnh hài lòng gật đầu: “Ngươi làm tốt lắm, đi đi, hôm nay ngươi có thể nghỉ ngơi.”
---❊ ❖ ❊---
Khi Liễu Phổ bước ra, trong phòng đã bày sẵn nồi lẩu, rượu thơm ngào ngạt, mùi thịt dê xộc thẳng vào mũi.
“Trên đường vất vả, đến đây thưởng thức đi.”
Sau ba tuần rượu, thịt dê đã lọt vào bụng, Liễu Phổ múc một bát canh dê, thêm ớt mặt, uống từ từ. “Đức Hoa huynh, Tống Hổ trước kia thân cận với Hán Vương, những năm này luôn ở Kim Lăng, chỉ là bị Lý Long đè nén không có cơ hội, hắn cúi đầu… e là có việc cầu người!”
“Ngươi ngược lại tiến bộ nhiều.”
Phương Tỉnh thở dài, Liễu Phổ lại ngượng ngùng nói: “Gia phụ lần này bị bệ hạ trách mắng, tiểu đệ lại không tiến bộ, Liễu gia e là sẽ gặp chuyện.”
“Chuyện gì?”
Phương Tỉnh trong lòng run lên, tưởng rằng kinh thành đã xảy ra biến cố.
Liễu Phổ uống một ngụm canh, canh thịt dê cay nóng lan tỏa khắp cơ thể. Hắn hít một hơi khí lạnh, rồi trợn mắt nói: “Bệ hạ cảm thấy Thần Cơ doanh lơ là luyện tập.”
Phương Tỉnh cau mày: “Không đơn giản như vậy, nếu chỉ là lơ là luyện tập, bệ hạ đã sớm nổi giận.”
Liễu Phổ cười khẩy: “Đức Hoa huynh, gia phụ lần này lại cùng Định Quốc Công có chung ý kiến.”
“Ngươi lại muốn câu móc ta?”
Từ Cảnh Xương vốn là bao cát của hoàng gia, chẳng lẽ Liễu gia cũng vậy? Phương Tỉnh cảm thấy Từ Cảnh Xương chắc chắn sẽ run sợ, cho rằng mình bị hoàng thân quốc thích ruồng bỏ.
Liễu Phổ duỗi hai ngón tay ra: “Bệ hạ hạ chỉ, thành lập hai vệ sở súng đạn.”
Trong nháy mắt, Phương Tỉnh đã hiểu rõ mọi chuyện. “Dùng cha ngươi để kiềm chế Vũ Huân, bệ hạ không muốn để Vũ Huân dính líu đến hai vệ sở kia?”
Liễu Phổ giơ ngón tay cái lên, khen: “Đức Hoa huynh, quả nhiên am hiểu ý bệ hạ.”
“Đây không phải am hiểu, mà là hiểu rõ cục diện quân sự Đại Minh.”
Phương Tỉnh nhấp một ngụm rượu, Liễu Phổ đột nhiên hỏi: “Đức Hoa huynh, Tống Hổ rốt cuộc muốn cầu cạnh điều gì?”
Nếu người khác hỏi câu này, Phương Tỉnh có thể lạnh mặt từ chối. Nhưng Liễu Phổ hỏi, Phương Tỉnh đành phải giải thích cặn kẽ.
“Ta vừa dọn dẹp Kim Lăng trú quân, Lý Long bị ta dọa đến nôn máu, Tống Hổ liền có cơ hội. Nhưng cơ hội này ta có thể cho hắn, cũng có thể đè ép người khác.”
“Dọa nôn máu?”
Liễu Phổ trừng mắt, không tin được: “Đức Hoa huynh, Lý Long cũng không phải trẻ con!”
Phương Tỉnh bưng chén rượu, thản nhiên nói: “Ngươi cho rằng hắn chỉ là giả vờ?”
Liễu Phổ gật đầu: “Đúng, Lý Long có danh tiếng tốt trong giới trí thức, cũng không kém về tài năng.”
Phương Tỉnh đặt chén rượu xuống, điềm nhiên nói: “Chính là muốn phá tan cái danh tiếng đó!”
Liễu Phổ kinh hãi, kêu lên: “Đức Hoa huynh, Anh quốc công bọn họ cũng có danh tiếng tốt!”
Phương Tỉnh thở dài: “Đúng vậy!”
Nồi lẩu thịt dê nóng hổi, hương thơm ngào ngạt, uống một ngụm canh dê xuống, thân thể từ trong ra ngoài ấm áp. Phương Tỉnh gắp một miếng thịt dê, thản nhiên nói: “Danh tiếng của họ không tồi, chỉ là kém xa những văn quan văn sĩ xưng huynh gọi đệ. Bỏ bao công sức mới có được kết quả, thật đáng mừng.”
“Có kết quả?”
Liễu Phổ nhớ đến tình cảnh hiện tại của Trương Phụ, không khỏi rùng mình, canh thịt dê cũng trở nên lạnh lẽo, tim đập nhanh.
“Việc này ngươi không nên xen vào, cũng không thể xen vào, cho nên An Viễn bị trách mắng cũng không phải chuyện xấu, ngươi lần này xuôi nam cũng là tư lịch… không nói đến việc để các ngươi khi nào trở về sao?”
Phương Tỉnh đột nhiên chuyển chủ đề, Liễu Phổ vẫn còn choáng váng, liền thuận miệng nói: “Không nói, đại khái là…”
Hắn dần tỉnh táo lại, rồi vui vẻ hỏi: “Đức Hoa huynh, chẳng lẽ tiểu đệ cũng có thể ra biển?” Ra một chuyến biển chính là tư lịch, chính là công lao!
Phương Tỉnh gật đầu: “Trần Mặc đều đến, bản bá cũng muốn xem cổ tay của hắn…”
Liễu Phổ không khỏi cười, nói: “Đức Hoa huynh, quan viên kinh thành ai không biết hắn! Hắn là nổi danh tắm rửa chủ sự, cùng ngươi giao hảo, vậy liền cùng nhau tắm rửa, mọi người chân thành gặp nhau, ha ha ha ha…”
Tiếng cười của hắn chợt dừng lại dưới ánh mắt cau mày của Phương Tỉnh, rồi ngượng ngùng hỏi: “Đức Hoa huynh, chẳng lẽ không đúng?”
“Đúng cái gì!”
Phương Tỉnh mắng: “Ếch ngồi đáy giếng! Người đã thoát khỏi vỏ bọc, tâm tính đều khác, biết không? Mỗi người có một phương pháp, miễn là đạt được mục đích là đủ, không học hỏi, cười cái gì!”
Liễu Phổ rụt cổ lại, Phương Tỉnh năm đó đã dạy dỗ hắn, vẫn còn ghi nhớ. “Đó là phương pháp am hiểu nhất của hắn, cởi bỏ hết mọi thứ, bắt đầu căng thẳng, sau đó dần buông lỏng, lúc nói chuyện sẽ tự nhiên ít đi… ngăn cách.”