“Chưa có lời bàn về việc kết minh?”
Phương Tỉnh vừa trở về kinh thành, tin tức đã dồn về như nước, ngay lập tức nghênh tiếp lễ bộ.
“Đúng vậy, chỉ nhắc đến việc buôn bán, chuyện kết minh họ chỉ thoáng đề cập, thấy Đại Minh không mấy hứng thú, liền thôi.”
Hồ Thủy đã diện kiến sứ giả Tam quốc, lại âm thầm dò xét không ít lời lẽ. “Họ tựa như thương nhân nóng lòng buôn bán, thậm chí còn thăm dò xem có thể mua được vài chiếc thuyền của Đại Minh, quả thật buồn cười.”
Hồ Thủy cười khẩy: “Họ tưởng rằng chúng ta không biết mưu đồ của họ, bản quan liền khéo léo từ chối. Đến chuyện kết minh, Kim Tước Hoa sứ giả hôm qua còn nói, cần phải xin chỉ thị quốc vương mới có thể quyết định.”
Đại Minh kết minh!
Phương Tỉnh cùng Hồ Thủy trao đổi ánh mắt, bật cười: “Họ chưa đủ tư cách, Hồng Bảo ở Âu Châu làm người ta ngưỡng mộ không thôi, tiếng tăm vang vọng khắp lục địa, nhưng lại mang đến một nỗi hổ thẹn…”
“Người Âu Châu sợ chúng ta!” Phương Tỉnh có chút bất đắc dĩ, “Nhưng Đại Minh sẽ không sợ phản ứng của họ.”
Hồ Thủy gật đầu tán đồng: “Họ e ngại Đại Minh là điều tốt, như vậy chúng ta cũng bớt được phần thao túng. Nghĩ mà xem, muốn thao túng họ, thủy quân ta xuất phát từ Đại Minh đến Âu Châu, một chuyến đi đã mất vài năm, hao tổn quá lớn.”
“Nhưng lợi ích thu được có thể lớn hơn.” Phương Tỉnh nói: “Âu Châu đang vội vã giao thương với Đại Minh, hàng hóa của chúng ta đối với họ chính là vật báu trên trời, một lần giao dịch, Đại Minh liền có thể thu hoạch vô số của cải, thậm chí là vét sạch tài sản của họ.”
“Nhưng bản quan biết ngươi, Hưng Hòa Bá, không chỉ nhìn vào lợi ích. Người Âu Châu đầy dã tâm, theo lời Hồng Bảo, họ không cam tâm bị giam cầm ở đó, mà phương hướng bên kia khó lòng công phá, khả năng cao nhất vẫn là đường biển. Nhưng Đại Minh cũng đang bành trướng trên biển, như vậy, sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra mâu thuẫn, từ đàm phán đến chiến tranh, cuối cùng cả nước đại chiến… Điều đó không còn xa.”
Phương Tỉnh tiến cung bái kiến Chu Chiêm Cơ, chờ đến khi nhìn thấy bản đồ treo trong phòng, Chu Chiêm Cơ đang ngắm nhìn Âu Châu, liền hỏi: “Ngươi cảm thấy có điều bất thường?”
Chu Chiêm Cơ nghiêng người: “Những người Âu Châu này khó thuần phục, đội tàu của chúng ta đến làm khách, họ vừa kinh hãi, vừa sẽ ứng xử ra sao?”
“Phòng ngừa chu đáo!”
Phương Tỉnh đến đây chính là để nói vấn đề này, hắn bước đến bản đồ, ngón tay vẽ theo đường bờ vịnh, nói: “Người Âu Châu vẫn chưa tìm được đường thủy, họ nghĩ rằng sự thôi thúc bành trướng có thể thiêu rụi vùng biển này, cho nên ta kết luận, họ đang hành động.”
Chu Chiêm Cơ vuốt râu ngắn, ánh mắt lướt trên bản đồ, cuối cùng dừng lại ở Âu Châu. Hắn duỗi ngón tay chỉ vào Lisbon: “Họ phái đến hoàng tử, và vị hoàng tử này đặc biệt kiên định trong việc hàng hải và thăm dò, là người chủ trì… Hắn đến đây làm gì?”
