Chiếm Ba lại đứng tại thạch tháp bên cạnh, ngắm nhìn phương xa mờ mịt, bên người là tùy tùng quân Minh. Ba ngày trước, một con thuyền nhanh đã cập bến, báo tin đội thuyền Đại Minh sắp sửa đến. "Ai sẽ dẫn đầu đoàn thuyền lần này?" Chiếm Ba lại tự hỏi. Lần trước Trịnh Hòa ghé thăm Chiêm Thành, thương hội kiếm lời không ít, thời gian trôi qua cũng vừa vặn, hắn nghĩ đến việc một lần nữa giao dịch. Vương Liền chỉ lắc đầu, trong lòng đã chán ghét việc đóng giữ Chiêm Thành này, đã tâu lên thượng thư hơn mười lần, cầu xin được điều chuyển, thậm chí xuống chức cũng được. Nhưng đáp lại hắn chỉ là những lời an ủi sáo rỗng, rằng hắn quá quen thuộc tình hình nơi đây, nếu thay người khác, e rằng khó tránh khỏi những rắc rối. Một câu nói, ngươi quen thuộc Chiêm Thành, thì ngươi cứ tiếp tục ở lại đây. Phía sau Chiếm Ba lại, một con voi chiến được dẫn đến. Con voi đột nhiên phát ra một tiếng rống lớn, âm thanh vang vọng trời đất. "Có thuyền!" Đám người ngẩng đầu nhìn theo, thấy phía chân trời xuất hiện vài chấm đen nhỏ bé. Chậm rãi, những chấm đen ấy dần dần lớn lên. Dần dần, số lượng điểm đen cũng tăng lên. Chiếm Ba lại vui mừng khôn xiết: "Lần này đội thuyền cũng không nhỏ a!" Đội thuyền càng lớn, hàng hóa càng nhiều. Hàng hóa nhiều... Dù Trịnh Hòa là một kỳ tài hàng hải, nhưng trong việc buôn bán, các quốc gia duyên hải vẫn chiếm được không ít lợi thế. "Trịnh công công còn có thể lại ra biển hai mươi năm!" Trong niềm vui, Chiếm Ba lại thành tâm cầu nguyện cho Trịnh Hòa. Một đám dân chúng chân đất cũng cùng nhau cầu nguyện, Vương Liền lạnh lùng quan sát, càng thêm mong muốn rời khỏi nơi này. Thậm chí cả Giao Chỉ cũng tốt! Giao Chỉ hiện tại có không ít dân di cư, và nhiều trường học được dựng lên, dạy dỗ người dân Đại Minh ngôn ngữ và chữ viết. Những người đến Giao Chỉ để giải quyết công việc hoặc kinh doanh, khi đối diện với tình hình hiện tại, hầu như đều không dám tin vào mắt mình. Theo lời các nho sinh, Giao Chỉ đang phát triển và giáo hóa không ngừng, đã không còn gì khác biệt so với Đại Minh. Vương Liền liếc nhìn nho sinh kia, lần đầu tiên cảm thấy những người đọc sách này cũng không đáng ghét như mình nghĩ. "Mẫu thân, chúng ta đang đợi ai?" Một giọng nói trong trẻo vang lên từ phía sau, Vương Liền nở nụ cười, chắp tay nói: "Tiểu nương đại nhân, Bá gia sẽ đến ngay." Ngay phía sau, một tiểu nương vất vả bước tới, ôm một cô gái nhỏ, ánh mắt không rời khỏi đội thuyền đang tiến gần. Cô gái khoảng mười hai, mười ba tuổi, làn da không rám nắng như những người nơi đây, mà trắng nõn, khuôn mặt tràn đầy sự hồn nhiên và ngây thơ. Đây chính là con gái của tiểu nương, được nuôi dưỡng trong nhung lụa. Đội thuyền dần đến gần, tàu trinh sát đã cập