Chu Phương ngày càng phô lộ dáng vẻ của một người có đại công, khi bàn về việc hợp tác với xưởng đóng tàu, hắn thong thả tự nhiên, lời lẽ mạch lạc rõ ràng. "… Lúc ấy còn có kẻ bàn luận về việc gia cố thân tàu bằng một lớp sắt thép, tiểu nhân đáp rằng không hề khó, chỉ e việc bảo dưỡng về sau sẽ thêm phần phức tạp. Chúng liền hỏi liệu có thể chế tạo mũi sừng cho tàu, tiểu nhân thấy việc này chẳng đáng kể, bèn đồng ý ngay. Người người đều khen ngợi, ấy thế mà lại đắc tội với bộ Công. "
"Bộ Công đâu có để bụng." Phương Tỉnh xưa nay vốn chẳng hề e ngại Ngô Trung, lại thêm kỹ thuật là thứ không cho phép dối trá, ai hơn người nấy thắng, chẳng cần quan tâm đến việc là quốc doanh hay tư doanh. "Thủy sư cần được xây dựng lại, Trịnh Hòa vẫn luôn cảnh giác quan văn lẫn Vũ Huân, kể cả hắn cùng Hồng Bảo, đều mong muốn thủy sư trực thuộc Hoàng đế, không cho phép kẻ ngoài can thiệp. Song, việc này e rằng khó thành." Chu Phương chẳng mấy khi quan tâm đến những chuyện này, hắn chỉ thích sự thuần túy, trong đầu chỉ có những phương án tối ưu.
Phương Tỉnh cũng không mấy hứng thú với những tranh chấp nội bộ, chỉ có lợi ích là vĩnh cửu, bất kể nguồn gốc là từ đâu. Hôm nay đến thị sát công xưởng là theo yêu cầu đã định trước, Kim Anh đi cùng, hai người đi khắp nơi, trừ một vài khu vực bí mật, hầu hết mọi nơi đều đã được xem xét kỹ lưỡng. Hai người rời công xưởng, tiếp tục đến bến tàu. Bến tàu đã rơi vào tình trạng đình công, những người kéo ròng rọc cùng bọn xa phu tụ tập năm ba người, tiến về một quán ăn gần đó. Trên các thuyền cũng bắt đầu bốc khói…
Mặt trời đã lặn, bến tàu trở nên tĩnh lặng khác thường. Phương Tỉnh cùng Kim Anh bước qua bến tàu, những thủy thủ rảnh rỗi trên thuyền đang liếc nhìn nhau, quần áo họ mặc không được chỉnh tề cho lắm. Không khí trầm mặc khiến người ta cảm thấy có chút bất an. "Người ta đồn rằng những kẻ kiếm sống trên biển đều là những sát nhân bẩm sinh, bản quan tin điều đó." Ánh mắt kia mang theo sự đe dọa, nếu không có gia đinh của Phương Tỉnh đi theo, Kim Anh e rằng hôm nay khó lòng rời khỏi bến tàu.
Phương Tỉnh tiến đến dưới một tổ ròng rọc, rồi đưa tay kích nhẹ vào một móc phía dưới. Ngay lập tức, một người từ cửa hàng gần đó lao ra mắng: "Cút! Muốn đánh gãy chân ta hả!" Kim Anh kinh ngạc, lo lắng người kia sẽ bị gia đinh của Phương Tỉnh thu thập. Phương Tỉnh buông tay, sắc mặt vẫn bình thường: "Ròng rọc không cho phép người không phận sự đụng vào, bị mắng là lẽ thường." Mấy người hướng về cửa hàng kia, Tân Lão Thất đi theo sau, rồi tiến lên nói: "Lão gia, chúng ta bị theo dõi."
"Ai?" Phương Tỉnh thấy việc này thú vị, lại có kẻ dám theo dõi, chẳng lẽ bài học ở Trác Châu vẫn chưa đủ? Phương Ngũ dẫn đầu bước vào một cửa hàng sạch sẽ nhất, hỏa kế nhìn Phương Tỉnh và Kim Anh một chút, rồi nói: "Tiểu điếm có bát đũa sạch sẽ, đồ ăn cũng đảm bảo vệ sinh, khách quan cứ tự nhiên xem trước." Xa thuyền điếm cước nha, những người làm nghề này hầu như đều có một đôi mắt tinh tường, chỉ cần nhìn một cái là có thể đoán ra thân phận hoặc tính cách của người khác. Phương Tỉnh trông có vẻ hiền hòa, nhưng Kim Anh lại toát ra vẻ uy nghiêm, không phải là thân sĩ chính là quan viên.
Hỏa kế nhiệt tình dẫn Phương Ngũ đi xem đồ ăn. Những món ăn đều được bày trong những nồi lớn, vẫn còn nóng hổi. Phương Ngũ kiểm tra bát đũa, rồi lấy đồ ăn, chăm chú quan sát hỏa kế. Hỏa kế bị nhìn chằm chằm đến run rẩy, liền cười ha hả hỏi: "Khách quan có muốn đi thuyền xuôi nam không?" Phương Ngũ khẽ lắc đầu, liếc nhìn về phía cửa sau. Hỏa kế cảm nhận được sự lạnh lẽo, không dám khoe khoang nữa, chỉ vội đưa thức ăn qua, rồi ân cần hỏi có muốn rượu không. Phương Ngũ lắc đầu, rồi chậm rãi tiến đến cửa sau. Cửa sau khép hờ, hôm nay họ ra ngoài trong thường phục, mang theo đoản đao. Phương Ngũ sờ chuôi đao bên hông, tay nắm cửa bỗng nhiên kéo mạnh. Cửa sau suýt chút nữa bị Phương Ngũ giật tung, ngay khi hỏa kế cùng các thực khách trong tiệm kinh ngạc, Phương Ngũ đã xông ra ngoài, còn một con dao găm từ bên hông lách qua.