Ánh mắt hắn lạnh lùng, Phương Tỉnh nói: “Hen-ri nên là đến thăm dò Đại Minh, đặc biệt là kỹ thuật đóng thuyền, chỉ là Hồng Bảo quá thông minh, đã ném họ lên tàu lương, và phong tỏa họ trong khoang tàu suốt hành trình…”
Chu Chiêm Cơ nói: “Thu hoạch của họ không nhiều, nhiều nhất là có một cái nhìn mơ hồ về Đại Minh. Ngươi nói… Nên nuôi dưỡng họ, hay là đưa họ về?”
Phương Tỉnh vội ho một tiếng, rồi nói: “Nếu họ không thể quay về, Âu Châu sẽ cùng chúng ta thành thù.”
Chu Chiêm Cơ khinh thường: “Chẳng lẽ chúng ta còn sợ điều đó?”
Phương Tỉnh chỉ vào phương hướng bên kia: “Nhưng chúng ta còn phải lưu tâm ở đây, nếu cả hai phương hướng đều có đại địch, ta không lo lắng về đại bại, chỉ là lại do dự về việc thuế ruộng.”
“Thực sự hiếu chiến?”
Chu Chiêm Cơ đau đầu: “Hai mặt đồng thời khai chiến, chi phí có thể khiến Hạ Nguyên Cát treo cổ ngay lập tức, trẫm sau này có lẽ sẽ trở thành bạo quân.”
“Kim Lăng đang tiêu tốn rất nhiều, việc đóng thuyền mới chỉ bắt đầu lan rộng, về sau chi phí sẽ càng lớn. Hạ Nguyên Cát đã ám chỉ, để trẫm vài năm tới đừng làm những việc tốn kém. Trẫm nói, vài năm này hãy tiết kiệm chi tiêu trong cung, ít tuyển người, những cung nữ đến tuổi hãy cho về nhà, trong cung…”
Chi phí trong cung quả thật không nhỏ, nhưng phần lớn đều đổ vào người. Hoàng đế cả nhà ngưu ngạc, nhưng chi phí cũng chỉ có hạn, vì vậy tinh giản nhân sự trong cung mới là con đường đúng đắn.
“Phiên vương cũng là một khoản tiêu tốn, nhưng nếu hải ngoại bình an, thì đó không phải là vấn đề, vì vậy cuối cùng, thủy quân là mấu chốt.”
Ban đầu, đội tàu Đại Minh chia làm hai nhánh, một nhánh là Trịnh Hòa thống lĩnh đội Tây Dương, nhánh này quy mô lớn nhất, thực lực hùng hậu nhất. Còn nhánh kia là thủy quân dưới trướng Phó Hiển, chủ yếu hoạt động gần bờ biển, đồng thời trấn áp buôn lậu.
Hai nhánh đội tàu hiện tại hợp nhất, có thể theo kế hoạch, sau này vẫn sẽ chia thành nhiều nhánh, phụ trách các hướng khác nhau.
Mục tiêu xây dựng lại thủy quân, thực tế từ ban đầu đã hướng về Âu Châu.
Phương Tỉnh nhìn đà long vịnh, nói: “Người Âu Châu không phải kẻ ngốc, chắc chắn sẽ theo dõi đội tàu của Hồng Bảo, và nơi dán bờ biển đó, nhất định phải đi qua đà long vịnh, sau đó xoay qua những nơi khác, đối với họ mà nói chính là… Thế giới mới…”
---❊ ❖ ❊---
Trong quán trà, nhiều khắc trầm ngâm hồi lâu rồi mới lên tiếng.
Trong phòng chỉ có ba người cùng thông dịch, một bình trà nước đặt giữa bàn, ba chén trà đang tỏa hơi ấm nhỏ bé.
Nhiều khắc ngửi mùi thơm của trà, say mê nói: “Đây là món quà trên trời ban cho chúng ta, quốc vương chắc chắn sẽ dùng bạc trắng có trọng lượng tương đương để trao đổi.”