bờ, một đội quân sĩ đổ bộ lên bờ. "Là Tụ Bảo Sơn Vệ!" Nhìn thấy những quân sĩ mang theo súng kíp, có người kinh hãi kêu lên. Chiếm Ba lại tái mặt, thân thể run rẩy, vội vàng nói: "Gọi người chuẩn bị rượu ngon và thức ăn, ngay lập tức!" Đội quân sĩ sau khi lên bờ liền bắt đầu kiểm tra người dân, hô hào những nơi không được phép qua lại, sau đó Vương Liền cũng dẫn theo tùy tùng ra duy trì trật tự. "Sát thần đã đến rồi!" Người dân Chiêm Thành run rẩy, ngoan ngoãn làm theo chỉ dẫn. Khi Phương Tỉnh đổi thuyền nhỏ cập bờ, Chiếm Ba lại vội vã ra đón, hô to: "Thần bái kiến Đại Minh Hưng Hòa Bá..." Phương Tỉnh sau khi lên bờ, thân thể khựng lại vài lần, rồi đứng thẳng người, chắp tay nói: "Thần bái kiến Chiêm Thành Vương." Hắn nhìn mọi người một lượt, ánh mắt dừng lại một thoáng trên tiểu nương và nho sinh kia, rồi nói: "Ta được bệ hạ phái suất đội thuyền ra biển, Chiêm Thành là trạm dừng chân đầu tiên, mong rằng hai nước mãi mãi hòa bình, cùng hưởng an ninh." Đây là khúc dạo đầu! Chiếm Ba lại vội vàng nói: "Đúng vậy, thần nguyện dâng lên những cống phẩm tốt đẹp nhất cho Đại Minh, Chiêm Thành trung thành với Đại Minh vĩnh viễn không đổi, không ai có thể thay đổi!" Thái độ này rất đắc lực, Vương Liền lộ vẻ mỉm cười, các quan lại và tướng lĩnh đi theo cũng thở phào nhẹ nhõm. Đây là biểu tượng của hữu nghị. Nhưng Phương Tỉnh chỉ khẽ vuốt cằm, nói: "Sự trung thành của Chiêm Thành Vương ta sẽ tâu lên bệ hạ, mong rằng Đại Minh và Chiêm Thành sẽ mãi mãi là bạn bè." Đây là lời chấm dứt. Dù là quốc vương, nhưng Phương Tỉnh cũng chỉ qua loa vài câu. Chiếm Ba lại cũng mong muốn sớm kết thúc việc này. Hắn sợ hãi khi phải đối diện với Phương Tỉnh, lo lắng một ngày nào đó Phương Tỉnh sẽ đổi một bộ mặt dữ tợn, rồi phế truất hắn khỏi ngôi vị Chiêm Thành Vương. Hắn đứng bên cạnh, nhìn Phương Tỉnh tiến về phía những người phía sau. Nho sinh bước lên một bước, cúi người nói: "Học sinh Trần Trung Nhân bái kiến Hưng Hòa Bá." Phương Tỉnh nhanh chóng bước tới đỡ lấy hắn, rồi mỉm cười nói: "Một đường vất vả." Trần Trung Nhân ngạc nhiên, những người xung quanh cũng kinh ngạc. Hắn chỉ là một nho sinh nghèo khó, bị những lời hoa mỹ của quan lại lừa gạt đến Giao Chỉ dạy học, địa vị và thân phận không thể so sánh với Phương Tỉnh. Thông thường, Phương Tỉnh chỉ cần khẽ vuốt cằm là đã là sự khen thưởng lớn nhất. "Học sinh không dám nhận." Trần Trung Nhân theo bản năng phản ứng. Phương Tỉnh buông tay ra, thưởng thức nói: "Ngươi đã bôn ba khắp nơi ở Giao Chỉ, dạy dỗ hàng trăm người, những người này phân tán khắp nơi để truyền bá kiến thức cho dân chúng, góp phần vào sự ổn định của Giao Chỉ, ngươi đã có công với xã tắc!" "Học sinh chỉ cố gắng hết sức... Không dám