Bắc Bình dấy binh, tiếng đồn bắt nguồn từ những quyền quý lâu đời. Cầm quyền quý ra tay trước, tàn bạo như Chu Nguyên Chương thuở trước, ấy là gia phong từ lâu đời. Ấy nhưng Chu Chiêm Cơ không ưa máu tanh, chỉ muốn thanh lý ruộng đất. Nỗi ấm ức chẳng đáng kể, bởi còn có Từ Cảnh Xương làm tấm gương trước. Định Quốc Công còn chẳng dám kêu than, huống chi tổ tiên ngươi có công gì? Bàn về công lao, không ai bì kịp nhà Từ. Ai dám so sánh, phần lớn đều đã bị Chu Nguyên Chương diệt trừ năm xưa.
Kẻ không đa nghi thường gặp may, nhưng chờ đến khi bị điều tra, đối diện chứng cứ, lại gào khóc thảm thiết, đổ lỗi cho kẻ dưới ăn uống bừa bãi. Chu Chiêm Cơ lần này không nương tay, Cẩm Y Vệ cùng Đông Hán đồng loạt xuất quân, những quyền quý giấu báo nhao nhao bị bắt, nhà cửa bị khám xét. Kim Lăng xưa là kinh đô, nay đô về Bắc Bình, không ít quyền quý vẫn còn ở lại, lại có mối liên hệ mật thiết với phương bắc. Những mối quan hệ ấy, có bằng hữu, có thân thích, có bạn cũ…
Tin tức truyền về bằng mã nhanh, mọi người mới biết, Phương Tỉnh vừa đi, Hoàng đế đã ra tay tàn nhẫn. Gió thu hiu hắt, mang theo khí sát, hòa lẫn tin dữ, khiến cả thành Kim Lăng chìm trong kinh hãi. “…Cẩm Y Vệ cùng Đông Hán thần binh như từ trên trời rơi xuống, xông vào nhà những kẻ kia, phá cửa khám xét, chúng trở tay không kịp, nhiều người kêu oan, nhưng bị chứng cứ áp xuống…” Đây là mưu đồ đã bày sẵn, chúng tưởng Hoàng đế sẽ chậm chạp, nào ngờ Cẩm Y Vệ và Đông Hán đã sớm điều tra kỹ lưỡng.
“Bệ hạ quả thật ra tay quá nhanh, lôi đình vạn quân, khiến kinh thành im lìm như tờ. Người ta bảo đây là một Văn Hoàng đế thứ hai.”…
Bên ngoài hoàng thành, Tống Kiến Nhiên và Trần Đức chạm mặt, chắp tay thi lễ. Tống Kiến Nhiên hỏi: “Nghe nói Huyền Vũ Vệ có người bất mãn? Vậy cứ triệt hạ đi, ta, Chu Tước Vệ, một mình gánh vác!” Trần Đức trầm ổn đáp: “Tống đại nhân quá lo lắng, chỉ là chuyện nhỏ thôi.” Hai người theo thái giám bước vào, đến trước mặt Hoàng đế, thấy Trương Phụ cùng những người khác đang cúi đầu bàn địa đồ, lòng họ chợt dâng lên bất an. Có phản nghịch chăng? Họ hành lễ, Chu Chiêm Cơ ngước mắt từ bản đồ lên, hỏi: “Thần Cơ Doanh trấn thủ kinh thành, Chu Tước Vệ và Huyền Vũ Vệ kề vai sát cánh… Trẫm nghe nói có bất mãn?”
Hai người vội vàng xin lỗi, Trần Đức đáp: “Bệ hạ, một tổng kỳ quan trong bộ thần có nhà bị tịch thu, nên âm thầm oán giận, lại kích động dưới cấp và đồng liêu…” “Đây là mưu phản!” Mạnh Anh không do dự kết luận, Trương Phụ cùng những người khác cũng gật đầu đồng ý. Chu Chiêm Cơ nhìn họ, mặt không biểu cảm, hỏi: “Sau đó thì sao?” Vũ Huân nhóm lòng ngứa ngáy, muốn nhân cơ hội này hạ bệ Tống Kiến Nhiên và Trần Đức, sao có thể bỏ qua. Trần Đức đáp: “Bệ hạ, hắn mới nảy ý định, thuộc hạ của hắn liền trực tiếp bắt hắn lại…” Mạnh Anh nhìn Trương Phụ, hai người ái ngại không nói gì.
Hoàng đế đã biết từ lâu, cố tình hỏi, chẳng phải đang chế nhạo họ, thăm dò lòng người sao? Đừng đụng vào quyền lực của trẫm, các ngươi vẫn ổn, vững như bàn thạch! Kẻ tổng kỳ kia cũng xui xẻo, vừa xúi giục thuộc hạ đã bị bắt. Nhưng cũng từ đó thấy được quân tâm và kỷ luật của Súng Đạn Vệ Sở. Đây mới là xu thế lớn về sau! Gõ đầu óc người khác đã trở thành bản năng của Chu Chiêm Cơ. Hắn chỉ vào bản đồ nói: “Huyền Vũ Vệ xuất phát ngay, mật phục ở Tuyên phủ.”
“Đúng, bệ hạ.” Trần Đức đáp, không hề đắc ý. Chu Chiêm Cơ khẽ gật đầu, tiếp tục nói: “Chu Tước Vệ ở kinh thành, tứ phương có cảnh, lập tức tiếp viện!” “Đúng, bệ hạ.” “Liễu Thăng…” Liễu Thăng gần đây có chút lười biếng, Chu Chiêm Cơ nhìn hắn, nói: “Trời nóng bức, Thần Cơ Doanh bớt luyện tập, cứ ở lại trấn thủ kinh thành đi.” Liễu Thăng giật mình, vội quỳ xuống xin lỗi. Quân đội không có chiến sự, không có ngoại địch, lâu ngày tự nhiên sinh lười biếng, ấy là điều khó tránh. Hơn nữa, Thần Cơ Doanh chiến công hiển hách, Liễu Thăng khó tránh khỏi chủ quan, kết quả bị Chu Chiêm Cơ hù dọa mất hồn.
