Phương bắc mỗi khi tin tức truyền về, tựa như một luồng gió độc thổi qua, khiến bầu không khí Kim Lăng vốn đã tĩnh lặng bỗng chốc dậy sóng. Cuối thu, tiết trời sảng khoái, cũng là lúc văn hội mở ra, mọi người tranh thủ những ngày tháng tươi đẹp hiếm hoi để vui đùa. Bên ngoài thành Kim Lăng, nơi nào cũng là cảnh đẹp, nhân dịp cỏ cây còn xanh mơn mởn, vô số học giả, thân sĩ tề tụ về đây, phô trương thanh thế.
"Bọn họ có vẻ không mấy vui vẻ?"
"Vâng, Bá gia."
Đám thân sĩ đang tụ tập, Phí Thạch cùng Lý Kính lặng lẽ quan sát, rồi cùng nhau đến tâu báo. Lý Kính cất giọng: "Những vị thân sĩ kia đang oán trách việc thanh lý, ném bỏ hiến chương, nói rằng triều đình đoạn tuyệt con đường tiến thân của mọi người, đến lúc đó chỉ còn nước đi gõ cửa khuyết cầu sinh."
"Hừ!" Phương Tỉnh khinh miệt nói: "Bản bá ngược lại còn mong bọn họ đi gõ cửa khuyết, nhưng liệu họ dám sao?"
Lý Kính theo bản năng đáp lời: "Họ nhất định không dám, bởi họ lo sợ sẽ bị lưu đày ra hải ngoại."
Phương Tỉnh liếc nhìn Phí Thạch, Phí Thạch vội vàng đáp: "Bá gia, cẩm y vệ đã điều tra, trong thời gian này không có ai dám lén lút cấu kết, xâu chuỗi với nhau."
"Đó chẳng qua là sự hoảng loạn tự phát của đám quần chúng… tựa như muốn cùng nhau vứt bỏ bát cơm." Phương Tỉnh thấu hiểu tâm trạng này, nhưng tuyệt đối không hề đồng tình. "Mồ hôi và nước mắt của dân chúng, thuế má của quốc gia, bọn họ có thể ăn no mặc ấm mà không biết đến sự khổ cực của người khác sao?"
Đúng lúc này, một người hầu từ bên ngoài bước vào, tâu báo rằng Vu Khiêm cầu kiến.
Phương Tỉnh gật đầu, rồi nói với Lý Kính: "Ngươi hãy để mắt đến những thân sĩ sở hữu nhiều ruộng đất. Nếu có kẻ liều lĩnh, bản bá sẽ đích thân tra hỏi ngươi."
Lý Kính cúi người nói: "Hưng Hòa Bá, phương nam rộng lớn a!"
Phương Tỉnh cười lạnh: "Bản bá ra lệnh, ngươi dám bất tuân sao?"
Lời nói mang theo sát khí, Lý Kính quỳ xuống nói: "Nhà ta không dám, nhưng xin tuân theo chỉ thị của Hưng Hòa Bá."
"Sao lại quỳ rồi?"
Phương Tỉnh như gió xuân nâng Lý Kính dậy, nở một nụ cười bí hiểm khiến Lý Kính không tài nào đoán ra ý đồ của ông.
Vu Khiêm vừa bước vào, cảm nhận được bầu không khí quỷ dị, nhưng vẫn không hề che giấu ý định của mình, liền nói: "Hưng Hòa Bá, gần đây Kim Lăng bắt giữ một số dân vượt biên, hạ quan cảm thấy việc này trái với luật pháp, nên tâu lên, nói rằng tổ chế không thể lay chuyển…"
Đây rõ ràng là một lời cầu viện.
Lý Kính nhớ lại việc Phương Tỉnh đột nhiên thăm dò ý mình, Phí Thạch lại biết được chuyện này, liền nói: "Phương nam những năm gần đây đã nới lỏng việc quản thúc, nghe nói ngài sắp đến, Tuần kiểm ti cũng bắt đầu tăng cường tuần tra, nên bắt giữ không ít người. Phần lớn trong số họ đều có án tích, số ít là dân chúng đến thăm thân, hoặc đi làm thuê."
Phương Tỉnh trầm ngâm nói: "Tại sao họ không chịu đi qua các lộ dẫn đã được quy định?"