Hen-ri nhìn Abbe ngươi thật thà, nói: “Chuyến này chúng ta chỉ muốn xem tình hình Đại Minh, giờ ở lại Bắc Bình dường như là lãng phí thời gian…”
Hen-ri đồng ý với đề nghị của nhiều khắc về nước, chỉ còn lại Abbe ngươi. Nhiều khắc thấy Abbe ngươi như đang nhập định, liền châm chọc: “Đừng tưởng người sáng suốt sẽ coi Pháp Lan Khắc là minh hữu, bá tước kia cũng không coi các ngươi ra gì, Minh Hoàng cũng vậy, các ngươi có thể trò chuyện với minh hữu đến bao giờ!”
Abbe ngươi bỗng cử động, không tức giận, chỉ thì thầm: “Thuyền của họ muốn kiểm tra, vậy các ngươi gấp gáp làm gì?”
Ách…
Sự xấu hổ khiến Hen-ri quay đầu đi, nghĩ đến mình là một nhà hàng hải lỗi lạc, lại phạm phải sai lầm ngớ ngẩn này, thật mất mặt!
Nhiều khắc lại ngửi mùi trà, cười lạnh: “Họ có mấy chiếc thuyền sao? Dù nhiều đến mấy cũng có.”
Abbe ngươi nhíu mày: “Ta sợ không chỉ có mấy chiếc!”
Nhiều khắc run lên trong lòng, hỏi: “Họ định phái ra một đội tàu khổng lồ?”
Hen-ri gật đầu: “Lần trước là một đội thuyền nhỏ, nói là đoàn sứ giả, thực tế là tìm kiếm đường thủy, vì vậy họ rất cảnh giác.”
“Không sai.”
Abbe ngươi ngả người ra sau, ghế kêu kịch, “Nhiều khắc, lần tới họ đến, sẽ khiến cả Âu Châu chấn động, đúng vậy.”
Phù, chân ghế trước rơi xuống đất, thân thể Abbe ngươi lay động, nghiêm mặt nói: “Ta dám đánh cược, khi họ lần thứ hai đến, đó sẽ là lúc họ lộ răng nanh, chúng ta phải làm sao?”
Không khí trở nên ngưng trọng, nhưng Hen-ri lại rất nhẹ nhàng.
“Hen-ri, ngươi là một lão thủ hàng hải, nói xem, chúng ta nên làm gì?”
Nhiều khắc có vẻ hơi lo lắng, Abbe ngươi vẫn tiếp tục ngẩn người.
“Đừng giả bộ!”
Hen-ri nhìn họ nói: “Ta dám đánh cược, ngay sau khi người sáng suốt lại một lần nữa đường thủy đến Âu Châu, hai quốc gia của các ngươi sẽ nghĩ đến việc thăm dò con đường thủy này, vì vậy các ngươi giả vờ như thế nào?”
Anh ta thấy trên mặt nhiều khắc và Abbe ngươi vẫn không có vẻ xấu hổ, vẫn lạnh lùng nói: “Các ngươi liên thủ, đúng không?”
Nhiều khắc và Abbe ngươi nhìn nhau không nói gì.
Hen-ri cười lạnh: “Quả nhiên là vậy, đúng a! So với những vùng đất kia, thế giới mới hiển nhiên là một vùng đất màu mỡ, chờ các ngươi đến chiếm lĩnh, sau đó thu hoạch tài phú…”
Nhiều khắc phản kích nhạt nhẽo: “Chẳng lẽ Lisbon không có sao?”
Abbe ngươi cũng nói: “Không chừng các ngươi đi nhanh nhất, làm không cẩn thận các ngươi đã phát hiện ra đường thủy, lúc này mới tìm kiếm thế giới mới.”
Hen-ri nâng chung trà lên, chậm rãi uống một ngụm, nhắm mắt lại, như đang thưởng thức.
Lâu lắm, anh ta thở dài: “Nhiều thứ tốt a!”
“Đúng vậy…”
“Không sai…”