“…Thần lười biếng, tội đáng chết vạn lần.” Chu Chiêm Cơ nghiêng người, cau mày nói: “Năm đó chinh phạt Giao Chỉ, Anh quốc công để ngươi soạn hịch báo tiệp, ấy là cơ duyên của ngươi. Sau đó ngươi cẩn trọng theo Văn Hoàng đế bắc chinh mấy lần, chiến công lẫy lừng.” Đây là nhắc lại công lao của Liễu Thăng, nhưng nghe ra không phải nịnh hót. Liễu Thăng mồ hôi đầm đìa, hối hận vì sự kiêu căng gần đây. Chu Chiêm Cơ thấy hắn chật vật, vẫn không dừng lại, “Thần Cơ Doanh tán loạn, quân kỷ không rõ, ngươi có mệt mỏi không?” Liễu Thăng quỳ xuống nói: “Thần muôn lần chết.” Giọt mồ hôi rơi xuống đất, Chu Chiêm Cơ hài lòng, nói: “Vi thần phải luôn tỉnh táo, nếu tự thấy cầm không nổi đao, lên không được ngựa, trẫm sẽ thương xót lão thần.”
Vũ Huân nhóm quỳ xuống xin lỗi, Chu Chiêm Cơ mỉm cười nói: “Trẫm biết các ngươi cần cù, chỉ là nói cho rõ.” Hoàng đế này càng ngày càng tinh quái! Vũ Huân nhóm trong lòng nghi ngờ, bỏ đi những suy nghĩ khinh thường. Sau khi Phương Tỉnh xuôi nam, không ít người dò xét, nhưng đều bị Chu Chiêm Cơ đánh cho mặt đỏ bừng, ai cũng biết giữ mình. Hoàng đế này không còn là kẻ vừa lên ngôi, cần Phương Tỉnh giúp đỡ, khinh thị hắn sẽ phải trả giá.
Bầu không khí căng thẳng, Chu Chiêm Cơ chuyển chủ đề: “Ba phen bốn lượt, dù là chiến trận hay hải chiến, súng đạn đều là chúa tể. Đại Minh giờ có không ít Súng Đạn Vệ Sở, nhưng Cáp Liệt liên thủ, Âu Châu chư quốc cũng liên kết, phải nắm chặt.” Trương Phụ trong lòng động, nói: “Bệ hạ, thừa dịp không có chiến sự, xây dựng thêm vài sở…” Chu Chiêm Cơ gật đầu, tán dương: “Trẫm cũng nghĩ vậy.” Đây là thuận theo tình thế! Quả nhiên, Chu Chiêm Cơ nói tiếp: “Vậy lại tổ kiến hai Súng Đạn Vệ đi.” “Bệ hạ, vậy là Thanh Long và Bạch Hổ sao?” Tứ linh chỉ có Chu Tước và Huyền Vũ, thêm hai cái vừa vặn bù đắp. Tứ linh, hoặc là tứ tượng, vừa vặn trấn áp tứ phương.
Chu Chiêm Cơ gật gật đầu, “Chính là, súng đạn đều có sẵn, phủ đô đốc và Binh bộ liên thủ chọn người, mưu lợi riêng, gian lận… Phân công tư nhân, trẫm sẽ bắt người xử tội!” Vũ Huân nhóm biết đây là cảnh cáo, đành phải đáp ứng, nhưng trong lòng vẫn dặn bạn bè thân thích thử vận may, dù sao cũng có lợi cho gia tộc. Chu Chiêm Cơ chỉ lạnh lùng nhìn, cuối cùng dặn: “Liễu Phổ cũng lười rồi?” Liễu Thăng giật mình, vội nói: “Bệ hạ, thần tử mỗi ngày luyện tập, tuyệt không lười biếng.” Liễu Phổ và Hoàng đế năm xưa theo Phương Tỉnh học tập, có mối liên hệ đồng môn, nên câu hỏi này của Chu Chiêm Cơ khó lòng trả lời.
“Tam quốc sứ giả nhiều lần thỉnh cầu về nước, trẫm cũng không muốn cắt đứt tình thân, để Liễu Phổ đi, đưa đến Kim Lăng.” Mạnh Anh nhìn Liễu Thăng, tâm tình phức tạp. Vừa trách Liễu Thăng, lại cho Liễu Phổ cơ hội, Liễu gia quả thật không tầm thường! “Tây Dương sứ giả đều đưa về.” Chu Chiêm Cơ không giải thích, nhưng Vũ Huân nhóm đều hiểu. “Văn Bật huynh, đây là muốn ra biển?” Từ Cảnh Xương giả vờ đáng thương, ra đại điện liền hỏi Hoàng đế vừa quyết định. Trương Phụ gật đầu, Liễu Thăng cũng dừng bước, chắp tay nói: “Đa tạ chư vị vừa rồi giúp đỡ.” Từ Cảnh Xương hiểu rõ tiền hậu, liền thầm ngưỡng mộ: “An Viễn đợi, Liễu Phổ lần này lên như diều gặp gió!” Vũ Huân sợ nhất là không có người kế tục, để gia nghiệp suy tàn. Liễu Phổ có quan hệ với Hoàng đế và Phương Tỉnh, đây là cơ hội tốt.