Phí Thạch cười khổ: "Đi xa nhà thì thôi, nhưng có thể đi thăm thân thích, bạn bè, những việc này đều phải báo cáo, xin cấp lộ dẫn, rồi khi trở về mới được xóa bỏ. Chẳng ai muốn chờ đợi rườm rà như vậy, thấy gần đây việc kiểm tra không nghiêm ngặt, liền nảy lòng may mắn."
"Lộ dẫn… có chút bất ổn." Phương Tỉnh như đang suy nghĩ điều gì đó.
Ách…
Đây chính là tổ chế a!
Phí Thạch nhìn Lý Kính, thấy vẻ mặt kinh ngạc của hắn, nhưng không có vẻ sâu sắc nào, liền yên tâm.
"Đúng vậy!"
Vu Khiêm phấn khích không kìm được, cảm thấy Phương Tỉnh quả thật là một bậc tông sư, tầm nhìn của ông thật siêu thoát.
"Hưng Hòa Bá, hạ quan cũng nghĩ như vậy, tấu chương đã được soạn thảo."
"Quá vội vàng!"
Phương Tỉnh cảm thấy tính cách của Vu Khiêm có phần nóng nảy, nói tốt thì là lôi lệ phong hành, nói xấu thì là thiếu suy nghĩ, không có nhiều tâm cơ. Vẫn là chưa từng trải sự đời a!
Vu Khiêm chắp tay nói: "Hạ quan biết sai, nhưng lộ dẫn đối với Đại Minh mà nói, đúng là một sự ràng buộc!"
Lý Kính cảm thấy Vu Khiêm chính là một kẻ ngốc, sớm muộn gì cũng sẽ tự tìm đường chết. Lộ dẫn đã được thi hành nhiều năm, trong triều có ai không nhìn thấy lợi hại của nó sao? Chỉ riêng ngươi Vu Khiêm thông minh, lại muốn khơi dậy vấn đề này.
"Việc này ngươi hãy xem nhẹ đi, tầm mắt quá hẹp, khí phách không đủ."
Phương Tỉnh vừa khiêm tốn, vừa vui vẻ, đồng thời khiến Lý Kính và Phí Thạch muốn rút lui.
Phương Tỉnh nói: "Quân hộ hiện tại đang buông lỏng, tượng tịch cũng đang dần được thúc đẩy, ngươi rõ chứ?"
"Hạ quan hiểu rõ."
Vu Khiêm không thấy phấn chấn, nói: "Hưng Hòa Bá, có hộ tịch lại không tốt hủy bỏ."
Phương Tỉnh im lặng một chớp mắt. Sự im lặng của ông càng lộ rõ sự thâm trầm, chỉ một khoảnh khắc im lặng, đã khiến Vu Khiêm cảm nhận được áp lực vô hình.
Áp lực dần gia tăng, Vu Khiêm không biết tại sao quan điểm của mình lại khiến Phương Tỉnh không hài lòng như vậy, rồi chợt nhớ đến cuốn sách mà Phương Tỉnh đã cho ông xem năm xưa.
"Tại sao ngươi có thể thi đậu làm quan, còn những người khác lại phải cả đời kéo đàn hát, mỗi ngày nấu nước chát uống?"
Phương Tỉnh nhìn Vu Khiêm, ánh mắt tràn đầy thất vọng.
"Mỗi người tự về đi."
Phương Tỉnh quay người bước vào, Phí Thạch và Lý Kính chắp tay tiễn khách.
Bên cạnh, một gia đinh tiễn khách, Lý Kính hỏi Khiêm: "Vu đại nhân có muốn ở lại dùng bữa không?"
Vu Khiêm đang ngẩn người, chỉ lặng lẽ đi theo đám người ra ngoài.
Trên đường trở về phòng của mình, Vu Khiêm ngay cả cơm trưa cũng không ăn, chỉ ngồi đó suy nghĩ. Ông đang suy nghĩ về ý nghĩa thực sự của hộ tịch.
Ông biết hộ tịch đang giam cầm sự tự do di chuyển của dân chúng, nhưng lại không nghĩ đến việc giải quyết triệt để vấn đề này, đây chính là yếu tố tổ chế khiến ông cảm thấy không thể lay chuyển.
Ông cứ mãi đắm chìm trong suy nghĩ, thuộc hạ không dám quấy rầy ông.
Thế là căn phòng dần trở nên oi bức, cho đến khi mồ hôi đầm đìa.
