“Đại nhân, bọn hắn đuổi theo tới!” Phó tướng mặt mày tái mét, đêm qua Lâm Chính vẫn còn nhẩn nha câu cá, nào ngờ Âu Châu truy binh đã bám sát. Chờ đến khi bình minh ló dạng, Âu Châu chủ lực đã đến nơi, thanh âm báo cáo từ trạm canh gác run rẩy như lá thu. Toàn bộ đều là thuyền, vô số thuyền, đếm cũng không xuể!
Lâm Chính vẫn ung dung tự tại, xử đao đứng ở mũi thuyền, chiến thuyền đang dần tăng tốc, nhưng lại bị hạm đội Âu Châu đuổi theo như hình với bóng. “Đại nhân, bảo thuyền đã đạt tốc độ tối đa!” Lương thuyền có thể bỏ lại, binh lính có thể chuyển lên bảo thuyền, nhưng bảo thuyền khổng lồ dù sao cũng chậm chạp hơn chiến thuyền, khó lòng thoát khỏi vòng vây. Âu Châu hạm đội không hề nhỏ, bốn, năm mươi chiếc thuyền cứ thế áp sát, phía sau còn vô vàn bóng đen mờ mịt.
Gương mặt Lâm Chính thoáng run lên, lạnh lùng ra lệnh: “Chặn lại!” Phó tướng lắp bắp: “Đại nhân, cản…”. Hắn muốn nói điều gì đó, nhưng lời nói nghẹn ứ trong cổ họng. Ba chiếc chiến thuyền, dù đã chuẩn bị hỏa pháo, sao có thể chống lại hơn mười lần quân số đối phương? Mồ hôi lạnh túa ra trên trán, hắn khó khăn nói: “Đại nhân, hỏa pháo cùng chiến thuyền…” Lâm Chính ánh mắt sắc lạnh, hỏi: “Ngươi muốn nói gì?”
Liễu Phổ đứng bên cạnh, lặng lẽ quan sát, nhìn bọn họ giằng co giữa sự sống và cái chết. Hắn không có quyền can thiệp, nhưng vẫn cảm nhận được sự kiềm chế và khẩn trương đến nghẹt thở. Phó tướng run rẩy nói: “Trong triều có quy củ, chiến thuyền và hỏa pháo kiểu mới không được phép rơi vào tay kẻ khác… Thà rằng thiêu hủy, cũng không thể để lộ bí mật!” Lâm Chính thản nhiên đáp: “Dựa theo bản quan hiểu rõ về Bá gia, chủ lực nhiều nhất nửa ngày sau sẽ đến, bọn hắn mang không đi thứ gì đâu!” Đây là dự tính xấu nhất đã được chuẩn bị sẵn.
Liễu Phổ thoáng hoảng hốt, sợ chết không phải là điều đáng lo ngại nhất, mà là nỗi kinh hoàng trước đại dương mênh mông. Hắn nguyện chết trận trên thảo nguyên, dưới mưa tên, dưới lưỡi đao, rồi bị móng ngựa giẫm nát. Nhưng tuyệt đối không muốn chết chìm trên biển, không thể tưởng tượng được mình trôi nổi vô định, cuối cùng trở thành mồi cho cá. “Còn bao lâu?” Lâm Chính ngẩng đầu, nheo mắt nhìn mặt trời. Phó tướng liếc nhìn phía sau, đáp: “Sẽ không vượt quá nửa canh giờ.” “Đủ rồi!” Lâm Chính quay lại, im lặng quan sát hạm đội Âu Châu đang tiến đến. Thời gian trôi qua chậm chạp, đến cả bữa trưa cũng bị lãng quên. Không ai còn tâm trí ăn uống, ngay cả đầu bếp cũng đang tất bật chuẩn bị.
Khi khoảng cách giữa hai bên thu hẹp đến tầm bắn của hỏa pháo, Lâm Chính ra lệnh: “Chuẩn bị!” Liễu Phổ nhìn qua ống nhòm, đã có thể thấy rõ khuôn mặt một tên Âu Châu. Một khuôn mặt bẩn thỉu, râu ria xồm xoàm, tràn đầy hưng phấn và ngạo mạn. Hắn đã thấy Liễu Phổ. Hắn giơ cao chùy sắt, gào thét về phía Liễu Phổ. Boong tàu ken kín binh lính, cung thủ giương cung, các loại vũ khí lấp lánh. Liễu Phổ giận dữ, buông ống nhòm, rút trường đao chỉ về phía đối phương, mắng: “Đến đây! Để ta chặt lấy đầu ngươi đúc thành kinh quan!”