nhận, không dám nhận sự khen ngợi của Hưng Hòa Bá." Trần Trung Nhân nghẹn ngào, cúi đầu. Phương Tỉnh nhìn sang hai bên, lớn tiếng nói: "Tốt một cái hết sức nỗ lực! Nếu ai cũng làm như ngươi, thì Đại Minh sẽ trường tồn vĩnh cửu!" Trần Trung Nhân cúi người, hai mắt ngấn lệ, xúc động không nói nên lời. Lời nói của Phương Tỉnh, đại diện cho Đại Minh, đại diện cho Hoàng đế. Với lời nói này, địa vị của Trần Trung Nhân ở Giao Chỉ sẽ không ngừng tăng lên. Có thể mười năm sau, hắn sẽ trở thành một Tri phủ, thậm chí là Án sát sứ. Phương Tỉnh chuyển ánh mắt sang bên phải, mỉm cười hỏi cô gái nhỏ: "Con thích Đại Minh không?" Tiểu nương cúi đầu nhìn con gái. Cô gái lớn tiếng nói: "Dạ, con là người Đại Minh!" Phương Tỉnh cười sờ đầu cô bé, rồi ngẩng đầu nhìn tiểu nương. "Ngươi đã vất vả, hãy chú ý đến sức khỏe, Đại Minh vẫn cần ngươi tiếp tục cống hiến." Tiểu nương chắp tay nói: "Bá gia yên tâm, thần nhất định sẽ hết lòng phụng sự Đại Minh suốt năm mươi năm." Đây là lời Phương Tỉnh đã nói với tiểu nương năm đó: Ngươi sẽ làm việc cho Đại Minh suốt năm mươi năm! Phương Tỉnh mỉm cười nói: "Ngươi vẫn còn nhớ lời đó." Mắt tiểu nương đỏ hoe, nhớ lại năm đó mình đã giết chồng, rơi vào tuyệt vọng. Chính người đàn ông này đã kéo nàng ra khỏi bóng tối, cho nàng ánh sáng. "Thần mãi mãi ghi nhớ lời này." "Tốt, nhưng ngươi trông không được khỏe, vừa vặn đội thuyền có một lương y giỏi, còn là ngự y nữa, người đâu, mời ngự y đến." Có người đi tìm ngự y, hiện trường xôn xao. Tiểu nương là một nữ quan hành tẩu, được nhiều người biết đến, một số người chỉ trích nàng không tuân thủ đạo đức, nhưng nhiều người hơn nữa ca ngợi thái độ làm việc tận tâm của nàng vì Đại Minh. Thậm chí Chu Lệ năm đó cũng đã khen ngợi nàng, vì vậy địa vị của nàng ở Giao Chỉ có phần siêu nhiên. Nàng đã bôn ba ở Giao Chỉ nhiều năm, hiện tại địa vị của phụ nữ ở Giao Chỉ dần được nâng cao, nếu những người đàn ông lười biếng không cố gắng, Giao Chỉ có thể sẽ trở thành một vấn đề đau đầu cho các nho sinh của Đại Minh. Tất cả những điều này đều được triều đình và Hoàng đế hoan nghênh, vì vậy hàng năm đều có thiên sứ và kỵ mã đến Giao Chỉ, mang theo những phần thưởng hậu hĩnh, và trước mặt mọi người tuyên dương tiểu nương. Vì vậy, con gái của nàng trông rất ngây thơ, được bảo vệ tốt, và có một cuộc sống thượng đẳng ở Giao Chỉ, mới có thể nuôi dưỡng một cô gái như vậy. Ngay cả Chiếm Ba lại cũng ghen tị với tiểu nương, nếu hắn bị bệnh, theo tính cách của Phương Tỉnh, có lẽ hắn sẽ chỉ ngồi nhìn... Đây là lời của sứ giả. Sứ giả nói rằng Hưng Hòa Bá là một sát thần, và có sức mạnh tàn bạo, Chiêm Thành không thể đối phó được. Cuối cùng, Phương Tỉnh đi đến trước mặt Vương Liền. "Thần bái kiến Bá gia!"