". . Hưng Hòa Bá mang người đi ra, khí thế hung hăng, nhìn bộ dáng kia là muốn động thủ a!"
"Kim Lăng từ đây nhiều chuyện, cũng không biết hôm nay sẽ chết bao nhiêu người."
Bên ngoài có người nhắc đến Phương Tỉnh, Vu Khiêm giật mình, rồi đứng dậy mở cửa. Khuôn mặt ông lấm tấm mồ hôi, người ướt đẫm, khiến hai tiểu quan lại bên ngoài giật mình.
Ông lau đi những giọt mồ hôi dính trên mắt, rồi tìm ngựa, hỏi về hướng đi của Phương Tỉnh, liền đuổi theo.
"Phương Tỉnh ra cửa!"
Hoàng Kiệm cũng nhận được tin tức, vội vã chạy đến hiện trường.
Trước cổng nhà một thân sĩ ở phía tây thành, một đội quân sĩ chỉnh tề đã bày trận. Phương Tỉnh đứng ở phía trước, nhìn đầu tường hỏi: "Nhà của Lương Mộng Đức?"
Đầu tường do dự một chút, rồi tuột xuống, ngay sau đó bên trong truyền đến tiếng thét chói tai.
"Lão gia, lão gia, Hưng Hòa Bá tới..."
Phương Tỉnh ngạc nhiên nói: "Đây là coi bản bá là tới làm khách sao?"
Chung quanh dần dần xúm lại không ít người. Nơi này chủ yếu là nhà của thân sĩ, còn có vài nhà là quan viên, cho nên những người vây xem kia bên trong, đại bộ phận đều ăn mặc như học giả.
Chờ thấy là Phương Tỉnh về sau, có mấy cái nam tử lặng yên trở về, lại xuất hiện lúc, trên thân đã đổi thành áo vải.
Tân Lão Thất bên cạnh Phương Tỉnh chú ý tới sự biến hóa này, liền thấp giọng cho Phương Tỉnh nói.
Phương Tỉnh lắc đầu, "Đây là biết kính sợ, lá gan là nhỏ chút, nhưng tốt xấu... Còn có cứu vãn chỗ trống, liền xem như ruộng đồng bị dọn dẹp, cũng sẽ đi tìm đường ra, không sai."
Nhát gan mang ý nghĩa không có lớn cơ duyên, nhưng tại thịnh thế, người kiểu này lại một nhà bình an.
Đại môn chậm rãi mở, một cái đi chân trần nam tử trung niên đi tới, nhìn thấy Phương Tỉnh liền khom người nói: "Tại hạ lương mộng đức, gặp qua Hưng Hòa Bá, mời đến nhà đãi trà."
"Không cần."
Phương Tỉnh nhìn xem nam tử, lạnh lùng nói: "Mười ngày trước ngươi từ Thường châu trở về, bản bá hỏi ngươi, lộ dẫn đâu?"
Lương mộng đức nhìn trái phải một cái, thần sắc lo sợ không yên.
Phương Tỉnh điềm nhiên nói: "Bản bá đã tới, ngươi cho rằng mình có thể được đi qua sao?"
Lương mộng đức nước mắt trượt xuống, quỳ xuống nói: "Bá gia, tại hạ chỉ là đi thăm bạn a!"
Lương mộng đức hai tay chống trên mặt đất, phía sau hắn trong cửa lớn, vợ con của hắn đều luống cuống, nhỏ một chút đứa bé kia đang gào khóc.
"Đây chính là dấu hiệu của việc phá nhà."
Phía sau cách đó không xa, Lý Kính cùng Phí Thạch đang nhìn một màn này.
Phí Thạch không có trả lời vấn đề này, Lý Kính lại bởi vì Phương Tỉnh lúc trước gõ có chút vội vàng, liền muốn đi giúp chuyện.
"Đông Hán biết không ít bực này vi phạm lệnh cấm người, ngươi nói nhà ta đi hỗ trợ như thế nào?"
Phí Thạch hừ lạnh một tiếng nói: "Bá gia làm việc không cần người bên ngoài đi chỉ điểm, hỏng đại sự, An Luân có thể bảo vệ không ngừng ngươi."
An Luân tại đầu đường bị Phương Tỉnh rút một bạt tai sự tình đã sớm truyền đến phương nam, cho nên nâng lên cái này, ngay cả Lý Kính đều cảm thấy ủ rũ.