“Hỏa pháo chia làm hai nhóm, bắn theo thứ tự!” Lâm Chính ra lệnh. “Thả gần chút!” Phó tướng vội vàng bổ sung. Lúc này không còn khái niệm khoảng cách, sĩ quan trên boong tàu khàn giọng hô: “Thả gần chút, bắn vào cánh buồm, bắn trúng!” Các pháo thủ đang ngắm bắn, nhưng chỉ là ước lượng, bởi góc bắn phụ thuộc vào sự chao đảo của con thuyền. Thời gian nạp đạn cũng là một vấn đề. Thêm vào đó, sóng biển xô đẩy, nếu khoảng cách quá xa, độ chính xác sẽ giảm đi đáng kể. Rút ngắn khoảng cách có thể tăng độ chính xác, nhưng cũng đồng nghĩa với nguy hiểm… “Châm lửa!” Hỏa pháo oanh minh, nhưng tiếng nổ vẫn chưa đủ dày đặc. Một viên đạn xoay tròn xuyên qua cánh buồm, rồi rơi xuống nước trước con thuyền thứ hai. Cánh buồm bị xé toạc, tốc độ thuyền lập tức chậm lại.
“Ầm ầm ầm ầm ầm!” Một chiếc chiến thuyền Âu Châu lao tới, các cung thủ đã giương cung, nhưng lại bị một loạt đạn sắt bao phủ. Đầu thuyền bị đánh thủng, boong tàu bị đạn sắt quét qua, những kẻ vừa mơ mộng về chiến công giờ nằm la liệt. Nhưng quân số địch vẫn quá đông, hàng trăm chiến thuyền chen chúc mà đến. Một bên khai hỏa xong, phải chờ nạp đạn, không thể bắn liên tục… Địch thuyền đang áp sát, nhưng boong tàu ta vẫn im lìm. Lâm Chính không ra lệnh chuyển hướng. Chuyển hướng sẽ làm chậm tốc độ, tạo cơ hội cho địch thuyền bao vây từ hai bên. “Bảo thuyền giảm tốc!” Phó tướng quay đầu nhìn lại, tức giận nói: “Bọn chúng điên rồi! Chúng ta đang liều mạng chặn địch, bọn chúng lại…” Lâm Chính im lặng, Liễu Phổ cũng không nói gì. Chiến thuyền không thể chặn được địch, bảo thuyền không giảm tốc, rất nhanh sẽ bị bao vây. Trên boong tàu bảo thuyền đã xuất hiện nhiều binh lính, họ bắt đầu bày trận, tấm thuẫn san sát. Đây là không đường lui!
“Đại Minh vạn thắng!” Ngay khi Liễu Phổ ngẩn người, một tiếng hô vang vọng từ phía sau. “Đại Minh vạn thắng!” Hắn quay lại, thấy một chiếc địch thuyền đang nhích lại gần. Trong nháy mắt, mũi tên đã bao trùm boong tàu. “Tấm thuẫn!” Lâm Chính bỗng nhiên đứng dậy, thân thể rung động. Liễu Phổ nhìn rõ, năm người ngã xuống, trên thân cắm đầy mũi tên, một trong số đó chính là nhìn tay, hắn ngã xuống như một con rối bị đứt dây. Chiếc địch thuyền đang tiếp cận. Liễu Phổ rút trường đao hướng về mạn thuyền, nơi đó là chiến trường của hắn. Hắn tiến lên phía trước, tay trái cầm tấm chắn, nheo mắt nhìn khoảng cách, giơ đao hô: “Cung tiễn thủ…” Bên kia, cung thủ đã giương cung, nhưng bên này nhanh hơn. “Bắn tên…” Liễu Phổ hô lớn. “Tấm thuẫn…” Kinh khủng trường cung truyền đến động năng, Liễu Phổ quay lưng về phía địch thuyền, nhìn hai mặt tấm thuẫn bị xuyên thủng, binh lính phía sau ngã xuống. Khoảng cách đã rất gần. “Lựu đạn…” Hơn mười viên lựu đạn bay đi, nổ vang. “Bọn chúng tổn thất một nửa!” Có người gào thét. Liễu Phổ ngồi xuống bên mạn thuyền, phía sau truyền đến tiếng thở dốc và mùi hôi thối. “Giết!” Liễu Phổ bỗng nhiên đứng dậy, không nhìn đối phương, vung đao. Âu Châu người một tay nắm mạn thuyền, một tay chuẩn bị vung thiết chùy. Liễu Phổ bạo khởi khiến hắn không kịp phòng bị, cho đến khi đầu người bay lên, máu nóng phun lên mặt đối phương. Âu Châu người buông tay, chậm rãi rơi xuống nước. Hắn không kịp xóa máu trên mặt, Âu Châu người bên cạnh gầm lên, rồi nhào về phía Liễu Phổ. Liễu Phổ vung đao, nhưng không kịp. Lâm Chính quan sát chiến trường, thỉnh thoảng nhìn về phía Liễu Phổ. Thấy Liễu Phổ gặp nguy, hắn siết chặt chuôi đao, lao về phía trước. Cứu không được ngươi a! Nhưng ta sẽ đứng tại nơi ngươi đứng!
Gặp địch không hoảng loạn, bất kỳ bộ vị nào đều có thể giết địch! Lời dạy của Tân Lão Thất năm đó giờ phút này trở nên rõ ràng. Liễu Phổ mặc cho Âu Châu người bắt lấy vai, hắn muốn xé nát mí mắt, đầu bỗng nhiên đập tới.