Kim Anh giữa lông mày hiện lên vẻ tức giận, Phương Tỉnh mỉm cười nói: "Trương đại nhân đừng giận, xem ai lại đây." "Không phải người tốt." "Hơn phân nửa là vậy, vừa rồi người kia đã rút đoản đao, ta đoán là hắn muốn chặn giết ai đó ở bến tàu." "Có người đi báo quan, chúng ta cẩn thận." Một đám người xì xào bàn tán, dù thanh âm nhỏ nhẹ, Phương Tỉnh vẫn nghe được. Hắn nhìn những món ăn, một món thịt kho tàu có màu sắc hấp dẫn, gắp một miếng, không có mùi tanh nồng. Kim Anh bị sự trấn định của hắn ảnh hưởng, giận dữ dần tan đi, hai người chậm rãi bắt đầu ăn. Khi hai người ăn gần xong, Phương Ngũ tiến đến. Phương Tỉnh không ngửi thấy mùi máu tươi, liền cau mày: "Chạy rồi?"
Phương Ngũ cúi người thì thầm: "Lão gia, là quan phủ Thông Châu giúp đỡ, đang theo dõi những người khả nghi ở bến tàu." Ách! Phương Tỉnh có chút ngượng ngùng nhìn Kim Anh. Kim Anh phốc một tiếng phun canh ra ngoài, rồi cười khổ nói: "Ta cùng Hưng Hòa Bá chẳng khác nào gián điệp?" Phương Ngũ hơi nhấc người lên, cố nén cười: "Lúc trước lão gia vướng vào ròng rọc… Trên bến tàu, ròng rọc và đường ray xe ngựa là quan trọng nhất, cho nên…" Phương Tỉnh đứng dậy hỏi: "Không động thủ chứ?" "Chỉ bắt giữ vài lần, cánh tay của hắn có vẻ không nhấc lên được, Thất ca đã cho hắn thuốc trị thương, nhưng hắn không chịu nhận tiền." "Tận trung với nhiệm vụ, Trương đại nhân quay lại khen ngợi hắn một chút?" Phương Tỉnh cười giật dây Kim Anh đi trấn an người tận trung kia, Kim Anh nghiêm túc đáp ứng.
"Bá gia, họ nói xưởng đóng tàu Kim Lăng đang đóng thuyền mới, tuyển rất nhiều công tượng và học đồ, còn cả người chèo thuyền cũng tuyển không ít, ngày đêm luyện tập…" Phương Tỉnh đứng trên bến tàu, nhìn những con tàu bị che khuất, nghe bang nhàn giới thiệu tin tức mới nhất. Bến tàu là nơi tập trung tin tức, đủ loại tin tức kỳ lạ đều có, tốc độ thậm chí còn nhanh hơn cả Cẩm Y Vệ và Đông Hán. "… Có thuyền buôn nước ngoài đến gần Ninh Ba phủ, muốn buôn bán, nhưng lại gặp tai nạn chết thảm…" "… Đài Châu phủ ngày càng giàu có, người ta cũng bắt chước làm đồ hộp, nhưng giá quá cao, không ai mua được…" "… Các nơi ven biển hiện nay đều ra biển đánh cá, quan phủ đã bỏ mặc…" "…" "Tốt!" Phương Tỉnh vỗ vai bang nhàn, nói: "Tận trung với nhiệm vụ, ngay cả việc này cũng không làm được, chứng tỏ ngươi chăm chỉ." Kim Anh cũng gật đầu, nói chữ "hảo". Bang nhàn kích động toàn thân run lên, như một fan cuồng gặp thần tượng, ước gì hai vị này ký tên cho mình.
Bên cạnh có mấy người bến tàu, nghe vậy, ánh mắt họ gần như tóe lửa. Chờ Phương Tỉnh và Kim Anh đi khuất, họ hô: "Mời rượu!" Bang nhàn vẫn còn trong sự kích động, nhưng bản năng không muốn lộ ra, lại bị người ta kẹp lấy, tiền bạc trên người bị vét sạch. Đây là tiền mừng, người ta đi đánh rượu, người ta còn kiếm tiền mua chút đồ ăn, cả đám người chúc mừng bang nhàn. Bị Hưng Hòa Bá và Kim Anh đồng thời khen ngợi, quan phủ Thông Châu nếu không ngốc, tự nhiên sẽ có an bài thích hợp. Bang nhàn cảm thấy mình chẳng làm gì cả! Suy đi nghĩ lại, cảm thấy mình nên bị đánh vài lần, Phương Tỉnh và Kim Anh lo lắng, mới giúp đỡ mình một tay, xem như đền bù. Nhưng hắn không biết, Phương Tỉnh chính là muốn Kim Anh nghe được những tin tức này, bởi vì hắn nóng lòng muốn nhìn thấy thủy sư Đại Minh thành hình. Và tất cả những điều này, chỉ là sự chờ đợi của hắn, chờ đợi người Âu Châu phá vỡ cái sừng kia. Cái sừng ấy do Hồng Bảo đặt tên, hiện tại Đại Minh gọi nó là 'Đà Long Vịnh'.